Староста первой вскочила и радостно закричала:
— До–бро–по–жа–ло–вать двум новым товарищам в нашу большую семью!
Заместитель старосты хлопал так громко, будто рвались петарды, и с трогательной, почти слезливой эмоциональностью смотрел на новичков, бормоча себе под нос:
— Спасение пришло! В этом году у нас наконец-то есть шанс на Кубке Академии! Мы сможем смыть позор прошлых лет…
Юные души, полные жизни и искренности, пусть даже наделённые врождённой гордостью избранных, здесь, в Академии Тяньцюн, где собрались одни гении, оставались всего лишь обычными подростками.
Юнь Юй с материнской нежностью смотрела на них — как на цветы будущего Империи.
Та самая староста, весёлая девочка с двумя хвостиками, сияла от радости и пристально смотрела на новеньких.
У доски, на передней парте, сидел дерзкий юноша: короткие растрёпанные волосы, руки в карманах, ни аплодисментов, ни интереса к новичкам — сплошная надменность. Заметив, что за ним наблюдает Юнь Юй, он прищурился и фыркнул, будто выражая презрение.
А чуть дальше, на задних рядах, другой юноша аплодировал вместе со всеми — тихий, неприметный. Но именно он почему-то привлёк внимание Юнь Юй. Ей показалось, что в нём есть что-то странное, и она невольно взглянула на него ещё раз.
Их взгляды случайно встретились — и юноша поспешно отвёл глаза.
Но и этого мгновения хватило.
Юнь Юй замерла на месте, внутри всё перевернулось.
У того юноши были необычные, прекрасные глаза — будто в них мерцали звёзды, выложенные в форму шестиконечной звезды, в которой было запечатлено само предназначение.
Она помнила эти глаза.
У всех из рода Фу в глазах были выгравированы причудливые звёзды.
Но это же невозможно… Прошло уже пять тысяч лет. Сама Юнь Юй давно потеряла надежду, а оказывается, в мире ещё живёт потомок рода Фу?
Она не могла понять, что чувствует.
Человечество страдало от чужих уже очень давно. Конфликты между людьми и чужими начались задолго до войны пятидесятилетней давности.
Примерно пять тысяч лет назад, когда Империя ещё не обрела нынешнего облика, человечество пережило ужасное нашествие чужих.
Его называли именно «нашествием», а не «войной», потому что тогда люди просто не имели сил сопротивляться. В том числе и сама Юнь Юй — все недооценивали угрозу со стороны чужих, слишком увлечённые внутренними делами и строительством, чтобы обратить внимание на оборону границ. Именно поэтому произошла та кровавая катастрофа.
Целая звёздная система была почти полностью уничтожена, сотни знатных родов навсегда остались там, включая возлагавшийся на большие надежды род Фу — Юнь Юй сама дала ему простую, но значимую фамилию «Фу».
По её первоначальному замыслу, род Фу должен был стать опорой императорского дома, именно они должны были развивать и распространять искусство рунных матриц по всей Империи. Но пришёл час чужих — и всё исчезло.
Именно после того нашествия Юнь Юй, скорбя и размышляя, решила укрепить оборону Империи любой ценой. Так появились Звёздная Твердыня и род Се.
Оба этих рода были особенно важны для Юнь Юй: род Се возник после катастрофы, а род Фу погиб до неё. То нашествие стало чёткой чертой, разделившей историю Империи на «до» и «после».
Род Фу давно должен был кануть в Лету. Для Юнь Юй он был живой раной — напоминанием об ошибке и провале.
Все в классе увидели, как их новая одноклассница вдруг замолчала, повернулась к Фу Сюаньсину и направилась прямо к нему.
Фу Сюаньсин, всё-таки ещё ребёнок, не сумел скрыть своё смущение и машинально сделал шаг назад, но Юнь Юй мягко схватила его за запястье.
— Привет! — дружелюбно улыбнулась она. — Меня зовут Юнь Юй, а тебя как?
Фу Сюаньсин пристально смотрел на её лицо, будто ослеплённый её улыбкой. Он неловко отвёл взгляд, уши покраснели, и еле слышно пробормотал:
— …Фу Сюаньсин.
Фамилия Фу. Звёздные глаза.
Действительно, представитель того самого рода.
— Очень рада с тобой познакомиться!
Юнь Юй тепло обняла его, отчего юноша окаменел от неожиданности. Она улыбалась во весь рот, и даже брови её сияли от счастья.
Она действительно была счастлива.
Это чувствовал каждый, кто её не знал.
Староста Сы Чаннянь и одноклассники переглянулись, в головах у них метались самые безумные догадки.
Фу Сюаньсин был одним из них, но, честно говоря, мало кто знал его по-настоящему — он всегда держался особняком, не вписывался в коллектив.
Староста раньше думала, что это просто особенность характера, мол, он интроверт.
А теперь она своими глазами видела, как её «интроверт» слегка прикусил губу, смущённо и робко поднял руку и ответил на объятия серебристоволосой девушки — получился самый настоящий тёплый «прижимаш».
Фу Сюаньсин тихо сказал:
— Я тоже… очень рад с тобой познакомиться.
Он не привык к физическому контакту, тем более с противоположным полом. Даже почувствовав в этом объятии что-то похожее на материнскую заботу (?), он всё равно покраснел от смущения.
Но он не отстранился. И Юнь Юй тоже.
Остальные просто смотрели, как двое обнимаются.
Пока вдруг сзади не повеяло холодом, и зловещий голос прошелестел у самого уха:
— Не напомнить ли вам, что учитель уже пришёл?
Фраза «учитель пришёл» в любое время способна пробудить древний страх в ДНК любого школьника.
Все мгновенно очнулись, вздрогнули и одновременно повернулись к двери — и точно, Цзы Линцзюнь стоял, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдал за происходящим. Непонятно, сколько он уже так стоял.
Ученики: «…»
Они молниеносно заняли свои места и, в попытке загладить вину, торопливо подняли учебники, делая вид, что глубоко погружены в учёбу.
Юнь Юй же почувствовала, как её за шиворот подняли и посадили на место — на заднюю парту у окна.
Она обернулась и увидела мрачное лицо Чжи У. Его настроение явно было отвратительным. Посадив её, он больше не обращал на неё внимания.
Цзы Линцзюнь, заметив это, тихо хмыкнул, в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Молодой человек с каштановыми волосами обладал изысканной, благородной внешностью, словно сошедшей с акварельной картины. Стоя на кафедре, он создавал ощущение, будто время вокруг замедлилось.
— Представлюсь, — мягко произнёс он. — Цзы Линцзюнь. Буду вашим преподавателем по специальным дисциплинам. Однако мой метод обучения, возможно, отличается от привычного вам. Поэтому я не требую, чтобы все обязательно успевали за мной. Кто не выдержит — может добровольно отказаться.
От этих слов лица студентов мгновенно напряглись.
Все они были гениями, никто никому не уступал. А слова Цзы Линцзюня, внешне снисходительные, на деле звучали как вызов. Это сразу разожгло в них дух соперничества.
Неужели есть то, чего они не смогут осилить? Да никогда!
Увидев, как вспыхнули глаза учеников, Цзы Линцзюнь едва сдержал улыбку. В его взгляде мелькнула ирония.
Все ещё такие неопытные детишки…
— Итак, первый урок будет состоять из двух частей, — неторопливо продолжил он. — В первой я объясню основные принципы рунных матриц, а во второй проведу небольшой тест.
Класс взорвался от возгласов.
— Погодите-погодите, Цзы-лаосы! Вы сказали «рунные матрицы»??
— Первая лекция — и сразу экзамен?! Да вы что, демон какой-то!
— Главное не в этом! Рунные матрицы — это же область исследований элиты из башни преподавателей! Неужели нам уже пора этим заниматься?
Прямые ученики Цзы Линцзюня отбирались раз в год — всего трое, и только из числа лучших трёх студентов курса. Так что этот шанс был поистине бесценен.
Но условия отбора казались абсурдными…
Рунные матрицы в представлении студентов были чем-то недосягаемым, высшей ступенью знаний, доступной лишь избранным в башне преподавателей. И вот теперь им предлагают осваивать это? Многие не верили своим ушам.
Цзы Линцзюнь пожал плечами:
— Я же сказал: кто не успевает — может уйти добровольно. Я не стану винить. Ведь способности у всех разные, и не стоит требовать невозможного.
Студенты: «…»
Чёрт! Ну и ладно, рунные матрицы так рунные матрицы! Кого это испугает!
Убедившись, что настроение класса подогрето (за исключением нескольких особняков), Цзы Линцзюнь подключил светокомпьютер и начал свой сверхинтенсивный, почти нечеловеческий урок, уместив сложнейшие основы рунных матриц в один академический час.
…
Как только началась лекция, в классе воцарилась тишина.
Слышались лишь механический голос светокомпьютера да шорох перьев по бумаге. Никто не смел отвлекаться — при таком плотном потоке информации даже если нагнёшься за упавшей ручкой, то, поднявшись, уже не поймёшь, о чём речь.
Услышав слово «рунные матрицы», Юнь Юй первой мыслью было посмотреть на Фу Сюаньсина.
Совпадение — он как раз смотрел на неё.
Их взгляды встретились, и в них промелькнуло нечто, понятное только им двоим. Фу Сюаньсин стеснительно улыбнулся, а Юнь Юй показала ему жест поддержки.
Затем они одновременно отвели глаза и сосредоточились на лекции.
Сидевший прямо за Юнь Юй Чжи У: «…»
Он опустил взгляд на электронную ручку в своей руке — та уже рассыпалась в прах. Бросив её, он молча взял новую.
Первый урок показал, насколько трудны рунные матрицы для студентов группы D.
Сначала все старались изо всех сил, но уже через треть занятия многие начали смотреть в пустоту, а к концу урока почти весь класс лежал, уткнувшись лбами в парты, полностью отключившись от реальности.
Слишком сложно! Ничего не понятно!
Когда прозвенел звонок, пяти минут перерыва хватило лишь на то, чтобы немного прийти в себя перед следующим уроком — вторым этапом испытания. Хотя те, кто решил сдаться, уже не волновались по поводу экзамена.
Экзамен длился целый урок. Староста собрала работы и отнесла их Цзы Линцзюню.
Как только фигура каштановолосого преподавателя исчезла за дверью, напряжённая, почти ледяная атмосфера в классе мгновенно растаяла, и посыпались стоны и причитания.
Староста, обхватив голову руками, упала на парту:
— Всё пропало! Впервые в жизни получу «неуд»! Это повлияет на итоговый балл?
Заместитель старосты, давно махнувший на всё рукой, лишь усмехнулся:
— Какой «неуд»? Давай реально: если наберёшь хотя бы пять баллов — уже молодец.
Среди общего стенания особенно выделялись трое.
Юнь Юй спокойно собирала вещи и тихо обсуждала задания с подошедшим Фу Сюаньсином.
Хотя методы Цзы Линцзюня и были жестоки, он не стал сразу давать задачи элитного уровня. В контрольной были лишь базовые вопросы по деконструкции рунных матриц. Юнь Юй легко справилась и теперь сверяла ответы с Фу Сюаньсином, снова ощутив радость студенческих лет.
— Ты действительно талантлив, — искренне похвалила она. — У тебя есть семейная традиция в этом?
Это был безобидный, но намеренный зондирующий вопрос. Однако Фу Сюаньсин, похоже, заранее ожидал его. Он моргнул и кивнул.
Он так просто и открыто признал это! Юнь Юй посмотрела на него с тревогой.
— Слушай… не стоит демонстрировать это на людях, — сказала она серьёзно. — В академии безопасно, но за её пределами всё гораздо сложнее. Кто ещё знает, что твои знания рунных матриц — семейное наследие?
Фу Сюаньсин кивнул. Увидев, что Юнь Юй всё ещё обеспокоена, он тихо добавил:
— Не волнуйся. Только доверенные преподаватели. А ты… тебе можно знать.
В его глазах сияло чистое, звёздное доверие. Юнь Юй на мгновение замерла. Она хотела спросить подробнее, но в этот момент снова прозвенел звонок.
Придётся отложить разговор. Она вернула внимание к уроку.
…
На верхнем этаже башни преподавателей.
Цзы Линцзюнь просматривал сданные работы. Чем дальше он читал, тем шире становилась его улыбка.
— Эта группа и правда полна талантов, — пробормотал он с лёгкой иронией. — Даже последний потомок рода Фу оказался здесь.
http://bllate.org/book/7523/706126
Готово:
