Бай Чжи улыбнулась и, похлопав её по руке, сказала:
— То, что ты способна так думать, уже говорит о том, что ты необыкновенная девушка. Но, Хуэръе, мне кажется, твои усилия направлены не совсем туда.
Для таких, как Хуэръе и Бай Чжи, старшие были не просто родственниками — они обладали реальной властью и несли на себе тяжёлую ответственность. Завоевать их расположение было куда сложнее, чем в обычных семьях, где достаточно немного приласкаться или проявить заботу.
Их благосклонность слишком сильно влияла на распределение власти и напрямую затрагивала интересы последователей. Поэтому они вынуждены были мыслить стратегически, исходя из общего блага.
Проще говоря, чтобы я тебя оценила и признала, недостаточно быть милой или приятной в общении. Даже если твой характер вовсе не располагает, но ты способна нести великую ответственность, я, возможно, всё равно признаю тебя — просто потому, что этого требует обстановка.
Глаза Хуэръе вдруг загорелись. Будто туман, долго окутывавший её разум, внезапно прорвался в одном месте и теперь рассеивался с поразительной скоростью.
Она почувствовала, что уловила нечто важное, ключевое, но это ощущение было слишком зыбким, чтобы сразу выразить словами. От этого ей стало только тревожнее.
— Сейчас как раз представится подходящая возможность, — медленно произнесла Бай Чжи.
— Какая возможность? — нетерпеливо спросила Хуэръе.
— Вы, вероятно, уже слышали слухи: Сихэский удел собирается основать академию. Императорский двор уже дал на это разрешение. Эта академия не только будет обучать девушек, как и в других частях Далу, но даже впервые в истории введёт совместное обучение юношей и девушек! — В голосе Бай Чжи прозвучало искреннее волнение.
— Хуэръе, людей с такими же стремлениями, как у нас с тобой, наверняка немало. Им не хватает лишь одного — шанса. А теперь он у них есть: они смогут открыто состязаться с мужчинами на равных…
Разве есть что-то более вдохновляющее, чем победа над соперником в честной борьбе?
Хуэръе пришла с лёгким сердцем, а уходила — полная боевого пыла, будто маленькая воинственная курица, готовая немедленно приступить к реализации своего замысла.
Когда вечером вернулся Му Гуйя, он застал свою жену-госпожу за письменным столом: она то писала несколько строк, то задумчиво смотрела вдаль, явно погружённая в свои мысли.
— Что случилось? — Он наклонился, обнял её сзади и нежно поцеловал в щёку.
Бай Чжи тяжело вздохнула, её лицо выражало смешанные чувства.
— Кажется, я сейчас выращу одну женщину-тирана.
Хуэръе была далеко не наивной девицей. У неё были положение, образование, способности — и, что важнее всего, амбиции.
Это стремление давно жило в ней, но из-за неверного направления так и не дало ростков. А сегодня Бай Чжи своими словами пробудила в ней искру. Скоро, очень скоро, Хуэръе засияет ярким светом.
Выслушав объяснения жены, Му Гуйя лишь рассмеялся.
— Это твоя заслуга, госпожа. Я, простой смертный, не сравниться с тобой.
Чтобы два государства по-настоящему объединились, недостаточно, чтобы только одна сторона проявляла добрую волю. Необходимо, чтобы обе стороны искренне стремились к миру.
Сейчас два старейшины Дамеся внешне выказывают покорность Далу, но в глубине души, конечно, хранят обиду. Их преемники, воспитанные в том же духе, скорее всего, станут серьёзной проблемой в будущем.
Но если удастся возвести на высоту именно Хуэръе — это будет идеальный исход.
Во-первых, у неё редкое чувство справедливости, и она не питает глубокой ненависти к Далу.
Во-вторых, она давно проявляет интерес к Далу и склонность к сближению. Если она придёт к власти, разве могут возникнуть разногласия между двумя странами?
Бай Чжи игриво покосилась на него и с упрёком сказала:
— Да разве ты «простой смертный»! Если уж и смертный, то разве что воин!
Неужели бывают такие «простые смертные», которые в гуще боя выхватывают головы врагов, будто достают что-то из кармана?
Му Гуйя тоже рассмеялся и вдруг поднял её на руки, закружил по комнате, а затем оба рухнули на ложе, крепко обнявшись и продолжая шептать друг другу нежности.
— Похоже, свадьба Гу Цина всё-таки должна состояться, — сказал он.
Бай Чжи кивнула:
— С точки зрения общего блага — это выгодно для обеих сторон. А в личном плане — два влюблённых заслуживают быть вместе. Если есть возможность помочь, давай поможем.
Му Гуйя тихо согласился, а потом вдруг вспомнил про мешочек для амулета, который сегодня украл у Гу Цина, и расхохотался.
Бай Чжи спросила, в чём дело, и, узнав правду, тоже не могла перестать смеяться.
Ведь Хуэръе — дочь степных всадников, знатная аристократка, всю жизнь окружённая слугами, которые делали за неё всё — от еды до одежды. Когда она вообще держала иголку в руках? А сегодня она смастерила целый мешочек! Наверняка измучилась неимоверно.
Плечи Му Гуйя были широкими, всё тело — плотное и мускулистое, закалённое годами сражений. Лежать на нём было невероятно удобно.
Бай Чжи, прижавшись к нему, смеялась до дрожи, и чувствовала, как в его груди тоже звучит глубокий, магнетический смех — такой, что дарит ощущение полной безопасности.
Такая близость легко могла перерасти в нечто большее. Смеясь, они вдруг оказались вплотную друг к другу, и когда наконец разомкнули объятия, оба тяжело дышали, а губы Бай Чжи уже распухли от поцелуев.
Глядя на неё — с влажным блеском в глазах, приоткрытые, пухлые губы судорожно втягивали воздух, — Му Гуйя почувствовал, как огонь вспыхнул внизу живота, и не удержался, снова прильнул к её рту, жадно целуя.
Бай Чжи задыхалась и, наконец, толкнула его кулачками:
— Сейчас ужинать пойдём! Как мне теперь показаться людям?!
Му Гуйя невозмутимо обнял её крепче:
— Я целую свою жену. Что здесь такого?
— Да ты ещё говоришь! — Бай Чжи покраснела — то ли от стыда, то ли от гнева — и принялась бить его кулачками, болтая ногами в воздухе.
— Ладно, ладно, больше не скажу! — засмеялся он, но тут же понизил голос и, придав лицу угрожающее выражение, прошипел: — Только перестань вертеться, а то я прямо здесь тебя и возьму!
Ничего себе!
Бай Чжи широко распахнула глаза. Он, оказывается, способен говорить такие вещи!
Конечно, воин, проведший столько лет в армии, вряд ли будет говорить, как книжный учёный. Но вдруг такое — и ей показалось… чертовски возбуждающе!
Она ещё немного повозилась, но, почувствовав под собой явное напряжение, резко замерла и тихо прижалась к нему.
Они уже женаты, любят друг друга — она не против. Просто ведь скоро ужин! А если начнут — не остановятся быстро. И тогда все слуги поймут, в чём дело, и ей точно не удастся сохранить лицо!
Попав в такую неловкую ситуацию, оба замерли, прижавшись друг к другу, как испуганные перепёлки.
Бай Чжи чувствовала, как горят щёки, и тайком взглянула на него. Увидев, что и на его шее выступила краснота, она почувствовала облегчение.
Молчать было неловко, и они начали искать темы для разговора.
— Через три дня начнём строить дорогу, — сказал Му Гуйя. — Надо, чтобы все племена участвовали на равных. В Дамеся тоже немало бездельников, которые сидят сложа руки. Пусть работают! Даже если не могут таскать тяжести — пусть варят еду, стирают, носят воду. А когда дорога будет готова, потребуются пункты связи и наблюдения — тоже нужны люди. Я составлю список, а ты позови Хуэръе и передай ей.
Хуэръе и так страдает от того, что родилась женщиной — её стартовые позиции ниже, чем у кузенов. Если она и дальше будет вести себя «как положено», ей никогда не обогнать тех, у кого за спиной сильная поддержка.
Но если Далу — то есть мы с тобой — открыто выскажем своё одобрение и поддержку, даже два старейшины Дамеся не смогут игнорировать её.
Бай Чжи кивнула:
— И академию тоже надо использовать. Старшее поколение уже не переделать — их взгляды застывшие. Всё зависит от молодёжи. Пусть все молодые люди идут учиться. Детей — с самого начала грамоты, и обязательно заставим изучать культуру Далу. Взрослых — тоже не отпустим: пусть читают классику Далу, разбираются в цитатах и исторических примерах. Со временем это войдёт в привычку.
Му Гуйя усмехнулся:
— Госпожа, ваш ход — настоящее выжигание корней.
Дети — это будущее. Если удастся прочно удержать в своих руках следующее поколение Дамеся, Чжаорона и других государств, заставить их сердцем и душой принять Далу — разве тогда не будет мира на земле?
Они всё больше увлекались разговором, и только появление Цзисян с вопросом, подавать ли ужин, вернуло их к реальности. Оба поспешно встали с ложа и начали приводить в порядок растрёпанную одежду. Волосы тоже растрепались, пришлось заново укладывать причёску.
Пинъань и Цзисян вошли, чтобы помочь, и, увидев, как сияют глаза господ, а в воздухе витает нежность, переглянулись с лукавыми улыбками.
Му Гуйя подмигнул Бай Чжи, поправил рукава и довольно ухмыльнулся.
Бай Чжи закипела от злости, плюнула в его сторону и швырнула в него расчёской.
Му Гуйя ловко уклонился, поймал расчёску и, обращаясь к служанкам, сказал:
— Ваша госпожа стеснительная. Хватит уже строить рожицы!
Девушки расхохотались ещё громче. Бай Чжи и не собиралась смущаться, но после его слов вдруг почувствовала себя виноватой и сердито сверкнула на него глазами.
Когда господа, наконец, привели себя в порядок и отправились ужинать, Пинъань и Цзисян нарочно отправили младших служанок следовать за ними, а сами остались убирать комнату. Особенно тщательно они осмотрели ложе и диван.
Пинъань долго искала, но ничего не нашла, и расстроилась:
— А у тебя?
Цзисян тоже вздохнула, аккуратно поправила покрывало и покачала головой:
— Всё чисто.
Они обе тяжело вздохнули. Ведь прошло уже почти четыре месяца с их свадьбы! Госпожа и господин явно без ума друг от друга — иногда достаточно одного взгляда, чтобы окружающим стало жарко. Но почему до сих пор нет признаков беременности?
Их запасы детских одежд так и лежат без дела. Когда же они наконец пригодятся?
Вот уж правда: император не торопится, а евнухи уже в панике!
Убрав постель с вышитыми лотосами на фоне капель дождя, Цзисян добавила в фарфоровую жаровню с изображением журавля, держащего в клюве гриб бессмертия, новую порцию ароматной смеси «Басинь бохэ», поправила золотистые занавеси и вышла.
— Не стоит торопить события, — тихо сказала она. — Я слышала, в последние дни господин много времени проводит в кабинете. А ведь скоро Ци Си… Может, тогда всё и переменится.
Пинъань обрадовалась и сложила руки в молитве:
— Слава небесам! Хоть не одна наша госпожа об этом мечтает!
Вернувшись домой, Хуэръе сразу же призвала женщин Дамеся записываться в академию. Многие пришли посмотреть, и она терпеливо всем объясняла.
Её двоюродный брат, услышав слухи, явился лично. Едва переступив порог, он ехидно усмехнулся:
— Не трать зря силы. Лучше бы занялась делами посерьёзнее: выходи за меня замуж, рожай детей, паси скот — вот это настоящее дело. Станешь женой вождя, и хлопот хватит.
Хуэръе давно его невзлюбила, а теперь, когда она только разгорелась делать важное дело, он явился, чтобы лить воду на огонь. Она резко встала и крикнула:
— Хватит мечтать! У меня уже есть возлюбленный, и даже если я никогда не выйду замуж, то уж точно не за тебя!
Раньше она отказывала ему наедине, но никогда так открыто и прилюдно. Он мгновенно вспыхнул от ярости и стыда.
— Не задирай нос! — рявкнул он.
Хуэръе и так терпела его слишком долго. Услышав это, она в ярости бросилась на него и изо всех сил избила. В конце концов, она скрутила ему руку за спину и почти прижала лицом к полу, спрашивая сквозь зубы:
— Сдаёшься?
Лицо её кузена стало багровым, на нём проступили свежие ссадины. При всех он был унижен до глубины души.
Сначала он хотел упрямиться, но, видя, что толку нет, начал орать и пригрозил вторым старейшиной.
Но Хуэръе не испугалась. Похоже, она решила раз и навсегда покончить с ним. Вместо того чтобы отпустить, она ещё сильнее вывернула ему руку — казалось, кость вот-вот сломается.
http://bllate.org/book/7525/706276
Готово:
