Если Вэнь Моли всё же попытается свалить вину на неё, как тогда быть? Да и зная её характер, Гу Ланьжоэ не сомневалась: та непременно раздует скандал и постарается облить её грязью.
Девушка так сосредоточенно размышляла, что от напряжения её щёки слегка порозовели. Наследный сын Нинского князя невольно позавидовал Его Величеству — тому, должно быть, каждый день выпадает счастье любоваться подобным зрелищем…
— Чего бояться? — неожиданно легко произнёс он. — Госпожа Гу, пока я рядом, ваша репутация в сохранности.
— В крайнем случае, я за вас отвечать буду, — добавил он с лёгкой усмешкой, и голос его стал чуть глубже.
Гу Ланьжоэ бросила на него холодный взгляд, лишённый всяких эмоций.
— Достаточно, если вы просто скажете правду. Меня насильно привезли сюда, и это дело не имеет ко мне никакого отношения.
— Увы, теперь уже поздно уводить вас отсюда, — ответил наследный сын Нинского князя с тяжёлым смехом, не подтвердив и не опровергнув её слов.
В этот самый момент в темноте вспыхнул свет, и чей-то голос раздался поблизости:
— Там стоит статуя Будды! Пойдёмте скорее посмотрим!
Гу Ланьжоэ невольно зажмурилась…
Вэнь Моли холодно фыркнула. В воображении мелькнула картина: Гу Ланьжоэ ночью тайно встречается с мужчиной. В глазах её мелькнула ледяная злоба. Она неторопливо подошла ближе, и взгляд её, полный недоброжелательства, скользнул по ним.
Девушки из высшего общества уже заметили: у подножия статуи Будды стоят юная особа и мужчина, их фигуры почти слились воедино. Как и следовало ожидать, они тихонько вскрикнули. По очертаниям лица и стану эта девушка могла быть только Гу Ланьжоэ!
…В праздник фонарей Гу Ланьжоэ явилась сюда вместе с мужчиной и уединилась у статуи Будды? Что она вообще задумала?
Хэсян сначала даже не узнала свою госпожу и, не сдержав слёз, бросилась к ней:
— Госпожа, что с вами случилось? Куда вы пропали?
— Со мной всё в порядке, — Гу Ланьжоэ быстро взяла себя в руки и лишь успокоила служанку, не желая обращать внимания на шепчущихся вокруг девушек.
Старшая дочь семьи Шаншу первой нарушила молчание:
— Гу Ланьжоэ, что вы здесь делаете?
— Да, ведь вы вдвоём, совсем одни, и ещё в буддийском храме…
— Это же неуважение к священному месту!
Когда все закончили свои перешёптывания, Вэнь Моли ледяным тоном произнесла:
— Госпожа Гу только что вышла из императорского дворца, а теперь уже цепляется за наследного сына Нинского князя и позволяет себе такие вольности прямо на улице Чанъань, даже не пытаясь скрываться. Разве такое поведение не позорит общество?
Гу Ланьжоэ прекрасно понимала, что Вэнь Моли воспользуется случаем, чтобы раздуть скандал. Ведь ещё в Доме канцлера она заметила неприязнь той к себе.
Она спокойно ответила:
— Я ещё ничего не объяснила, а вы уже знаете почти всю правду. Вэнь Моли, скажите-ка, откуда вы так уверены?
— Неужели это вы сами всё придумали?
Вэнь Моли изогнула губы в улыбке и не спешила возражать:
— Ваша служанка умоляла нас разыскать вас, поэтому мы и наткнулись на вас совершенно случайно. Разве есть другое объяснение? Неужели вы думаете, будто мы нарочно искали повод оклеветать вас?
Девушки вокруг тут же согласно закивали.
Но Гу Ланьжоэ лишь спокойно сказала:
— Вы разве не видите, что на руке наследного сына следы ран? Если бы между нами было то, о чём вы думаете, разве я стала бы намеренно царапать ему руку?
Она заранее специально оцарапала руку наследного сына Нинского князя шпилькой, чтобы доказать: между ними нет никакой близости и заткнуть рты сплетницам.
— На самом деле меня сюда привезли насильно, поэтому я и поранила наследного сына. А не то, что вы себе вообразили.
Взгляд Вэнь Моли на миг потемнел, но она тут же парировала:
— Госпожа Гу, ваши ноги при вас. Если бы вы не хотели тайно встречаться, разве позволили бы себе оказаться с наследным сыном в таком укромном месте?
Гу Ланьжоэ, напротив, мягко улыбнулась:
— Есть сотни способов заставить меня оказаться здесь. Например, вы, госпожа Вэнь, могли тайно послать людей похитить меня.
Её голос был медленным и чётким, без малейшей спешки:
— И я, пожалуй, спрошу вас, госпожа Вэнь: почему, узнав о моём исчезновении, вы сразу же повели своих подруг именно в этот заброшенный храм? Неужели вы заранее знали, что я окажусь здесь?
В глазах Вэнь Моли мелькнула тень, и она сердито воскликнула:
— Вы выкручиваетесь!
— Мы просто случайно зашли сюда! Откуда мне знать, где вы?
Гу Ланьжоэ стала ещё холоднее и невозмутимее:
— Есть сотни мест, где можно искать пропавшего человека, но вы сразу направились сюда. Разве это не подозрительно?
Хэсян в это время уже перестала плакать. Ей тоже показалось странным. Ведь она только что потеряла из виду госпожу и сразу же обратилась за помощью к людям из дома Нинского князя. По пути встретила госпожу Вэнь, и та немедленно повела её сюда.
…Неужели правда хотела оклеветать её госпожу?
Хэсян, конечно же, защищала Гу Ланьжоэ:
— Госпожа Вэнь, это вы сами привели меня сюда! А наша госпожа почти не выходит из дома, да и недавно поранила руку наследного сына — разве это похоже на тайную встречу?
— Ты… — Вэнь Моли побледнела от злости, услышав слова этой парочки.
Девушки из высшего общества, хоть и дружили с Вэнь Моли, теперь уже поняли, в чём дело. Хотя внешне никто ничего не сказал, в душе они начали сомневаться…
— Госпожа Вэнь из Дома канцлера, у неё всё впереди. Зачем ей вообще замышлять козни против Гу Ланьжоэ, чья семья давно в упадке?
Видя, что никто из подруг не поддерживает её, лицо Вэнь Моли стало ещё злее.
— Гу Ланьжоэ, зачем вам так упорно оправдываться? — наконец, собравшись с духом, Вэнь Моли снова заговорила звонким голосом. — Вы сами растрёпаны и стоите вдвоём с наследным сыном в уединённом месте. Зачем же сваливать вину на меня?
— Если бы вы были так невиновны, как утверждаете, разве позволили бы себе такой вид?
Её взгляд пристально уставился на Гу Ланьжоэ.
Щёки Гу Ланьжоэ слегка покраснели — всё из-за того, что наследный сын Нинского князя только что держал её за руку. А сам наследный сын всё это время молчал, не говорил ни слова и не давал никаких пояснений, оставив всё разбирательство на неё одну…
Гу Ланьжоэ спокойно ответила:
— Госпожа Вэнь, вы видите то, что хотите видеть, и придумаете сотню доказательств в подтверждение своих фантазий. Но всё это — лишь ваши собственные вымыслы, и вы упрямо в них верите.
Вэнь Моли презрительно усмехнулась:
— Люди судят по слухам, госпожа Гу. Кажется, вы этого не понимаете…
Гу Ланьжоэ больше не хотела продолжать этот разговор. Праздник фонарей ей окончательно испортил настроение, и она лишь хотела вернуться в Дом Маркиза Чжунпина.
— Чист перед самим собой, — сказала она равнодушно. — Госпожа Вэнь прекрасно знает, как обстоят дела на самом деле.
Она медленно подняла глаза, и её холодный, пронзительный взгляд заставил Вэнь Моли слегка сжаться.
— Прежде чем распускать слухи, хорошенько подумайте: возможно, пострадает не моя репутация, а ваша.
Лицо Вэнь Моли слегка побледнело, но она не стала возражать.
Гу Ланьжоэ больше не желала оставаться в этом месте скандалов и ушла, оставив их всех позади. Вэнь Моли, видя её безразличие, чуть не топнула ногой от злости…
*
*
*
На небе по-прежнему сияли праздничные фейерверки. Вспоминая недавний скандал, Гу Ланьжоэ чувствовала себя совершенно разбитой. Дойдя до поворота, она вдруг налетела на кого-то.
Прищурившись, она подумала, что перед ней — Рон Хуай…
Его Величество был одет в простую белую повседневную одежду, а в его глазах мерцала ледяная прохлада, едва скрывающая глубокую тревогу.
Узнав, кто перед ней, Хэсян сначала замерла, а потом вся задрожала и немедленно опустилась на колени:
— Ваше Величество!.. Простите, я не ожидала встретить вас сегодня на улице Чанъань!
И Гу Ланьжоэ тоже почувствовала лёгкий испуг и замерла на месте.
Встреча с главным героем сама по себе ещё не беда… Но ведь она только что была наедине с наследным сыном Нинского князя, и всё это увидел главный герой! Что он теперь подумает?
Сердце Гу Ланьжоэ сжалось: не станет ли он ещё больше «чернеть» из-за этого? Но она быстро взяла себя в руки — в конце концов, ей не должно быть дела до мнения главного героя.
Рон Хуай посмотрел на неё и тихо спросил:
— Что, обидели?
В его голосе не было ни тепла, лишь лёгкая холодность.
От волнения щёки девушки снова порозовели, и она не сразу ответила.
— Иди сюда, — приказал Рон Хуай.
Его взгляд скользнул по её одежде — она была слегка растрёпана, будто её кто-то тревожил. В глазах императора стало ещё холоднее. Он протянул руку, притянул девушку ближе к себе и снял с плеч собственный плащ из пуха журавля, накинув его ей на плечи.
Он не хотел, чтобы другие видели её в таком виде. Он отпустил её из дворца, потому что она просила, но не для того, чтобы она вернулась в таком беспорядке.
— Что произошло? — спросил Рон Хуай, слегка приподняв подбородок, с холодным выражением лица.
Слуги, окружавшие Его Величество, ещё ниже опустили головы, не смея взглянуть в его сторону.
Цвет лица Гу Ланьжоэ уже почти пришёл в норму, румянец сошёл. Она опустила длинные ресницы и не хотела смотреть на него.
— Ничего особенного, просто кое-что случилось, — тихо ответила она.
— Так ли? — Рон Хуай не стал допытываться. Его взгляд упал на открытую часть её белоснежной кожи, и он плотнее запахнул плащ. — Ясно. С тобой всё в порядке?
Гу Ланьжоэ молчала.
— Ваше Величество?.. Ваше Величество?! — в этот момент из храма одна за другой стали выходить девушки.
Увидев, что Гу Ланьжоэ снова стоит с каким-то мужчиной, они уже готовы были насмешливо заговорить. Но, приглядевшись, они поняли: мужчина в простой одежде рядом с ней — никто иной, как сам император!
Все тут же замолкли и поспешно опустились на колени.
— Не знали, что Ваше Величество здесь! Простите нас за дерзость! — голос Вэнь Моли стал сладким, будто вымоченным в мёде. — Но почему Ваше Величество оказался здесь именно сейчас?
Она покорно склонила голову, но в её взгляде, направленном на Гу Ланьжоэ, читалась злоба.
Рон Хуай перевёл на неё спокойный взгляд:
— Ты сестра канцлера Вэня? Что вы здесь делали? И почему она в таком виде?
На самом деле он прекрасно знал, что произошло с Гу Ланьжоэ. Просто хотел услышать правду из уст Вэнь Моли.
Поняв, кого интересует император, Вэнь Моли недовольно ответила:
— Ваше Величество, служанка госпожи Гу повсюду искала её. Сегодня праздник фонарей, на улицах полно народу, и я испугалась, как бы с ней чего не случилось. Поэтому я пошла вместе с Хэсян…
Она намеренно сделала паузу и, всё так же опустив глаза, торжественно продолжила:
— Но в храме я увидела, как госпожа Гу стоит вдвоём с наследным сыном Нинского князя! И они вели себя очень… близко. Я даже представить не осмелилась, что между ними происходит!
К концу фразы её голос дрогнул, но скрытая в словах злоба по отношению к Гу Ланьжоэ была очевидна всем. Она добавила:
— Ваше Величество, я не осмелилась бы лгать вам и тем более клеветать на госпожу Гу. Но это слишком серьёзное происшествие! Все мои подруги могут подтвердить мои слова.
Рон Хуай выслушал её, но не выразил никакой реакции. Лишь когда его взгляд снова упал на Гу Ланьжоэ, он остался таким же спокойным, будто ожидая, что девушка сама объяснится.
Гу Ланьжоэ почувствовала, как сердце её замирает. Она сжала губы и наконец произнесла:
— Ваше Величество, меня похитил наследный сын Нинского князя и привёз в храм. Сегодня праздник фонарей, на улицах полно людей — зачем мне делать что-то подобное?
http://bllate.org/book/7529/706577
Готово:
