Вэнь Моли тоже не удержалась:
— Кто из нас, девиц знатных родов, станет такой, как она?.. Император и принц Рон Цин — оба втайне с ней знакомы. Просто стыда нет!
Сюэ Ваньчжи взглянула на Фан Сицзя: та надула губки, явно обижаясь, и крепко прикусила нижнюю губу. С лёгкой, многозначительной улыбкой Сюэ Ваньчжи сказала:
— Сицзя, не злись. Его Величество всё прекрасно видит. Иначе разве стал бы он до сих пор не давать Гу Ланьжоэ никакого титула?
— Но… — Фан Сицзя ещё больше надула рот, хотела что-то возразить, но почувствовала, что это будет неуместно, и проглотила слова.
Тем не менее ей по-прежнему казалось: девушка вроде Гу Ланьжоэ вовсе не заслуживает даже прикоснуться к Его Величеству. Как она вообще смеет позволять ему целовать себя, прижимая к груди?
Сюэ Ваньчжи, словно угадав мысли подруги, мягко улыбнулась:
— Кстати, если бы Гу Ланьжоэ сейчас снова оказалась замешана во что-нибудь с принцем Рон Цином, боюсь, Его Величество уже не смог бы её простить.
— Тётушка говорила, что при дворе особенно чтут добродетель и честь. Если такая девушка заведёт связь с другим мужчиной, то даже если императору будет жаль с ней расставаться, чиновники всё равно выступят против.
Вэнь Моли слегка прикусила губу и тихо добавила:
— Сестра Сюэ, не надо этого говорить. Может, Гу Ланьжоэ до сих пор и не порвала окончательно с принцем Рон Цином.
Сюэ Ваньчжи лишь усмехнулась, ничего не возразив — молчание её было согласием.
…Говорящие не думали ни о чём особенном, а слушающая — задумалась всерьёз.
Фан Сицзя снова бросила взгляд на императора и почувствовала, будто ей больно смотреть. Как Гу Ланьжоэ вообще смеет сидеть рядом с ним?
А если Его Величество узнает, что она до сих пор поддерживает связь с третьим принцем Рон Цином… Учитывая его нынешний нрав, он, скорее всего, больше не потерпит её рядом.
В глазах Фан Сицзя мелькнул холодный огонёк, и пальцы, спрятанные в рукавах, слегка сжались.
Сюэ Ваньчжи заметила это. Едва заметно изогнув губы, она с глубоким смыслом отпила глоток сладкого вина.
…
Тем временем Гу Ланьжоэ, услышав слова императора, чуть шевельнула губами, но сердце её сжалось так, что вымолвить ни слова не могла.
Она на миг застыла.
Рон Хуай слегка сжал её руку и тихо, но уверенно спросил:
— Ланьжоэ, ты поняла?
Его взгляд был глубоким и нежным, но в нём чувствовалась дерзкая, почти вызывающая близость. Гу Ланьжоэ почти испуганно опустила глаза, щёки её залились румянцем. Она долго молчала, лишь крепко сжав губы.
В душе она, конечно, не соглашалась. Она всё ещё мечтала однажды сбежать отсюда…
Со стороны Рон Цина было видно лишь спину императора, загораживающую большую часть девушки. Оставалась только изящная, белоснежная ключица Гу Ланьжоэ.
Она явно нервничала: пальцы ног едва касались пола, шея слегка поднималась и опускалась вместе с дыханием. Всё её тело напряглось, но Рон Хуай и не думал отстраняться.
Если бы на его месте сидел он…
Он бы никогда не заставил её чувствовать себя так.
Рон Цин с усилием отвёл горящий взгляд и крепко сжал кулаки.
В этот момент на сцене исполняли «Танец Люйяо» Сылэйского ансамбля — специально по заказу императрицы-матери, и постановку подготовила лично Сюэ Ваньчжи, чтобы привлечь внимание императора.
Лёгкие рукава танцовщиц плавно расстилались по сцене, а нежная музыка струнных и флейт наполняла воздух. В обычные дни изящные, гибкие движения танцовщиц непременно привлекли бы внимание любого мужчины.
Но сегодня никто из чиновников, казалось, не обращал на это внимания. Все были заняты тем, какое отношение проявит император к семье Гу и к самому принцу Рон Цину.
Младший принц Рон Су, ещё не достигший совершеннолетия, собирался позвать третьего брата посмотреть танец. Заметив, что Рон Цин задумался, он весело окликнул:
— Третий брат! На что ты смотришь?
Рон Цин очнулся, погладил мальчика по голове и улыбнулся:
— Ни на что. Просто вспомнил кое-что.
Рон Хуай тоже бросил в их сторону взгляд. Его спокойные глаза открыто выражали обладание, и он ни на миг не выпускал руку Гу Ланьжоэ.
Взгляд Рон Цина на миг стал острым, как клинок.
Когда танец закончился, Сюэ Ваньчжи предложила императрице-матери, пользуясь сегодняшним праздником, достать из погребов старинное императорское вино. Та одобрительно кивнула и велела своим людям принести его.
Когда вино дошло до Гу Ланьжоэ, её окликнула Фан Сицзя.
Фан Сицзя была дочерью принцессы Шуньдэ и состояла в родстве с императором, так что никто не осмеливался не уважать её. А сейчас она обращалась к Гу Ланьжоэ — дочери обедневшего знатного рода, которую нельзя было просто проигнорировать.
Девушка подняла глаза. Её чёрные, затуманенные очи смотрели спокойно и холодно:
— Что тебе, сестра Фан?
Фан Сицзя держала в руке чашу с вином и улыбалась:
— Помнишь, в детстве я любила тайком пить вино в Доме Маркиза Чжунпина и за это несколько раз получала от матери. С тех пор прошло уже много лет. Сегодня, увидев тебя, сестра Гу, я вспомнила об этом. Не выпьешь ли со мной чашу?
Гу Ланьжоэ вспомнила финал оригинального романа и насторожилась. Её взгляд скользнул по чаше в руках Фан Сицзя.
В ней было вино «Ланчжун Санло» — именно то, в которое в романе подмешали душистый порошок забвения, чтобы заставить героиню вступить в интимную связь с Рон Цином и тем самым вызвать чёрную ярость главного героя.
В нынешней империи Чжоу нравы были свободны, и даже женщины могли пить вино.
Однако после того как Дом Маркиза Чжунпина рассорился с императором и обеднел, семья принцессы Шуньдэ разорвала с ними все связи и перестала считать Гу достойными. Поэтому слова Фан Сицзя звучали странно из её высокомерных уст.
Все присутствующие в саду были слишком проницательны. Хотя Фан Сицзя внешне вела себя вежливо, её скрытая насмешка над девушкой из рода Гу была очевидна каждому.
Гу Ланьжоэ лишь на миг замерла, но Рон Хуай сразу почувствовал её напряжение. Он бесстрастно произнёс:
— Она не пьёт.
То, что император вступился за неё, удивило Фан Сицзя. Она всё ещё пыталась сохранить игривый тон:
— Я всего лишь прошу сестру Гу выпить со мной одну чашу. Разве Его Величество пожалеет даже на это?
Рон Хуай слегка сжал губы, уже начиная терять терпение.
Ему не нравилось, что Гу Ланьжоэ попадает в неловкое положение перед всеми. Она была робкой по натуре, и сейчас её румянец видели слишком многие.
Если уж доводить её до слёз, то только ему одному это дозволено.
Однако прежде чем он успел что-то сказать, Гу Ланьжоэ уже ответила:
— Хорошо.
Все взгляды устремились на её прекрасное личико. Девушка спокойно посмотрела на Фан Сицзя и сказала:
— Я выпью.
Рон Хуай холодно взглянул на Фан Сицзя — так, что та невольно сжалась и чуть не втянула голову в плечи.
Но Гу Ланьжоэ будто не замечала этого. Она взяла у служанки чашу, слегка запрокинула голову, обнажив изящную, хрупкую шею, отчего сердца многих мужчин заныли от жара.
— Теперь довольна? — спросила она, вытерев уголок губ.
Под холодным взглядом императора Фан Сицзя не осмелилась возразить:
— …Благодарю сестру Гу за учтивость.
Она не сводила глаз с Гу Ланьжоэ, пока та не допила всё вино, и на губах Фан Сицзя самопроизвольно появилась довольная улыбка.
Затем она выпила и своё вино.
…
Вскоре после того как «Ланчжун Санло» попало в желудок, Гу Ланьжоэ почувствовала жар по всему телу, будто кровь прилила к лицу.
Рядом сидел Рон Хуай, и его пристальный, почти хищный взгляд лишь усиливал её дискомфорт. Она не выдержала:
— Няня Сюй, проводите меня прогуляться, чтобы прийти в себя после вина.
«Ланчжун Санло» было выдержано много лет под землёй и отличалось крепостью, так что няня Сюй не заподозрила ничего дурного и согласилась.
— Девушка, вы слабы здоровьем. Не следовало принимать вино от госпожи Фан. Его Величество и так бы за вас заступился, — сказала няня, идя впереди.
Голова Гу Ланьжоэ уже кружилась. Она слабо прикусила губу:
— …Мм.
Когда она добралась до пруда в императорском саду, прохладный ветерок не помог. Вино действовало слишком сильно, и она едва держалась на ногах.
Её стройная фигура слегка съёжилась, щёки пылали лёгким румянцем… Она и сама не осознавала, насколько соблазнительно выглядела.
Внезапно за спиной раздался хрипловатый голос:
— Ланьжоэ… Что с тобой?
Она обернулась и увидела прекрасное лицо Рон Цина.
Рон Цин был одет в длинный халат тёмно-синего цвета с едва заметным узором. Его лицо, как и в воспоминаниях героини, оставалось таким же чистым и благородным, но теперь в глазах мелькала тень мрачной решимости.
Когда-то он был наследником престола, повелевавшим всеми чиновниками, но после долгих лет заточения вся его прежняя острота исчезла, оставив лишь маску спокойствия, за которой никто не мог разгадать его истинных мыслей.
Однако сейчас Гу Ланьжоэ не могла думать ни о чём. Сердце её бешено колотилось, разум был затуманен, и она не обращала внимания на перемены в Рон Цине.
Девушка прикусила губу, чувствуя, как внутри всё горит.
Она едва сдерживала дрожь.
…Гу Ланьжоэ и представить не могла, что Фан Сицзя подсыпала в её вино столь мощную дозу душистого порошка забвения.
Заранее зная, что Фан Сицзя предложит ей выпить, она приготовила противоядие. Она сознательно выпила вино, чтобы выманить Фан Сицзя и убедить Рон Хуая, что между ней и Рон Цином нет ничего.
Успокоив его, она надеялась найти шанс сбежать.
Но она не ожидала, что порошка будет так много, что её противоядие почти не подействует. Оно лишь помогало сохранять остатки разума. Сейчас в ушах звенело, а жар во всём теле заставлял мечтать о прыжке в ледяную воду.
Рон Цин увидел её пылающие щёки и затуманенные глаза, полные слабости и растерянности, и нахмурился.
— Ланьжоэ, что с тобой? — в его голосе звучала тьма.
— Няня… Обними меня… — прошептала девушка слабым голосом.
Няня Сюй, бывшая при дворе много лет, сразу всё поняла. Такая реакция… Неужели в вине было…
Она не стала терять ни секунды и обняла девушку:
— Не волнуйтесь, госпожа. Сейчас же позову лекаря.
Гу Ланьжоэ крепко сжала губы, нахмурившись от дискомфорта.
Единственная ниточка разума велела держаться подальше от мужчины рядом. Если бы не её подготовка, она бы уже просила помощи у Рон Цина, и план Фан Сицзя сработал бы…
Рон Цин уже почти не мог сдерживаться.
Няня Сюй, суетясь, всё же нашла силы сказать:
— Ваше Высочество, позвольте старой служанке напомнить: мы сейчас в императорском саду, а госпожа в таком состоянии. Вам лучше держаться от неё подальше.
Ведь между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Тем более все знали, что девушка, хоть и не получила титула, уже считалась женщиной Его Величества…
Рон Цин молча сжал губы, глядя на слабую, дрожащую фигуру Гу Ланьжоэ. Его сердце сжалось, и в глазах мелькнула тень.
Её беспомощность будоражила его. Как он мог остаться равнодушным?
Он стиснул кулаки, думая с горечью: почему тогда он проиграл Рон Хуаю? Если бы сегодня на троне сидел он… Или если бы в те времена, когда он был наследником, он сразу забрал её себе… Тогда она не оказалась бы в руках Рон Хуая…
— Здесь никого нет… — Рон Цин пристально смотрел на Гу Ланьжоэ и хрипло произнёс: — Няня, позвольте мне отвести её в лечебницу.
Услышав это, зрачки Гу Ланьжоэ на миг прояснились. Инстинктивно она отпрянула назад, будто испугавшись.
Рон Цин — человек, который принесёт ей беду. Она не должна прикасаться к нему. Ни в коем случае… Эта мысль крутилась в голове.
Няня Сюй сразу поняла желание своей госпожи и тут же отказалась.
Именно в этот момент из сада донеслись шаги и тихий женский голос:
— …Я только что видела, как Гу Ланьжоэ пошла сюда, а за ней последовал принц Рон Цин… Пойдём скорее посмотрим…
http://bllate.org/book/7529/706556
Готово:
