И всё же в этот самый миг толпа впереди внезапно всколыхнулась и остановилась. У Цинъюй сжалось сердце от тревоги, но ей ничего не оставалось, кроме как стоять позади, не зная, что происходит впереди.
Перед беглецами вырос Мэн Цзин в чёрных одеждах, за ним — отряд мятежников. С насмешливой усмешкой на губах он медленно произнёс:
— Всех убить! Ни одного в живых не оставить!
Последовали звуки пронзающих тел клинков, крики о помощи и стоны. Люди перед ними один за другим падали на землю. Толпа редела, остальные бросались на колени, умоляя о пощаде. У Цинъюй и Юньсян тоже немедленно опустились на землю, кланяясь и умоляя о милости.
Впереди резня разгоралась всё яростнее. Опасность подбиралась всё ближе к У Цинъюй, но бежать было невозможно: если бы она сейчас вскочила и побежала, меч Мэн Цзина точно пронзил бы её тело. Так уже погибли некоторые.
Внезапно издалека донёсся громкий оклик другого мужчины:
— Стойте!
Тот одним прыжком оказался перед Мэн Цзином и спокойно повторил:
— Стойте.
— Фэн Ян, ты чего удумал? — толкнул его в плечо Мэн Цзин, получив в ответ презрительный взгляд. — Неужто там твоя возлюбленная?
— Возлюбленная есть, — ответил Фэн Ян, — но не моя. Возможно, хозяйка нашего господина.
— Че-е-е? — Мэн Цзин, чьё имя так и просилось на язык, буквально отвисла челюсть, глаза закатились, будто он услышал самую нелепую шутку на свете.
Фэн Ян кивнул, совершенно серьёзно:
— Мужчин всех обезглавить.
Не дожидаясь окончания фразы, Мэн Цзин торопливо спросил:
— А женщины?
— Ни одну не убивать. Всех запереть в Зале Ваньхэ, — ответил Фэн Ян, сам глядя на Мэн Цзина с таким же изумлением и недоумением. Но приказ Фэн Яня был ясен, и он его доставил.
— А?! — Мэн Цзин почесал подбородок, размышляя вслух. — Разве не собирались кровью залить дворец? Почему вдруг женщин щадить? Неужто наш третий принц вдруг стал пристрастен к прекрасному полу? — Он задумчиво пробормотал: — Всех не убивать? Да он разве всех успеет приласкать?
— Хватит болтать, — хлопнул его по голове Фэн Ян. Мэн Цзин взвизгнул и бросился на него, но Фэн Ян даже не обернулся, снова взмахнул рукавами и исчез.
Мэн Цзин бросил взгляд вслед улетающему и проворчал:
— Ну и что, что у тебя лёгкие ноги…
Затем он махнул рукой капитану отряда мятежников:
— Женщин всех в Зал Ваньхэ! Мужчин… всех под нож!
Отряд мятежников немедленно приступил к исполнению приказа.
Так У Цинъюй и Юньсян оказались заперты в Зале Ваньхэ, где собрались одни лишь женщины. Никто не мог понять замысла третьего принца и тревожно гадал о будущем. Некоторые наложницы императора Цинсяна уже прикидывали, не пристрастился ли третий принц к красоте, и не удастся ли им избежать смерти, став наложницами нового правителя и сохранив роскошную жизнь.
— Госпожа, как вы думаете, зачем третий принц это сделал? Выживем ли мы? — Юньсян и У Цинъюй прятались в самом дальнем углу, сторонясь остальных.
У Цинъюй слегка нахмурилась, её щёки покрылись болезненным румянцем:
— Третий принц непременно убьёт императора Цинсяна и взойдёт на трон. Судя по его ненависти к Цинсяну, во всём дворце не должно остаться ни одного живого.
— Так зачем же… — У Цинъюй закашлялась и продолжила: — Я тоже не понимаю его замысла… Но третий принц жесток и беспощаден. Такая резня… Шансов выбраться живыми почти нет.
— Тогда что делать? — Юньсян с испугом сжала запястье У Цинъюй.
У Цинъюй тоже боялась, но, успокаивая служанку, сказала:
— Будем ждать и смотреть.
В ту ночь императорский дворец империи Ли больше не звучал песнями и музыкой — лишь стоны и крики наполняли воздух. Всюду лежали трупы. Третий принц Фэн Янь ворвался во дворец, обезглавил императора Цинсяна на глазах у всех, а затем содрал с него кожу и выставил останки на всеобщее обозрение перед вратами столицы. Всех мужчин во дворце перебили без остатка.
Затем, под изумлёнными взглядами Мэн Цзина и Фэн Яня, Фэн Янь в алых одеждах, развевающихся на ветру, направился прямо к Залу Ваньхэ. Когда двери распахнулись, все в зале увидели перед собой будто бы посланника из ада. Ни одна женщина не посмела дышать — все отступили назад, затаив дыхание.
Он вошёл в зал, явно кого-то разыскивая.
Одна из наложниц Цинсяна, считавшая себя первой красавицей двора, в момент, когда Фэн Янь проходил мимо, «случайно» упала у его ног и, обхватив его ногу, томно взглянула вверх. Фэн Янь остался ледяным — даже не моргнул и не опустил глаза. Одним движением он наступил ей на горло и раздавил.
Увидев это, все в зале замерли от ужаса, не смея и дышать.
Шаги Фэн Яня гулко раздавались в Зале Ваньхэ, словно шаги самого бога смерти. Никто не осмеливался приблизиться. Он медленно шёл по залу, пока не достиг правого угла. Там он остановился и повернул направо.
Люди мгновенно расступились, образуя проход. Фэн Янь направился к углу и остановился прямо перед У Цинъюй. Та, одетая в простую грубую одежду, дрожала в углу. Не в силах больше притворяться, она подняла глаза.
Именно эти опасные миндалевидные глаза!
Фэн Янь приподнял её подбородок и произнёс, чётко выговаривая каждое слово:
— Наконец-то я тебя нашёл.
С этими словами он резко подхватил её на руки и быстро вышел из Зала Ваньхэ.
У Цинъюй, глаза которой наполнились слезами, словно смертную принцессу, подняли на руки. Она изо всех сил вырывалась, кашляя и борясь. Почему этот незнакомый третий принц ищет именно её?
Когда остальные с сочувствием смотрели на У Цинъюй, уже считая её спасённой, из-за дверей дворца донёсся ледяной приказ:
— В зале никого не оставлять. Всех убить!
Эта ночь навсегда останется пропитой кровью и бессонницей.
Фэн Янь молча нес У Цинъюй по дворцу и отнёс её в дворец Миньюэ. У Цинъюй сразу же спрыгнула на пол и прижалась к стене в дальнем углу.
— Ваше высочество, я всего лишь кухарка на побегушках. Не знаю, чем прогневала вас. Прошу, скажите прямо, — дрожащим голосом произнесла она.
— Кухарка? — Фэн Янь с высоты своего роста посмотрел на неё, затем присел и поднял её лицо. — Какая же кухарка может жить во дворце Миньюэ?
«Он знает мою подлинную личность?» — У Цинъюй была потрясена. Быстро собравшись с мыслями, она ответила:
— Простите, я заговорилась. Прошу вас, не взыщите.
Фэн Янь фыркнул, окинул взглядом дворец Миньюэ, затем сел на край кровати и пристально посмотрел на У Цинъюй.
— Подойди, раздень меня, — приказал он, не отводя от неё взгляда.
У Цинъюй подняла голову, увидела его кроваво-алый халат и, поняв, что отступать некуда, подошла. Пока она не поймёт намерений принца, ей придётся льстить и угождать, чтобы выжить.
Её нежные пальцы коснулись его плеч, от них веяло лёгким ароматом жасмина. Она сняла с него верхнюю одежду и бросила на пол, затем — белую рубашку под ней. Под тканью обнажилась загорелая кожа. Её пальцы случайно коснулись его тела — и тут же отдернулись, будто обожжённые.
Когда рубашка была снята, открылась крепкая грудь и свежий шрам от стрелы на плече. У Цинъюй взглянула на него — и вдруг глаза её расширились.
«Это же он! Тот чёрный воин, которого я тогда спасла… Я спасла тирана?»
Бессознательно её рука потянулась к шраму, забыв обо всём. Внезапно Фэн Янь схватил её за запястье и низким, полным угрозы голосом спросил:
— Узнала?
У Цинъюй кивнула и встретилась с ним взглядом. Его тонкие губы были сжаты, брови нахмурены, а в карих глазах читалась та самая опасность, которой она так боялась.
Инстинктивно почувствовав угрозу, она попыталась отстраниться — но в мгновение ока Фэн Янь перевернул её на кровать, прижав к постели так, что она не могла пошевелиться. Их тела соприкоснулись, дыхание смешалось. В нём проснулось дикое, хищническое желание — смертельная опасность!
В голове Фэн Яня промелькнула мысль: «Неужели Цинсян так же насиловал тебя?» — и звериная ярость полностью овладела им. Он жестоко навалился на У Цинъюй.
Она вскрикнула от боли, но это лишь усилило его неистовство.
Страх и ужас полностью охватили У Цинъюй. Она уже не могла думать — слёзы хлынули рекой. А мужчина над ней, словно не замечая её слёз, уже дотянулся до её пояса и резким движением разорвал пояс, обнажив её нежное плечо. Всё было готово — но вдруг он поцеловал её в щёку и почувствовал солёный вкус слёз. Его движения резко прекратились.
Он замер… Она плачет?
У Цинъюй смотрела на него сквозь слёзы. В её чистых глазах Фэн Янь увидел отражение дикого зверя. Он мгновенно пришёл в себя, вскочил с кровати и, пока звериная ярость в его миндалевидных глазах постепенно угасала, впервые почувствовал растерянность и беспомощность. Набросив на себя первую попавшуюся одежду, он выбежал из комнаты.
В покоях осталась только У Цинъюй. Она лежала на кровати, дрожа всем телом и заливаясь слезами. Этот тиран слишком жесток: убивает без предупреждения, насилует без слов… Её будущее внушало ужас.
«Подойди, прислужи Мне».
Империя Ли пала за одну ночь. Бывший третий принц империи Янь, Фэн Янь, был провозглашён императором, основав новую династию — Западную Янь. Новый правитель был известен своей жестокостью и беспощадностью: за одну ночь он уничтожил всех во дворце (кроме У Цинъюй), а императора Цинсяна не только обезглавил, но и содрал с него кожу, выставив останки на всеобщее обозрение.
Через несколько дней состоялась церемония коронации. Астрологи из Управления Небесных Знамений назначили благоприятный день и час, Министерство Обрядов подготовило церемонию, а Управление Дворцовой Музыки организовало танцы и представления. Придворные стояли за дверью, готовые помочь новому императору облачиться в церемониальные одежды, но тот молчал, и никто не осмеливался войти.
Церемониальный императорский халат висел на вешалке, комната была наполнена ароматом благовоний «Драконий аромат». Мужчина в комнате сжал тонкие губы и посмотрел на У Цинъюй:
— Раздень Меня.
— Но… но я… я не умею, — прошептала У Цинъюй, опустив голову всё ниже.
Фэн Янь резко встал. От резкого движения тонкая шелковая рубашка сползла с плеча, обнажив загорелую грудь. У Цинъюй случайно подняла глаза, взглянула — и тут же покраснела, снова опустив голову.
Фэн Янь подошёл к ней. Его высокая фигура полностью заслонила её хрупкое тело.
— Тогда разбирайся медленно. Пусть все снаружи ждут, — холодно произнёс он.
— …Да, ваше величество, — прошептала У Цинъюй, опустив голову, но тайком поглядывая вверх. Увидев обнажённую грудь, она снова поспешно отвела взгляд.
Фэн Янь нахмурился от нетерпения, резко обхватил её талию и сказал:
— Если Я не успею на церемонию коронации вовремя, все снаружи умрут.
У Цинъюй вздрогнула. Как только он отпустил её, она немедленно принялась помогать ему одеваться. Церемониальный халат оказался невероятно сложным, и она долго возилась, прежде чем сумела всё правильно надеть. Наконец, дрожащей рукой она подняла императорскую корону и возложила её на его голову.
Халат императора на плечах, корона на голове — символы высшей власти.
Фэн Янь сложил руки за спиной и решительно шагнул к двери. Яркий солнечный свет хлынул внутрь. Фэн Янь вышел наружу, медленно окутываясь светом. Столько лет он терпел унижения, выживал в одиночестве, переносил бесчисленные пытки и надругательства от Цинсяна… И вот наконец настал день мести. Он сделал это. Души его родителей, старших братьев, сестры и всех погибших наконец обрели покой.
В Зале Советов, где император принимал доклады, чиновники уже выстроились по обе стороны. Фэн Янь вошёл, его взгляд был ледяным, а вокруг витала аура смерти. Он прошёл по красному ковру и сел на трон.
Все чиновники хором воскликнули:
— Да здравствует Ваше Величество! Да здравствует Император!
Так повторили трижды. Церемония коронации продолжалась по установленному порядку.
Среди чиновников было восемь влиятельных министров, разделённых на два лагеря. Половина из них — консерваторы — критиковали жестокие методы Фэн Яня, другая половина поддерживала его, считая необходимым истребить всех приверженцев прежней династии. В этот момент несколько консерваторов обменялись многозначительными взглядами.
Глава консерваторов, старик с белой бородой, сложил руки и произнёс:
— Ваше Величество! Вы взошли на трон по воле Небес и по указу богов, и всё народное сердце обращено к вам! Да здравствует Император!.. — после льстивых слов он добавил: — При восшествии на престол каждый правитель представляет символ власти — золотую печать с изображением дракона. Не соизволит ли Ваше Величество продемонстрировать её?
Золотая печать с драконом? Фэн Янь холодно фыркнул. Он обыскал весь дворец, но так и не нашёл эту печать. Однако… его глаза сузились, и аура вокруг него стала ещё опаснее.
— Старый пес, — ледяным тоном произнёс он, — разве без этой печати Я не по воле Небес и не по указу богов?
— Не смею, — старик опустился на колени, поклонился и встал.
В этот момент Мэн Цзин и Фэн Ян вступили в разговор, искусно переведя тему. Хотя на поверхности всё выглядело спокойно, под ней бурлили опасные течения.
После окончания церемонии Мэн Цзин и Фэн Ян не покинули дворец, а направились в покои Фэн Яня. В его спальне находился кабинет, где трое мужчин недолго посовещались. Если они не найдут символ власти, старые консерваторы не успокоятся.
Но Фэн Янь не собирался считаться с этими стариками. Он не только проигнорировал их требования, но и издал свой первый указ после восшествия на престол — назначить У Цинъюй наложницей высшего ранга, пожаловав ей титул «Уйская наложница».
http://bllate.org/book/7519/705767
Готово:
