В то время реакция Его Величества вызывала у неё искреннее любопытство.
Люйчжу, видя, что её госпожа в ярости и может поступить опрометчиво, осторожно сказала:
— Такое важное дело… Не сообщить ли сначала Её Величеству императрице-вдове?
Сюэ Ваньчжи слегка сжала губы и понизила голос:
— Тётушка хочет лишь одного — чтобы я получила официальный статус в гареме и стала её опорой. Но мне нужно не это. Мне нужно искреннее чувство Его Величества. И ради этого я должна действовать сама.
Существовало множество способов отвлечь Его Величество от мыслей о Гу Ланьжоэ, но главное — поразить его в самое сердце.
Увидев, что решимость госпожи непоколебима, Люйчжу лишь тихо кивнула и больше ничего не сказала.
…
Чанхуа-дворец находился рядом со Сливовым садом. Несмотря на изысканность архитектуры, из-за редких посетителей он казался несколько унылым и запустелым.
Гу Ланьжоэ уже собиралась ложиться спать, но внезапно услышала лёгкие шаги за дверью. Нервные окончания мгновенно напряглись, и всё тело снова стало жёстким, как струна.
…Он не приходил уже так долго. И сны, в которых она слышала тихий плач девушки, давно перестали её тревожить. Так зачем же он явился сегодня?
— Ваше Величество! — раздался хор приветствий служанок за дверью.
Рон Хуай лишь слегка кивнул и направился прямо к ложу. Лицо государя, обычно спокойное и величественное, не выражало никаких эмоций, но лишь взглянув на девушку с белоснежной кожей, лежащую на постели, в его глубоких, словно бездонные озёра, глазах мелькнула лёгкая рябь.
От его присутствия её тело, только что мягкое и расслабленное, мгновенно напряглось. Под светом дворцовых фонарей её фарфоровая кожа приобрела нежный розоватый оттенок, словно лёд, подёрнутый румянцем.
Гу Ланьжоэ замерла в изумлении:
— …Ваше Величество, как вы здесь оказались?
Рон Хуай чуть шевельнул губами и равнодушно ответил:
— Как это «как»? Разве мне нельзя прийти?
Гу Ланьжоэ тихо прошептала:
— Я… просто не хочу отвлекать Вас от важных дел.
Каждый раз, видя, как она пытается уйти, но не смеет, как дрожит от страха и робости, он чувствовал, как внизу живота разгорается жар.
Раз уж именно она — та, с кем он обручён, то все оставшиеся у него желания и чувства он оставит лишь для неё одной.
Рон Хуай смотрел на неё и едва заметно изогнул губы:
— Я лично обещал заботиться о каждом уголке твоего тела, Ажоэ. Как же я могу бросить тебя без внимания? А?
Он сжал её мягкую, будто лишённую костей, ладонь. Его собственная рука, холодная и сильная, держала её с отчётливым намёком на властность.
— Ай… — Гу Ланьжоэ вздрогнула, будто её нервные окончания укололи иглой. — Разве Вашему Величеству не следует сосредоточиться на государственных делах?
Рон Хуай пристально посмотрел на неё:
— Если бы ты действительно так думала, зачем тогда подарила мне свою служанку?
— Я этого не делала, — Гу Ланьжоэ заморгала, её взгляд стал ускользающим, и она решительно отрицала: — Даже если бы и подарила, то лишь для того, чтобы Вы могли отдохнуть. У меня не было иных намерений.
Рон Хуай лишь посчитал это уловкой и медленно произнёс:
— …Надеюсь, ты и вправду так не думаешь, Ажоэ. Запомни: когда мы вдвоём, я никому не позволю вмешиваться между нами.
Щёки Гу Ланьжоэ вспыхнули, и ресницы задрожали.
Его Величество повернулся к лекарке:
— Как сейчас здоровье госпожи Гу?
Лекарка, стоявшая рядом, обеспокоенно ответила:
— Боюсь, дело в том, что телосложение госпожи изначально слишком слабое. Несмотря на несколько приёмов лекарств, улучшения не наблюдается…
…Более того, её состояние, кажется, ухудшается с каждым днём, будто сама госпожа не желает выздоравливать.
Рон Хуай помолчал, затем приказал:
— Используйте лучшие лекарственные травы и вызовите самого опытного из императорских врачей.
Он смотрел на неё, пальцы слегка впились в её мягкую талию. В его взгляде появилась опасная холодность, и голос стал медленнее:
— Свадьба всё ближе, а ты выздоравливаешь так медленно… Неужели твоё тело тоже отвергает меня, Ажоэ? А?
…Опять он заговорил об этом. Тонкая талия девушки едва ли могла обхватиться ладонями, а лицо, нежно-белое, покрылось румянцем.
В этот момент Его Величество выглядел благородно и величественно. Белоснежные одежды подчёркивали его неземную, почти божественную красоту. Даже занимаясь подобными делами, он не терял своего достоинства.
Но Гу Ланьжоэ чувствовала, как каждое нервное окончание в её теле напряглось. Даже если он ничего не делал, его присутствие заставляло её ощущать полную опасность.
Румянец на её лице уже достиг ушей, и она тихо, но чётко произнесла:
— Я уже больна. Вашему Величеству не следует здесь находиться. Я не хочу втягивать Вас в это.
Она сделала паузу и добавила:
— Возможно, если мы будем держаться на расстоянии… я выздоровею быстрее.
Няня Сюй уже готова была вспотеть от страха за такие слова своей госпожи и тревожно посмотрела на государя. Однако Его Величество не проявил гнева. Он лишь слегка сжал губы и молча выслушал её дальше.
Девушка продолжила медленно и ясно:
— Кроме того, канцлер уже советовал Вашему Величеству. Если Вы будете часто навещать меня, что подумают придворные? Как они станут смотреть на Вас… и на меня?
Рон Хуай не поверил ни единому её слову.
Его лицо постепенно стало холоднее:
— Мнения этих людей для меня ничего не значат. Кто заставляет тебя волноваться за них? Ажоэ, лучше заботься о себе.
Сердце Гу Ланьжоэ постепенно погружалось во тьму. Её маленькие, нежные пальцы крепко сжали покрывало, побелев от напряжения.
Она чуть шевельнула губами и медленно сказала:
— …Я просто думаю, что Вашему Величеству не нужно так пристально следить за мной. В медицинских трактатах сказано: спокойное и радостное расположение духа способствует выздоровлению.
Рон Хуай тихо фыркнул. Он не появлялся в Чанхуа-дворце целых пятнадцать дней, а Гу Ланьжоэ всё ещё говорит ему такие вещи. Похоже, эта девушка никогда не будет довольна.
Его глаза потемнели:
— Ажоэ, чего ты на самом деле хочешь? Возможно, я смогу дать тебе всё.
Он поднял её лицо пальцами и, глядя ей прямо в глаза, медленно, с глубоким смыслом произнёс:
— Разве ты не хочешь спокойствия духа, Ажоэ? А?
…Этот вопрос был словно ловушка.
Гу Ланьжоэ сжала губы. Ответ уже зрел у неё в сердце, но, взглянув в его чёрные глаза, она вновь проглотила слова.
Ведь даже если она скажет это вслух, всё равно ничего не изменится. Лучше подождать подходящего момента.
Рон Хуай выпрямился и пристально посмотрел на неё. Его глаза были тёмны, как морская пучина. Уголки губ едва заметно изогнулись:
— Раз ты ещё не решила, оставайся рядом со мной. Жди, пока сама сможешь сказать мне это вслух. Тогда, возможно, я исполню твою просьбу.
Гу Ланьжоэ услышала эти призрачные слова и почувствовала, как в ушах зазвенело.
Она ему не верила.
На её фарфоровом лбу выступила лёгкая испарина. Тонкая ночная рубашка прилипла к нежной коже, подчёркивая изящную талию и влажный блеск белоснежной кожи.
— Что с тобой? — спросил Рон Хуай.
Лекарка ответила:
— Госпожа много лет принимает лекарства, её телосложение изначально слабое. Кроме того, в покоях постоянно горят угольные брикеты, поэтому она часто потеет ночью. Обычно достаточно просто хорошенько ухаживать за ней — серьёзной опасности нет.
Рон Хуай слегка кивнул и больше ничего не сказал.
Лекарку звали Цзян Яцзюнь. Она бросила на Его Величество холодный взгляд и добавила:
— У меня есть ещё кое-что важное о здоровье госпожи. Прошу, позвольте сказать Вам наедине.
Рон Хуай слегка нахмурился, внимательно посмотрел на неё и кивнул:
— Я понял.
…
За пределами Чанхуа-дворца луна светила холодно, и её серебристый свет, падая на пол коридора, создавал ощущение ледяной прохлады.
Рон Хуай спокойно спросил:
— В чём дело?
Все слуги были отосланы далеко, и здесь остались только Цзян Яцзюнь и Его Величество.
Цзян Яцзюнь не осмеливалась смотреть на государя и, опустив голову, упала на колени:
— …Я не смела докладывать об этом раньше. Но сегодня, увидев, как здоровье госпожи стремительно ухудшается, я больше не могу молчать…
Рон Хуай спокойно ответил:
— Говори правду. Если осмелишься соврать хотя бы слово — первая понесёшь наказание.
Пальцы Цзян Яцзюнь, спрятанные в рукавах, побелели от напряжения, и она сказала:
— Я ни за что не посмею обмануть Ваше Величество. Просто… когда я пересматривала рецепты для госпожи, обнаружила нечто тревожное.
Рон Хуай прищурился, ожидая продолжения.
Цзян Яцзюнь осторожно протянула ему листок — обычный рецепт из Императорской аптеки для лечения кашля госпожи. Она пояснила:
— Это самый обычный рецепт для укрепления здоровья. Все ингредиенты — высшего качества. Однако…
Она затаила дыхание и медленно, слово за словом, произнесла:
— Когда я варила лекарство, обнаружила в нём кровавый корень. Сам по себе он — превосходное средство для укрепления, но в сочетании с пулинем, если давать его больному кашлем, только усугубляет болезнь. Похоже, кто-то намеренно подмешивает в лекарство вредные компоненты.
Цзян Яцзюнь не смела поднять глаза, но чувствовала, как вокруг начало расползаться ледяное дыхание холода.
Наступила долгая тишина.
Рон Хуай пристально посмотрел на неё, и в его взгляде появилось давление:
— То есть кто-то нарочно не даёт ей выздороветь?
Цзян Яцзюнь лишь ответила:
— …Я не смею делать выводы.
Рон Хуай слегка сглотнул, отвёл взгляд, пальцы сжались в кулаки и замолчал.
Его чёрные глаза снова потемнели, а благородные черты лица в лунном свете стали ещё более холодными и отстранёнными, почти пугающими.
— Фу Цинь, — внезапно произнёс он.
Когда Фу Цинь упал перед ним на колени, Рон Хуай приказал ледяным тоном:
— Расследуй это дело. Никто не должен ничего заподозрить.
Фу Цинь почувствовал, как сердце сжалось, и немедленно принял приказ, отступив.
Цзян Яцзюнь незаметно выдохнула, но на лице не отразила ни тени облегчения — лишь холодная, сдержанная красота.
Когда императорская процессия удалилась, из бамбуковой рощи за дворцом вышла Сюэ Ваньчжи. Её взгляд упал на удаляющуюся фигуру государя, и в глазах вспыхнул интерес.
— Ты отлично справилась, — обратилась она к Цзян Яцзюнь, и в её глазах заиграла улыбка. — Если бы не ты, Его Величество никогда бы не узнал о подмене в лекарствах Гу Ланьжоэ.
Цзян Яцзюнь равнодушно ответила:
— Госпожа, не стоит благодарить меня. Я всего лишь исполняю волю императрицы-вдовы.
— Но, госпожа Сюэ, позвольте предупредить вас, — Цзян Яцзюнь перевела взгляд на Сюэ Ваньчжи, и её тон стал холоднее. — Лекарства готовили люди императрицы-вдовы, и донос тоже исходит от неё. Если Его Величество решит защищать госпожу Гу, вину могут и не возложить на неё.
— Напротив, положение вас обеих с императрицей-вдовой может стать опасным.
Сюэ Ваньчжи изогнула губы в усмешке, явно не веря:
— По-твоему, кто-то может обмануть Его Величество и остаться безнаказанным? Я не верю.
— Если Его Величество действительно настроен на неё, то может, — холодно возразила Цзян Яцзюнь. — Чем больше госпожа Гу пытается уйти, тем сильнее Его Величество захочет её удержать.
— Госпожа Сюэ, вы верите в это? — брови Цзян Яцзюнь слегка приподнялись, а в уголках губ застыла ледяная усмешка.
Улыбка Сюэ Ваньчжи погасла. Услышав слова Цзян Яцзюнь, она на мгновение почувствовала тревогу.
…Но раз уж дело зашло так далеко, остаётся лишь ждать решения Его Величества. Лицо Сюэ Ваньчжи стало напряжённым.
…
Тем временем в Чанхуа-дворце Гу Ланьжоэ уже прочитала несколько книг и почувствовала усталость, но не собиралась принимать лекарство, принесённое лекаркой.
В этот момент за дверью послышались лёгкие шаги. Это была одна из служанок Чанхуа-дворца, обычно прислуживающая во внешних покоях.
В руках у неё была изящная шкатулка.
— Госпожа, Его Величество прислал Вам подарок к свадьбе. Он лично велел передать его Вам.
Гу Ланьжоэ равнодушно спросила:
— Что это?
Служанка открыла шкатулку.
Внутри лежала изысканная одежда. Ткань — мягкая серебристая газа, цвет — нежный и прозрачный, но сразу было видно, что это женское бельё.
…Потому что ткань была слишком короткой.
Снизу она стягивалась тонким поясом того же цвета, и надеть её могла лишь девушка с тонкой талией. На ней силуэт девушки стал бы особенно соблазнительным, создавая томную, зыбкую красоту.
Даже няня Сюй на мгновение опешила. Хотя госпожа ещё не надела эту вещь, уже можно было представить, как она будет выглядеть: нежная кожа, словно застывший жир, две мягкие груди, изящные ключицы — всё это было совершенством.
http://bllate.org/book/7529/706552
Готово:
