Фу Цинь, однако, будто не слышал её слов и лишь держал в руках некий свёрток:
— Его Величество лично велел передать это девушке. Сам государь сказал: «Девушке непременно понадобится».
Гу Ланьжоэ слегка сжала губы. Она прекрасно понимала: раз уж это дар императора, отказаться от него невозможно. Однако открывать свёрток ей не хотелось.
Она лишь приказала няне Сюй убрать подарок и сдержанно поблагодарила.
Фу Цинь уловил её настроение и добавил:
— Девушка, внутри — самые лучшие лекарственные травы из императорской аптеки, те, что обычно предназначены исключительно для Его Величества. Но, услышав, что вы в последнее время усердно трудитесь, заботясь о здоровье старого маркиза, государь велел передать их вам.
Гу Ланьжоэ смотрела на него, внимательно слушала, но вдруг почувствовала неприятный осадок:
— Значит, у Его Величества есть ещё какие-то поручения?
Фу Цинь взглянул на неё и произнёс:
— Его Величество велел… чтобы вы не принимали дар от канцлера.
Брови Гу Ланьжоэ непроизвольно приподнялись, а губы плотно сжались.
Так вот зачем явился главный герой. Конечно, разумнее всего было бы послушаться его — зачем из-за нескольких трав вступать в конфликт с государем? К тому же теперь у неё будет лучшее средство для лечения старого маркиза.
Но эта всепроникающая забота императора вызывала у неё дискомфорт.
Гу Ланьжоэ немного собралась с мыслями и сказала:
— Передайте Его Величеству, что если бы он прислал это лично, я бы ответила: в доме уже имеется достаточное количество подобных средств, даровать их повторно нет нужды.
Она сделала паузу и добавила:
— Но всё же поблагодарите государя от моего имени. Однако я не приму этого.
Её звонкий голос, несмотря на стену, чётко долетел до ушей Рон Хуая, и тот невольно приподнял бровь.
Лицо Фу Циня явно выразило затруднение, и он осторожно заговорил:
— …Девушка, средства канцлера вряд ли лучше императорских. Подумайте о болезни старого маркиза, быть может, вам всё-таки…
— Даже если и так, — спокойно перебила Гу Ланьжоэ, — канцлер первым предложил мне помощь. Раз я уже приняла его дар, отступать не стану. Пусть Его Величество заберёт своё обратно.
— Но это… — лицо Фу Циня побледнело ещё сильнее. Он чувствовал себя загнанным в угол: ни вперёд, ни назад.
— Ланьжоэ, ты действительно так думаешь? — раздался мягкий голос, сопровождаемый лёгкими шагами. Рон Хуай неторопливо вошёл во двор.
Его высокая фигура заслонила лунный свет, отбрасывая прохладную тень под навесом. На нём была лишь повседневная одежда цвета лунного камня, но холод в глазах остался прежним.
Увидев его, Гу Ланьжоэ невольно замерла.
…Он сам пришёл.
Она думала, что этим занимается только Фу Цинь, но не ожидала, что государь лично явится в дом маркиза, лишь бы проследить за ней.
Сердце её вдруг потеплело, и, глядя на кланяющихся слуг во дворе, она тихо произнесла:
— Ваше Величество, как вы здесь оказались? Не могли бы предупредить заранее?
Хорошо, что мадам Сяо всё ещё в покоях — ей не придётся пугаться.
Рон Хуай спокойно смотрел на неё, в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка:
— Дом Маркиза Чжунпина — не место, куда я не имею права ступить. Я лишь не стал объявлять о своём прибытии, услышав, что ты приняла дар от канцлера.
Гу Ланьжоэ уже овладела собой и ответила:
— Отец тяжело болен. Для Его Величества это не самое подходящее место.
Рон Хуай невозмутимо возразил:
— Мои лекарства хуже тех, что дал тебе канцлер Вэнь? Ланьжоэ, неужели ты даже не хочешь меня видеть?
Губы Гу Ланьжоэ плотно сжались — она не знала, что ответить. Казалось, что бы она ни сказала, он истолкует это по-своему.
— На самом деле, — она смягчила голос и решила всё честно объяснить, — сегодня по пути я случайно встретила канцлера Вэня. Узнав о беде в доме маркиза, он просто передал мне лекарства — больше никакого общения не было.
— Ваше Величество, если я сейчас верну их, это вызовет пересуды. — Гу Ланьжоэ подняла глаза и спокойно посмотрела на него. — К тому же он ведь ваш канцлер. Разве стоит из-за этого устраивать скандал?
Рон Хуай ничего не ответил. Губы его слегка сжались, он не отрицал её доводов и не настаивал.
Гу Ланьжоэ всё же не была спокойна:
— Ваше Величество, вы поняли меня?
Его внезапное появление в доме маркиза без предупреждения могло привести к новым слухам, особенно если мадам Сяо или Гу Цзинцин его увидят.
Рон Хуай смотрел на неё, голос стал тише и глубже:
— В Чанъани ходят слухи, будто я отослал тебя из дворца из-за гнева. — Он слегка приподнял бровь и медленно добавил: — Мои передвижения всегда на виду. Я просто хочу заставить этих людей замолчать.
Сердце Гу Ланьжоэ дрогнуло. Она сама не придавала значения этим пересудам, но услышанное из уст государя приобрело неопределённый, почти интимный оттенок.
К тому же, раз он пришёл в повседневной одежде, слухи точно разгорятся с новой силой.
— Ланьжоэ, чем ты занята? — в этот момент раздался голос мадам Сяо. — Говорят, в дом пришли гости?
Голос её был спокоен, и она уже шла в их сторону.
Сердце Гу Ланьжоэ ёкнуло.
— Мама! Нет!
Мадам Сяо когда-то помешала отношениям между ней и императором, и государь наверняка её не любит. Если они сейчас встретятся, неизвестно, к чему это приведёт…
Она не успела её остановить. Едва Гу Ланьжоэ договорила, как мадам Сяо уже подошла со служанками.
Сердце Гу Ланьжоэ сжалось.
Услышав голос, Рон Хуай равнодушно поднял веки. Его взгляд был холоден, как тысячелетний лёд, и в нём чувствовалась отстранённость верховной власти.
Мадам Сяо невольно остановилась, её лицо исказилось от изумления — она не сразу пришла в себя.
— Госпожа, перед вами сам император, — спокойно напомнил Фу Цинь. — Не забывайте о приличиях. Вы ведь первая по рангу госпожа, удостоенная императорского титула.
Только тогда мадам Сяо опомнилась:
— …Ваше Величество? — Она не ожидала личного визита государя. Сжав губы, она немедленно склонилась в поклоне: — Простите, Ваше Величество! Не зная о вашем прибытии, я не встретила вас должным образом. Прошу простить мою дерзость.
Несмотря на прошлые обиды, мадам Сяо, будучи опытной придворной дамой, держалась с достоинством и не проявляла ни страха, ни униженности.
Рон Хуай бросил на неё холодный взгляд:
— Раз уж вы в доме маркиза, вставайте.
Мадам Сяо поднялась с помощью служанки и спокойно спросила:
— С какой целью пожаловало Ваше Величество в дом маркиза? Дабы я могла приготовиться должным образом.
В её сердце мелькнула тревожная мысль: неужели… всё из-за Гу Ланьжоэ? Но она промолчала и лишь опустила глаза, ожидая слов императора.
Рон Хуай взглянул на неё и отвёл взгляд:
— Вы угадали. Действительно, речь идёт об одной вещи, принадлежащей мне.
— Вы прекрасно понимаете, что эта вещь изначально была моей. Если бы вы не настаивали на расторжении помолвки между нами, не пришлось бы устраивать весь этот спектакль.
После таких слов даже глупец понял бы намёк. Он вновь затронул ту давнюю историю… Тело мадам Сяо окаменело, и лишь благодаря служанке она удержалась на ногах.
Её лицо побледнело, но возразить было нечего. Теперь, будучи императором, он мог в любой момент уничтожить весь дом маркиза Чжунпина, и даже одного его слова хватило бы, чтобы погрузить всех в ужас.
К тому же Гу Ланьжоэ уже поняла: Рон Хуай — не из тех, кто прощает обиды. А уж тем более обиды от матери той, кто отверг его.
Гу Ланьжоэ, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом, вышла вперёд и умоляюще сказала:
— Ваше Величество… Прошло столько лет. Мама не хотела причинить вреда.
— Я готова просить прощения за неё… Ваше Величество, не могли бы вы проявить милосердие и простить дом маркиза?
Лицо Рон Хуая в лунном свете казалось особенно холодным и загадочным. Он слегка приподнял уголки губ:
— Ланьжоэ, а чем ты готова загладить вину?
Сердце Гу Ланьжоэ заколотилось:
— Чем угодно.
Она подняла на него решительный взгляд:
— Лишь бы вы забыли прошлое, перестали злиться на дом маркиза и не винили мою мать.
Лицо мадам Сяо дрогнуло от волнения и тревоги:
— Ланьжоэ, ты что…
Она шагнула вперёд, загораживая дочь:
— Ваше Величество, расторжение помолвки — целиком моя вина. Прошу, оставьте Ланьжоэ в покое!
Рон Хуай слегка приподнял бровь и холодно перебил её, не отводя взгляда от Гу Ланьжоэ:
— Ланьжоэ, я согласен. Но ты должна дать мне обещание сейчас же.
— Говорите, Ваше Величество, — ответила Гу Ланьжоэ.
В её сердце уже пылал страх: она боялась, что он снова увезёт её во дворец, и все её усилия окажутся напрасными.
Но Рон Хуай спокойно произнёс:
— Передай мне все лекарства, которые сегодня дал тебе Вэнь Жохань. Они тебе не принадлежат.
— Только это? — уточнила Гу Ланьжоэ.
Рон Хуай слегка сглотнул:
— Да, лишь это одно условие. Сегодня я прощу мадам Сяо.
Гу Ланьжоэ облегчённо вздохнула. Если ради этого можно спасти мать от гнева императора — сделка того стоит.
Правда, теперь придётся обидеть канцлера… Но ведь это всего лишь несколько пакетиков трав. Если Вэнь Жохань обидится, она найдёт способ всё исправить.
Она быстро приказала:
— Няня Сюй, передайте всё Его Величеству.
Няня Сюй немедленно исполнила приказ и вручила три пакета с лекарствами Фу Циню, после чего отошла в сторону.
Рон Хуай слегка сглотнул, но не спешил уезжать. Его спокойный, глубокий взгляд остановился на Гу Ланьжоэ, становясь всё серьёзнее.
— Я имел в виду не только это. Впредь не принимай от него ничего.
Гу Ланьжоэ могла лишь ответить:
— Хорошо.
В воздухе повисла гнетущая тишина. Гу Ланьжоэ даже почувствовала себя так, будто за ней наблюдает хищник.
Щёки её непроизвольно вспыхнули, и через мгновение она спросила:
— Ваше Величество получили то, что хотели. Вам ещё что-то нужно?
Рон Хуай едва заметно улыбнулся:
— Ланьжоэ, видя, как ты здесь благополучна, я спокоен.
Он слегка кивнул:
— Я также желаю скорейшего выздоровления старому маркизу. В конце концов, он всё же связан со мной. Фу Цинь, оставь мой дар здесь.
— Слушаюсь, — ответил Фу Цинь.
Сердце Гу Ланьжоэ слегка дрогнуло, но она промолчала.
Мадам Сяо, стоявшая в стороне и наблюдавшая за тем, как государь общается с её дочерью, чувствовала горечь, но не смела произнести ни слова. Она лишь молча стояла в стороне.
В это же время во дворце Вэйян лунный свет струился, как вода, озаряя полы бледным сиянием. Небо было ясным, звёзды — глубокими.
Люйчжу спешила, чтобы передать новости Сюэ Ваньчжи.
Девушка ворвалась в покои с испуганным лицом:
— Сегодня государь переоделся в повседневную одежду и покинул дворец! Свидетели видели, как он направился к дому маркиза Чжунпина. А зачем он туда поехал… госпожа, вы сами всё понимаете!
Сюэ Ваньчжи прекрасно поняла. Сжав кулаки, она разорвала бумажку и сквозь зубы процедила:
— Не ожидала, что у Гу Ланьжоэ такой талант — даже вне дворца сумела привязать к себе государя! Этого я не предвидела…
Она вдруг задумалась и, приподняв бровь, спросила Люйчжу:
— Я ведь велела тебе распространить слух, будто Гу Ланьжоэ разгневала императора и поэтому её выслали из дворца. Этот слух уже пошёл?
Люйчжу поклонилась:
— Конечно, госпожа! Я уже поручила Сяо Цюаньцзы разнести эту весть.
Она добавила:
— Хотя дворец Вэйян и утратил влияние, положение дома маркиза Чжунпина тоже не блестящее. Все считают, что Гу Ланьжоэ потеряла милость, и дом маркиза лишился поддержки. Те, кого семья маркиза когда-то обидела, уже готовы требовать долгов.
http://bllate.org/book/7529/706573
Готово:
