Оба стояли неподвижно, будто каждый листок и былинка вокруг превратились в врагов, а малейшее движение могло обернуться бедой.
У Цинъюй бросила на Фэн Яня растерянный взгляд. Он вовсе не выглядел так, будто собирался её опрокинуть.
В то же время Фэн Янь опустил глаза на её затылок и гадал, как же она начнёт.
В покои веял аромат ладана, а у самого носа У Цинъюй — соблазнительный запах. С тех пор как она вошла во дворец, ей и в голову не приходило, что однажды окажется в подобной ситуации — настолько взволнованной и полной ожидания.
На самом деле, она так и не поняла, почему рассердился Фэн Янь, но всё равно первой сделала шаг. Она с готовностью уселась на императорское ложе и медленно придвинулась к нему.
Затем повернулась — застенчивая, но решительная. Её лицо живо отражало бурю чувств. Фэн Янь склонил голову и холодно, с высокомерным спокойствием посмотрел на неё, вбирая в себя каждую черту её смущения.
Под его пристальным взглядом У Цинъюй задыхалась от волнения, но всё же, медленно-медленно приблизила губы к его устам, не отрывая взгляда от тонких, прекрасных губ императора. Внутри звучал настойчивый голос: «Поцелуй его, поцелуй…»
«Чмок!» — её алые губы коснулись его рта и замерли, дрожа, не осмеливаясь двигаться дальше. В голове бушевал ураган, и она так смутилась, что готова была удариться лбом о стену.
Всё! Теперь она не могла пошевелиться — только глаза вертелись, а разум превратился в кашу. Губы окаменели, руки и ноги онемели… Неужели Его Величество рассердится?
Но когда она уже в отчаянии собралась отстраниться, Фэн Янь обхватил её ладонью за затылок и углубил её несмелый поцелуй. Мир вокруг мгновенно померк, всё исчезло.
У Цинъюй теперь приходилось выдерживать сладкое бремя — из инициатора она превратилась в пассивную сторону. Фэн Янь грубо сбросил обувь с обеих ног, взмахнул рукой — и занавеси кровати медленно опустились, скрывая уют и любовь этого уголка.
Возможно, и Фэн Янь, и У Цинъюй были людьми, в глубине души жаждущими любви. Он мог без колебаний отдавать приказы о казнях, не моргнув глазом, но это вовсе не означало, что в нём нет тёплых чувств. Просто сейчас он не знал, откуда берётся эта нежность.
Дыхание в комнате наконец успокоилось. У Цинъюй, словно сурок, устроилась на внутренней стороне ложа и, повернув голову, смотрела на Фэн Яня, который отдыхал с закрытыми глазами.
— Ваше Величество, — тихо позвала она.
Фэн Янь низко «хм»нул в ответ и открыл глаза. Она мгновенно натянула одеяло на голову, вызвав у императора тихий смех.
Он откинул покрывало и притянул её к себе:
— Ты всё ещё стесняешься?
Он взял её руку и игриво перебирал её пальцы:
— Что ты хотела сказать?
— Ваше Величество… — У Цинъюй колебалась, собираясь с духом. Как спросить? Удовлетворён ли он? Ведь это ощущается так, будто она в борделе…
В конце концов она тихо произнесла:
— Ваше Величество, вам… приятно?
Фэн Янь на мгновение замер. Приятно? Что такое «приятно»?
С тех пор как его семья была уничтожена, страна рухнула, с тех пор как он падал в ад и медленно карабкался обратно, с тех пор как своими глазами видел, как его сестра с улыбкой шагнула в высохший колодец, — его жизнь превратилась во тьму. Даже вернув себе трон и став повелителем Поднебесной, он знал: мёртвые не воскреснут, а раны прошлого не заживут.
Откуда ему взять «приятность»?
— Ваше Величество? — У Цинъюй встревожилась. — Неужели я что-то сделала не так? Вы недовольны?
Она прижалась подбородком к его плечу и робко прошептала.
Сердце Фэн Яня сжалось. Он не успел подумать — рот уже ответил:
— Приятно.
Сказав это, он опешил.
У Цинъюй расцвела сияющей улыбкой и, довольная, прижалась к нему, постепенно засыпая.
Фэн Янь никогда раньше не испытывал подобного: лицо его оставалось ледяным, но внутри он совершенно потерял контроль, не мог сообразить, в чём дело.
Поразмыслив, он бросил взгляд на У Цинъюй. Та уже ровно дышала — заснула. Он не стал будить её, а аккуратно уложил на внутреннюю сторону ложа. Глядя на её спокойное лицо, он чувствовал необычайную умиротворённость.
Фэн Янь знал, что ведёт себя странно, и понимал: причина — У Цинъюй. Но он не хотел углубляться в причины. Ему казалось, что всё под контролем. Однако теперь он задался вопросом: действительно ли он ещё способен контролировать себя?
Да, он осознавал, что У Цинъюй особенная — послушная, прекрасная, искренняя и добрая, глуповатая, но не наивная… Нет. Это не причина.
Он не понимал, в чём именно её особенность, и поэтому не знал, с какого момента начал терять над собой власть.
Как сейчас: он позволил У Цинъюй остаться спать на своём императорском ложе. Раньше он никогда бы этого не допустил. Но теперь он не злился, не возражал — напротив, чувствовал тепло в груди.
Возможно, долгое время рядом с ней породило зависимость. Да, именно так он объяснил себе происходящее.
Но ему не нравилось зависеть от кого-либо!
Не потревожив сон У Цинъюй, Фэн Янь встал и отправился в кабинет. Немного поработав с документами, он уснул там же, не дожидаясь утра, и на следующий день сразу отправился на утреннюю аудиенцию.
Когда У Цинъюй проснулась, её охватило отчаяние: как она посмела заснуть на императорском ложе? Она совсем обнаглела! Хотя Фэн Янь к ней благосклонен, она прекрасно понимала: он — повелитель мира, и переступать черту недопустимо.
Вот она какая — благородная, умеющая держать себя в рамках и понимающая, где её место.
Она быстро оделась и вышла из покоев. У дверей её уже поджидал евнух Шуньань. Увидев её вопросительный взгляд, он сразу сказал:
— Не волнуйтесь, государыня. Его Величество не гневается. Он лишь велел вам, проснувшись, возвращаться в дворец Миньюэ. Но впредь такого быть не должно.
— Это прекрасно, — кивнула У Цинъюй с облегчением. — Благодарю вас, господин Шуньань, за то, что дождались. Обязательно подыщу для вас какие-нибудь интересные безделушки из народа.
Шуньань улыбнулся:
— Ваша доброта, государыня. Это мой долг.
Поблагодарив евнуха, У Цинъюй вернулась в дворец Миньюэ и велела Цзюйгэ подобрать дорогие подарки для Шуньаня. Та быстро всё устроила и вернулась.
— Государыня, — спросила Цзюйгэ, — как прошла ночь? Говорят, вы остались у Его Величества.
У Цинъюй молча пила чай, чашку за чашкой, и наконец ответила:
— Я случайно уснула.
— Его Величество не рассердился?
— Кажется, нет, — всё ещё взволнованно сказала У Цинъюй. — Шуньань так и сказал.
Цзюйгэ уже полностью считала себя человеком У Цинъюй. Её слова и тон теперь всегда были на стороне своей госпожи. Несмотря на короткое знакомство, их сближало сходство характеров.
У Цинъюй продолжала пить воду, одну чашку за другой. Отныне она обязана быть осторожнее — помнить о беде даже в спокойствии и никогда не терять голову от успеха!
Несколько дней подряд У Цинъюй замечала, что Его Величество почти не появляется. То он занят делами государства, то вообще отсутствует во дворце — будто намеренно избегает её. В её душе без причины росли тревога и раздражение.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, она вспомнила тот сон: как Фэн Янь, некогда император, превратился в белую кость на поле боя; как государство Западная Янь, достигшее вершины могущества, рухнуло под натиском врагов.
От этой мысли её охватил ужас. Она тут же окликнула Цзюйгэ:
— Сходи к Шуньаню и передай: я хочу видеть господина Туна Юня. Пусть он немедленно всё организует.
Цзюйгэ тут же побежала выполнять поручение и вскоре вернулась, запыхавшись:
— Готово, государыня.
У Цинъюй сидела в задумчивости, её черты будто окутал туман дождливого дня, а рассеянный взгляд лишь усиливал образ скорбящей красавицы. Услышав голос служанки, она медленно повернула голову, и взгляд постепенно сфокусировался.
— Пойдём в главный зал, — сказала она. Цзюйгэ подошла и помогла ей встать.
Войдя в зал, У Цинъюй уселась на низкий деревянный стул и раскрыла перед собой старинную книгу. Цзюйгэ опустила шёлковую завесу и встала рядом.
Вскоре прибыл Тун Юнь. После доклада и поклона он встал и спросил:
— Государыня, чем могу служить?
— Господин Тун, — громко произнесла У Цинъюй, — с тех пор как я увидела вас на аудиенции, давно хотела поблагодарить. Если бы не ваша помощь в тот день, я давно стала бы жертвой стрелы.
— Не стоит благодарности, государыня. Это было делом случая. Я и не знал, что вы — наложница Его Величества, а теперь — наложница высшего ранга.
Тун Юнь был одет в тёмно-зелёный чиновничий наряд, совсем не похожий на прежние белоснежные одеяния. Он выглядел менее загадочным. В его словах о её статусе чувствовалась двусмысленность.
У Цинъюй, чей взгляд до этого покоился на столе, резко подняла глаза:
— Господин Тун, если у вас есть что сказать — говорите прямо!
Тун Юнь всегда был прямолинеен и горд, не любил скрывать мысли:
— Вы были наложницей императора Цинсяна. По правилам этикета вам надлежало последовать за ним в могилу. Однако Его Величество, вопреки советам министров, назначил вас наложницей высшего ранга, игнорируя протесты. С момента восшествия на престол он стал ещё более властным и несговорчивым. Многие чиновники были обезглавлены за смелость говорить правду.
У Цинъюй растерялась:
— И это моя вина?
Она ведь сама хотела бежать из дворца… Просто не смогла.
Тун Юнь холодно фыркнул:
— Все эти чиновники требовали одной вещи — казнить вас. Они хотели уничтожить… злодейку-наложницу!
— Злодейку-наложницу?! — У Цинъюй хлопнула ладонью по столу и вышла из-за завесы, лицо её пылало гневом. — Пусть эти старики хорошенько разберутся: разве я сама хочу жить в этом дворце? Такая жизнь без свободы — разве это то, о чём я мечтала?
— Вы же прекрасно знаете! — её глаза сверкали. — Я просила вас тогда вывести меня из дворца, но вы отказались! Если бы вы согласились, какой злодейке-наложнице быть?! Это же нелепость!
Атмосфера в зале накалилась.
В этот самый момент Фэн Янь подошёл к дворцу Миньюэ. Он жестом велел стражникам молчать и отослал всех прочь, сам же тихо направился к главному залу.
Тун Юнь смотрел на разгневанную У Цинъюй и вдруг нашёл её похожей на раздувшегося речного ежа — вовсе не страшной, а скорее забавной. Его тон невольно смягчился:
— Государыня, а вы всё ещё хотите покинуть дворец? Всё ещё мечтаете о свободе?
У Цинъюй замерла. Внутри боролись два голоса. За дверью зала Фэн Янь остановился и, услышав вопрос Туна Юня, застыл с ледяным лицом, ожидая её ответа.
Не колеблясь долго, У Цинъюй ответила:
— Да, я хочу выйти за стены дворца, увидеть разнообразный мир, пожить жизнью простых людей. Как сказано в древности: «Встаём с восходом солнца, ложимся с закатом, роем колодец, чтобы пить, пашем землю, чтобы есть. Какая мне разница до власти императора?»
— Кто не мечтает о такой жизни? Кто хочет быть запертым в этом золотом клетке, где, хоть и почётно, но нет свободы?
Тун Юнь не нашёлся, что ответить.
У Цинъюй опустила глаза на кончики своих туфель и тихо добавила:
— Господин Тун, вы поняли мой ответ?
Тун Юнь глубоко вздохнул и покачал головой:
— Это ваш выбор, государыня. Мне не пристало судить.
За дверью Фэн Янь, услышав её слова, ушёл, охваченный неописуемой яростью. Его уход оставил за собой лишь тень, полную горечи.
А в зале У Цинъюй вдруг улыбнулась:
— Раньше я так думала. Но потом поняла: настоящая свобода — не в том, где ты живёшь. Даже если переехать из глухой деревушки во дворец, разве это сделает тебя свободным? Свобода — в сердце.
— Только когда сердце свободно, ты по-настоящему свободен.
Сказав это, она вдруг осознала истину: она одна, но готова пройти через ад и огонь, отправиться на край света — ради Фэн Яня.
Самые прекрасные пейзажи, величайшая империя, безбрежное звёздное небо — без него рядом она нигде не обретёт свободы.
Тун Юнь промолчал, лишь спросил:
— Значит, государыня больше не хочет уходить?
У Цинъюй не ответила прямо, но её молчание было красноречивее слов. Она сменила тему:
— Мне приснился кошмар. Не могли бы вы помочь его растолковать?
Тун Юнь кивнул:
— Прошу, расскажите.
У Цинъюй поведала ему свой сон. Тун Юнь побледнел — то, что она описала, полностью совпадало с тем, что он увидел, наблюдая за звёздами.
http://bllate.org/book/7519/705780
Готово:
