Всем было известно: У Цинъюй — наложница прежнего императора, и по древним уставам ей надлежало последовать за ним в могилу. Однако Фэн Янь не только не отправил её на тот свет, но и возвёл в звание наложницы высшего ранга — поступок, что бросал вызов всем устоям и возмущал даже самых сдержанных сановников. На императорских советах старики то и дело выражали неудовольствие по поводу Уйской наложницы, намеками и обходными путями подводя речь к передаче символа императорской власти.
Будь у Фэн Яня чуть меньше терпения — он давно бы обезглавил этих стариков. Но они пока ещё пригождались. После того как проклятый император Цинсян расточил половину государства, страна лежала в руинах, а внешние враги зорко следили за каждым её движением. Фэн Яню приходилось самому вести дела управления, разбирать доклады до глубокой ночи, и потому он нуждался в балансе сил при дворе.
Наступила глубокая ночь. Фэн Янь закончил разбор докладов и вышел из кабинета. У дверей его поджидала придворная служанка и, склонив голову, тихо спросила:
— Ваше Величество, не приказать ли наложнице У явиться для ночного служения?
— Не нужно, — холодно бросил Фэн Янь и зашагал прочь. Служанка немедленно последовала за ним. Император направился прямо во дворец Миньюэ и остановился у дверей покоев У Цинъюй, услышав оттуда трогательную сцену воссоединения госпожи и служанки.
Увидев, что Юньсян жива, У Цинъюй не смогла сдержать слёз и крепко обняла её. Они долго плакали, пока наконец не успокоились и не смогли заговорить.
— Юньсян, как же я рада, что с тобой всё в порядке! Я уж думала… думала…
— Госпожа, и я почти уверилась, что мне не выжить. Кстати, госпожа, как вы стали наложницей высшего ранга?
У Цинъюй покачала головой — она и сама была в полном недоумении.
— Госпожа, боюсь, нам не выбраться из дворца, — с тревогой сжала руку У Цинъюй Юньсян.
Та кивнула и, обдумав всё, сказала:
— Пока остаётся лишь идти вперёд, не зная, что ждёт впереди.
Фэн Янь, стоявший за дверью и слушавший их разговор, холодно усмехнулся. Он оставил Юньсян в живых вовсе не потому, что та была служанкой У Цинъюй. Причина была иной… Он презрительно фыркнул, и в его глазах мелькнули лёд и отвращение.
Фэн Янь махнул рукой, и служанка немедленно громко возгласила:
— Его Величество прибыл!
Двери распахнулись, и император вошёл в покои. Услышав провозглашение, У Цинъюй и Юньсян тут же разомкнули объятия, приняли подобающие позы и склонили головы. Юньсян встала позади своей госпожи, но в момент поклона бросила на Фэн Яня мимолётный взгляд и тут же опустила глаза.
Фэн Янь сел на резное кресло из грушевого дерева, украшенное золотом, рядом с У Цинъюй, и холодно произнёс:
— Ещё не ушла?
Юньсян немедленно ответила и медленно вышла из комнаты.
У Цинъюй сидела, затаив дыхание. Вскоре Фэн Янь велел подать вина и закусок и уселся на широкую скамью, чтобы выпить. У Цинъюй стояла рядом и наливала ему вино.
С самого входа брови императора были нахмурены. У Цинъюй колебалась: спросить ли о его заботах? Она так и не поняла, зачем он возвёл её в наложницы. Из благодарности? По прихоти? Или… ему просто приглянулась?
Но какова бы ни была причина, ей это было не нужно. Она мечтала лишь об одном — вырваться из дворца и обрести свободу. Поэтому она не смела проявлять инициативу, но и ждать, не предпринимая ничего, тоже не могла.
И вдруг, словно какая-то струна в голове лопнула, она спросила:
— Ваше Величество, вас что-то тревожит?
Едва слова сорвались с языка, она тут же пожалела об этом. К счастью, Фэн Янь не выказал раздражения.
Он бросил на неё ледяной взгляд, подняв ресницы:
— Эти старые ублюдки осмелились усомниться в моих решениях! Я рано или поздно всех их перережу!
У Цинъюй налила ему вина и, желая лишь поддержать разговор, сказала:
— Ваше Величество, при управлении государством важно соблюдать баланс между чиновниками. Перебить их всех — не выход.
Неожиданно Фэн Янь швырнул бокал на пол. Звон разбитого стекла резанул по ушам. Он резко повернулся к У Цинъюй, медленно поднялся и опасно приблизился к ней, хрипло прошептав:
— Ты… поучаешь меня, как править?
Он — Верховный Повелитель Поднебесной! Кто посмеет усомниться в нём? Кто осмелится его учить? Кто?! Кто осмелится — того он убьёт!
— Простите, Ваше Величество, я нечаянно оговорилась! — У Цинъюй упала на колени, припала лбом к полу и начала молить о пощаде.
Взгляд Фэн Яня то темнел, то вспыхивал. Он резко схватил её за подбородок, заставил поднять лицо, а затем с силой отшвырнул в сторону. На нежной коже тут же проступил красный след.
Какая же нежная, белая, хрупкая кожа…
Фэн Янь сел на край постели, и в его глазах заплясали опасность и властное желание.
— Подойди. Служи мне.
У Цинъюй быстро поднялась и, мелкими шажками подойдя к нему, сказала:
— Ваше Величество желает провести ночь во дворце Миньюэ? Позвольте мне приготовить всё для сна.
— Ты что, притворяешься невинной? — Фэн Янь сжал её запястье и провёл пальцами по гладкой, белой руке.
— Не смею, Ваше Величество, — прошептала она, не осмеливаясь задавать вопросы и тем более размышлять о подлинном значении слова «служить».
В этот момент Фэн Янь произнёс:
— В первый раз, когда я перевязывал тебе рану, я мог пошагово показать, как это делается. Но служить мужчине — разве это не твоё ремесло? Или мне теперь и этому тебя учить?
— Слушаюсь, — дрожащими пальцами У Цинъюй начала расстёгивать его алый верхний халат.
Фэн Янь нахмурился:
— Дрожишь? Да ты же не в первый раз ко мне пришла. Не говори, что всё ещё боишься.
— Я… я… — от страха она даже забыла о подобающем обращении. Она подумала: если сказать, что это в самом деле её первый раз, простит ли он её?
Фэн Янь холодно бросил:
— Что? Хочешь сказать, что это твой первый раз? Разве ты забыла, где и при каких обстоятельствах мы впервые встретились? Не смей притворяться!
Очевидно, она сильно недооценила его коварство.
— Я… — У Цинъюй дрожала всем телом, её глаза наполнились слезами, будто у испуганного оленёнка.
Фэн Янь резко притянул её к себе и, глядя в её влажные глаза, глухо произнёс:
— Ты, маленькая лгунья.
— В-ваше Величество, — У Цинъюй судорожно соображала, — сегодня я неважно себя чувствую… Может быть…
— Может быть что? — переспросил Фэн Янь.
— Может быть… в другой раз? — Она нахмурилась. В другой раз? Когда это — «в другой раз»?
Фэн Янь взглянул на неё. Действительно, она была крайне слаба. Не от болезни — от отравления. Яд накапливался в ней не менее девяти лет, хотя ей едва исполнилось семнадцать! Ладно, сегодня у него и настроения особого нет. Пусть живёт.
Попугать эту трусишку — тоже забавно, подумал он и холодно произнёс:
— Ты осмеливаешься ослушаться меня? Или думаешь, что я не посмею тебя убить?
У Цинъюй снова упала на колени:
— Не смею, Ваше Величество! Просто… просто я неважно себя чувствую и боюсь испортить вам настроение. Это было бы поистине смертным грехом!
Этот ротик умеет ловко выкручиваться. Фэн Янь резко встал, поднял её с пола, одной рукой обхватил за талию, другой сжал подбородок. Увидев, как она дрожит и сдерживает слёзы, он вдруг почувствовал удовольствие.
Затем он отпустил её и ушёл. Этот тиран — непредсказуем, вспыльчив и ещё более опасен в своих желаниях… У Цинъюй вновь усомнилась в своём будущем. Жизнь её превратилась в путь, усеянный терниями!
Шестая глава. Диагноз
У Цинъюй уже изучила распорядок этого тирана: днём он заседает на советах, разбирает доклады, обсуждает дела с чиновниками, а ночью снова сидит над бумагами. Как раз когда она собиралась лечь спать, он обязательно появлялся у неё.
Его приходы заставляли её нервничать. Из-за постоянных ночных визитов она уже несколько ночей не спала, и силы её иссякали. В тот день, едва вечер наступил, У Цинъюй решила немного вздремнуть, чтобы хоть как-то подготовиться к очередному визиту тирана.
Только она переоделась в лёгкий шёлковый халат и села на край постели, как снаружи раздался возглас:
— Его Величество прибыл!
У Цинъюй вздрогнула, быстро накинула верхнюю одежду и вышла встречать императора. Она вышла из спальни в приёмную и, сделав реверанс, сказала:
— Ваша служанка приветствует Ваше Величество.
— Встань, — махнул рукой Фэн Янь.
У Цинъюй встала в стороне, а все остальные немедленно вышли из покоев. Она скромно опустила голову, но краем глаза взглянула на императора. Тот широким шагом направился в спальню, и У Цинъюй тут же последовала за ним.
— Ела? — спросил он равнодушно.
У Цинъюй замешкалась и поспешно покачала головой:
— Нет, Ваше Величество.
Через мгновение Фэн Янь приказал подать ужин. Во внешнем зале поставили два больших стола, уставленных деликатесами: красные и зелёные блюда, жирные и постные, всё блестело от масла и соусов. От одного вида У Цинъюй почувствовала, как её желудок сжался от страха.
«Этот тиран снова придумал, как меня мучить?» — подумала она с ужасом.
Но тут Фэн Янь взял её за руку и усадил за стол, его взгляд был непроницаем.
— Ты так слаба. Ешь побольше, чтобы окрепнуть.
— Ваше Величество… я не смогу съесть столько, — прошептала она. Её организм не переносил обильной пищи, и от этих изысканных блюд её наверняка вырвёт. Как бы вежливо отказать?
— Ешь столько, сколько сможешь. Надо набраться сил, ведь потом придётся работать, верно? — в голосе Фэн Яня звучала холодная угроза.
У Цинъюй вздрогнула. «Набраться сил… чтобы служить в постели?» — мелькнуло у неё в голове.
Она почувствовала себя тощим поросёнком, которого откармливают перед тем, как зарезать и съесть. Пока что она слишком худая — её нужно откормить.
Фэн Янь бросил на неё недовольный взгляд:
— О чём задумалась?
У Цинъюй поспешно покачала головой:
— Я… я буду стараться есть больше. Обязательно стану белой и пухлой.
Однако, съев всего два-три кусочка, она начала судорожно рвать. Всё, что съела, вышло наружу.
Глаза Фэн Яня потемнели. Он резко сжал её горло и долго смотрел на её покрасневшее лицо, а затем внезапно отпустил. У Цинъюй упала на пол.
— Позовите лекаря! — ледяным тоном приказал Фэн Янь.
«Если она носит ребёнка от того проклятого императора Цинсяна, стоит ли мне убить её?» — эта мысль разъярила его ещё больше. Он ударил кулаком по столу, и тот рассыпался на щепки. Посуда и еда полетели на пол.
У Цинъюй вскрикнула — она сидела слишком близко к столу и инстинктивно отползла в сторону. Её ладонь наступила на осколок, и из пореза потекла кровь. Она стиснула зубы от боли.
Увидев кровь, Фэн Янь мгновенно напрягся, его зрачки сузились, как у дикого зверя, и в глазах вспыхнула жажда убийства. Он медленно подошёл к ней.
У Цинъюй была в ужасе. Слёзы хлынули из глаз.
В этот самый миг, увидев её лицо, залитое слезами, Фэн Янь почувствовал, как ярость покидает его. Его взгляд смягчился, словно разъярённого зверя окатили холодной водой, и он вновь стал человеком.
Вскоре лекарь прибыл во дворец Миньюэ и тщательно осмотрел У Цинъюй. Он хмурился, гладил бороду и явно был озадачен сложным случаем.
Закончив осмотр, лекарь вышел в приёмную и доложил императору. Первым делом Фэн Янь спросил:
— Это не беременность?
— Нет, Ваше Величество, — ответил лекарь, сложив руки в рукавах. — Госпожа не переносит жирной пищи. Тошнота вызвана хроническим отравлением. Яд накапливался годами и уже проник в лёгкие и внутренние органы. Положение безнадёжно.
«Безнадёжно?» — Фэн Янь усмехнулся и, глядя сверху вниз на лекаря, произнёс:
— Человека, которого я хочу спасти, пусть смерть не смеет забирать!
— А ты, главный лекарь императорской аптеки, если не вылечишь наложницу У, отправишься в могилу вместе со всем своим ведомством! Понял?
Голос Фэн Яня был холоднее ада, и каждое слово будто тащило слушателя в царство мёртвых.
— С-слушаюсь, Ваше Величество! — лекарь упал на колени и немедленно составил рецепт. Вернувшись в аптеку, он срочно собрал всех лекарей, чтобы за ночь найти способ спасти У Цинъюй.
У Цинъюй ничего не понимала. Увидев, как Фэн Янь безмолвно вошёл в спальню, она подошла к нему:
— Ваше Величество, со мной всё в порядке… Просто с детства здоровье слабое, и раньше Юньсян водила меня к лекарям, но они ничего не находили.
Она говорила и говорила, пока взгляд Фэн Яня не заставил её замолчать. Он усадил её на скамью и холодно бросил:
— Какая же ты глупая.
«А? За что он меня ругает?» — хотела спросить У Цинъюй, но не посмела.
Фэн Янь смотрел на неё с презрением. То, что мир называет «невинностью и наивностью», на самом деле просто глупость! Раз она такая глупая, он не станет с ней разговаривать.
— Ваше Величество? — тихо позвала она и тут же закашлялась.
Фэн Янь взглянул на неё и только сейчас заметил, что она одета лишь в тонкий шёлковый халат и поверх него накинута расстёгнутая верхняя одежда.
«Эта женщина знает, что больна, но не может нормально одеться?» — вдруг разозлился он.
У Цинъюй сразу поняла, что он зол, и незаметно попыталась отползти подальше.
«Тиран сейчас вспылит. Неважно почему — главное, подальше от него, чтобы спасти жизнь».
Но её маленький зад не успел уйти далеко — Фэн Янь резко схватил её и поднял, как кошка хватает котёнка за шкирку. Она замерла, не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/7519/705768
Готово:
