— Цинцин? — Сяо Манжу вернулась и с лёгким недоумением спросила: — Почему стоишь у двери с красными глазами? Неужели Ци Юй опять тебя обидел?
— Тётя Сяо! — Шэнь Цинцин, словно увидев спасительницу, растолкав двух девочек, подбежала к Сяо Манжу и, не моргнув глазом, соврала: — Нет, меня обидел одноклассник Ци Юя.
Она ткнула пальцем в Чжун Яо:
— Это последняя в нашем классе. Наверное, тоже пришла навестить Ци Юя. Как только вошла, сразу сказала мне: «Уходи».
Чжун Яо, до этого стоявшая спиной к Сяо Манжу, наконец обернулась. Она не стала оправдываться, а лишь тихо поздоровалась:
— Здравствуйте, тётя Манжу.
Шэнь Цинцин на мгновение опешила — она не ожидала, что Чжун Яо уже знакома даже с мамой Ци Юя.
Сяо Манжу тоже слегка удивилась. Ведь совсем недавно Цзинь Чуань рассказал ей, что девочка сегодня занята и не придёт. А теперь она вдруг появилась у неё в гримёрке.
Сяо Манжу прекрасно знала эту маленькую Цинцин: избалованная, властная и своенравная. Но она, взрослая женщина, не собиралась спорить с ребёнком. Однако сейчас Цинцин при всех унизила Чжун Яо, назвав её «последней в классе», — это было уж слишком. Да и эта маленькая редиска вовсе не похожа на того, кто стал бы грубо выгонять кого-то.
— Цинцин, — голос Сяо Манжу стал холоднее, — успеваемость — не мерило человеческой ценности. Думаю, твоё воспитание должно подсказать тебе это лучше других. Бывает, между одноклассниками возникают разногласия — это нормально. В следующий раз постарайся решить всё сама, а не сразу беги жаловаться родителям.
Шэнь Цинцин была ошеломлена.
Раньше Сяо Манжу всегда была с ней мягкой и доброй. Почему же сегодня она так явно защищает Чжун Яо?
Девочка растерянно и обиженно уставилась на Чжун Яо, совершенно не понимая причин.
Пока Цинцин ломала голову, Сяо Манжу уже вежливо, но настойчиво прогнала гостью:
— Цинцин, твой папа и брат ищут тебя там. Пойди к ним.
Затем женщина повернулась и пригласила Чжун Яо с Сун Ши войти внутрь — разница в отношении была очевидна.
Чжун Яо чувствовала благодарность к Сяо Манжу, но одновременно ей было ужасно неловко и стыдно.
Теперь все узнали, что она — последняя в классе. Ей было стыдно не только за себя, но и за Цзинь Чуаня.
Ведь родители, наверное, тоже сравнивают успехи своих детей, как в сериалах?
— Тётя Манжу, Сун Ши, заходите без меня, — сказала Чжун Яо. — Мне нужно в туалет.
Ей хотелось побыть одной, чтобы прийти в себя. Здесь слишком много незнакомых людей, и она просто хотела немного спрятаться.
Сяо Манжу, понимая, что девочка обидчива и стеснительна, терпеливо дважды показала ей дорогу.
Чжун Яо умылась холодной водой и ещё долго стояла за дверью, пока не решила, что до начала вечера осталось немного, и вернулась в гримёрку.
Подойдя к двери, она услышала, как внутри говорит Сяо Манжу:
— Ци Юй, у Яо-Яо ведь совсем недавно ушла мама. Ты забыл, что я тебе говорила?
Голос женщины был полон заботы:
— Постарайся заботиться о ней побольше.
Юноша ответил с лёгким раздражением:
— Эх, ты повторяешь это уже восьмисотый раз.
Чжун Яо замерла и внезапно убрала руку от двери.
Она растерялась. В груди будто что-то перевернулось, и на поверхность всплыла давно игнорируемая мысль.
Возможно, сейчас не лучшее время, чтобы входить.
Девушка сжала губы и решила вернуться в зал вечера одна. Но едва она развернулась, как её путь преградила знакомая фигура.
Шэнь Цинцин с лёгкой усмешкой загородила ей дорогу:
— Ах, вот почему Ци Юй смотрит на тебя чуть дольше обычного, и даже тётя Сяо за тебя заступается! Оказывается, вас просто жалеют — у тебя ведь нет мамы.
— Ты бы сразу сказала! Зная, как тебе плохо, я бы, конечно, не стала цепляться.
Каждое слово девочки вонзалось в сердце Чжун Яо, как нож.
Она вспомнила тот день, когда Цзинь Чуань представил её Ци Юю и его друзьям. Два юноши тогда жаловались, что им приходится обедать с «незаконнорождённой». Потом Ци Юй сказал, что его мама велела добавить её в QQ. Она думала, что он просто выдумал отговорку, но, возможно, это была чистая правда.
Теперь Шэнь Цинцин без стеснения выложила всё, о чём Чжун Яо не хотела думать.
Девушка подняла глаза и, сжав кулаки, ответила:
— Твоя мама делает тебя особенной? Твоё воспитание хуже, чем у меня, у которой мамы нет.
С этими словами она оттолкнула девочку и, выпрямив спину, первой вернулась в банкетный зал.
Чжун Яо села за круглый стол, но мысли её были далеко.
Хотя она резко ответила Цинцин, слова Сяо Манжу всё ещё звучали в ушах, и она не могла не думать:
«Неужели Ци Юй и остальные дружат со мной только из жалости?»
Незаметно вечеринка уже началась. Сун Ши и Тан Имин шумно вернулись за стол.
Гости весело чокались бокалами, в центре сцены один за другим выступали звёзды, атмосфера напоминала новогодний эфир.
Раньше Чжун Яо обожала такие шумные сборища, но сегодня она постоянно отвлекалась.
Внезапно —
Крики в зале усилились в несколько раз. Все разноцветные таблички с фанатских мест одновременно сменились на ярко-красные, и в полумраке зала вспыхнуло море алого света.
Чжун Яо машинально подняла голову. На сцене погасли огни, оставив лишь один холодный белый луч. В этом свете стоял юноша в выцветшей джинсовой куртке, держащий гитару. Козырёк джинсовой кепки скрывал верхнюю часть его лица.
— Hey Jude, don’t make it bad, —
раздалось чистое соло, и Ци Юй, слегка запрокинув голову, начал играть на гитаре, открывая яркие, смеющиеся глаза.
В тот же миг за его спиной ожил ансамбль, и в зале разлилась лёгкая, нежная мелодия.
Юноша приблизил микрофон и запел:
— Take a sad song and make it better.
Мгновенно вокруг Чжун Яо поднялся прилив восторженных криков. Она услышала, как кто-то изо всех сил орал:
— Юй-Юй, милый! Ты такой крутой!
— Ци Юй, я люблю тебя!
Она обернулась — за спиной было море алого света, освещающее зал, будто днём.
А впереди сиял ослепительный юноша-звезда.
Эта английская песня Ци Юя звучала гораздо мягче, чем его корейская композиция на Чунцюйском фестивале, но для Чжун Яо обе были в новинку.
Она слышала, как гости и фанаты вместе с ним подпевали:
— Hey Jude, don’t let me down,
— You have found her, now go and get her…
Казалось, все погрузились в выступление, атмосфера была невероятно трогательной. Только Чжун Яо сидела, оцепенев, и смотрела на сцену, где сиял, словно звезда, этот юноша.
Что-то в её сердце дрогнуло, и там проросло семечко, названное «влюблённостью».
Температура в зале, казалось, вышла из-под контроля: сердце бешено колотилось, лицо горело, и сцена словно обладала магией, не позволявшей отвести взгляд.
Но в тот же миг в голове снова прозвучали обидные слова Шэнь Цинцин: «Они просто жалеют тебя».
Она вдруг не смогла больше смотреть.
За все свои четырнадцать лет Чжун Яо никогда не чувствовала себя ничтожной — даже получив последнее место в классе, она, хоть и расстраивалась, всё равно верила, что сможет наверстать упущенное.
Но сейчас, посреди этого шумного вечера, она вдруг почувствовала глубокую неуверенность в себе.
На фоне всеобщих оваций Ци Юй, казалось, совсем раскрепостился и стал ещё ярче.
Он был её другом, и она должна была гордиться этим. Но почему-то ей казалось, что он становится всё дальше и дальше, напоминая ей: даже если они сейчас и дружат, они всё равно из разных миров.
Он — такой яркий, а она — маленькая и незначительная.
(дополнительная глава)
Последующие номера Чжун Яо смотреть не хотелось.
Слова Сяо Манжу, насмешки Шэнь Цинцин и образ сияющего Ци Юя крутились у неё в голове по кругу, превращая весь праздник в пытку.
Этот вечер был прекрасен, и Чжун Яо не хотела портить настроение друзьям своим состоянием. Она сказала, что плохо себя чувствует, попрощалась с Сун Ши и другими и ушла домой.
Ночь в ноябре была туманной и сырой. Девушка сидела у эркера и смотрела сквозь дымку на ночное небо.
Было почти полночь, но сна не было и в помине.
Она опустила глаза на телефон — там была гифка с выступления Ци Юя, снятая фанатами.
Она стыдилась встречаться с ним, но, вернувшись домой, не удержалась и стала искать его в интернете.
Это было противоречиво.
Сегодня ночью, помимо неожиданного чувства неуверенности, в её сердце появились странные, незнакомые уколы ревности. Она никогда раньше так не чувствовала и не понимала, почему.
Из-за жалости Сяо Манжу? Из-за насмешек Шэнь Цинцин? Или по какой-то другой причине?
Телефон непрерывно вибрировал — Хэ Линли и Сунь Шиу писали, как Ци Юй сегодня крут, и спрашивали, смотрела ли она трансляцию.
Чжун Яо вдруг вспомнила: она ведь не сказала друзьям, куда идёт, и они не знали, что она была на месте, где всё выглядело ещё впечатляюще, чем в прямом эфире.
Ей стало немного жаль — неужели она зря сбежала?
Ведь даже если Ци Юй дружит с ней из жалости, он всё равно был к ней добр. Он помогал ей, пригласил на вечеринку… Неужели она поступила неправильно, просто уйдя?
Только она подумала об этом, как обнаружила, что уже открыла диалог с Ци Юем в QQ.
Пальцы сами пролистали всю их переписку.
Она вдруг поняла: они почти не общались. Разговаривали только по делу. Единственный раз, когда можно было назвать это болтовнёй, — когда Ци Юй узнал, что её стенгазету массово перепостили, но тогда разговор прервался, потому что она побежала спасать стенгазету.
Но в ту ночь он был рядом.
Чжун Яо не могла не думать: а в тот раз, когда он пришёл в школу помочь ей, он тоже сделал это из жалости? Потому что у неё нет мамы и её обижают одноклассники?
Но даже если это так, она всё равно не хотела терять этого друга.
«Прости», —
написала она в чат, долго размышляла и удалила.
«Выступление сегодня было замечательным», —
подумала и тоже удалила.
«Я даже не попрощалась с тобой сегодня. Прости. Но песня была очень красивой».
…
Чжун Яо долго подбирала формулировку, наконец остановилась на этом варианте, но вдруг не смогла нажать «отправить».
Ей показалось, что это слишком униженно. Ведь между настоящими друзьями так не бывает.
Девушка положила телефон и снова уставилась в тёмное небо.
Тук-тук-тук —
Глубокой ночью вдруг постучали в дверь.
Чжун Яо подняла глаза и увидела, что дверь не до конца закрыта. Свет из её комнаты просачивался в коридор и упирался в тёмно-синий подол брюк.
Оказывается, Цзинь Чуань уже вернулся.
— Что случилось? — спросила она, всё ещё сидя у окна.
Цзинь Чуань, похоже, не собирался заходить. Он стоял за дверью и спросил:
— Маленькая редиска, можно поговорить?
Подумав, Чжун Яо не отказалась:
— О чём?
Снаружи Цзинь Чуань, вероятно, подбирал слова — долгое молчание, и только потом он сказал:
— Слышал, ты сегодня с друзьями смотрела выступление?
Ещё во время ожидания на сцене Сяо Манжу с гордостью сообщила ему, что девочка сегодня встречалась именно с её сыном. Он обрадовался, что ребёнок так быстро нашёл друзей, и даже собирался после выступления подшутить над ней. Но, к его удивлению, девочка ушла одна задолго до окончания.
Чжун Яо вспомнила пение Ци Юя, и чувство собственного ничтожества снова накатило. Она лишь глухо «мм»нула.
Цзинь Чуань вспомнил, как перед уходом Сяо Манжу рассказала ему, что девочку публично унизила старшая дочь семьи Шэнь, и, вероятно, это связано и с тем, что она плохо написала контрольную.
Мол, на всём вечере она выглядела подавленной, совсем не так, как в день парада.
— Маленькая редиска, — Цзинь Чуань не стал спрашивать напрямую, а лишь сказал: — Ты посмотрела выступление друга и ушла, даже не дождавшись меня. Неужели это не бессовестно?
Чжун Яо опешила.
Тогда в голове царил хаос, и она просто хотела уйти из этой тревожной атмосферы.
— Прости, — сказала она, чувствуя, что действительно поступила неправильно. — Я сначала не знала, куда иду. Они не сказали заранее — хотели сделать сюрприз.
Цзинь Чуань спросил:
— А зачем им делать тебе сюрприз?
Чжун Яо замялась и не знала, что ответить. Ведь эта встреча была в благодарность за то, что Ци Юй вовремя вступился за неё на экзамене, но в итоге всё превратилось в сюрприз от него.
Она вдруг почувствовала себя ещё хуже:
— Это сложно объяснить… Просто друзья помогают друг другу.
Снаружи Цзинь Чуань, казалось, тихо рассмеялся — едва слышно.
http://bllate.org/book/7531/706705
Готово:
