У Цинъюй смотрела на неё без тени выражения, сердце разрывалось от боли.
— Тайные врачи давно обнаружили яд в моём теле — десять лет он накапливался. Почему ты ничего не знала? Жду твоих объяснений.
Она давала Юньсян последний шанс — возможность добровольно признаться и спасти себе жизнь. Если та снова станет врать, не раскаявшись, её ждёт лишь смерть.
Но Юньсян отчаянно замотала головой, слёзы хлынули из глаз, и она ухватилась за ногу У Цинъюй, рыдая:
— Госпожа, я правда ничего не знаю! Вы должны мне верить! Я готова умереть сама, лишь бы вернуть вам свободу. Разве вы не понимаете меня? Мне совсем не страшно быть пойманной и брошенной в темницу, где меня мучают всеми возможными способами. Я не боюсь этого! Но я переживаю за вас… Мне так больно думать, что вы всё ещё страдаете во дворце!
— Довольно, — чуть приподняла уголки губ У Цинъюй. — Не волнуйся, я выведу тебя отсюда.
Слово «выведу» стоило обдумать. Будет ли у Юньсян дыхание, когда её вынесут из темницы, — никто не знал.
— Госпожа, вы всегда были ко мне добрейшей! Благодарю вас! — Юньсян долго кричала и плакала в темнице, пока фигура У Цинъюй не скрылась за дверью. Лишь тогда она замолчала.
На её лице появилось презрение и холодная ненависть. Эта ничтожная приёмная дочь рода У — как она смеет быть наложницей и возвышаться над всеми? Почему император не убил У Цинъюй на месте? Почему он бросил именно её, Юньсян, в эту вонючую темницу?
При мысли о лице и величественном облике императора Юньсян приходила в восторг. Если ей удастся выбраться отсюда, она непременно соблазнит Его Величество и растопчет У Цинъюй, эту презренную приёмную дочь!
Однако уже в ту же ночь её мечты рухнули. Под «вывести отсюда» У Цинъюй подразумевала чашу с ядом и вынос тела на свалку.
— Не может быть! Этого не может быть… — отчаянно качала головой Юньсян, хватая за рукава придворных слуг и крича как безумная. Ведь это не должно быть её судьбой! Та глупая, доверчивая У Цинъюй, которую она держала в руках, как могла она приказать ей смерть?
Этого не может быть!
— Господин евнух, вы, наверное, ошиблись? — Юньсян делала последнюю попытку. Слуга с отвращением оттолкнул её и холодно бросил:
— Никакой ошибки. Приказ исходит лично от Уйской наложницы. Хватит сопротивляться.
Видя, что пленница не подчиняется, слуга приказал:
— Действуйте.
— Я не верю! Не может быть… — продолжала отбиваться Юньсян, но двое слуг мгновенно схватили её, а третий одной рукой держал чашу с ядом, а другой — жёстко сжал её подбородок, разжимая рот.
Только тогда Юньсян по-настоящему испугалась. Ноги подкосились, и она закричала:
— Нет! У меня есть важное сообщение для наложницы! Я знаю, кто на самом деле хочет её погубить! Я всё расскажу! Пожалуйста, передайте ей! Умоляю, скажите ей, что я не хочу умирать! Я не могу умереть…
Слуги переглянулись, отложили яд, и один из них сказал:
— Ладно, подожди. Мы доложим наложнице.
— Хорошо, хорошо… Быстрее! — Юньсян рухнула на пол. Страх смерти овладел разумом, лишив сил. Она долго лежала, дрожа всем телом, не в силах пошевелиться.
Та чаша яда всё равно должна была отправить её к Янь-Ло, повелителю подземного мира.
Вспоминая, как У Цинъюй когда-то полностью ей доверяла, Юньсян всё ещё питала надежду. Нужно попробовать ещё раз — умолять о пощаде, даже если придётся есть навоз! Лишь бы остаться в живых!
— Так, она готова признаться? — голос У Цинъюй дрогнул. Возможно, в этот миг она всё ещё цеплялась за последнюю ниточку надежды, но та уже угасала.
Вскоре Юньсян привели во дворец Миньюэ.
— Госпожа, спасите меня! Я не хочу умирать!.. — увидев У Цинъюй, Юньсян рухнула на колени и поползла к ней, пытаясь обхватить лодыжки.
Цзюйгэ тут же встала между ними, загородив госпожу.
— Я… не позволю вам подвергать опасности наложницу, — тихо проговорила она, бросив робкий взгляд на У Цинъюй. Та не отреагировала, и Цзюйгэ с грустью отошла в сторону.
У Цинъюй подняла глаза на Юньсян:
— Это моя служанка. Ты осмеливаешься на неё кричать?
Юньсян опешила — она поняла, что больше не занимает прежнего места в сердце госпожи. Она тут же начала бить лбом об пол, рыдая:
— Госпожа, я виновата! Я не выдержала угроз и соблазнов и предала вас! Простите меня, даруйте мне, ничтожной, жизнь! Я расскажу вам всё, как есть!
— Говори, — У Цинъюй уселась на канапе, а Цзюйгэ встала рядом, готовая прислуживать.
Юньсян начала повествовать — и У Цинъюй услышала правду, от которой у неё перехватило дыхание.
Когда отец У был жив, хоть У Цинъюй и не пользовалась любовью в доме, она оставалась его любимцем. Все остальные вынуждены были с ней вежливо обходиться. После смерти отца положение У Цинъюй стало хуже, чем у слуг, и даже прислуга её избегала — ведь госпожа У и старшая дочь видели в ней занозу в глазу.
Юньсян поведала, что перед смертью отец У оставил ей наследство, которое госпожа У тайно присвоила. Та же госпожа нарушила клятву перед мужем — заботиться о приёмной дочери.
Именно по приказу госпожи У Юньсян приблизилась к У Цинъюй. Никакой искренней привязанности не было — только обещания сытой жизни и богатства. По указанию госпожи У она день за днём, понемногу подсыпала яд в пищу У Цинъюй, из-за чего та так ослабла.
А та старуха, которая выносила ночную утварь? Её придумала сама Юньсян. Она никогда не ходила узнавать, кто это, и вовсе не заботилась о мечтах У Цинъюй о свободе. Кто там выносил утварь — старик или юноша? Кто знает.
Больше Юньсян ничего не сказала — остальное У Цинъюй должна была додумать сама. Даже если она глупа, она не дура: Юньсян пошла во дворец не ради неё, а ради собственного благополучия.
Разве можно держать рядом такого человека? Разве это не угроза жизни?
Император… Он, наверное, давно разглядел истинное лицо Юньсян. Потому и ругал её за глупость. А она, дура, и впрямь была глупее поросёнка.
Но ей было так больно — она неправильно поняла Его Величество.
Почему он не объяснил? Почему не насмехался над ней? Почему… не наказал?
— Госпожа? — Юньсян несколько раз окликнула её. У Цинъюй очнулась и перевела взгляд:
— Юньсян, ты хочешь заслужить заслугу?
Юньсян замотала головой, будто её ударило молнией:
— Прикажите, госпожа! Я готова разорвать тело на куски ради вас!
— Очень просто, — У Цинъюй встала и сложила руки перед собой. — Напиши письмо в род У. Сообщить им, что У Цинъюй стала наложницей Его Величества.
Как только они узнают, что она теперь наложница императора, наверняка устремятся ко двору, чтобы засвидетельствовать почтение. За «воспитательные заслуги» рода У и за все страдания она намерена устроить им расчёт.
— Госпожа, только и всего? — удивилась Юньсян.
У Цинъюй кивнула.
— Да, госпожа. Я поняла.
Юньсян взяла кисть и чернила и быстро написала тайное письмо, сообщив роду У о нынешнем положении У Цинъюй. Её жизнь подошла к концу.
— Отлично. Ты хотя бы немного искупила свою вину, — сказала У Цинъюй, глядя на неё с лёгкой улыбкой в уголках глаз. Голос звучал мягко, но за этим скрывалась ледяная жестокость.
По спине Юньсян пробежал холодный пот. Она смотрела на черты лица У Цинъюй и думала: эта меланхоличная красавица вдруг стала жестокой — жесточе самого тирана-императора.
Она всегда знала: У Цинъюй слаба телом, но не духом. Её разум ясен, чувства тонки, решения решительны. В трудностях она всегда находила выход. Такой человек, однажды отдав сердце, не в силах его вернуть. Но если её предать — она тоже не прощает!
Следующие слова подтвердили худшие опасения Юньсян.
— Я оставлю тебе тело целым. Можешь уходить с миром, — сказала У Цинъюй.
Прошлое — лишь воспоминание, всё стёрто одним махом.
Юньсян увели, и её пронзительные крики разрывали сердце. У Цинъюй закрыла глаза, будто хотела заплакать, но сдержалась.
Цзюйгэ была прислана Фэн Янем, чтобы прислуживать наложнице. Её истинным господином был император, но за эти дни она прониклась сочувствием к У Цинъюй и теперь мягко утешила:
— Госпожа, вы поступили правильно. Не вините себя.
У Цинъюй удивлённо посмотрела на неё, потом собралась:
— Когда вернётся Его Величество?
Цзюйгэ покачала головой:
— Его Величество в походе. Срок возвращения неизвестен.
«Неизвестен…»
У Цинъюй махнула рукой:
— Уходи. Мне нужно отдохнуть.
— Я буду ждать снаружи, — кивнула Цзюйгэ.
В ту же ночь, после казни Юньсян, У Цинъюй слегла с высокой температурой. Главный тайный врач и все остальные метались, как на иголках, помня угрозу императора: «Если наложница умрёт — все вы отправитесь за ней».
Через два дня жар спал.
Очнувшись, У Цинъюй рассказала, что во сне видела странное видение: она парила в воздухе, словно сторонний наблюдатель, и видела, как государство рождается, расцветает, а затем погибает в море трупов. Она увидела императора, покоряющего мир, но в конце концов погибающего без погребения.
Неужели пророчество Тун Юня сбудется?
У Цинъюй в тревоге позвала Цзюйгэ. Та тут же вбежала:
— Госпожа, прикажите!
— Вернулся ли Его Величество? — спросила У Цинъюй.
Цзюйгэ кивнула:
— Вернулся прошлой ночью, но вы ещё были без сознания… Госпожа, куда вы?
У Цинъюй уже бежала к дворцу Фэн Яня. Сердце билось тревожно, хотя она и не понимала, зачем торопится и что скажет ему. Но ей нужно было увидеть его немедленно.
Чтобы сказать, что она ошибалась!
Слова не сорвались с губ, но тепло уже наполнило сердце…
У Цинъюй бежала, задыхаясь, и, добежав до дворца Фэн Яня, остановилась, прижав руки к груди. Она уже собиралась войти, как евнух Шуньань взмахнул пуховиком и преградил путь.
— Госпожа, Его Величество сейчас лечится. Лучше не входить.
У Цинъюй тут же встревожилась:
— Его Величество ранен?
Шуньань, уважавший Уйскую наложницу за скромность и умение располагать к себе, честно ответил:
— Его Величество был ранен вражеским полководцем — отравленный дротик. Но тайные врачи уже вылечили его.
— Я зайду проведать Его Величество, — сказала У Цинъюй и решительно шагнула внутрь. Шуньань несколько раз окликнул её, но потом махнул рукой: «Раз ванна — не беда», — и позволил пройти.
У Цинъюй вошла, сердце колотилось от тревоги и волнения. Но в залах императора не было. Она проверила кабинет — тоже пусто. Тогда она медленно направилась во внутренний двор, к термальному бассейну. Издалека доносился плеск воды. Она собралась с духом и вошла.
И замерла, залившись краской стыда.
Перед ней, в чёрной целебной ванне, парился Фэн Янь. Влага оседала на его смуглой коже, словно окутывая тело мягким сиянием, подчёркивая дикую, необузданную красоту.
Услышав шаги, Фэн Янь открыл глаза — чёрные, как звёзды ночного неба. Его глубокие брови и выразительные черты лица, покрытые каплями пота, были до боли соблазнительны.
Он приподнял тонкие губы в холодной усмешке:
— Стой!
У Цинъюй замерла на месте, не смея обернуться, и стояла, опустив глаза, стыдливо не глядя на него.
— Подойди, — приказал Фэн Янь.
Сердце У Цинъюй ёкнуло. Она стояла спиной к нему и нехотя начала пятиться мелкими шажками.
— Посмотри на меня, — велел Фэн Янь и вытянул руки из воды. Жар от термального бассейна обжигал кожу. Раздался плеск, и У Цинъюй медленно повернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поднимает руки. Она тут же зажмурилась, нахмурившись.
Лик Его Величества так же прекрасен, как и его нрав… — думала У Цинъюй, чувствуя, как сердце вот-вот выскочит из груди.
http://bllate.org/book/7519/705773
Готово:
