Именно Се Цзяньбай насильственно оборвал этот круг кармы, применив грубую силу, чтобы даровать Нижнему миру десять тысяч лет покоя. Даосский мир извлёк из этого наибольшую выгоду — а значит, ему же и предстоит заплатить самую высокую цену.
Трое Небесных Повелителей уговаривали Се Цзяньбая не плести лишних уз. Будучи Небесным Повелителем, он не имел права вмешиваться в дела смертных.
Все трое подозревали, что столь тяжёлое поражение Се Цзяньбая на пути Убийства, возможно, и вызвано тем, что он взял на себя чужую карму.
На самом деле выбора у него не было: злые энергии, которые он подавлял, были удержаны насильно и могли лишь вернуться в естественный поток мира. Стоило ему отозвать свою силу — и Нижний мир уже через сто лет вновь погрузился бы в хаос.
Перед преодолением скорби он надеялся, что Бессмертный клан Сюаньтянь воспитает культиватора, способного повести за собой даосский мир и как можно скорее усмирить войны в эпоху смуты.
Но, увидев собственными глазами, как развивался клан последние десять тысяч лет, Се Цзяньбай почувствовал лишь разочарование.
Он никогда не питал иллюзий насчёт человеческой натуры, но всё же это была секта, созданная им лично. Он оставил здесь лучшие свитки и артефакты, составил устав для защиты будущих поколений и даже специально подготовил два поколения учеников.
Он не был совершенным, но сделал всё возможное, чтобы проложить путь достойным талантам, которые могут появиться в будущем.
Увы, всё равно всё пришло к тому же финалу.
Се Цзяньбаю стало скучно. Он даже не хотел больше собирать секту заново. Может, проще вообще распустить Секту Сюаньтянь?
Но…
Когда Се Цзяньбай очнулся от задумчивости, за окном снова начало темнеть, выведя его из глубоких размышлений.
Скоро будет час Сюй.
Се Цзяньбай сжал тонкие губы. Он не хотел замечать время, но пальцы сами собой снова потянулись к тыльной стороне левой ладони.
Он терял самообладание. Это ощущение было ужасно. Ему действительно не следовало больше ходить во внешний двор.
Мужчина долго сидел, словно окаменевший, в кабинете. Его настроение то и дело колебалось между раздражением и досадой, а аура становилась всё холоднее.
Так он продержался целый час, споря сам с собой, но когда час Сюй уже подходил к концу, Се Цзяньбай всё-таки покинул свой дворик.
Он убедил себя, что делает это ради расследования. Му Цин и Сяо Лан помогали ему собирать информацию, и ему тоже нужно было лучше узнать ту загадочную маленькую демоницу, чтобы найти больше сведений.
Убедив себя в этом, он отправился в прежнее место.
По горной тропе шли и шли внешние ученицы, возвращаясь после вечерних занятий в свои общежития, но среди них не было Юй Вэй.
Се Цзяньбай ждал до самого рассвета, пока внешний двор не погрузился в тишину, но кошки так и не появилось.
«Видимо, сегодня я опоздал», — подумал он.
На следующий вечер Се Цзяньбай, немного поколебавшись, всё же пошёл во внешний двор. На этот раз он пришёл раньше обычного, но, дождавшись полуночи, так и не увидел маленькую кошачью демоницу.
На третий день он уже не колебался и сразу направился туда, но Юй Вэй снова не появилась.
Ведь её каждый день лично провожал Юй Чэнъянь, и внешне ничего не изменилось — так почему же она не искала его?
Раньше, даже когда она находилась под его иллюзией, она всё равно помнила, где его искать. Почему теперь всё изменилось?
Аура Се Цзяньбая становилась всё мрачнее.
Прошло уже дней семь или восемь, а Юй Вэй так и не показывалась. Он даже начал сомневаться, не привиделось ли ему всё это.
Се Цзяньбай перебрал множество вариантов, но на самом деле у Юй Вэй не было столько мыслей. Вернее, именно потому, что она почти ни о чём не думала, она и забыла про Се Цзяньбая.
При первой встрече она сразу же почувствовала притяжение к его запаху: во-первых, он пах для неё так же приятно, как кошачья мята, а во-вторых, она давно не получала такого удовлетворения.
За этот год она чувствовала хорошие ароматы и от Нин Суъи, и от Юй Чэнъяня, но ни один из них не вызывал у неё желания укусить — только еда могла хоть немного утолить эту тягу.
А от Се Цзяньбая она тогда «наелась» до отвала и полностью удовлетворила голод, который мучил её весь год.
Насытившись, она больше не чувствовала пустоты. А потом ещё и иллюзия Се Цзяньбая временно стёрла воспоминания об этом эпизоде. Неудивительно, что Юй Вэй совершенно забыла о существовании этого человека.
Пока она не встречалась с Се Цзяньбаем и не ощущала его информационных запахов, одного такого «приёма пищи» хватило бы ей минимум на полгода.
Что до того, кто такой тот белый человек с холодным и пряным ароматом — маленькая кошка уже совершенно вычеркнула его из памяти.
Через полмесяца, за завтраком вместе с Юй Чэнъянем, Юй Вэй вела себя как обычно.
Её культивация за это время почти не продвинулась, зато биологические часы стали здоровыми: она ложилась и вставала вовремя и каждое утро ела завтрак.
Юй Чэнъянь налил ей миску супа и подвинул к ней.
— Завтра у меня может быть много дел, возможно, я не успею вернуться, чтобы приготовить тебе обед. Ты можешь перекусить закусками.
Закуски!
Глаза Юй Вэй тут же засияли.
— А куда ты пойдёшь? — с любопытством спросила она.
— Помнишь, когда мы ходили к главе клана, вдруг вошёл один человек? — сказал Юй Чэнъянь. — Это Старейшина Пика Меча. Он хочет со мной потренироваться, и глава клана тоже хочет посмотреть. Возможно, я вернусь только к вечеру.
Юй Вэй смутно вспомнила этот момент.
— Тогда завтра я не буду завтракать, — заявила она. — Хочу поваляться в общежитии и поспать подольше.
Юй Чэнъянь подумал и согласился. Он заранее приготовил для неё коробочку еды, чтобы маленькая кошачья демоница могла поесть, проснувшись утром.
Юй Вэй действительно хотела поваляться, но за это время её режим дня уже устоялся. Она больше не спала как мертвец каждое утро. На следующий день, когда соседки по комнате начали вставать и собираться, она тоже открыла глаза.
Нин Суъи уже хотела похвалить её, но тут же увидела, как девушка закрыла лицо руками и пробормотала:
— Нет-нет, если я не посплю подольше, мне будет обидно! Я должна продолжать спать…
Нин Суъи слегка улыбнулась и погладила её по голове:
— Тогда спи дальше. Мне пора идти.
Когда все девушки покинули общежитие и в комнате снова воцарилась тишина, Юй Вэй безуспешно попыталась заснуть и, наконец, с тоской села на кровати. Она открыла коробочку и начала есть приготовленное Юй Чэнъянем.
Покончив с едой, она немного посидела в задумчивости и вдруг осознала, что Юй Чэнъяня нет рядом — она впервые за долгое время получила свободу.
В последнее время Юй Чэнъянь заменил Нин Суъи в роли опекуна, и Юй Вэй почти всё время проводила с ним. Она была ленивой и не возражала против присмотра, пока ей не приходилось делать то, чего она не хотела. Но… сегодня за ней никто не следит!
Юй Вэй внезапно оживилась — свобода звала её!
Она вышла из женского общежития и стала бродить по внешнему двору, гордо выставив напоказ свои пушистые белые кошачьи уши.
Юй Вэй давно не появлялась во внешнем дворе. Будучи представительницей инородной расы, красивой и при этом обладательницей удачи Золотого ядра, она сразу привлекла внимание многих учениц.
Раньше многие из них смотрели на неё свысока, а особо злобные даже позволяли себе насмешки. Теперь же таких не осталось — взгляды, которые на неё бросали, были в основном завистливыми, ревнивыми или ещё более сложными.
Раньше Юй Вэй любила выводить людей из себя, выставляя уши, а теперь, когда Юй Чэнъянь сделал её ещё более дерзкой, она специально направилась к площади на вершине пика, где собиралось больше всего народа. Однако по пути все лишь смотрели на неё издалека — никто не осмеливался подойти и сделать замечание за нарушение устава клана.
На площадке она даже заметила нескольких наставниц, которые раньше её недолюбливали. Те, увидев, как она вызывающе расхаживает с торчащими ушами, нахмурились, но ничего не сказали. Наоборот, когда Юй Вэй приближалась, они спешили уйти с её пути.
С некоторых людей она ощущала запахи зависти и презрения, но никто не решался сказать ни слова. Юй Вэй чувствовала себя очень довольной.
Как же приятно выводить людей из себя! Хи-хи.
Бездельничая и слоняясь без цели, она вдруг увидела вдалеке одну из своих знакомых учениц и уже хотела подойти поздороваться, как в этот момент в её нос ударил лёгкий, холодный аромат.
А?!
Кошачьи уши Юй Вэй тут же встали дыбом. Она обернулась и увидела, как несколько учениц, тайком поглядывавших на неё, поспешно отвели глаза, но ни одна из них не была источником этого запаха.
Хотя она уже была сытой и не испытывала прежнего головокружения, аромат всё равно притягивал её.
Юй Вэй последовала за запахом, сбежала по ступеням и, завернув за угол, чуть не столкнулась грудью с кем-то. Она быстро отступила на два шага.
Перед ней стоял человек в белых одеждах, стройный и прямой, словно кипарис.
Юй Вэй сразу поняла: именно от него исходит тот самый информационный запах!
Он выглядел на вид лет двадцать с небольшим. Черты лица были обычными, разве что нос был особенно красив. Но даже с таким простым лицом его благородная аура придавала ему особую привлекательность.
Юй Вэй смотрела на него и чувствовала, что что-то не так. Она задумалась и наконец спросила с недоумением:
— Мы раньше встречались?
Мужчина опустил глаза.
Вокруг него всегда витали лёгкие злые энергии, и все инстинктивно их боялись, избегая его холода. Только эта маленькая демоница не знала страха и даже невольно приблизилась ещё чуть-чуть, словно пытаясь поймать прохладу в жаркий летний день.
— Не помню, — ответил он.
Услышав этот холодный и равнодушный голос, Юй Вэй на мгновение замерла, а потом вдруг вспомнила: как же не встречались! Он пах так хорошо, что она даже укусила его!
Юй Вэй была хорошей кошкой и никогда не кусала людей, поэтому сейчас ей стало неловко.
— Меня зовут Юй Вэй. А тебя как?
Се Цзяньбай подумал и взял один иероглиф из своего титула Небесного Повелителя Ди Цинь.
— Меня зовут Се Цин.
— Се Цин, теперь мы друзья! — Юй Вэй уже привычно достала закуски в качестве подкупа и добавила с лёгкой виноватостью: — В горах водятся дикие кошки, говорят, больно кусаются! Осторожнее, не дай себя укусить.
Глядя, как она старается отвести подозрения от себя, Се Цзяньбай вспомнил ту ночь, и его настроение, мрачное последние полмесяца, немного улучшилось.
— Да, — сказал он. — Очень больно.
Юй Вэй почувствовала, что взгляд Се Цзяньбая скользнул чуть выше. Она вдруг вспомнила, что на голове до сих пор торчат белые кошачьи уши.
Ой!
Она поспешно прикрыла голову руками, и пушистые ушки, прижатые пальцами, жалобно выглядывали лишь кончиками.
Се Цзяньбай приблизился к Юй Вэй ради дела.
Из четырёх Небесных Повелителей Му Цин ведала всеми письменами и летописями мира. Вместе с Сяо Ланом они полмесяца искали и нашли более двадцати божественных зверей и благоприятных духов, похожих на кошачий род: тигры, лисы, волки… даже нашли девятихвостую кошачью демоницу — большинство из них были пушистыми.
Хотя девятихвостая кошачья демоница казалась наиболее похожей на кошачий род, Се Цзяньбай считал, что образы и способности всех этих божественных зверей сильно отличаются от того, что он видел у Юй Вэй.
Если укус, способный ранить Се Цзяньбая, ещё можно объяснить наличием крови божественного зверя, то то, как она поглощает злые энергии, не похоже ни на одного из божественных зверей, которых нашли Небесные Повелители.
Му Цин и Сяо Лан предлагали один вариант за другим, но Се Цзяньбай отвергал их всех. За полмесяца поисков информации всё было отброшено менее чем за время сгорания одной благовонной палочки.
— Цзяньбай, откуда ты знаешь, что твои догадки верны? — с досадой спросил Сяо Лан. — Ты ведь почти не знаешь эту кошачью демоницу, виделся с ней всего пару раз. Может, у неё есть какие-то особенности, которые ты просто не заметил?
Се Цзяньбай промолчал.
Сяо Лан и Му Цин переглянулись. По их опыту, Се Цзяньбай никогда не проявлял терпения в общении с другими людьми и не любил контактов.
Иначе бы за десять тысяч лет знакомства он не продолжал бы называть их так официально — Небесный Повелитель Сяо, Небесный Повелитель Му.
Му Цин тоже попыталась уговорить:
— Мы понимаем, что тебе, возможно, не хочется этого делать, но ради самого себя тебе стоит побольше разузнать. Чем скорее ты разберёшься с делами Нижнего мира, тем быстрее вернёшься на Небеса. В Небесной канцелярии ещё много дел, требующих твоего решения. Хорошо?
Сяо Лан уже хотел поддержать её, как вдруг раздался холодный голос Се Цзяньбая:
— Хорошо.
А?.. А?!
Когда связь оборвалась, Сяо Лан с восхищением сказал Му Цин:
— Он согласился довольно охотно. Видимо, только работа способна заставить Се Цзяньбая пойти на уступки.
http://bllate.org/book/7526/706333
Готово:
