Почему в итоге она выбрала столь отчаянный путь?
Любовь без ответа — тяжкое горе. Вспомнив чувства Императора и уйской наложницы, Тун Юнь неожиданно смягчился. Возможно, именно желание загладить собственную утрату и заставило его согласиться на просьбу государя.
У неё за спиной — Фэн Янь. Кого ей ещё бояться?
Прошло три дня, а Тун Юнь так и не придумал надёжного способа: возвести У Цинъюй в сан императрицы было делом чрезвычайно сложным. Впрочем, он предложил Императору сблизиться с чиновниками — время от времени приглашать высокопоставленных вельмож на пиршества во дворце.
Фэн Янь сразу отверг это предложение. Он — возвышенный Повелитель Поднебесной, зачем ему льстить сановникам?
Тун Юнь закатил глаза и невозмутимо произнёс:
— Прочное государство держится на народе, а чиновники играют в этом решительную роль. Одному вам не справиться, Ваше Величество. Если вы и дальше будете упрямо стоять на своём, позвольте мне заявить: я бессилен.
Даже Фэн Ян, который обычно почти не разговаривал с Тун Юнем, на сей раз одобрительно кивнул.
Раздосадованный, но вынужденный признать разумность доводов, Фэн Янь хмуро согласился и повелел созвать чиновников на вечерний пир уже на следующий день. Поскольку пир устраивался в честь первого праздника новой династии, министры, услышав об этом, были приятно удивлены и обрадованы.
Как раз перед пиршеством вернулся Мэн Цзин. Он сразу бросился в императорский кабинет и, обняв государя, разрыдался. Слёзы хлынули так легко, будто он был знаменитым актёром из «Десятили Тропы», прославившимся своим искусством.
— Ваше Величество! Мне так невыносимо было по вам скучать! Теперь я понял, что имели в виду древние, сказав: «Один день без встречи — словно три осени». Я не могу быть вдали от вас ни мгновения! Даже умру — умру здесь, во дворце, стану дворцовым призраком!
Фэн Янь холодно взглянул на него:
— Хватит. От тебя несёт. Иди, вымойся.
Мэн Цзин тут же вскочил, весело откликнулся и убежал. Но перед тем, как покинуть дворец, заглянул во дворец Миньюэ и принялся рассказывать У Цинъюй о забавных происшествиях, случившихся с ним в народе. Он жестикулировал, изображал, говорил так живо и увлечённо, что У Цинъюй постоянно смеялась.
Услышав эти истории о жизни за стенами дворца, в её глазах больше не было прежнего жгучего стремления вырваться на волю — теперь ей просто казалось, что всё это «хорошо». Всё и только.
— Госпожа, — вдруг понизил голос Мэн Цзин, — на самом деле я пришёл поблагодарить вас.
Он продолжил:
— Фэн Ян сказал, что вы не раз ходатайствовали перед Императором за моё скорейшее возвращение. Благодаря вам я смог вернуться так быстро. Я вам бесконечно признателен.
У Цинъюй прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Я, конечно, несколько раз просила, но Его Величество не внял мне. Просто недавно произошли некоторые события, и только тогда он приказал вам вернуться. Так что заслуга не моя.
— Мне всё равно! — воскликнул Мэн Цзин. — В моём сердце вы — благодетельница!
Он был человеком простым: кто к нему добр, тому он отвечал сторицей. Так он относился и к Императору. Ведь если бы тот не спас его из братской могилы, он давно стал бы жертвой пыток Цинсяна и умер рабом.
У Цинъюй улыбнулась, но больше ничего не сказала и перевела разговор:
— А знаешь ли ты, с какой целью назначен завтрашний пир? По моим наблюдениям, Его Величество не из тех, кто устраивает подобные увеселения.
Мэн Цзин покачал головой:
— Я только что вернулся, об этом стоит спросить у Фэн Яна.
У Цинъюй кивнула и снова заговорила о народных забавах. Они беседовали больше часа, и лишь потом Мэн Цзин покинул дворец, чтобы вернуться домой, искупаться и переодеться в чистое.
Его симпатия к наложнице У росла с каждой минутой. Он сам не выносил своего запаха, а она даже не попыталась прогнать его, терпеливо слушая столь долгое время. В его сердце она заняла место сразу после Императора.
Наступил вечер пира.
Чиновники надели парадные одежды и, шагая легко и радостно, направились в Зал Ваньхэ. Цзи Мотин шёл рядом с приятелями, громко рассуждая о делах, и на лице его царило добродушное спокойствие — ни малейшего признака мятежных мыслей.
Вскоре все заняли свои места за изогнутыми столами, и лишь два главных трона оставались пустыми.
В этот момент У Цинъюй, облачённая в великолепное парадное платье, прибыла в императорский кабинет, чтобы вместе с Фэн Янем отправиться в Зал Ваньхэ. Её поддерживала Цзюйгэ, и она неспешно следовала за Императором.
Вдруг Фэн Янь остановился. У Цинъюй тоже замерла и с недоумением подняла глаза — прямо в его взгляд. Его высокая фигура заслонила её хрупкое тело, и он опустил голову, глядя на неё сверху вниз.
— Ваше Величество? — робко спросила она.
Фэн Янь молча кивнул Цзюйгэ, велев отойти, а затем подошёл к У Цинъюй и, взяв её руку, просунул себе под локоть — тем самым предложив ей опереться на него.
У Цинъюй была ошеломлена.
Фэн Янь наклонился к ней и тихо произнёс:
— Платье слишком тяжёлое. Я провожу тебя.
В его голосе звучала такая нежность! Казалось, он обращается с ней, как с хрупким сокровищем, боясь малейшей трещины.
У Цинъюй подняла на него глаза и в его миндалевидных зрачках увидела своё собственное растерянное, но счастливое отражение. Не задумываясь больше, она осторожно прижалась щекой к его руке и пошла рядом мелкими шажками.
Быть счастливой — этого достаточно.
— Ваше Величество, — тихо спросила она, — с вами случилось что-то хорошее в последнее время?
Фэн Янь слегка улыбнулся, и его глаза засияли ярче звёзд в ночи:
— Да.
Он не стал пояснять, и У Цинъюй не стала настаивать — боялась вызвать раздражение. Вместо этого она игриво моргнула и спросила:
— А с какой целью назначен сегодняшний пир? Я ведь знаю, вы не из тех, кто предаётся пирушкам и развлечениям.
Фэн Янь спокойно ответил:
— Это идея Тун Юня. Он настаивал, чтобы я сблизился с чиновниками, начав с приглашения их на пир.
У Цинъюй кивнула:
— Господин Тун прав в своих соображениях.
Едва она это сказала, Фэн Янь бросил на неё странный взгляд, а затем отвёл глаза.
Его выражение было непостижимо. У Цинъюй похолодело внутри: неужели она снова переступила черту? Она поспешно улыбнулась и добавила:
— Как говорят в народе: кто в речном братстве, тот не волен в своих поступках.
— Ты хочешь сказать, — холодно произнёс Фэн Янь, — что даже Император, стоящий над миллионами, всё равно не властен над собственной судьбой?
Для У Цинъюй его слова прозвучали как смертный приговор.
— Я… я не то имела в виду! Простите, Ваше Величество, я проговорилась! — Она попыталась опуститься на колени, но Фэн Янь резко схватил её и притянул к себе, другой рукой крепко обхватив её тонкую талию.
— Цинъюй, — мягко произнёс он, — ты права. Это и есть моя трагедия.
С этими словами он отпустил её и пошёл вперёд. Лунный свет очертил его одинокую тень на земле. Император всегда одинок.
У Цинъюй не поняла смысла его последней фразы, но сердце её сжалось от боли. Не раздумывая, она побежала за ним, налетела на его спину и обвила его руками сзади.
Фэн Янь резко замер, тело напряглось.
Сзади раздался дрожащий, сквозь слёзы голос:
— Ваше Величество… вы больше не один. Я всегда буду с вами. Стоит вам лишь сказать — и я никогда не уйду.
В тот миг чувства Фэн Яня стали невероятно сложными. Ему казалось, будто он стоит на вершине горы, где ледяной ветер, словно бритва, медленно сдирает с него плоть, оставляя лишь кости. Но вдруг небо прояснилось, и сквозь тучи пробился луч солнца. Ветер начал стихать, стихать…
В тишине ночи Фэн Янь позволил ей обнимать себя, ожидая.
Он ждал, когда солнце полностью вырвется из-за облаков и согреет его; ждал, когда ледяной ветер совсем утихнет и больше не будет резать, как нож.
Когда евнух Шуньань напомнил, что пир вот-вот начнётся, У Цинъюй испуганно отпустила его и отступила на несколько шагов, опустив голову — лицо её пылало от стыда.
Фэн Янь протянул ей руку. Она с недоумением посмотрела на него, а затем, под его твёрдым взглядом, медленно положила свою ладонь ему в ладонь.
Он крепко сжал её руку и повёл дальше, к Залу Ваньхэ.
Зазвучала торжественная музыка. Фэн Янь и У Цинъюй вошли в зал и заняли главные места. Это был первый раз, когда У Цинъюй предстала перед таким количеством министров, и все они тайком поглядывали на неё, шептались между собой.
Пальцы У Цинъюй нервно теребили ткань платья. Фэн Янь, сидя напротив чиновников, холодным взглядом обвёл всех по очереди — и шёпот тут же стих.
Он произнёс несколько официальных слов, а затем незаметно опустил руку под стол и обхватил её ладонь, положив к себе на бедро.
У Цинъюй подняла глаза и уставилась на его профиль, поражённая. Он продолжал вежливо беседовать с чиновниками, но тепло его ладони передавало ей силу и уверенность.
Сердце её согрелось. Страх исчез. Она выпрямила спину и гордо взглянула на собравшихся. У неё за спиной — Фэн Янь. Кого ей ещё бояться?
Пир пошёл своим чередом. Чиновники, уже слегка подвыпив, разделились на группы и оживлённо беседовали. У Цинъюй сидела рядом с Мэн Цзином и тайком поманила его.
Мэн Цзин тут же выпрямился и приблизился:
— Госпожа, что случилось?
— Кто эта девушка в розовом, что сидит рядом с Фэн Яном? — спросила У Цинъюй. — С самого начала я заметила, как он заботится о ней, подаёт еду и питьё. Выглядит очень близко.
Фэн Ян сидел напротив Мэн Цзина, справа от Императора. Почувствовав пристальный взгляд Мэн Цзина, он предостерегающе сверкнул глазами.
Мэн Цзин засмеялся:
— Её зовут Фэн Юй. Пять лет назад Фэн Ян спас её из рук разбойников, но вся её семья была убита. Девочке некуда было идти, и она осталась с ним. Сначала он был не в восторге, но со временем привык.
— Так она… его невеста? — осторожно спросила У Цинъюй.
Мэн Цзин расхохотался:
— Госпожа, вы точно попали в точку! Именно так и есть!
Он продолжал смеяться, пока Фэн Ян снова не бросил на него ледяной взгляд. Тогда Мэн Цзин поспешно умолк.
— Госпожа, это секрет! — подмигнул он У Цинъюй. — Не говорите, что это я проболтался.
У Цинъюй понимающе кивнула и решила хранить «секрет», который, похоже, знал весь двор.
Во второй половине пира Фэн Юй подбежала к У Цинъюй и настояла, чтобы Мэн Цзин поменялся с ней местами. Девочка оказалась такой навязчивой и милой, что Мэн Цзин не смог отказать.
Фэн Юй уселась рядом с У Цинъюй и тут же начала расспрашивать её обо всём подряд. У Цинъюй терпеливо отвечала, хотя со стороны казалось, будто её допрашивает следователь.
— Вы мне кажетесь очень близкой, — сказала Фэн Юй, улыбаясь и показывая две ямочки на щеках. — Вы очень похожи на одного человека.
У Цинъюй приподняла бровь:
— На кого?
Лицо Фэн Юй на миг потемнело, будто она вспомнила что-то печальное, но тут же снова засияло — словно эта тень была лишь маской. Она весело улыбнулась:
— Не помню.
Затем Фэн Юй заговорила о еде, и они быстро нашли общий язык — у них оказалось много общих вкусов.
Тем временем Цзи Синьфэн, сидевший рядом с Фэн Яном, молча пил вино, время от времени бросая на У Цинъюй взгляды, полные угрозы. Обычно спокойный и безмятежный Цзи Синьфэн впервые показал своё истинное лицо.
Его взгляд был настолько откровенно враждебным, будто он хотел кого-то разорвать на куски.
Но У Цинъюй, погружённая в беседу с Фэн Юй, ничего не заметила. Фэн Янь, однако, всё видел. Его глаза стали ледяными.
Лицо Императора мгновенно окаменело.
Эту сцену заметили и Тун Юнь, и Фэн Ян. Оба испугались, что Фэн Янь сейчас опрокинет стол и вырвет глаза Цзи Синьфэну, а потом прикажет казнить его на месте.
Фэн Янь пристально смотрел на Цзи Синьфэна, и тот, наконец, отвёл взгляд от У Цинъюй. Он спокойно посмотрел на Императора — в его глазах не было ни уважения, ни страха, лишь лёгкая насмешка.
http://bllate.org/book/7519/705786
Готово:
