Лу Нань поднял руки над головой, и электромагнитный световой щит вспыхнул ослепительным сиянием. Мутант на мгновение ослеп и завыл от боли.
В тот же миг Дундун, собрав все силы, со всей мощи врезался в человеческую голову чудовища.
Из пасти монстра вырвался странный, хриплый рёв, а из глаз потекла кровь.
Воспользовавшись моментом, модернизированный Лу Нань выжал из себя всё до капли: синий щит в его руках закрутился и, превратившись в лезвие, одним движением срезал ящерий хвост мутанта.
Лишённый опоры, зверь рухнул на землю с оглушительным грохотом.
Джесси и Лу Нань тут же бросились вперёд и, ухватив монстра за руки, повисли на них по обе стороны. Остальные машины для посадки деревьев — уже поломанные, израненные, еле державшиеся на ногах — всё равно устремились вперёд и всей своей тяжестью обрушились на нижнюю часть тела мутанта, окончательно обездвижив его.
Даже Дундун вцепился маленькими зубами в ухо чудовища. Люди и механизмы отчаянно боролись с монстром, создав полнейший хаос.
— Лин! Стреляй!!! — изо всех сил закричали они.
Девушка, ступая по рыхлому песку, выбралась на вершину дюны и медленно подняла левую руку. Чёрный ствол пистолета уставился прямо в человеческую голову монстра.
— Бах!
Из раны брызнула кровь.
Маленькая пуля, конечно, не могла убить мутанта класса B — даже попадание в голову не стало для него смертельным.
Тогда Лин, не меняя выражения лица, стала стрелять без перерыва.
— Бах-бах-бах-бах!
Пока голова не превратилась в кровавое месиво.
Сопротивление монстра ослабло, но тело всё ещё подавало признаки жизни — рана не была фатальной.
Лин превратила разряжённый пистолет обратно в ладонь и перевела взгляд с уродливой пасти чудовища ниже — на энергетический камень у него на груди.
Даже у монстра источник энергии, управляющий механическими частями, оказался таким же, как у людей. Крошечный камень мерцал голубоватым светом.
Будто притягиваемая неведомой силой, она машинально вытянула один механический палец и превратила его в иглу…
На этот раз, вонзая иглу в чужой энергетический камень, Лин не собиралась модернизироваться.
Она ощутила в мутанте силу, в разы превосходящую ту, что имели Лу Нань и Сид: дикую, хаотичную, наполненную шёпотом безумия. Ей не хотелось касаться этих странных данных, и она инстинктивно отказалась.
【Подтвердите: отозвать системные права у объекта и изъять всю его силу?】
Лин на мгновение замерла.
【Да.】
— Ааа! Мою руку сейчас оторвёт!
— Этот урод слишком тяжёлый, я не могу выбраться!
Лу Нань и Джесси, придавленные руками монстра, жалобно стонали.
Когда Лин очнулась, она всё ещё стояла на месте, а перед ней лежал совершенно неподвижный монстр. Вся жизненная активность исчезла без следа.
Она не понимала, что произошло, но в её терминале прозвучало несколько вибраций.
【Мутант класса B подтверждён как уничтоженный.】
Авторские заметки:
Начинается платная часть! Начинается платная часть! Прижимаю к груди пустой ящик с черновиками — сегодня в полночь выложу 11 тысяч иероглифов.
*
Да, истинная способность Лин наконец раскрылась! Она не только может модернизировать любые механические тела, но и безусловно лишать противника его силы и системных прав, игнорируя любые ограничения по уровню или мощи. Как говорится: «Если мать прикажет умереть в три часа ночи — не доживёшь и до пяти».
【Галактика】: Механическое вознесение — это материализация души, стремящейся к совершенству.
*
Сразу после уведомления об убийстве последовали новые системные сообщения — и, судя по всему, пришли они всем участникам отряда одновременно. Раздались три электронных голоса:
【Вы уничтожили мутанта класса B. Награда начисляется. Средства поступят в течение 1–3 дней. После зачисления проверьте детали на платформе „Дом Любви“.】
【Благодарим вас за вклад в обеспечение безопасности человечества. Продолжайте в том же духе.】
Пять секунд царила тишина. Затем Лу Нань и Джесси с трудом вылезли из-под трупа монстра.
Лин ещё не пришла в себя, но они уже прыгали от радости.
Джесси, словно ребёнок, бросил оружие и побежал по пустыне, то плача, то ругаясь, размахивая руками, будто чудак.
Лу Нань же стоял как вкопанный, будто нажал кнопку паузы. Через мгновение он обернулся и уставился на Лин.
А потом внезапно рухнул на колени.
Лу Нань: …
Лин: …
Оба почувствовали неловкость.
— Прости, Лин… Просто колени сами подкосились, — пробормотал Лу Нань, голос его становился всё тише.
— Всё в порядке, вставай скорее!
Добродушный, полноватый наёмник почесал затылок. На самом деле, взглянув на девушку, он почувствовал к ней глубокое уважение, почти благоговение, и сильнейшее желание защитить.
«Неужели я старею? Или генетическая болезнь обострилась? Надо срочно пройти полное обследование и психологическую коррекцию…»
Лин незаметно кашлянула. Она и не собиралась рассказывать, что помогла Лу Наню модернизироваться.
Сейчас и так слишком опасно — Третий исследовательский институт уже охотится за ней. А тут ещё и такое признание — разве не разжечь костёр?
*
Через десять минут.
Солнце клонилось к закату, сухой ветер гнал песок по месту недавней битвы.
Лин шагала по рыхлому песку, подбирая всё, что ещё можно использовать, отряхивала и шла дальше.
Сначала гигантский зверь, потом стаи птиц и насекомых — после всего этого их лагерь превратился в руины. Все машины для посадки деревьев были почти полностью выведены из строя, система очистки воды разрушена, и задача по озеленению пустыни приостановлена.
Ранее буйствовавшие механизмы после смерти мутанта превратились в груду неподвижного металлолома — чёрные скелеты, разбросанные по песку.
Но Лин знала: в тот момент эти машины обрели «душу». Они ожили.
Это был Дабао, защищавший их.
Трое быстро обработали раны и проверили оставшиеся припасы. Затем они молча встали перед телом мутанта — даже после того, как голова была расстреляна в клочья, тело продолжало двигаться, демонстрируя невероятную живучесть.
Но почему-то вдруг умерло насмерть — даже энергетический камень рассыпался, будто под действием некой непреодолимой силы.
Джесси потёр руку, покрывшуюся мурашками, и пробормотал с дрожью:
— Я и представить не мог, что мы втроём сможем убить мутанта класса B… Нам просто повезло! Небеса нас спасли! С этого момента объявляю Лин своей счастливой звездой!
— Лин, спасибо, что не бросила нас в беде и рисковала ради нас.
— Это вы, ребята, защищали меня до конца. Я же совсем слабая, в ближнем бою мне делать нечего. Без вас я бы давно погибла, — искренне ответила Лин.
Трое только что вырвались из лап смерти и теперь чувствовали, будто побывали на краю ада.
Лу Нань вздохнул:
— Если бы мы не потащили тебя сюда сажать деревья, ничего подобного бы не случилось. Не волнуйся, Лин, ты получишь самую большую долю награды.
Джесси оглянулся:
— Единственное, что огорчает — все ямы для деревьев раздавлены. Надеюсь, семена закопаны достаточно глубоко и ещё прорастут.
Они смотрели на разорённую землю с отчаянием.
Без очистителя воды и палаток оставаться в пустыне было невозможно. Пока они ждали экстренной эвакуации, Лу Нань рассказал Джесси, что во время боя достиг планетарного уровня. Тот позавидовал, но оба решили, что это просто удачное стечение обстоятельств.
Лин сидела на своём рюкзаке, ветер развевал пряди её пыльных волос. Лицо и одежда были в грязи, но глаза сияли.
Механический кокер-спаниель послушно лежал рядом, позволяя ей нежно гладить свой корпус.
У Дундуна оторвалось ухо — вероятно, во время атаки. Многие детали износились, но он ни разу не пискнул, бросившись на монстра, в сотни раз превосходящего его по размеру, без малейшего колебания.
Лин размышляла, как распределить будущую награду, когда её часы-«Пузырьковый дракон» вдруг вибрацией дёрнули запястье.
— Дабао, это был ты?
— Да.
Она прижала часы к щеке и тихо прошептала:
— Хорошо, что ты был рядом. Иначе нам бы не справиться. Мутант класса B слишком силён. Без помощи машин для посадки деревьев мы бы точно погибли.
Некоторое время Ан Лин молчал.
Лин понизила голос и неуверенно спросила:
— Ты… всё видел? Про Лу Наня?
Она почувствовала, как внутри часов её «старший сын» на мгновение замер.
— Да. Я всё видел.
Его спокойный тон заставил Лин слегка сжать губы.
Но в следующее мгновение Ан Лин добавил:
— Лин, тебе не нужно чувствовать вину. Я всегда буду на твоей стороне.
— Мать может даровать нам модернизацию, а может и отобрать эту способность. Это право Творца. А вот тот мутант… он потерял себя в падении. Для него — честь исчезнуть от руки Матери.
Лин открыла рот, не ожидая таких слов.
Похоже, её Дабао… настоящий фанатик, преданный до мозга костей.
*
Глубже в пустыне две военные машины с рёвом мчались по пескам, оставляя за собой шлейф пыли. На корпусах виднелись царапины и вмятины — следы недавней жестокой схватки.
— Председатель, сигнал цели Б-2 пропал.
— Сигнал бедствия от наёмника Лу Наня пришёл час назад. Направление — северо-восток, — неуверенно добавил один из бойцов.
Северо-восток — это путь, по которому они прибыли. Там как раз находилась трёхчленная группа наёмников, выполнявшая задание по посадке деревьев.
Изначально дроны зафиксировали в пустыне лишь несколько мутантов класса C, и отряд под командованием заместителя председателя Лин Тяня легко справлялся бы с ними.
Но никто не ожидал, что помимо трёх мутантов класса C в глубинах пустыни затаились ещё два класса B. Из-за их внезапного появления даже опытный отряд Лин Тяня еле справлялся, и одному из мутантов B-класса удалось сбежать в ходе боя.
— Против мутанта класса B они не продержатся и десяти минут. Даже если сейчас мчаться туда, уже поздно, — сказал мужчина с татуировками.
— У того ещё и особая способность… Он откусил мне ногу, — добавил одноглазый наёмник, показывая протез.
Лица всех были бесстрастны. Большинство не воспринимало кровь как нечто ужасное — лишь бы не умереть. С механическим вознесением можно было просто поставить новый протез и встать на ноги.
— Едем дальше, — твёрдо сказал Лин Тянь, устремив взгляд вперёд. — Даже если они погибли, мы обязаны забрать тела братьев.
В машине воцарилось молчание.
Хотя они встречались с Лу Нанем и его командой лишь мельком по дороге сюда, все прекрасно понимали: против такого врага у троих новичков нет ни единого шанса. Спасательная операция бессмысленна.
Потери среди наёмников — обычное дело.
Примерно через полчаса впереди показалась растительность.
— Там!
Грузовики остановились.
Лин Тянь ступил на песок и поднял обломок металла.
— Что это?
— Похоже на подшипник механической руки.
Люди стали выходить из машин и осматривать окрестности. Их лица становились всё более озадаченными.
Машины для посадки деревьев лежали в куче, разорванные на части, но не там, где должны были быть;
ямки для саженцев были изрыты, следы боя тянулись на километр;
а мутант лежал неподвижно, под ним — лужица уже засохшей крови.
Это выглядело не как поле боя троих людей, а будто здесь только что завершилась масштабная механическая битва.
И самое невероятное — три слабых наёмника первого уровня вышли из-за дюны целыми и невредимыми и даже помахали им руками.
Кто-то потер глаза:
— Живые. Не призраки.
Другой с недоверием спросил:
— Это вы всё сделали?
Джесси парировал:
— Разве здесь есть ещё кто-то?!
Все замолчали. Действительно, в пустыне никого, кроме них, быть не могло.
Лин Тянь присел и внимательно осмотрел труп. Голова монстра была разнесена выстрелами — казалось бы, смертельная рана. Но, увидев отрубленный хвост и раздробленный энергетический камень, он нахмурился.
Поразмыслив, он сказал:
— Возвращаемся. Отчёт подадим позже.
— Принято.
— Есть.
Люди неохотно забрались обратно в машины. По дороге домой царила странная атмосфера. Даже те, кто раньше насмехался над Лу Нанем, теперь молчали и то и дело косились на троицу.
В битве без подкрепления, будучи в абсолютном меньшинстве, они победили. Это казалось невозможным.
Лин Тянь сидел в кабине и, используя права заместителя председателя, вызвал личные файлы троих наёмников.
http://bllate.org/book/7527/706414
Готово:
