Цзи Мотин подвёл двух министров к главным местам и с негодованием воскликнул:
— Вы, уважаемые господа, всё-таки основатели государства! У вас и заслуги есть, и труды. Как же этот мерзавец-император осмелился так обращаться с достойными чиновниками? Это уж слишком!
Министр, сидевший слева, мрачно произнёс:
— Хм! Этот жёлтый щенок совершенно не знает границ!
Цзи Мотин кивнул в согласии:
— Совершенно верно! Он коварен и жесток — вовсе не подобает такому быть государем! А ещё эта злодейка-наложница губит страну и народ — её следует уничтожить! Уважаемые господа, ради блага государства и спасения простого люда, не желаете ли вы присоединиться к нам и свергнуть эту тиранию, дабы вознести нового императора?
— Это… — Министры переглянулись. Хотя они и были недовольны Фэн Янем, до мыслей о перевороте и свержении трона им было далеко. Такое дело нельзя решить за несколько слов.
В этот момент министр, сидевший справа, сказал:
— Хотя некоторые поступки Его Величества и нарушают ритуалы и моральные нормы, он всё же государь Поднебесной. То, что вы замышляете, — измена, а измена — удел подлых людей. Этого делать нельзя.
Тут раздался скрип двери. Все в зале тут же замолкли и затаили дыхание. Шаги приближались. Вошедший в белых одеждах пересёк двор и вошёл в зал, оказавшись перед всеми.
Оба министра, сидевшие на главных местах, немедленно поднялись и, сложив рукава, приветствовали его:
— А, господин Тун! Неужели и вы пожаловали?
Тун Юнь кивнул им и бросил взгляд на Цзи Мотина, спокойно спросив:
— Не скажете ли, господин Цзи, зачем вы нас созвали?
Тун Юнь обладал даром предвидения и умел читать прошлое и будущее. И государь, и чиновники всегда относились к нему с особым почтением. Те самые два министра, что ещё недавно отвергали идею переворота, сразу же изменили своё отношение, как только увидели Тун Юня. Если бы Тун Юнь одобрил замысел, половина старших чиновников при дворе наверняка последовала бы за ним.
Цзи Мотин поспешил повторить всё, что уже говорил, — именно ради этого он и пригласил Тун Юня: чтобы вместе свергнуть Фэн Яня и вознести нового императора.
— А кто же будет новым государем? — спросил Тун Юнь, бросив на Цзи Мотина лёгкий взгляд, после чего устремил глаза вдаль, будто кого-то искал.
Услышав вопрос, Цзи Мотин тут же принял благородный вид и торжественно заявил:
— Хотя я и не стремился к этому сам, но все остальные чиновники единогласно избрали меня регентом, дабы я помог наследнику прежней династии восстановить государство.
— Наследнику прежней династии? — Тун Юнь холодно фыркнул. Наконец найдя того, кого искал, он направился к ширме. С его позиции были видны мужские туфли за ширмой, а сам человек лениво лежал на деревянном кресле с закрытыми глазами. Тун Юнь обошёл ширму и, опустив взор на мужчину, произнёс:
— Значит, ты тоже одобряешь поступки своего отца, генерал Цзи Синьфэн?
Цзи Синьфэн некогда удостоился титула самого беспощадного и амбициозного полководца при императоре Цинсяне. В девятнадцать лет он пошёл в армию. Благодаря выдающимся боевым навыкам и крепкому телосложению уже через полгода оказался на поле боя. Его первый удар меча рассёк голову врага — с тех пор каждый его удар был смертельным, без исключений.
— Одобрять или не одобрять… Какая разница? — Цзи Синьфэн лениво приоткрыл глаза, лишь сменив позу. Его беззаботный, циничный вид будто говорил: «Мир меня не касается».
Цзи Мотин на мгновение опешил — он и не подозревал, что этот никчёмный сын тоже явился сюда. Но тут же подскочил к Тун Юню и поспешил ответить:
— Господин Тун, один наследник прежней династии всё же остался. Это дочь воительницы-принцессы и изменника — незаконнорождённая дочь, младшая сестра самого императора Цинсяна. Тогда предок Цинсяна приказал тайно убить принцессу-воительницу и её дочь, но тот, кто исполнял приказ, не смог убить младенца… Поэтому та маленькая принцесса всё ещё жива.
— Нашли её? — Лицо Тун Юня оставалось спокойным, но внутри он похолодел. Казалось, отдельные детали постепенно складывались в единое целое, и вот-вот должно было произойти нечто грандиозное.
Цзи Мотин неловко усмехнулся:
— Пока нет.
Тун Юнь лишь кивнул:
— Тогда найдите ту наследницу прежней династии и только потом приходите ко мне с этим разговором.
Он вспомнил своё обещание У Цинъюй — по крайней мере, дать Его Величеству шанс.
Увидев, как Тун Юнь, даже не обернувшись, покинул зал, двое старших министров последовали за ним, не желая участвовать в заговоре. Но та маленькая принцесса прежней династии… действительно ли она ещё жива?
Цзи Мотин пришёл в ярость и тут же приказал:
— Ищите дальше! Найдите всех бывших офицеров, заместителей и подчинённых того времени — допросите каждого! Обязательно найдите маленькую принцессу!
Кто-то тут же откликнулся и ушёл выполнять приказ. После этого остальные чиновники тоже разошлись, и в зале остались лишь отец и сын — Цзи Мотин и Цзи Синьфэн.
Цзи Мотин с досадой посмотрел на сына:
— Да что с тобой такое? Ты — генерал! А даже убить женщину во дворце не смог… Чему ты вообще годишься?
Цзи Синьфэн резко распахнул глаза и с презрением бросил на отца взгляд:
— Ты думаешь, императорский дворец — это театр, куда можно просто так войти и убивать кого вздумается? Если тебе не верится в мои силы — посылай кого-нибудь другого!
— Ухожу, — бросил Цзи Синьфэн, резко вскочив с кресла, и неспешно вышел из зала, игнорируя брань отца вслед.
Он вспомнил ту ночь, когда проник во дворец, чтобы убить наложницу высшего ранга, которую все называли «злодейкой». Он не знал её имени — из-за ненависти к отцу и политике никогда не интересовался. Но когда его меч устремился к её груди, а он встретился с её взглядом, перед его глазами возник образ той самой девушки из прошлого.
Он тогда подумал: «Неужели это она? Та самая девушка…»
Та, что внесла свет в его мрачное, подчинённое отцу детство, подарила ему радость и невинность. Именно она сказала ему, что кто-то тайно влюблён в него — в того дерзкого и полного жизни юношу.
Он подумал: «Он? Да разве у меня хоть капля общего с тем дерзким и полным жизни юношей?»
Потом он подумал: «Эта глупая девчонка, что тайно в меня влюблена… наверное, это она. Хотя она и не признаётся… Ну да, девушки ведь стеснительны».
Позже он впервые в жизни восстал против отца — ради неё. В результате его отправили в армию, где он прошёл через ад и выстрадал себе путь, усыпанный белыми костями.
И единственное, что поддерживало его на этом кровавом пути, — было имя «У Цинъюй».
* * *
Наступила зима. Дни стали короче, повеяло лёгким холодком. Мерцающий свет и неясные тени словно предвещали беду. Где-то вдалеке прозвучала меланхоличная дудка, несущая с собой тревожное предчувствие, пришедшее вместе с первыми морозами.
У Цинъюй собиралась выйти из дворца, чтобы навестить дом У. Едва она ступила за порог дворца Миньюэ, как увидела, что Фэн Янь идёт ей навстречу, в уголках губ играет лёгкая улыбка. Она подумала про себя: «Как прекрасно выглядит Его Величество в этом алом одеянии!»
Фэн Янь уже стоял перед ней. У Цинъюй поклонилась:
— Ваше Величество.
Фэн Янь обхватил её за талию и притянул к себе, тихо спросив:
— Куда собралась?
У Цинъюй склонила голову:
— Как раз хотела найти Ваше Величество.
Она слегка улыбнулась:
— Какое совпадение — встретили прямо у дверей.
Фэн Янь медленно переместил руку с её талии на ладонь и повёл её во двор за пределами дворца Миньюэ:
— Зачем искала меня?
У Цинъюй шла рядом с ним, не отставая:
— Хотела попросить разрешения Вашего Величества выйти из дворца и заглянуть в дом У — посмотреть на резиденцию, которую вы мне пожаловали, и на то место, где я когда-то жила.
Фэн Янь приподнял бровь, пальцем нежно провёл по тыльной стороне её ладони:
— Как раз и я собирался предложить тебе прогуляться по городу. Отличная мысль.
— Правда? — Глаза У Цинъюй засияли от удивления и радости, когда она повернулась к нему. В его миндалевидных глазах, полных лукавства, на мгновение мелькнула нежность, но он тут же скрыл её.
— Слово императора, — сказал он.
С тех пор как недоразумение с побегом из дворца было разъяснено, Фэн Янь чувствовал себя свободнее, чем когда-либо. Ему казалось, что если У Цинъюй говорит «один», значит, так и есть — ни больше, ни меньше.
Вскоре Фэн Янь и У Цинъюй переоделись в простую одежду и вышли из дворца. С ними была лишь Цзюйгэ. Чтобы не привлекать внимания, Фэн Янь не взял охрану, лишь приказал тайным стражникам следовать за ними и быть наготове.
Улицы были знакомы, пейзажи — привычны, но прилавки торговцев уже изменились, а толпы прохожих текли нескончаемым потоком. Всё изменилось, и лишь воспоминания остались прежними. Добравшись до ворот дома У, У Цинъюй почувствовала лёгкую боль в глазах. Она и не думала, что семья придёт к такому концу.
Она до сих пор помнила радость и волнение, с которыми впервые вошла в этот дом. Тогда госпожа У и У Жоуянь относились к ней хорошо. Но постепенно, когда их интересы начали сталкиваться, она превратилась для них в занозу в глазу. Такова жизнь — без жалости, без справедливости.
Слепая доброта и чрезмерная мягкость приносят лишь презрение и злобу.
— Заходи, — Фэн Янь заметил её грусть и вдруг обнял за плечи, направляя внутрь. Дом У уже сменил прислугу по приказу Фэн Яня, и все знали, что настоящая хозяйка — «У Цинъюй». Цзюйгэ представилась, и они вошли.
С самого порога У Цинъюй погрузилась в воспоминания. Иногда, растрогавшись, она прижималась к плечу Фэн Яня и говорила:
— Отец искренне заботился обо мне. Так сильно, что я даже растерялась… Иногда мне казалось, будто он пытался искупить какую-то вину. Его чувства ко мне были сложнее обычной отцовской привязанности. В его взгляде всегда читалось нечто такое запутанное, что я не могла понять.
Она даже подозревала, что, возможно, является внебрачной дочерью господина У, и он чувствует вину за смерть её настоящей матери.
— Не мучай себя, — Фэн Янь щёлкнул её по щеке, будто зная, о чём она думает. — Ушедшие ушли. Не стоит больше об этом думать.
У Цинъюй глубоко вздохнула и обняла его за руку:
— Ушедшие ушли. Не стоит грустить и тосковать. Надо ценить тех, кто рядом.
Если бы У Цинъюй сейчас подняла глаза, она бы увидела улыбку Фэн Яня — ту самую, которую невозможно скрыть, ту, что полностью выдавала его чувства.
Осмотрев дом, они наконец добрались до Западного двора — места, где У Цинъюй жила все эти годы. Это была пристройка к главному зданию: сырая, холодная зимой и душная летом — вовсе не место для человека.
— Ваше Величество, это и есть Западный двор, — сказала У Цинъюй, остановившись у ворот двора и задумчиво глядя на них.
Цзюйгэ знала, что У Цинъюй — приёмная дочь семьи У и жила не так роскошно, как настоящая госпожа дома, но даже не предполагала, что условия будут настолько ужасны. Она подошла и открыла ворота. В двери зияла дыра, и от неё осыпались куски древесины.
За воротами царил хаос: сорняки, жёлтая грязь, одинокое дерево и ледяной холод. В главном здании Западного двора раньше жила вторая наложница господина У — несчастная женщина, которую довела до смерти госпожа У. Они с У Цинъюй — одна в главном здании, другая в пристройке — были двумя несчастными душами, но всё же провели вместе немного тёплого времени.
Воспоминания вызвали слёзы. Глаза У Цинъюй покраснели, и она смахнула слезу.
— Госпожа, вы правда жили здесь? — удивлённо спросила Цзюйгэ, следуя за ней.
У Цинъюй лишь улыбнулась и обратилась к Фэн Яню:
— Ваше Величество, я зайду в главное здание, посмотрю, не осталось ли чего от второй наложницы.
Она хотела найти хоть что-то, что та могла оставить. Когда вторая наложница умерла, У Цинъюй уже была во дворце и не успела попрощаться.
Осмотрев здание и ничего не найдя, У Цинъюй вышла, расстроенная. Прямо перед ней, на галерее между пристройкой и главным зданием, стоял Фэн Янь, задумчиво глядя вдаль.
Она уже собиралась подбежать к нему, как вдруг во двор ворвались несколько чёрных фигур. Двое держали мечи, двое — натянутые луки.
У Цинъюй увидела нападавших. Они целились прямо в галерею — в него и в неё. Любой из них был бы достаточной целью.
http://bllate.org/book/7519/705783
Готово:
