Во-первых, Ци Синшу может и не обратить внимания на дочь — тогда он, возможно, немедленно отпустит её домой. Во-вторых, если дочь уже провела с ним ночь, то, уважая семью Се, он будет к ней снисходителен. Если дочери удастся просто выжить во дворце — это уже удача среди несчастий.
Цзян Юэниан закрыла глаза. Да, она предала доверие старой госпожи, но другого выхода у неё не было. Столько девушек попало во дворец — почему семья Се должна помочь именно ей? Чтобы спасти дочь, ей пришлось пойти на риск. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы всё прошло гладко.
Из-за этого она измоталась до предела. Сев на стул, она и вправду уснула — даже не заметила, когда открылась дверь.
С близкого расстояния её лицо казалось ещё привлекательнее: щёки — как персики, глаза — как миндаль, фигура — полная изящества. Се Цяо беззаботно уселся на стул рядом, положил руку на рукоять меча и внимательно разглядывал её.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзян Юэниан открыла глаза.
— Кто тебя прислал? — внезапно раздался мужской голос в комнате.
Цзян Юэниан вздрогнула и, повернув голову, увидела Се Цяо.
— Ваше высочество…
— Кто тебя прислал? — повторил он.
Сердце Цзян Юэниан дрогнуло: где же она допустила ошибку? На лице она изобразила растерянность:
— Что вы имеете в виду, ваше высочество? Я ничего не понимаю.
— Не понимаешь? — Се Цяо провёл пальцем по рукояти меча. — Даже если деревянный мост и подгнил, он не рухнул бы так внезапно, если бы кто-то не подстроил это. Да и какая удача — именно ты всё это обнаружила? «Небесная воля»? Ты можешь обмануть мою мать, которая верит в Будду, но не меня!
Он оказался ещё проницательнее, чем она думала, но Цзян Юэниан не растерялась:
— Ваше высочество считает, что я жажду богатства вашего дома? Старая госпожа только что спросила, нужна ли мне помощь, и я ничего не просила.
Она встала:
— Сегодня я действительно побеспокоила вас. Позвольте откланяться.
Хочет уйти?
Се Цяо холодно произнёс:
— Если выяснится, что ты виновна, не вини потом меня за наказание.
Цзян Юэниан на миг закрыла глаза, затем вдруг улыбнулась:
— Если это воля небес, как вы можете это доказать? Проверяйте сколько угодно. Но… — она обернулась, — а если вы ошибётесь и оклеветаете меня, что тогда?
Она ещё и угрожает ему!
Глядя в её ясные, сияющие глаза, Се Цяо на мгновение онемел.
Он слишком был уверен в себе.
После стольких испытаний он всегда доверял своей интуиции, но сейчас эта женщина решительно всё отрицала. Се Цяо прищурился и медленно поднялся:
— Что ты хочешь от меня?
Он подошёл к ней шаг за шагом, остановившись вплотную:
— Ты ведь чего-то хочешь, разве нет?
Иначе зачем ставить его в такое положение?
Цзян Юэниан замерла, но быстро взяла себя в руки:
— Это вы сначала заподозрили меня. Я лишь защищаюсь от несправедливых обвинений…
Се Цяо спокойно слушал.
Цзян Юэниан снова попрощалась.
На этот раз Се Цяо не стал её задерживать. Проводив взглядом её удаляющуюся спину, он приказал слуге Чжао Фу:
— Разберись в этом деле до конца.
Чжао Фу поклонился и ушёл.
…………
После того как Ци Синшу напугал её в прошлый раз, Лянь Цин несколько дней не осмеливалась качаться на качелях, боясь снова навлечь на себя гнев этого чудовища. Она решила спокойно «доживать» в покое.
Утром, съев бамбуковую корзинку пельменей на пару, она растянулась на диванчике с книгой. Когда устала читать — заказала сладости. Поели — снова растянулась, велев Фанлин и Фанцао помассировать ей ноги.
Жизнь была безмятежной и спокойной. Однако, как всегда, нашёлся тот, кто решил всё испортить.
Цзиньдэн, увидев, что Лянь Цин сегодня опять валяется, воспользовалась моментом, когда служанки отошли, и сунула ей в ладонь пилюлю:
— На этот раз не потеряй. Спрячь куда-нибудь. Пригодится.
Лянь Цин бросила на неё презрительный взгляд и едва не швырнула пилюлю ей в лицо.
Но в этот момент вошла Фанцао с миской гнёзд стрижей:
— Госпожа, кухня прислала. Выпейте, пока горячее.
Некуда было деваться — Лянь Цин спрятала пилюлю в мешочек.
— Госпожа, позвольте я подам вам, — сказала Цзиньдэн, забирая миску у Фанцао. — Сестра Фанцао, я уже не такая неуклюжая, как раньше. Отдохни немного.
Когда Цзиньдэн только пришла, ей было трудно привыкнуть, но она быстро всему научилась и почему-то стала нравиться окружающим. Фанцао улыбнулась:
— Хорошо, тогда ты.
Она вышла.
— Фанцао… — начала было Лянь Цин.
Цзиньдэн села рядом:
— Лучше всего подсыпать яд в жидкость, иначе он не растворится.
Она поднесла ложку с гнёздами к её губам.
Как будто она могла это проглотить! Лянь Цин фыркнула:
— Ты что, не понимаешь? Я тоже простая девушка! — возмутилась Лянь Цин, вырвав у неё миску. — Ты всё время давишь на меня — тебе не жалко? Да и как я могу что-то сделать? Ты же сама видела, как он со мной обращается! Думаешь, я смогу завоевать его доверие? Моя внешность хоть на что-то годится?
Цзиньдэн презрительно фыркнула.
Если бы её лицо было бесполезно, зачем её вообще сюда послали?
Это лицо — нежное, как весенний цветок. Даже в спокойном выражении оно прекрасно, а уж когда она хмурится или надувает губы — становится ещё живее и привлекательнее.
— Просто не умеешь пользоваться, — резюмировала Цзиньдэн.
Ах да…
Вообще-то, она никогда никого не соблазняла.
Она прожила всего двадцать четыре года. Два года назад окончила университет. Первые годы усердно училась, потом хотела поступать в аспирантуру, но не прошла — пришлось искать работу. Коллектив был простой, коллег-мужчин почти не было. Как раз когда родители начали подыскивать ей жениха, ей поставили диагноз — злокачественная опухоль. Всего за несколько месяцев болезнь распространилась, и она умерла.
Лянь Цин хмыкнула:
— Может, покажешь, как это делается?
Цзиньдэн: …
Она тоже не умеет! Лянь Цин всё поняла и с презрением посмотрела на неё:
— Не делай другим того, чего сама не желаешь. Ты даже не можешь показать, как это делается, а требуешь, чтобы я приблизилась к тому тирану. А вдруг я провалюсь с самого начала? Лучше вообще ничего не делать!
Ловко выкручивается!
Её «ничего не делать» — это просто бездействие.
Цзиньдэн за эти дни всё поняла: эта Лянь Цин — трусиха.
Но они уже во дворце! Нельзя позволить всему пойти насмарку!
Она поставила миску и вдруг потянула Лянь Цин к себе:
— Обними меня.
Лянь Цин: …
Так неожиданно?
Она послушно обняла её и почувствовала запах — вернее, его отсутствие. На Цзиньдэн совсем не пахло духами, никакого женского аромата — чисто, как вода.
«Уже и груди почти нет, хоть бы духами пользовалась! — подумала Лянь Цин. — Такая безвкусная девушка ещё и учит соблазнять мужчин? Смешно!»
Она подняла голову:
— И что дальше?
Из её уст пахло сладостью гнёзд.
Цзиньдэн сказала:
— Сначала потренируйся вот в этом.
Что?! Сразу обнимать того тирана? Он же пнёт её насмерть! Тогда она точно перестанет быть Лянь Цин!
Лянь Цин схватила Цзиньдэн за щёку и, мстительно улыбаясь, прошептала:
— Одних объятий мало. Надо ещё так… Государь, вы такой красивый!
Щёки Цзиньдэн покраснели.
В этот момент вошла Фанцао с новостями и, увидев эту сцену, чуть не споткнулась. «Что это госпожа делает с Цзиньдэн?»
Она притворилась, что ничего не заметила, и кашлянула:
— Госпожа, у меня важные новости.
Лянь Цин нисколько не смутилась. Ведь женщины могут трогать друг друга — это же нормально! В её прежней жизни коллеги часто так делали.
— Что случилось?
— Государь сказал, что завтра придёт сюда обедать.
Лянь Цин: …
В прошлый раз он катал её на качелях, а теперь опять заявился! Зачем? Она машинально потянулась к мешочку и нащупала пилюлю.
Неужели… стоит первым нанести удар?
Да? Или нет?
Автор примечает:
Ци Синшу: Ты отлично потренировалась. Сейчас проверим на мне.
Лянь Цин: Мечтать не вредно!
Ци Синшу: Ха-ха, кто тут мечтает? Хочешь ещё покачаться?
Лянь Цин: T_T
Эти два противоречивых желания боролись в голове Лянь Цин.
Честно говоря, Лянь Цин была злопамятной и немного мстительной, но дома все это терпели и не считали большой проблемой. И правда — она никогда не искала неприятностей, поэтому мысль отравить Ци Синшу возникла и тут же угасла.
Увидев, как Лянь Цин снова разжала руки, Цзиньдэн поняла её замысел и мысленно возмутилась: «Бесполезная деревяшка!»
Весь этот день Лянь Цин была подавлена и вялая. Для неё это была плохая новость, но для некоторых других девушек — совсем наоборот.
В час Ю (с семнадцати до девятнадцати) в покои Фу Юй пришли гости.
Это были две другие наложницы, избранные вместе с Лянь Цин: Чэнь Юйцзин и Ян Хуэй. Обе жили во дворце Цинхуэй.
Когда они вошли и начали кланяться, Лянь Цин вспомнила дорамы про интриги во дворце. Она ущипнула себя за бедро, надеясь, что всё это сон, но боль была острой. Она натянуто улыбнулась:
— Мне давно следовало навестить вас.
Чэнь Юйцзин изящно покачнула бёдрами и томно произнесла:
— Сестра теперь в милости, как мы можем быть достойны такого внимания?
Фу! Да она вовсе не в милости!
Лянь Цин даже не поняла, откуда у них такие выводы.
Ян Хуэй добавила:
— Конечно! Государь никогда не появлялся во дворце Цинхуэй, зато часто навещает вас. — Она огляделась. — Неудивительно, что ваши покои лучше наших. Как завидно!
Лянь Цин была поражена.
Ладно, думайте что хотите. Она сдалась.
— Ну, как-то так, — сказала она, приглашая их сесть. — А других сестёр вы уже навещали?
Всё равно болтать — может, узнает что-нибудь полезное.
— Почти всех, — ответила Чэнь Юйцзин, подперев щёку ладонью. — Некоторые нас не приняли. Говорят, целыми днями плачут.
Разве они плачут только потому, что не видели государя? Неужели? Лянь Цин показалось, что у Чэнь Юйцзин странная логика.
Кто вообще может любить этого психа? Наверное, они просто плачут от страха.
Лянь Цин сохраняла невозмутимость и подала им чай:
— Государь приходил ко мне всего раз. А вы не задумывались, почему он до сих пор не назначил наложниц и не выбрал императрицу? Вам это не кажется странным?
Девушки переглянулись.
— Мы его вообще не видели, — тихо сказала Ян Хуэй. — Только одна сестра Чжан пошла к нему и её пнули в озеро. Государь, наверное, любит только таких, как вы. Может, скоро вы станете императрицей.
Больше разговаривать не имело смысла.
Императрицей? От этой мысли у неё мурашки по коже!
Лянь Цин решила, что эти две болтушки — пустышки. Зря ходили к другим девушкам — ничего полезного не узнали.
Она зевнула.
Жест был настолько явным, что даже эти две поняли намёк и поспешно сказали:
— Сестра устала. Мы пойдём. Придём ещё как-нибудь.
«До свидания, не провожаю», — подумала Лянь Цин. «Кто знает, какой я буду в следующий раз. В прошлый раз чуть не упала с качелей, а теперь буду обедать с тираном — боюсь, поперхнусь». Она вздохнула: — Берегите себя.
Во дворце воцарилась неестественная тишина — даже цикады будто замолчали.
Ци Синшу стоял у дворцовой стены и смотрел, как патрулируют стражники. Вдруг он сказал Дун Ли:
— Убери всех. Ни одного стражника не оставляй.
Дун Ли: …
— Ваше величество, это невозможно! А вдруг появятся убийцы…
Именно этого он и ждёт. Ци Синшу поднял глаза на тёмное небо:
— Всех убирать тоже плохо. Оставь треть.
Слишком строгая охрана отпугнёт смельчаков, но полное отсутствие стражи — это как «пустой город».
Дун Ли опешил:
— Ваше величество, и треть — это рискованно! Если появятся убийцы, вам может грозить опасность.
— Делай, как сказано. Хватит болтать, — холодно бросил Ци Синшу.
Дун Ли больше не осмеливался спорить и пошёл искать командира стражи Хань Ло.
Хань Ло познакомился с Ци Синшу, когда тот был пятым принцем, в армии. Позже он последовал за ним в Цинчжоу и стал его самым надёжным помощником. После захвата столицы Ци Синшу назначил его командиром императорской стражи.
— Господин Хань, может, сделаем так… — предложил Дун Ли. — Оставим треть стражи на виду, а остальных спрячем?
Даже Хань Ло не мог понять замыслов Ци Синшу. Он завоевал империю, но относился к ней, как к игрушке — получил и бросил. Но слуги не могли так поступать. Хань Ло сказал:
— Не волнуйтесь, господин Дун. Я всё организую.
Только тогда Дун Ли успокоился.
Вернувшись, он не нашёл Ци Синшу.
Тот в это время стоял у ворот холодного дворца.
Здесь было так мрачно, что даже деревья выглядели увядшими, ни один цветок не распускался. Ветер приносил лишь пыль.
http://bllate.org/book/7520/705830
Готово:
