Они подошли к павильону, расположенному прямо за главным дворцом — именно здесь некогда император Цинсян возвёл Павильон Звёздного Сбора, стремясь обрести бессмертие. На его строительство ушли несметные богатства и тысячи рук, а поводом служило благородное желание «приблизиться к Небесам».
Когда Фэн Янь взошёл на престол, он без промедления переоборудовал Павильон Звёздного Сбора в императорскую библиотеку.
— Ваше Величество, зачем мы сюда пришли? — спросила У Цинъюй, следуя за ним на третий этаж. Выше начиналась изогнутая лестница, подниматься по которой было нелегко.
— Осторожнее, — предупредил Фэн Янь, подошёл сзади и, поддерживая её, добавил: — Увидишь сама.
У Цинъюй крепко сжала перила и преодолела узкие изгибы лестницы. Наверху её встретила просторная беседка. Внизу мерцали огни десятков тысяч домов, а над головой — безбрежное небо, усыпанное звёздами.
— Где мы? — воскликнула она с восторгом и сжала руку Фэн Яня.
— Я велел переделать это место, — спокойно ответил он, указывая на небо. — Разве не кажется, что звёзды можно достать рукой?
У Цинъюй энергично кивнула:
— Ваше Величество, теперь это по-настоящему Павильон Звёздного Сбора!
Она улыбнулась, а Фэн Янь, глядя на неё, тоже мягко улыбнулся.
Он не отводил от неё взгляда. Она же подняла лицо к звёздам, сложила ладони, как в молитве, и, крепко зажмурившись, с глубокой искренностью вознесла молитву Небесам:
— Небеса, свидетели! Раба твоя здесь, с чистым сердцем молит Тебя: пусть она будет добра, откажется от дичи, и Ты, милосердный, сохрани государя в здравии и благополучии, даруй народу покой и процветание, а Поднебесной — вечное процветание!
Фэн Янь всё так же смотрел на неё — на её профиль. В его сердце дрогнуло что-то тёплое. Когда она обернулась и встретилась с ним взглядом, он спросил:
— А в твоих желаниях нет ничего для тебя самой?
У Цинъюй замерла, задумалась и ответила:
— Кажется, мне нечего просить. У меня и так всё есть. Я желаю только добра Вашему Величеству и всему народу. Если так будет, то и мне всё будет хорошо.
— Потому что Вы — моё всё, моё солнце, мой вечный бог. Пока Вам хорошо, и мне хорошо. Только если Вам будет хорошо, я смогу быть счастлива.
Она тихо прижалась к его груди, и он естественно обнял её, прижав к себе.
За эти три дня между ними словно исчезла прежняя пропасть — теперь они чувствовали себя близкими, как будто давно знали друг друга.
— Цинъюй, — тихо сказал Фэн Янь, крепко обнимая её, — клянусь, ты будешь жить вечно без забот. И клянусь: в моём гареме будешь только ты.
Она говорила, что он — её вечный бог солнца. Но для него настоящим солнцем была У Цинъюй: именно она дарила ему тепло, любовь и свет. На самом деле, тот, кто не мог обходиться без другого, — это Фэн Янь.
— Цинъюй, пообещай мне, — прошептал он ей на ухо, — никогда, никогда не покидай меня.
Она кивнула, уткнувшись в его грудь, и твёрдо сказала:
— Ваше Величество, что бы ни случилось, я никогда не оставлю Вас. Никогда. Всю жизнь.
Это была клятва на всю жизнь, скреплённая поцелуем под лунным светом и мерцанием звёзд.
Спустя три дня их отношения стали ещё более гармоничными. Они почти ежедневно виделись, занимаясь каждый своим делом.
Однажды утром, пока Цзюйгэ помогала У Цинъюй привести себя в порядок, та внезапно пошатнулась и без сознания рухнула на пол.
Цзюйгэ немедленно вызвала придворных лекарей и послала гонца к залу заседаний, чтобы сообщить государю сразу после окончания утренней аудиенции.
Лекарь прибыл во дворец Миньюэ очень быстро — казалось, судьба снова свела его с этим местом: глава императорской аптеки за последние дни бывал здесь чуть ли не каждый день. Даже Цзюйгэ уже успела с ним подружиться.
— Госпожа была совершенно здорова, но вдруг упала в обморок и до сих пор не приходит в себя, — рассказала Цзюйгэ, объясняя лекарю обстоятельства происшествия.
Тот внимательно прощупал пульс, несколько раз перепроверил и спросил:
— Не простудилась ли госпожа в последние дни? Или, может, ела что-то холодное?
— Нет, я всегда за ней слежу… Хотя… — Цзюйгэ замялась, вспомнив те три дня, когда госпожа была наедине с государем.
Лекарь терпеливо настаивал:
— Так было или нет?
— Ну… я ведь не была рядом… — пробормотала Цзюйгэ, краснея от смущения.
— Ты что за девчонка такая? — раздражённо воскликнул лекарь. — Не можешь даже чётко сказать, было или нет! Тело твоей госпожи и так слабое, а тут ещё простуда!
В этот момент доложили о прибытии Его Величества. Фэн Янь ворвался в покои Миньюэ и, увидев без сознания лежащую У Цинъюй, холодно взглянул на лекаря.
— Говори прямо, — потребовал он. — Сможешь вылечить или нет?
Лекарь немедленно упал на колени:
— Ваше Величество! Ранее я действительно заметил, что яд в теле наложницы начал ослабевать. Но сейчас он внезапно активизировался — и никаких признаков улучшения нет. Похоже, простуда вызвала лихорадку, которая и спровоцировала обострение отравления.
— Как именно она простудилась? — спросил лекарь.
Вопрос заставил Фэн Яня почувствовать лёгкое замешательство: ведь именно в те три дня он не раз видел её полунагой, выходящей из ванны… Цзюйгэ тоже промолчала.
— Лечи как следует, — отрезал Фэн Янь, — иначе…
Это был приказ: если не вылечишь наложницу У, будешь обезглавлен.
Лекарь в отчаянии вернулся к своим исследованиям, моля Небеса дать хоть какой-то шанс — иначе сердце у него точно не выдержит.
В последние дни лекари постоянно наведывались во дворец Миньюэ. Лихорадка спала, но яд в теле У Цинъюй не только не уменьшился — напротив, простуда словно вытянула его наружу. Аппетит её резко ухудшился.
Медики перепробовали все возможные снадобья, но безрезультатно. Боясь гнева государя, они не смели остановиться и день и ночь трудились над поиском противоядия.
У Цинъюй сказала Фэн Яню, что её отравление, видимо, действительно трудноизлечимо, и мучить лекарей бесполезно — лучше отпустить их, чтобы они спокойно занимались исследованиями. Фэн Янь без колебаний согласился: любая её просьба, даже самая незначительная, исполнялась немедленно.
В этот день после лёгкого обеда У Цинъюй, укутанная в меховую накидку, сидела у жаровни, но руки и ноги всё равно были ледяными, и тело неприятно ныло.
Цзюйгэ варила чай и, подбрасывая угольки в жаровню, потерла ладони:
— Госпожа, дождь льёт уже несколько дней, и ни малейшего намёка на солнце. Такой холод!
У Цинъюй рассеянно кивнула:
— Государь выехал из дворца?
Цзюйгэ подтвердила. Тогда У Цинъюй задумчиво добавила:
— Значит, его покои с горячими источниками сейчас пустуют? В такую погоду нет ничего лучше, чем понежиться в тёплых водах с горячим чаем.
При этой мысли она вдруг оживилась, вскочила и махнула рукой:
— Пойдём, искупаемся!
— Сначала прикажу подготовить всё необходимое, — улыбнулась Цзюйгэ, сняв с огня заваренный чай и поставив его в сторону. — Госпожа, не устроить ли целебную ванну?
У Цинъюй прищурилась:
— Почему бы и нет? Это только на пользу.
Цзюйгэ кивнула и поспешила всё организовать. Вскоре она вернулась и сообщила, что всё готово. Вдвоём они направились к павильону с горячими источниками.
За окном моросил дождь, а ветер резал лицо, как лезвие. У Цинъюй шла быстро, не желая ни секунды задерживаться на холоде.
Наконец они вошли в павильон. Тёплый пар мгновенно растопил холод в её конечностях. Цзюйгэ принесла сменную одежду и горячий чай, оставила всё снаружи и вошла, чтобы помочь госпоже раздеться.
У Цинъюй опустилась в воду, но почти сразу почувствовала что-то странное.
— Цзюйгэ, — окликнула она служанку, — уточни у прислуги: не перепутали ли мешочки с травами? Кажется, положили те, что государь использовал для лечения после ранения.
Цзюйгэ ушла уточнять, а У Цинъюй закрыла глаза и задумалась.
Она вспомнила всё, что происходило здесь раньше, и почувствовала одновременно стыд и трепет. После возвращения с войны государь каждый раз звал её к себе в целебную ванну — и неизменно швырял туда, не давая опомниться.
Тогда она была такой робкой, боялась, что в любой момент может лишиться головы, и потому всячески старалась угодить. А теперь… Теперь она стала смелее, и их отношения изменились до неузнаваемости.
Внезапно ей сильно захотелось увидеть государя.
Она запрокинула голову, погрузившись в размышления, но через мгновение открыла глаза и тихо вздохнула. Ведь он всего лишь выехал по делам — прошло-то всего несколько часов! А она уже скучает, тоскует по нему. Ей даже одиноко стало в этой ванне.
Видимо, именно так и чувствует себя человек, влюблённый до боли.
Вскоре вернулась Цзюйгэ:
— Госпожа, мелкая служанка действительно перепутала мешочки с травами. Наказать её?
— Не нужно, — спокойно ответила У Цинъюй. — Просто припугни. Скажи, что в следующий раз ей придётся расстаться с головой.
Цзюйгэ усмехнулась:
— Поняла, госпожа.
У Цинъюй снова погрузилась в тёплую воду. Она уже много раз купалась в ваннах государя и никогда не чувствовала недомогания — должно быть, всё в порядке.
Но вдруг её осенило. В голове мелькнула важная мысль, которую она едва успела ухватить.
Раньше её аппетит улучшился, а яд в теле значительно уменьшился — и всё это совпало с периодом, когда государь чаще всего швырял её в свои целебные ванны. Неужели именно эти ванны помогли ослабить отравление?
Если это так… Значит, все те разы, когда она дрожала от страха, оказавшись в его ванне, на самом деле спасали её жизнь?
У Цинъюй невольно рассмеялась — неужели всё действительно обстояло именно так?
— О чём это ты одна смеёшься? — раздался внезапно холодный, но мягкий голос Фэн Яня.
У Цинъюй обернулась — так резко, что вода всплеснула, и она опустилась ниже, ухватившись за край бассейна. Её глаза, сияющие от радости, уставились на государя.
— Почему молчишь? — спросил он, медленно подходя ближе. Его шаги были уверены, а присутствие — ослепительно, как солнечный свет. У Цинъюй на мгновение перехватило дыхание.
— Ваше Величество, — счастливо улыбнулась она, — я, кажется, поняла, как излечиться от яда!
— О? Как ты до этого додумалась? — Фэн Янь подошёл и сел на ступеньку так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. У Цинъюй протянула руку и сжала его ладонь, опустив обе на край бассейна.
Другой рукой она указала на воду:
— Всё дело в этом.
Фэн Янь внимательно слушал.
— Я пыталась понять, что изменилось в тот период. Питание, места пребывания — всё осталось прежним. Единственное отличие — это целебные ванны, которые Вы использовали для лечения. Именно в то время, когда Вы часто бросали меня в свои ванны, яд в моём теле начал ослабевать.
— А потом, когда Вы выздоровели и перестали принимать эти ванны, яд вновь активизировался.
— Ваше Величество, разве мои доводы не логичны?
У Цинъюй с надеждой посмотрела на него.
Фэн Янь нежно коснулся её щеки:
— Очень даже логичны. Ты умнее всех лекарей в императорской аптеке. Сейчас же прикажу им явиться и заняться исследованиями.
— Ваше Величество… — У Цинъюй взглянула на него, опустила ресницы и посмотрела на их переплетённые руки. Затем потянула его руку и положила себе на колени. Медленно опустив голову, она прижалась щекой к его предплечью и тихо сказала:
— Я думаю… Нет, я уверена: всё это устроено Небесами. Ведь иначе как я могла встретить Вас? Как могло случиться, что Вы, сами того не ведая, излечили мою болезнь?
— Ваше Величество, Вы — мой судьбоносный человек.
http://bllate.org/book/7519/705791
Готово:
