— Это миниатюрная камера наблюдения, обнаруженная на третьем фонарном столбе у главных ворот. Кроме того, во все охранные роботы модели BK2000 по всему району был внедрён электронный вирус. На данный момент брандмауэр его полностью удалил.
Ан Лин посмотрел на неё:
— Этот дом больше не безопасен. Нам нужно уходить и искать новое укрытие.
Он уже просматривал базу данных и за две секунды определил цель:
— Я нашёл бесхозное жильё по адресу: улица XX, дом XX. Двухкомнатная квартира в десяти километрах отсюда. Подходит?
Лин молчала, её лицо было непроницаемо. Третий исследовательский институт так и не получил ответа от отряда ликвидаторов — значит, они уже поняли, что операция провалилась. Уход был единственным выходом.
— Пора, — сказала она.
Сид быстро собрал багаж, упаковав всё необходимое и тщательно убрав любые личные следы.
Лин оглядела интерьер. Только что отремонтированные стены ещё хранили контраст старой и новой краски; новые предметы мебели ещё не заполнили гостиную, а в углу лежали вещи, но Сид аккуратно всё разложил.
Она сжала деревянную перекладину лестничного поручня так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Это был дом, который ей с таким трудом удалось обрести. Дом для неё, Сида, Дундуна и Дабао.
* * *
Третий исследовательский институт · Экспериментальный корпус
Стеклянные перегородки делили пространство на отдельные зоны. На каждой двери висела табличка, а за стеклом в лабораториях трудились учёные в белых халатах. Из-под одних дверей валил холодный пар, в других царила жара и конденсат покрывал стёкла, а третьи оставались в полной темноте.
Конрад шёл вдоль коридора, заложив руки за спину; за ним следовали два ассистента, проверяя ход экспериментов.
Из лаборатории №12 вышли трое исследователей в защитных масках и пуховиках:
— Директор, генетический код двенадцатого эксперимента переписан. Порог холодостойкости — минус 56 градусов. Объект готов к передаче в производство.
Конрад пробежал глазами по данным:
— Жизненные показатели снижаются. Свяжитесь с покупателем — чем скорее передадим, тем лучше.
— Есть.
Едва он вернулся на административный этаж, как навстречу ему, в панике, выбежал исследователь Джонс:
— Директор! Беда! Весь отряд ликвидаторов пропал без вести!
Электронная ручка Конрада выпала из пальцев. Его лицо дёрнулось.
Опять Нуль-Машина… опять всё сорвалось из-за неё… Как такое возможно?!
Но сколько бы они ни пытались связаться, все пять членов отряда остались вне связи. Ведь это же были ветераны правительственных спецподразделений!
Джонс сглотнул:
— Директор… это она?
Он даже не осмеливался произнести имя — страх перед двухметровым клинком всё ещё сжимал горло.
— Заткнись! — рявкнул Конрад. — У Нуль-Машины и так чудом сохранились жизненные функции! И тебя пугает какая-то девчонка, неспособная даже носить оружие? Трус!
Джонс скривился: «Девчонка» — это уж точно не то слово.
Конрад несколько раз крикнул, будто пытаясь убедить самого себя:
— Ха! Ну и что, что она ушла от ликвидаторов? Раз мы нашли её один раз, найдём и второй. Как только получим образец мозговой ткани, клонирование точно удастся.
В тот же миг — «бах!» — в оконное стекло ударил маленький камешек.
Конрад машинально посмотрел наружу. На перилах сидел совершенно чёрный ворон и смотрел прямо на него. Его крошечные глазки отражали красный свет.
Конрад махнул рукой:
— Джонс, немедленно свяжись с правительственными войсками, пусть высылают новый отряд для отслеживания…
Он вдруг замолчал и снова посмотрел в окно.
Вороны уже не было.
Зато в административном крыле началась суматоха.
— Почему так резко стемнело? Где свет?
— А луна куда делась?
— Начался шторм!
Конрад заметил: все ландшафтные фонари вокруг института погасли. Чёрная ночь, а вокруг главного здания закрутился смерч из бесчисленных птиц, полностью его окружив.
— Что это? — кто-то осторожно приоткрыл окно.
Едва щель появилась, внутрь ворвались кричащие птицы. Человек в панике захлопнул створку, но на руке уже остались глубокие царапины от когтей.
— А-а-а! Это птицы! Их миллионы!
— Что за новая форма стихийного бедствия?!
Ветер поднял листву, тени заслонили небо. Под звон разбитого стекла и частый стук камней по окнам птичий шторм усиливался, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.
— Бум-бум — бум —
Конрад отступил назад, ругаясь:
— Эти птицы сошли с ума! Стреляйте! Пусть охранные роботы открывают огонь!
Едва он договорил, как град камней усилился в несколько раз.
— Шшшш-шшш!!!
Если даже дождь способен разрушить здание, то уж каменный ливень тем более. Стеклянный купол над институтом проломился, и вместе с осколками внутрь хлынули чёрные птицы. Исследователи в ужасе бросились врассыпную.
Джонс размахивал руками:
— Спасите! А-а-а!
Конрад пнул его в сторону и, приложив служебную карту, распахнул аварийную дверь. Он помчался вниз по лестнице.
— Чёрт… чёрт…
Его лицо было в крови от осколков, которую он пытался прикрыть рукавом халата. «Кто-то целенаправленно устроил этот хаос, — думал он. — Использовал птиц как отвлекающий манёвр, чтобы обезвредить охрану!»
Эта мысль продержалась до тех пор, пока он не добежал до первого этажа и не увидел в холле сорок с лишним охранных роботов — все стояли неподвижно, как статуи.
Они выстроились в идеальном порядке, как во время зарядки, хотя в здании уже сработала первая тревога и даже защитные жалюзи опустились. Система безопасности не могла не отреагировать!
Конрад яростно стучал по кнопке запуска:
— Перезагрузитесь, чёрт вас дери!
Но роботы оставались безжизненными, будто окаменевшими. Точно так же, как в день побега Нуль-Машины.
Конрад в панике почувствовал, как пот смешался с кровью:
— Чёрт возьми, что происходит?!
Кто может управлять охранными роботами?
Кто напал на институт?
И что это за жуткая способность — управлять птицами?!
Он и представить не мог, что вернулась та, кого все считали мёртвой — Нуль-Машина.
* * *
На лужайке за пределами института, в тени, прятались трое. Лин стояла с закрытыми глазами, сосредоточенно напевая детскую песенку, услышанную когда-то на улице. Ан Лин выпустил множество миниатюрных усилителей звука, которые подхватили её голос и разнесли его по небу, созывая воробьёв, голубей, горлиц, сорок и воронов в единый смертоносный рой.
[Убийца природы: особая способность управлять окружающими живыми существами, превращая их в убийц. Влияние распространяется на птиц, зверей, насекомых и рыб, но не на людей.]
Чёрный смерч уже плотно обволок здание института, и звук разбитого стекла не стихал. Лин решила, что птиц достаточно.
Она вооружилась:
— Действуем отдельно. Я иду с Ан Лином, Сид — с Дундуном. Через тридцать минут подоспеет правительственная армия. Как бы то ни было — уходим.
— Принято.
Трое и собака воспользовались хаосом, чтобы проникнуть внутрь. Цель Лин — уничтожить все данные, архивы и генетические коды, связанные с Нуль-Машиной. Сид должен найти и уничтожить биологические образцы, полностью ликвидировав угрозу со стороны Третьего института.
Сид не стал ждать лифт. Его тело заскрипело шестерёнками, корпус перестроился, и за три секунды он превратился наполовину в мотоцикл, умчавшись с Дундуном прямо в экспериментальную зону. Следуя маршруту, присланному Ан Лином, он быстро нашёл комнату с образцами Нуль-Машины.
Дундун вспыхнул, расплавив электронный замок.
Сид встал у двери с гатлингом в руках. Как только створка открылась, он на секунду замер, оглядев ряды стеклянных камер с чётко обозначенными функциями.
Тем временем Лин и Ан Лин беспрепятственно поднялись в административный сектор.
Все исследователи уже разбежались. В воздухе метались птицы, издалека доносились крики и стоны.
Ан Лин подключил кабель от руки к главному компьютеру института и начал перезаписывать систему, полностью подчиняя себе операционную среду. Он внимательно прочёсывал каждый файл, не упуская ни единого байта.
[Тревога! Обнаружено внешнее вмешательство…]
[Брандмауэр отключён. Права доступа изменены.]
[S-уровень секретности: «План клонирования Нуль-Машины» — принудительно удалён.]
За данные можно было не волноваться — с Дабао всё в надёжных руках. Лин тем временем рылась в металлическом ящике, перебирая пожелтевшие бумаги.
Здесь хранились подробные записи всех её экспериментов за десять лет: как ей вводили препараты, меняли механические протезы…
Воспоминания за эти годы были для неё пустотой — разум был заперт. Только теперь, увидев записи, в памяти начали всплывать смутные образы.
Но возник новый вопрос:
А что было до восьми лет? Почему об этом периоде — ни единого воспоминания?
В этот момент на запястье зазвенел терминал — пришло сообщение от Сида.
«Лин, мы с Дундуном нашли экспериментальную зону. Здесь 32 объекта. Начинаем уничтожение данных. Примерно двадцать минут займёт.»
Вместе с текстом пришёл видеоролик. Лин открыла его — и кровяное давление взлетело.
Огромный этаж был разделён стеклянными перегородками на множество камер.
В одной — обнажённый мальчик, чьи ноги срослись с тропическим деревом; в другой — девочка без рук, прикреплённая к огромному механизму, кожа её посинела от холода. И таких камер — десятки.
Ан Лин быстро нашёл информацию в системе:
— Объекты с №12 по №68. Возраст от семи до двадцати одного года. Большинство — бездомные дети, часть — похищенные. По степени повреждений, они не выживут вне лаборатории.
«Не выживут» — так выразился Ан Лин.
Лин знала: на самом деле это значит «умрут».
Вот оно — биологическое исследование Третьего института. Исследование, построенное на человеческой плоти и крови. В том числе и «Нуль-Машина».
Она подняла оружие. Зажигательные патроны вспыхнули, охватив огнём весь архив. Железные шкафы задымились, бумаги хрустели, превращаясь в пепел.
В этот момент дверь архива с грохотом распахнулась. Лин почувствовала на себе ледяной взгляд ненависти.
На пороге стоял Конрад. Его халат был в крови и грязи, но взгляд был безумен.
— Ха! Нуль-Машина… Значит, это ты.
— …Ты… до сих пор жива? Значит, моя методика ошибочна?
— Невозможно! Ты не можешь быть Нуль-Машиной!
— Ничего, сейчас не поздно. Умри.
* * *
Огонь в центральном помещении вышел из-под контроля. Пламя пожирало шкафы с документами и быстро расползалось по всему офису.
Плевать на этих птиц-убийц! Вся информация — у него в голове. Стоит выбраться — и он продаст данные за бешеные деньги другим лабораториям.
Он похоронит Нуль-Машину вместе со всем этим адом!
Конрад громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Умри же!!!
Ствол его оружия засветился зловещим красным кольцом, которое становилось всё ярче. В последний миг перед выстрелом Конрад вдруг заметил за спиной Нуль-Машины высокую фигуру.
Она не подбежала и не прыгнула — она возникла, словно из песчинок, мгновенно оформившись в человеческий облик.
Лица не было видно. Фигура издала безличный электронный голос:
— Замолчи.
И тут же…
…перед ними выросла волна мерцающей серебристой жидкости.
Конрад невольно раскрыл рот: «Это… можно остановить?!»
Жидкость оказалась не водой, а чем-то вроде ртути — мягкой, но невероятно мощной. Она обвила снаряд и заставила его изменить траекторию, врезавшись в боковую стену.
http://bllate.org/book/7527/706420
Готово:
