— В это время ты должен быть при дворе и вести дела от моего имени. Раз уж специально приехал сюда, наверное, случилось что-то важное? — спокойно добавил он.
Вэнь Жохань оставался бесстрастным:
— Сегодня Цзышитай подал докладную записку. В ней говорится, что Её Величество Императрица-вдова, будучи Вашей законной матерью, пребывает во дворце в крайней нужде и лишениях. Такое положение дел противоречит традиции Великой Чжоу, где власть основана на благочестии, и крайне неуместно.
В глазах Рон Хуая мелькнуло что-то, но его внимание, похоже, было приковано не к этому. Он слегка улыбнулся:
— Жохань, неужели из-за одной лишь такой записки ты лично приехал ко мне? Не мог ли подождать до моего возвращения в столицу?
Вэнь Жохань покачал головой:
— Дело не только в этом. Наставник Сюэ из-за этого объявил болезнь и перестал являться на аудиенции. Многие чиновники при дворе — его ученики, поэтому в столице разгорелся настоящий переполох. Я подозреваю, что за этим стоит поддержка Его Высочества Рон Цина.
Рон Хуай холодно фыркнул:
— Рон Цин никогда не был спокойным — это я прекрасно знаю. Раньше он всё просил у меня шанс вернуться, а теперь, когда вернулся, ему, видимо, понадобилось ещё что-то?
Наставник Сюэ, хоть и родной брат императрицы-вдовы, всегда был человеком осторожным и без подстрекательства со стороны Рон Цина вряд ли осмелился бы первым выступить.
Вообще-то положение императрицы-вдовы во дворце — всего лишь повод. Похоже, Рон Цин окончательно встал на сторону дворца Вэйян.
— Поэтому, раз возникли волнения при дворе, я специально прибыл сюда, чтобы просить Ваше Величество как можно скорее вернуться и навести порядок в управлении государством, — спокойно и размеренно произнёс Вэнь Жохань. — Каково Ваше решение?
— Брат… ты закончил? — в этот момент из кареты донёсся мягкий, сладкий женский голос.
Слова ещё не успели стихнуть, как Вэнь Моли приподняла занавеску и высунула голову наружу. Её нежное личико сияло свежестью, но, увидев лицо императора, она быстро опустила глаза и слегка покраснела.
Взгляд Рон Хуая стал странным:
— Жохань, почему, явившись ко мне, ты привёз с собой сестру?
Губы Вэнь Жоханя сжались в тонкую линию:
— Ваше Величество, прошу прощения за дерзость. Сегодня Моли упросила пойти со мной, чтобы заодно купить новогодние припасы на длинной улице.
Рон Хуай быстро отвёл взгляд. В мыслях мелькнула одна догадка, и он равнодушно произнёс:
— Я уже в курсе всего, что происходит при дворе. Это просто очередные замыслы Рон Цина. Однако, Жохань, не пытайся гадать, когда именно я вернусь во дворец.
В его глазах блеснул холодный огонёк. Он помолчал и добавил:
— Что до происходящего при дворе, я лично отправлю приближённого императорского слугу, чтобы предупредить наставника Сюэ. Если он помнит, что я некогда пощадил ему жизнь, то сам поймёт, как следует поступить.
Методы Рон Цина ничем не отличаются от прежних — всё те же подлые уловки для раскручивания слухов, недостойные настоящего мужа. Наставнику Сюэ теперь ясно, кому подчиняться: власти императора или свергнутому наследному принцу.
Вэнь Жохань долго стоял на месте, не собираясь уходить.
— Брат… — Вэнь Моли, не дождавшись, несмотря на уговоры служанок, решительно подошла и потянула его за рукав. — Скоро ты закончишь? Здесь так холодно, давай скорее сядем в карету.
— Моли! При Его Величестве нельзя вести себя так дерзко! — строго произнёс Вэнь Жохань.
В глазах Рон Хуая промелькнуло что-то неуловимое, и он спокойно усмехнулся:
— Жохань, ты ведь знаешь, зачем я на самом деле сюда приехал.
— Я скоро женюсь. Она — дочь Дома Маркиза Чжунпина, которую ещё при жизни выбрала мне мать. Я обязан сначала сообщить об этом матери. Ведь хочу, чтобы она стала моей супругой по праву.
Он произнёс эти слова с особой чёткостью.
Выражение лица Вэнь Жоханя заметно изменилось. Да и Вэнь Моли, которая уже собиралась сделать следующее движение, замерла в неловкой позе.
Император продолжил, на этот раз гораздо быстрее:
— Но пока Гу Ланьжоэ не наигралась вволю, я не стану торопиться возвращать её во дворец. Жохань, больше не приходи ко мне.
Его лицо оставалось спокойным и величественным. Вэнь Жохань с трудом сдерживал эмоции, плотно сжал губы и наконец произнёс:
— Хорошо. Поздравляю Ваше Величество.
Его взгляд скользнул по комнате, из которой только что вышел император — именно там спала Гу Ланьжоэ. Выражение его лица стало ещё более сложным и невыразимым.
...
На следующее утро Гу Ланьжоэ проснулась и по привычке хотела позвать няню Сюй.
Шея её ныла — вчера вечером она помнила лишь, что спала очень крепко, но при этом чувствовала себя так, будто её кто-то крепко держал, и совершенно не понимала, что произошло.
— Няня Сюй, няня Сюй, — тихо позвала она несколько раз.
Но, к её удивлению, никто не ответил. Вместо этого в комнату вошёл император, шаги его были мерными и уверёнными.
Щёки Гу Ланьжоэ сразу же залились румянцем. Она набросила на плечи рубашку и спросила:
— Ваше Величество, Вам что-то нужно?
Рон Хуай не спешил отвечать. Он подошёл к окну и распахнул створки. Прохладный воздух лёгкой струйкой коснулся лица.
— В Чанъани редко бывает такая хорошая погода. Пора вставать.
Гу Ланьжоэ тихо «охнула».
Здесь, в горах, было особенно прохладно, и она невольно вздрогнула.
— Знаешь ли, Ланьжоэ? — в глазах Рон Хуая промелькнуло что-то неопределённое. Он поднял подбородок и медленно произнёс: — Мне сегодня снилось, будто покойная Императрица Сяохуэй собственными устами сказала мне, что очень тебя любит и желает тебе стать моей женой.
Сердце Гу Ланьжоэ екнуло. Она опустила ресницы, пальцы впились в одеяло и тихо спросила:
— Правда ли Её Величество так сказала?
— Конечно, — ответил Рон Хуай. — Я никогда не нарушаю воли матери.
Гу Ланьжоэ промолчала. Она не очень верила ему.
— Ладно, вставай, — сказал император, взглянув на неё. — Во дворце есть дела, мне пора возвращаться.
Увидев, что девушка всё ещё сидит, свернувшись клубочком на мягком ложе и не шевелится, Рон Хуай подошёл, поднял её и усадил перед туалетным столиком.
Её чёрные волосы ниспадали мягкими прядями, одежда была тонкой, но щёки пылали румянцем.
Казалось, император собрался расчесать ей волосы. Его пальцы — длинные, изящные, с чётко очерченными суставами — выглядели почти прозрачными. В руках он держал гребень из слоновой кости, и вся его фигура излучала благородство и отстранённую красоту.
Гу Ланьжоэ сидела напряжённо, словно на иголках. Чем дольше он расчёсывал её волосы, тем сильнее она нервничала.
Наконец она не выдержала:
— Ваше Величество, где няня Сюй и остальные? Не подобает ли Вам заниматься таким?
Лицо императора оставалось невозмутимым. Он смотрел в зеркало на её смущённое, зарумянившееся личико и спокойно произнёс:
— Ланьжоэ, наша свадьба состоится в срок. Разве плохо императору лично расчёсывать волосы своей невесте?
Только тогда Гу Ланьжоэ поняла: он напоминал ей не о расчёсывании, а о предстоящей свадьбе. Она поспешно ответила:
— Не стоит утруждать Ваше Величество. Я сама всё могу сделать.
Рон Хуай ничего не ответил. Положив гребень, он рассеянно сказал:
— Ланьжоэ, больше не связывайся с Рон Цином. Он хочет заполучить тебя, но вовсе не думает о твоём благе.
Сердце Гу Ланьжоэ резко сжалось. Она прекрасно понимала это. Но если она хочет избежать судьбы первоначальной героини — заточения в четырёх стенах — ей придётся идти на риск… даже если Рон Хуай тоже опасен.
— Ваше Величество, — осторожно спросила она, переводя взгляд на его лицо, — почему Вы вдруг так сказали?
Тонкие губы императора чуть приподнялись. Он приподнял её подбородок, заставив девушку посмотреть ему в глаза:
— Ты скоро станешь моей. Разве я не знаю твоих мыслей?
Лицо Гу Ланьжоэ побледнело, но после этих слов сердце её глухо стукнуло, будто что-то застряло в горле.
— Ваше Величество слишком много думает, — тихо пробормотала она.
— Слишком много? — брови Рон Хуая чуть приподнялись, взгляд стал глубже. Он с интересом наблюдал за ней. — Если бы Рон Цин действительно заботился о тебе, он не стал бы строить планы, как увести тебя от меня. Подумал ли он, чем это для тебя обернётся, если я всё узнаю? А?
Его голос стал холоднее:
— Ланьжоэ, не забывай: ты уже совершала подобное. Неужели снова готова действовать без оглядки на последствия?
Лицо Гу Ланьжоэ побледнело ещё сильнее…
Она прекрасно понимала: Рон Цин помогает ей из собственной выгоды. Она ему не доверяет и лишь использует его амбиции для достижения своих целей.
— Ваше Величество… — тело девушки напряглось, губы дрогнули. — Я не связывалась с ним намеренно и не вижу в этом необходимости. Вы ведь лучше всех знаете…
Она не выглядела ни покорной, ни раскаивающейся — просто пыталась отмежеваться от Рон Цина, хотя скорее вела переговоры. Но явно нервничала.
Рон Хуай отвёл взгляд, горло его слегка дрогнуло:
— Ланьжоэ, ты говоришь, что не хочешь иметь с ним ничего общего. Это правда?
…Конечно, тысячу раз правда. В душе Гу Ланьжоэ дрогнуло. Она и вовсе не хотела иметь ничего общего ни с ним, ни с другим мужчиной.
Она кивнула, глядя на него с искренностью.
Рон Хуай хотел спросить: «А тогда зачем ты бежала в Восточный дворец?» — но, увидев её хрупкое, жалобное выражение лица, проглотил вопрос и промолчал.
Вместо этого он вдруг спросил:
— Ланьжоэ, разве я хоть раз обидел тебя с тех пор, как ты вошла во дворец?
Девушка замерла. Чтобы не рассердить его, она послушно покачала головой:
— Нет.
Уголки губ императора едва заметно дрогнули:
— А обижал ли я тебя?
В голове Гу Ланьжоэ пронеслось множество мыслей, и она солгала:
— …Тоже нет.
— Вот именно, — Рон Хуай пристально смотрел на девушку, от которой исходило напряжение. — Ланьжоэ, даже несмотря на то, что ты и твой род совершили со мной всё это, я не поступил с тобой плохо. Почему же ты не можешь остаться со мной добровольно?
Его слова звучали мягко, даже нежно, но почему-то не приносили Гу Ланьжоэ успокоения.
Девушка нахмурилась, не находя, что ответить. Ей стало больно. Император прав: первоначальная героиня действительно поступила с ним ужасно, поэтому сейчас она вынуждена оставаться рядом и не может открыто противостоять ему…
Но ведь она — не та героиня!
— Ваше Величество, — доложил кто-то снаружи, — пора возвращаться во дворец.
Они, конечно, примерно представляли, чем заняты император и девушка внутри, и не осмеливались входить, ведь девушка только проснулась, и рядом с ней никого, кроме императора, не было…
— Хорошо, — ответил Рон Хуай. — Пусть карета направляется на улицу Мэйхуэй.
Сердце Гу Ланьжоэ сжалось. Улица Мэйхуэй была ей знакома: в оригинальном тексте после восшествия нового императора на престол Дом Маркиза Чжунпина, чтобы избежать конфликта с властью, переехал именно на эту, самую удалённую от центра власти улицу Чанъани.
Что задумал император на этот раз?
Ей в голову закралась тревожная мысль: неужели он привёз её сюда, чтобы использовать семью в качестве рычага давления?
При этой мысли Гу Ланьжоэ замерла на месте. Император слишком хитёр, и она не хотела, чтобы её семья стала его инструментом…
Император, конечно, угадал её мысли. Он быстро взглянул на Гу Ланьжоэ, губы его были бледными:
— Ланьжоэ, во всём Чанъани ещё немало людей и чиновников, которые не знают, что я обручён с тобой. Если ты не хочешь сейчас уезжать отсюда, я с радостью останусь здесь с тобой.
— Просто… когда здесь соберётся больше людей, они наверняка заинтересуются, чья дочь так почётно сопровождает императора.
В его глазах мелькнула насмешливая искорка. Он наклонился ближе, холодно глядя на неё:
— Когда придёт время, я объявлю всему Чанъани, что беру в жёны девушку из Дома Маркиза Чжунпина. Дам тебе достойное имя. Как тебе такое?
Сердце Гу Ланьжоэ упало. Она совсем не этого хотела!
— Не надо… — ресницы девушки дрожали. Наконец она собралась с духом: — Я не против уехать. Сейчас соберусь.
http://bllate.org/book/7529/706568
Готово:
