Его взгляд упал на скромное жилище неподалёку — холодный, словно тонкий лёд на горном озере.
— Я лишь показал тебе место, где меня отравили и где я когда-то был заточён. Вспомни: в те времена, когда ты сияла славой в Доме Маркиза Чжунпина, я был ничем иным, как изгнанником.
В его голосе прозвучала скрытая, почти незаметная боль.
— Ланьжоэ, — он повернулся к ней, чётко выговаривая каждое слово, — ты ведь скоро станешь моей женой. Мне нечего от тебя скрывать.
Но к концу фразы голос Рон Хуая заметно похолодел, будто покрылся лёгкой инеистой коркой. Зрачки девушки слегка сузились, а губы сжались в тонкую дугу…
Больше всего Гу Ланьжоэ тревожило то, что он постоянно упоминал о предстоящей свадьбе.
Ведь Дом Маркиза Чжунпина так жестоко обидел главного героя, что первоначальная хозяйка, бросившаяся в объятия наследного принца, вряд ли могла рассчитывать на счастливый финал. Согласно сюжету романа, именно со свадьбы начиналось её заточение — с тех пор она больше не видела солнечного света.
Неужели эта поездка за пределы дворца — последний подарок свободы, который он ей делает?
Сердце Гу Ланьжоэ всё сильнее сжималось от страха, а ноги начали подкашиваться.
— Ваше Величество, — наконец заговорила девушка, стараясь взять себя в руки, — мне кажется, всё это вызывает у вас лишь тяжёлые воспоминания. Вам не стоит постоянно пребывать в них… Ведь если вспоминать об этом в будущем, вы лишь причините себе боль.
Рон Хуай медленно повернулся к ней и, глядя на её лицо, едва заметно улыбнулся:
— Так, Ланьжоэ, ты, выходит, заботишься обо мне?
— Ты редко проявляешь ко мне такую заботу, — добавил он, сделав шаг вперёд. Его высокая, изящная фигура постепенно окутала её хрупкое тело тенью, а голос стал чуть глубже: — Или, может, ты просто хочешь оправдаться за то, что натворила в те годы?
Гу Ланьжоэ крепко сжала губы и отвела взгляд:
— Ваше Величество… У меня нет стольких причин. Я просто хотела сказать вам это.
— Если вы будете вечно помнить обиды, это принесёт вам лишь страдания. А если сумеете простить других, сами почувствуете облегчение, — тихо добавила она.
Челюсть Рон Хуая напряглась. Его чёрные глаза, холодные и пронзительные, неотрывно смотрели на девушку, и в их глубине мелькнула насмешливая искра:
— Ланьжоэ, за всё время моего правления ты первая, кто осмеливается говорить со мной подобным образом.
Он слегка приподнял бровь и медленно продолжил:
— Действительно, моя хорошая девочка. После свадьбы я внимательно выслушаю все твои наставления.
На его лице появилась редкая полуулыбка — спокойная, изящная и в то же время обволакивающая, — и он тихо добавил:
— …В моей постели.
Гу Ланьжоэ нахмурилась, но почувствовала, как вокруг неё медленно нарастает лёгкое давление, от которого вдруг жаром обдало всё тело.
Она ведь вовсе не хотела, чтобы её слова заставили его ещё больше ждать свадьбы…
Император на мгновение замолчал, затем чуть приподнял подбородок:
— Ладно, пойдём поедим.
Он взял её за руку, и роскошная карета вновь тронулась по широкой дороге. Но в голове у Гу Ланьжоэ всё было туманно.
Свадьба приближалась с каждым днём. Прислонившись к звенящему от движения окну кареты, она чувствовала, как всё тело ослабевает.
Няня Сюй, заметив это, мягко спросила:
— Девушка, что с вами? Вы с самого начала выглядите подавленной.
— Хотя… вы, возможно, и обидели Его Величество своими словами, он ведь не упрекнул вас.
Лицо Гу Ланьжоэ побледнело:
— …Со мной всё в порядке.
Она помолчала и спросила:
— Скажите, няня, через сколько назначен бракосочетание?
Няня Сюй задумалась на мгновение:
— Примерно через три месяца, к концу весны или началу лета… В тот же день, что и ваш день рождения.
Заметив в девушке необычное напряжение, она мягко улыбнулась:
— Неужели вы волнуетесь из-за свадьбы? Не стоит. Всем девушкам впервые бывает страшновато.
Гу Ланьжоэ нервно ответила:
— …Не в этом дело. Не беспокойтесь обо мне, няня.
Няня Сюй тяжело вздохнула:
— Его Величество придаёт вашему браку огромное значение. Вам следует радоваться. Ведь с того дня никто во дворце больше не посмеет смотреть на вас свысока.
Лицо Гу Ланьжоэ стало ещё белее, а пальцы на коленях невольно сжались.
Мысль о том, как в её снах девушка безутешно рыдала, не отпускала её — ледяной холод всё ещё стоял в груди, заставляя дрожать даже ноги…
Ведь в романе именно после свадьбы император окончательно «очернел». С того момента первоначальная хозяйка жила в Чанхуа-дворце, никуда не выходя, и, конечно же, её поместили в «чёрную комнату» со всеми вытекающими.
Няня Сюй ничего не заметила и радостно продолжала:
— К тому времени, вероятно, все обиды между Его Величеством и Домом Маркиза Чжунпина будут забыты. Вы станете хозяйкой собственного двора — наконец-то наступит свет после долгой тьмы.
Гу Ланьжоэ моргнула своими прекрасными глазами.
…«Забыты»? Вовсе нет. Зная холодную и мстительную натуру главного героя, она понимала: мучения для неё и для Дома Маркиза Чжунпина только начинаются.
И няня Сюй совершенно не подозревала, что для первоначальной хозяйки день свадьбы означал начало кошмара.
Хотя так и думала, Гу Ланьжоэ опустила густые ресницы, которые едва заметно дрожали, и с трудом выдавила из себя тихое:
— …Хорошо.
…
К вечеру, когда до дворца оставалось ещё немало пути, карета императора остановилась у подножия горы Цинаньшань — там находилась недавно построенная постоялица. Вокруг неё в несколько колец стояли императорские гвардейцы, создавая непроницаемый заслон.
Гу Ланьжоэ чувствовала усталость. Простившись с императором, она даже не стала ужинать, велела подать воды, сняла обувь и быстро ушла в спальню.
Тем временем Фу Цинь, стараясь не издавать ни звука, вошёл во внешние покои и, преклонив колени, бесшумно поклонился императору.
— Ваше Величество, — начал он с почтительным выражением лица, — вы приказали мне тайно расследовать дело о том, как перед алтарём государыни Сяохуэй внезапно стала мигать вечная лампада, а также о странностях на горе Цинаньшань — река, текущая вспять, и ночь, яркая, как день. Похоже… всё это не природные явления, а чьи-то ухищрения.
Рон Хуай холодно сжал губы:
— Я и сам так подумал. Удалось ли выяснить, кто помогает ей?
По слухам, государыня Сяохуэй считала Гу Ланьжоэ зловещей звездой. Но как это возможно? Девушка годами не выходила из дворца, почти ни с кем не общалась — откуда ей было оскорбить дух государыни? Очевидно, кто-то инсценировал всё это, чтобы помочь ей сбежать от него.
И, скорее всего, Гу Ланьжоэ тоже причастна к этому плану.
В глазах Рон Хуая не читалось никаких эмоций.
Фу Цинь продолжил:
— Те, кто охраняет гору Цинаньшань, — всё те же люди, что служили государыне Сяохуэй. Скорее всего, у них есть связи во дворце.
— Хм, — холодно отозвался император. — Связи во дворце… Госпожа Фан служила ещё при государыне Сяохуэй. Единственная, кто может отдавать ей приказы сейчас, — это та, кто правит из дворца Вэйян. То есть императрица-мать.
Фу Цинь поклонился:
— Да, Ваше Величество.
Рон Хуай с ледяной усмешкой произнёс:
— Императрица-мать так старается помочь Гу Ланьжоэ сбежать от меня, что даже прибегает к имени государыни Сяохуэй. Неужели она думает, будто я не раскрою этого? Она вовсе не из доброты сердца действует — всё ради укрепления влияния Рон Цина.
Фу Цинь не осмелился отвечать на такие слова, но император нахмурился.
Этот наследный принц Рон Цинь так усердно пытается доказать ему, что сердце Гу Ланьжоэ не принадлежит ему, и одновременно сеет раздор между ними…
Но и Гу Ланьжоэ, похоже, готова на всё ради побега — даже сотрудничать с Рон Цинем. Каких только усилий она не прилагает!
Рон Хуай едва заметно усмехнулся, но его лицо стало ледяным.
В деле с государыней Сяохуэй каждый преследует свои цели. Только Гу Ланьжоэ по-детски верит, будто он действительно отпустит её.
Неизвестно, жалко ли её или злиться на неё.
— Полагаю, Вы уже всё поняли, Ваше Величество, — осторожно сказал Фу Цинь. — Наследный принц и императрица-мать объединились, чтобы бросить Вам вызов через девушку из рода Гу. Возможно, она просто поддалась уговорам наследного принца и не имела злого умысла…
Лицо Рон Хуая стало ещё холоднее:
— Уже и ты начал её оправдывать?
Фу Цинь немедленно опустился на колени:
— Слуга не смеет! Просто… я всегда служил Вам и заметил, что в последнее время девушка из рода Гу изменилась — она больше не пытается причинить Вам вреда.
Рон Хуай отвёл взгляд в сторону:
— Я дал ей достаточно шансов. Она просто полагается на то, что я не трону её.
Фу Цинь почувствовал скрытую ярость в голосе императора и не осмелился больше говорить, боясь разгневать его.
Рон Хуай ничего не добавил и направился в спальню, развевающиеся полы его одежды на мгновение заслонили тусклый свет свечей.
…
Гу Ланьжоэ уже давно легла спать. Увидев императора, няня Сюй с тревогой в голосе спросила:
— Ваше Величество, вы…?
— Девушка уже отдыхает? — спросил он.
Няня Сюй, почувствовав в его взгляде что-то угрожающее, и, заметив, что в спальне только что погас свет, внутренне содрогнулась:
— Да… да, Ваше Величество. Сегодня она сильно устала. Если вам нужно что-то обсудить с ней, не соизволите ли вы прийти завтра…
Но Рон Хуай не собирался слушать её:
— Я не разбужу её. Иди.
Няня Сюй, хоть и тревожилась, но, видя его решимость, не посмела возражать и, поклонившись, осторожно вышла.
Гу Ланьжоэ спала беспокойно — явно не притворялась. Её белоснежная лодыжка выглядывала из-под одеяла, обувь и носки аккуратно лежали рядом, а всё тело казалось хрупким и соблазнительным.
Когда Рон Хуай взял её на руки, девушка невольно издала сонный стон, нахмурившись, будто её обидели.
Он тихо фыркнул.
Его холодные пальцы скользнули по чёрным, как вороново крыло, волосам и остановились на изящной ключице. Её нежная, белоснежная кожа и тонкие вены создавали впечатление полной покорности.
— Гу Ланьжоэ, как же ты глупа, — прошептал он, обнимая её за талию. — Ты веришь даже такому ничтожеству, как Рон Цинь. Думаешь, императрица-мать искренне хочет помочь ему? Или он — тебе?
Девушка почувствовала прикосновение и слабо сопротивлялась. Её ресницы дрожали, словно тело инстинктивно отвергало этого мужчину.
Он сжал её подбородок, глядя на неё холодным, опасным взглядом:
— Если бы я не защищал тебя, ты умерла бы сотни раз. И только ты осмеливаешься не быть благодарной мне.
Но, впрочем, ничего страшного. После свадьбы он вернёт ей всё сполна — по счёту.
В глазах Рон Хуая смешались лёд, нежность и что-то не поддающееся описанию. Такого выражения он никогда не позволял себе ни перед любимцами, ни перед предателями.
Внезапно в ночи за окном послышался чёткий стук копыт по дороге.
Снаружи стража выхватила мечи:
— Кто идёт? Не знаете ли, кто здесь остановился?
— Карета из Дома канцлера! Просим аудиенции у Его Величества! — раздался ответ.
Стража убрала оружие, и вскоре донёсся доклад императору.
Рон Хуай слегка нахмурился. Вэнь Жохань? Что ему нужно в такой час в этой постоялице?
Он аккуратно уложил девушку в постель, придав ей удобную позу, и с наслаждением любовался её беззащитным видом. Спустя долгое мгновение он тихо вышел.
…
— Жохань, говори здесь, — сказал император, стоя у входа в постоялицу под холодным лунным светом и тяжёлой росой. Он даже не собирался впускать Вэнь Жоханя внутрь.
http://bllate.org/book/7529/706567
Готово:
