— Занимайся своими делами, — сказала она весьма разумно. — Главное — дело, а мне и самой некогда.
Му Гуйя давно знал, что она девушка прямая и широкой души, но ведь всего второй день после свадьбы, а она уже собственноручно выталкивает жениха за дверь?
Он понимал её добрые намерения, однако Чемпионскому маркизу всё же стало немного тоскливо на душе…
Му Гуйя кашлянул, прочистил горло, но так и не смог вымолвить просьбу остаться и лишь спросил, чем она собирается заняться и не нужна ли помощь.
Бай Чжи решительно покачала головой, однако не стала скрывать:
— Мне кажется, Сихэский удел чересчур замкнут. Даже не говоря ни о чём другом, одна переписка с внешним миром — уже большая проблема. Если так пойдёт и дальше, сюда совсем никто не захочет приезжать.
Закончив, она лукаво улыбнулась:
— Но у меня уже есть идея.
Му Гуйя загорелся любопытством, но, как ни спрашивал, она лишь отвечала, что позже составит подробный план и тогда всё расскажет, — отчего его интерес только усилился.
Бай Чжи улыбалась, не произнося ни слова.
Какой же это план? Конечно же… экспресс-доставка!
Правда, нынешняя инфраструктура ужасно отстаёт, и создание полноценной цепочки займёт не один день — придётся действовать обдуманно и постепенно.
Хотя и был всего лишь второй день после свадьбы, отдыхать было некогда: им предстояло подготовить ответные подарки для родных и друзей в Кайфэне.
В отличие от рода Бай, где остались лишь Бай Чжи и её второй брат Бай Цзин, семья Му явно лучше понимала, как сохранить себя: их род остался цел и невредим.
Ещё много лет назад великий военачальник Му Цинхань ушёл в отставку и вместе с супругой постоянно жил в поместье за городом, не вмешиваясь в дела мира и наслаждаясь спокойной жизнью. Отец Му Гуйи и его второй дядя, вернувшись после войны в столицу, также вовремя отстранились от дел, добровольно сложили военные полномочия, тем самым сняв с семьи подозрения в стремлении к власти и даже получив титул герцога.
Сегодня в роду Му лишь двое братьев занимали должности с реальной властью, но старший брат Му Няньюань был всего лишь младшим советником пятого ранга в Военном ведомстве, а Му Гуйя служил далеко на границе. Именно благодаря такой дальновидности Император открыто выражал им своё одобрение и доверие. Кроме того, связи между кланами Му, Ду, Бай и Пан были настолько запутаны, что в Кайфэне их считали одной из первых семей, перед которой все благоговели.
Теперь, когда два рода породнились, у Бай Цзина, оставшегося одного в столице, появилась хоть какая-то опора.
Хотя Бай Цзин не смог лично приехать на свадьбу, он отправил через доверенного человека почти половину состояния рода Бай в качестве приданого для младшей сестры, а также множество предметов одежды и продуктов, которые трудно достать на северо-западе, — проявив трогательную заботу старшего брата.
Род Бай был одним из тех, кто последовал за Великим основателем ещё в начале династии. За годы прежней эпохи они участвовали в бесчисленных походах и накопили богатства, исчисляемые астрономическими суммами; теперь же, после нескольких поколений, их состояние стало просто неизмеримым. Половина этого состояния, превращённая в приданое, могла вскружить голову кому угодно. Если бы не то, что Бай Цзин ещё жив и их отец до сих пор носит титул герцога, вряд ли что-то осталось бы в руках Бай Чжи.
Му Гуйя, сочувствуя её судьбе, добавил:
— Теперь мои родители, вероятно, стали и твоими родителями? А второму брату дома не будет скучно, так что не тревожься.
Бай Чжи была тронута его внимательностью и решила отплатить добром за добро:
— Я завтра напишу второму брату письмо. Если у тебя есть домашние письма, давай отправим их вместе. Кстати, разве у некоторых из ваших людей нет родных в Кайфэне? Пусть тоже напишут — отправим всем сразу.
Раз уж она решила заняться экспресс-доставкой, надо постепенно приучать всех к этой удивительной удобной услуге, чтобы потом легче было внедрять её повсеместно.
От Сихэского удела до Кайфэна более девяти тысяч ли пути. Письма не могут идти официальными дорогами, поэтому конные гонцы тратят на дорогу три-четыре месяца, тогда как золотой беркут совершает туда и обратно всего за два дня — какая скорость!
Му Гуйя знал, как она скучает по Бай Цзину и каждые полмесяца обязательно пишет ему. Да и дома обоих родов расположены на одной улице — совсем рядом. Теперь, став мужем и женой, им не следовало держаться особняком, поэтому он без колебаний согласился.
Вообще их брак стал головной болью для самого Императора: если бы не крайняя необходимость, он никогда бы его не устраивал.
Никто не желает, чтобы власть министров становилась слишком велика. О роде Бай и говорить нечего: будь старый генерал Бай ещё жив, Бай Чжи, возможно, уже была бы главной невестой наследного принца!
Но теперь в роду Бай сразу лишились двух опорных мужчин, и положение Бай Чжи стало крайне неопределённым.
Конечно, старые подчинённые рода Бай ещё остались, как и прежние союзники среди чиновников, и связи, и знакомства, и дружба. Однако такие вещи, как связи и дружба, требуют взаимности: пока ты можешь отдать долг — пользоваться ими безопасно; но если не можешь — каждый раз, как воспользуешься, остаётся всё меньше и меньше…
Если бы Бай Цзин не оправился, и Император всё же назначил бы Бай Чжи невестой наследника, то едва указ вышел бы из дворца, по всей стране поползли бы слухи о шаткости положения наследного принца. Поэтому пришлось пойти на компромисс: дать ей высокий статус и использовать его, чтобы привязать Му Гуйю к границе.
Теперь два рода стали одним, и в их судьбах чувствовалась общая горечь.
Му Гуйя несколько лет служил вместе с Бай Цзином и обычно называл его «второй брат Бай». Он помнил, как тот превосходил его в боевых искусствах, имел за плечами больше опыта и был тогда таким грозным и отважным воином… А теперь даже приехать на свадьбу сестры не смог. Му Гуйя не мог не почувствовать горечи, но, боясь расстроить Бай Чжи, не показал этого и сказал:
— Кстати, в этих краях водятся довольно старые снежные женьшени и снежные цветы эдельвейса. Нам сейчас они не нужны, но давай возьмём побольше для второго брата — пусть укрепляет здоровье.
Бай Цзин серьёзно подорвал здоровье и нуждался в длительном и постепенном лечении. Обычный женьшень слишком горяч и ему не подходит, а вот снежный женьшень мягче и поможет усмирить внутренний жар.
Бай Чжи обрадовалась и с готовностью согласилась, затем не удержалась и принялась болтать обо всём подряд, пока служанки не принесли горячую воду для умывания, мыло и полотенце. Только тогда она осознала, что говорит слишком много, и смущённо спросила:
— Я, наверное, слишком болтлива?
Не дожидаясь ответа Му Гуйи, она добавила:
— После ухода матери в доме осталась только я, и теперь, видно, язык развязался…
— Ничего страшного, — быстро умывшись, улыбнулся Му Гуйя. — Со мной то же самое. Вдвоём будем разговаривать — и время веселее пройдёт.
Бай Чжи обрадовалась и уточнила:
— Правда, не надоело?
— Правда, — рассмеялся Му Гуйя и спросил в ответ: — Разве хотеть поговорить — преступление? Если бы ты молчала, я бы, пожалуй, сам онемел.
Его слова рассмешили Бай Чжи.
Когда они привели себя в порядок, Му Гуйя отправился на передний двор заниматься утренней тренировкой.
Служанка Пинъань, увидев, что её госпожа действительно послушно ушла в библиотеку читать, чуть не рассмеялась от досады.
Она тихонько подтолкнула хозяйку:
— Госпожа, не пойти ли взглянуть вперёд?
Бай Чжи была полностью поглощена составлением плана экспресс-доставки и не обратила внимания на слова служанки:
— Посмотреть на что?
Пинъань улыбнулась:
— До свадьбы вы с маркизом оба были заняты войной и мало общались. Теперь же вы молодожёны — разве не стоит почаще быть вместе?
Ночью господа не consummировали брак — это удалось скрыть от посланцев из столицы, но не от их собственных слуг и телохранителей. В их глазах оба хозяина были совершенством: происхождение, внешность, способности — всё подходило идеально, и даже несчастливая помолвка обернулась удачей. Как жаль было бы, если бы они не прожили вместе всю жизнь!
Бай Чжи фыркнула, сердце её забилось быстрее, но лицо оставалось невозмутимым:
— Не болтай глупостей! Лучше узнай, готов ли завтрак? У маркиза впереди масса дел — ему некогда задерживаться!
Да и вообще, она же современная деловая женщина! Какие романы — это же мешает зарабатывать деньги!
— Но ведь только что свадьба! Разве маркиз не отдохнёт? — удивилась Пинъань, широко раскрыв глаза.
Бай Чжи серьёзно ответила:
— Страна ещё не устоялась, главное — дело. Не надо этих причуд! Беги скорее!
Пинъань открыла рот, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и вышла, опустив голову.
Другая служанка, Цзисян, была поспокойнее. Увидев это, она улыбнулась:
— Госпожа, Пинъань, конечно, горячая, но в её словах есть здравый смысл. Мужчины в таких делах часто бывают небрежны. Теперь вы с маркизом настоящая семья — вам не грех проявить побольше заботы.
Если уж и Цзисян так говорит, Бай Чжи действительно задумалась.
Вообще-то она никогда толком не видела, как Му Гуйя тренируется. Раньше отец и братья часто упоминали, что он очень одарён и при этом усерден, невероятно храбр…
Заметив, что госпожа задумалась и, похоже, прислушивается, Цзисян подлила масла в огонь:
— На улице, кстати, выглянуло солнце, и сегодня редко безветренный день.
На границе почти всегда дуют сильные ветры — из трёхсот шестидесяти пяти дней в году ветрено более трёхсот, поэтому безветренная погода — большая редкость.
Пинъань и Цзисян были старшими служанками, которых ещё при жизни госпожа Бай отдала дочери. Они следовали за ней почти десять лет и пережили вместе немало опасностей. Теперь, когда госпожи Бай не стало, они относились к своей воспитаннице как старшие сёстры или даже как мать, и Бай Чжи очень на них полагалась. Иначе бы они и не осмелились говорить с ней так откровенно.
Бай Чжи машинально перелистывала карту, наконец встала и сказала:
— Ладно, принеси мне плащ.
Как они и говорили, теперь они настоящая семья, и жизнь надо строить вместе. Если нет любви — её можно вырастить постепенно…
Пойду так пойду.
Цзисян обрадовалась не на шутку, про себя вознесла молитву Будде и проворно отправила младших служанок открыть гардероб. Те выбрали плащ с капюшоном из огненно-рыжей лисьей шкуры, который недавно прислал Му Гуйя в качестве части свадебного подарка.
Этот мех был поистине редкостью: сплошной огненно-рыжий, без единого пятнышка, каждый волосок прямой и гладкий, даже кончики отливали мягким блеском. Даже незнающий человек восхитился бы!
На такой большой плащ ушло не меньше десяти шкур, и при этом все они были одинаковой густоты и блеска — трудно представить, как их подобрали!
Цзисян помогла Бай Чжи надеть плащ и похвалила:
— Маркиз, видно, очень старался, выбирая свадебные дары.
Бай Чжи косо взглянула на неё:
— Язык без костей.
И первой вышла из комнаты.
Из-за нехватки воды в резиденции не было обычных для знатных домов прудов и мостиков, зато освободилось много места. Бай Чжи не была расточительной, поэтому велела разбить несколько площадок для тренировок, ипподромов, построить дополнительные конюшни, пару библиотек, посадить засухоустойчивые тополя и использовать каменную резьбу вместо деревянной — получилось очень просторно и благородно.
Таким образом, в этой четырёхдворной резиденции находились четыре внутренних двора, три тренировочных площадки, две конюшни и одно поле для игры в поло — вполне достаточно для небольших военных учений, что вполне соответствовало духу пограничного города.
Их с Му Гуйей спальня располагалась в третьем дворе, прямо перед ней находилась средняя тренировочная площадка, но Му Гуйя, вероятно, боясь потревожить её, занимался сейчас во дворе спереди.
Едва Бай Чжи подошла ко второму двору, как услышала доносящиеся оттуда звуки боя, перемежаемые возгласами одобрения и насмешками вроде: «Ты, парень, не сдаёшься?» — полные живой энергии.
На лице Бай Чжи невольно появилась улыбка. Она тихо вошла и сразу увидела Му Гуйю, снявшего верхнюю одежду и оставшегося в тёмно-синем облегающем костюме для стрельбы из лука. Он сражался один против двух.
Его противниками были командир телохранителей Му Нин и ещё один мужчина лет тридцати. Трое метались, нанося удары руками и ногами, то сходясь, то расходясь, бой был ожесточённым. Несколько телохранителей, наблюдавших со стороны, то и дело выкрикивали одобрение, и на их лицах читалось желание присоединиться.
http://bllate.org/book/7525/706250
Готово:
