Му Гуйя терпеть не мог заниматься подобными мелочными расчётами, связанными с деньгами. С трудом дослушав до конца, он поспешно вскочил и стал прощаться, не переставая повторять:
— Ладно, ладно! Каждый пусть занимается своим делом. Впредь, как только возникнет подобный вопрос, Иминю нужно лишь сообщить итог!
Он ведь всего лишь военачальник! Пограничный военачальник! Ему и так хватало головной боли из-за споров по поводу военных расходов — зачем ещё самому навлекать на себя дополнительные хлопоты? Нет уж, пусть этим занимаются другие!
Гунсунь Цзин с улыбкой смотрел, как тот быстрыми шагами вышел за дверь, и поспешил проводить его несколько шагов, добавив вслед:
— Ваше сиятельство, чуть позже я составлю общий отчёт по всем этим делам. Прошу вас, хоть мельком взгляните!
Хотя он и был префектом, ведающим местными делами — от благосостояния народа до образования и нравственного воспитания, — Му Гуйя всё же стоял намного выше его как по чину, так и по титулу. Именно он оставался фактическим главой удела, и без его личного одобрения ни одно решение не могло вступить в силу и быть доведено до исполнения.
Второй мемориал Гунсунь Цзина пришёл в середине шестого месяца и был отправлен в столицу срочной почтой — наивысшей возможной скоростью, доступной в мирное время. В тот момент император как раз наслаждался танцами и пением в обществе наложницы Люй, но затем…
Говорят, три дня подряд он не заходил во внутренние покои.
Ему даже во сне мерещился Гунсунь Цзин, стоящий рядом и без устали причитающий: насколько же беден Сихэский удел, как страдают тамошние ученики, жаждущие открытия публичных школ и академий, словно засуха жаждет дождя!
Почему в других уделах есть такие великолепные и просторные академии, неиссякаемые запасы денег, учителей, чернил, бумаги и кистей, а в Сихэском уделе — лишь бескрайние пустыни и горы? Только палящее солнце летом, проникающее в каждую щель, и ледяные ветры зимой, пронизывающие до костей?
Все они — ваши подданные, все с одинаковой искренностью жаждут вашей милости и так страстно стремятся ощутить ваше благоволение! Как вы можете быть столь несправедливы?
Ваше величество, прошу вас вникнуть: шестидесяти тысяч гуаней явно недостаточно, чтобы возродить этот забытый богом пограничный город. Нужно как минимум восемьдесят тысяч!
Всего за три дня император похудел, поседел и стал плохо спать и есть. Едва закрывал глаза — перед ним снова возникал чей-то протянутый руку, требующий денег!
И всё же, согласно всем предыдущим докладам и разведданным, в мемориале Гунсунь Цзина не было ни единого лживого слова — всё изложенное соответствовало истине. Отказывать ему было просто не за что.
Император никак не мог понять: почему Сихэский удел с каждым годом становился всё беднее? Неужели раньше действительно оказывали ему слишком мало поддержки?
Как бы то ни было, он в полной мере ощутил решимость и упорство нового префекта Сихэского удела Гунсунь Цзина в вопросе выделения средств. Ему стало ясно: если он и дальше будет тянуть с ответом, в следующем мемориале, чего доброго, появится цифра «сто тысяч гуаней».
Третьего числа седьмого месяца из столицы прибыл императорский посланник.
Указ гласил: «Император, тронутый тем, что Сихэский удел, несмотря на трудности, продолжает упорно стремиться вперёд, и учитывая обязанность двора просвещать народ, повелевает выделить тридцать восемь тысяч гуаней на открытие публичных школ, а также на закупку книг и канцелярских принадлежностей…»
Бай Чжи, Му Гуйя, Линь Цинъюнь и Гунсунь Цзин в соответствии с законом вышли встречать указ. Выслушав чтение посланника, они молниеносно и незаметно переглянулись, после чего все четверо поклонились до земли:
— Благодарим за императорскую милость!
Деньги получены!
***
Многие саженцы, посаженные в июне, прижились. Гу Цин, увидев это, обрадовался и рано утром отправился к Му Гуйя, чтобы доложить и заодно позвать его осмотреть посадки.
Ещё не дойдя до ворот Усадьбы благородной госпожи Чжунъи, он издалека заметил знакомую фигуру и невольно улыбнулся.
— С самого утра — и ты уже здесь? — спросил он.
Перед ним стояла девушка лет восемнадцати–девятнадцати, с тёплым медовым оттенком кожи, глубокими глазами, высоким носом и острым подбородком. На ней было яркое жёлтое платье с серебряной окантовкой и такие же шаровары. Её стан был изящен, а вся внешность выдавала в ней красавицу из чужеземного племени.
Она склонила голову, взглянула на Гу Цина и, слегка обиженно, сказала:
— Тебе можно приходить, а мне — нет?
В отличие от обычных девушек, мягких и покладистых, её взгляд был острым, но при этом чистым и открытым — словно у бесстрашной леопардицы.
Гу Цин усмехнулся, спрыгнул с коня, перебросил поводья через руку и встал рядом с ней.
— Конечно, можно.
Помолчав немного, он спросил:
— Неужели у вас снова какие-то проблемы?
— Ты только и ждёшь, чтобы у нас неприятности случились, да? — Девушка округлила глаза, топнула ногой и рассердилась.
Увидев её такую, Гу Цин окончательно успокоился. Он наклонился и аккуратно отвёл назад косичку, которая после её топота упала ей на лицо.
— Хуэръе, постарайся уговорить своего деда. Дамеся и так уже привлекает слишком много внимания. Если они продолжат устраивать беспорядки, никто не сможет их защитить.
Хуэръе была внучкой второго старейшины Дамеси, а второй старейшина в данный момент являлся фактическим правителем племени. Её положение было крайне деликатным.
Жители нескольких государств, живущие бок о бок, неизбежно порождали трения, особенно учитывая, что между этими странами недавно ещё шли войны. Достаточно было малейшей искры, чтобы разгорелся крупный скандал. Раньше Дамеся, первой принеся клятву верности, пользовалась особым расположением двора и получала щедрые подарки. За последние годы они сильно возомнили о себе и начали вести себя вызывающе. Только после того, как они сами же устроили переполох, а Му Гуйя жёстко их осадил и с тех пор держал в стороне, ситуация немного улучшилась.
Однако Му Гуйя в частных беседах часто напоминал своим заместителям и будущему префекту Гунсунь Цзину быть особенно бдительными: «Горы могут сменить очертания, но нрав не изменится». В глубине души он всё ещё не доверял им.
Гу Цин, хоть и был расположен к ним из-за своей привязанности к Бай Чжи, всё же не ставил личные интересы выше государственных. Если Дамеся будет вести себя спокойно и послушно — прекрасно, всем будет лучше. Но если они снова забудут уроки прошлого — тогда уж извините…
Услышав его серьёзный тон, Хуэръе тоже посерьёзнела. Она опустила голову и принялась теребить свою косичку.
— Дедушка не слушает меня. Он всё обсуждает только с двоюродным братом, — с грустью сказала она.
А потом вдруг возмутилась:
— Я же не хуже их! Мой верховой бег, стрельба из лука, уход за конями и овцами, чтение и письмо — в чём я уступаю братьям и кузенам? А он всё равно… Хм!
Гу Цин с улыбкой выслушал её и кивнул:
— Ты, конечно, великолепна. Просто твой дедушка не замечает этого. Он уже стар, оттого и упрям. Но даже если он тебя не ценит, обязательно найдутся другие, кто сумеет разглядеть твой талант, разве нет?
Хуэръе сначала немного обиделась, услышав, что её дед «не замечает», но, дослушав до конца, сразу повеселела и радостно закивала.
— Сегодня я пришла поиграть с благородной госпожой! — весело сказала она, мгновенно забыв о своём недовольстве. — В прошлый раз я проиграла ей в конное поло и признала поражение. Она сказала, что я могу приходить к ней в любое время. Просто слышала, что вы все были очень заняты в эти дни, и не решалась беспокоить.
Хуэръе всегда высоко ценила себя и считала, что среди сверстниц достойных соперниц нет. Каково же было её удивление, когда в финале матча по конному поло её команда встретилась с командой Бай Чжи и проиграла с разницей в три мяча! Её неоднократно перехватывали и обыгрывали — и всё это делала Бай Чжи. Это вызвало у неё досаду.
Но Хуэръе была прямодушной и честной девушкой. Проигрыш есть проигрыш, а победа Бай Чжи была честной и блестящей — она искренне признала своё поражение!
Едва справившись с разочарованием, Хуэръе прямо подошла к Бай Чжи и первой же фразой сказала:
— Благородная госпожа, вы замечательно ездите верхом и отлично играете в поло!
Бай Чжи посмотрела на эту девушку, всего на год младше её самой, с глазами, чистыми и прозрачными, как у ребёнка, и невольно улыбнулась.
Она кивнула и с достоинством приняла комплимент:
— Спасибо. Ты тоже очень хороша.
Хуэръе сразу расплылась в улыбке, словно гордый жеребёнок.
Прежде чем уйти, она вдруг дерзко спросила:
— Могу ли я в будущем приходить кататься с тобой?
Бай Чжи на мгновение удивилась, а потом кивнула:
— Конечно! Даже если не на лошадях — мы можем просто посидеть и поговорить.
В Сихэском уделе было мало молодых девушек, а среди них — ещё меньше тех, кто имел высокое положение. Поэтому в кругу общения Бай Чжи, кроме госпожи Лю, почти не было подруг, и порой ей становилось одиноко.
Так Хуэръе и появилась здесь.
Гу Цин проводил её внутрь, и они расстались во втором дворе.
Гу Цин сделал пару шагов, как вдруг Хуэръе окликнула его и, топоча ногами, подбежала, решительно сунув ему в руку какой-то предмет.
Он удивился и опустил взгляд: в руке у него оказался бирюзовый мешочек для амулета.
Не дав ему опомниться, Хуэръе поспешно пояснила:
— У вас, у Далюй, ведь празднуют Ци Си! Это тебе!
Сердце Гу Цина сжалось от нежности, и он с улыбкой стал внимательно рассматривать подарок. Но вскоре его выражение лица стало сложным.
Он долго подбирал слова, а потом осторожно спросил:
— Да, мы празднуем Ци Си. Но откуда ты услышала, что нужно дарить… мешочек с петухом?
Кто же так подшутил над ней!
Едва он договорил, как Хуэръе покраснела до корней волос и в ярости бросилась отбирать мешочек:
— Ты… ты совсем ослеп! Это же вышитый парящий орёл!
На мгновение Гу Цин был ошеломлён, а потом расхохотался. Он высоко поднял над головой «орла», который больше походил на петуха, и, пользуясь своим ростом, сказал:
— Я просто поддразнил тебя! Я сразу понял, что это орёл. Видишь, как ты сразу расстроилась?
Хуэръе замерла, моргнула и с недоверием спросила:
— Правда?
Гу Цин серьёзно кивнул, с выражением полной искренности на лице:
— Правда.
Тогда Хуэръе снова засияла, гордо подняла подбородок и, словно победивший петушок, зашагала внутрь, чтобы найти Бай Чжи.
Когда она ушла, Гу Цин снова достал мешочек и долго всматривался в него.
Но сколько бы он ни смотрел, так и не смог увидеть ни малейшего сходства между этой серой, морщинистой птицей и парящим орлом.
В конце концов он тяжело вздохнул и потер переносицу:
— Господи…
Носить это или нет?
— Твой что? — раздался за спиной голос Му Гуйя.
Гу Цин поспешно спрятал мешочек за пазуху и повернулся, чтобы рассказать ему о главном деле.
Узнав, что посадки деревьев идут успешно, Му Гуйя тоже обрадовался и сразу согласился пойти посмотреть. Если всё пойдёт гладко, можно будет увеличить объёмы посадок ещё на тридцать процентов.
— Времени мало, — вздохнул Му Гуйя. — Каждый день на счету. Если не успеем до начала летних дождей, влага не задержится в почве, и большинство посевов погибнет. Народу снова придётся ждать целый год.
В прошлом году в Сихэском уделе уже пытались распахать землю и вернуться к земледелию, но из-за сильных песчаных бурь и нехватки влаги даже засухоустойчивый хлопок и бобы дали урожайность намного ниже средней по стране.
В этом году они привезли семена сладких дынь и саженцы винограда, чтобы попробовать вырастить их. Естественно, нужно было ускорить озеленение и посадку деревьев.
Пока они шли и разговаривали, Гу Цин вдруг рассмеялся, и Му Гуйя недоумённо уставился на него.
— Чего ты смеёшься?
— Вы ведь всё-таки маркиз, — с улыбкой покачал головой Гу Цин, — имеете в руках власть над целой армией, да и в Кайфэне были бы настоящим представителем знатного рода. А теперь устами говорите только о посадке деревьев и распашке земель…
От этих слов Му Гуйя тоже рассмеялся, но в его смехе слышалась горечь.
Он ведь и сам не хотел этим заниматься!
— Хорошо, что теперь, кажется, всё подходит к концу, — с облегчением вздохнул Му Гуйя. — Как только Гунсунь Цзин официально вступит в должность в начале следующего месяца, я передам ему все эти дела разом и снова стану просто великим генералом и чемпионским маркизом!
— Вам действительно пора проводить больше времени с благородной госпожой, — кивнул Гу Цин. — Ведь прошло уже три месяца с вашей свадьбы, а вы каждый день уходите рано и возвращаетесь поздно. Даже собака спит больше вас!
— Да что ты такое несёшь! — Му Гуйя рассмеялся и пнул его.
— Благородная госпожа тоже занята, — вздохнул он. — Теперь, когда экспресс-доставка хоть немного наладилась, она занялась делами академии и работает даже усерднее меня.
Говоря это, он чувствовал за неё боль, но не знал, как её удержать.
— Академией? — удивился Гу Цин. — Разве это не дело префекта? Зачем благородной госпоже в это вмешиваться?
Обычные академии, конечно, не требовали участия самой Бай Чжи, но академия Сихэского удела станет первой в истории Далюй академией, где будут учиться вместе юноши и девушки! Это событие имело огромное значение — проиграть было нельзя!
Талантливые женщины, как бы ни были одарены, всё равно не могли участвовать в императорских экзаменах и официально вступать на службу. Это была вечная боль Бай Чжи и суровая реальность.
http://bllate.org/book/7525/706274
Готово:
