— Без проблем, сейчас сяду за руль, — сказал Ху Эньцзэ. — Дядя, пока я еду, позвони в ресторан и скажи, что вы с нами пообедаете. Пусть всё заранее приготовят — как раз к нашему приезду будет готово.
...
— Господин Ху! Давно не виделись!
Они приехали в ресторан на машине. Ху Вэнь был здесь завсегдатаем: когда-то оформил клубную карту и сразу пополнил её на сто тысяч юаней. Владелец ресторана, увидев его, сам вышел встречать с широкой улыбкой.
— Нам уже подготовили кабинку? — спросил Ху Вэнь.
— Конечно! Всё готово, ждём только вас, господин Ху, — сияя, ответил хозяин по имени Хао Фу.
Ху Вэнь был их самым щедрым клиентом. Каждый раз он заказывал два полных стола, из которых съедал лишь один, а второй оставлял нетронутым. Причём блюда всегда выбирались самые дорогие — не только из меню, но и особые «деликатесы», известные лишь постоянным гостям. Одна трапеза обходилась в несколько тысяч, а то и десятки тысяч юаней, не говоря уже о тех случаях, когда он приводил с собой друзей.
Такого «щедрого и наивного» клиента Хао Фу всегда встречал лично и строго наказывал персоналу оказывать безупречное обслуживание — чтобы «золотой гость» ни за что не ушёл к конкурентам.
Ху Вэнь одобрительно кивнул и последовал за Хао Фу на второй этаж, в просторную кабинку. Внутри действительно стояли два стола, уставленные блюдами до краёв.
— Всё подали сразу, как только вы вошли, — сказал Хао Фу, наблюдая, как Ху Вэнь и Ху Эньцзэ усаживаются. — Вкус будет идеальным. Я вас больше не побеспокою.
Он вышел, плотно закрыв за собой дверь.
...
— Эньцзэ, а та племянница твоего друга действительно такая красивая, как на фотографиях? — спросил Ху Вэнь, едва дверь закрылась.
Он уже оторвал ножку жареного гуся и быстро съел всё мясо, после чего вытер рот влажной салфеткой и повернулся к племяннику.
— Должно быть, такая же, — ответил Ху Эньцзэ серьёзно. — Ведь он привёз фотографии с детства и до сих пор. Девочка и в детстве была красавицей, и, судя по снимкам, не испортилась со временем.
— Ну и слава богу! Сейчас столько всяких фильтров и ретуши — даже самую уродливую девчонку можно превратить в небесную красавицу. Если эта окажется некрасивой, я сильно проиграю: ведь я даже цента не взял с них!
— Может, всё-таки стоило взять символическую плату? — осторожно возразил Ху Эньцзэ. — Раз вы сделали им одолжение бесплатно, вдруг в следующий раз снова придут с просьбой?
— В следующий раз? — Ху Вэнь закатил глаза. — В следующий раз я и пальцем не пошевелю ради таких нищебродов! Разбирайся со своими друзьями сам!
К тому же мне на днях нужно навестить одного знакомого здесь. Дело семьи Ся отложу на пару дней. Свяжись с ними и передай.
Если бы не эта девочка, он бы никогда не взялся за такое хлопотное и невыгодное дело. Ведь охота на духов — занятие изнурительное и опасное. Он лишь два года назад достиг ступени Чжэньжэнь, и если бы столкнулся с по-настоящему сильным духом, мог бы и погибнуть.
Ху Эньцзэ промолчал, лишь кивнул и уткнулся в свою тарелку. А Ху Вэнь открыл бутылку винтажного красного вина за двадцать тысяч юаней и с аппетитом уничтожил почти весь стол.
*
Ся Чэн всегда отлично спала — ей было всё равно, где ночевать, и стоило лишь коснуться подушки, как она уже погружалась в сон. Поэтому в первый день в новой квартире она проспала до самого утра и проснулась только от звонка будильника.
— Великий наставник, можно мне пойти с вами в школу?
Ся Чэн почистила зубы, умылась, переоделась и собрала рюкзак, готовясь выходить, но обнаружила, что Нюньню уже сидит на обувной тумбочке у двери, аккуратно одетая и готовая к выходу.
— Ты что, не можешь спокойно побыть дома? Зачем тебе в школу? — без церемоний Ся Чэн схватила маленького духа за воротник и вернула на диван в гостиной.
— Я уже вчера зажила! — возразила Нюньню, широко распахнув глаза. — Благодаря вашей даосской печати я теперь могу выходить и днём. Я так давно не видела солнца... Хочу прогуляться!
— Солнце? Ты не боишься обжечься? — Ся Чэн даже не оглянулась, надевая обувь. — Оставайся дома. Я иду учиться, а не гулять с тобой.
— Бах!
Дверь захлопнулась без малейшего сочувствия. Нюньню обиженно надула губы, сидя перед закрытой дверью. Но вскоре, не сдаваясь, использовала иллюзорную технику, превратилась в котёнка и выскользнула на улицу.
Новая квартира находилась далеко от прежнего дома Ся Чэн. Маленький дух, приняв облик котёнка, незаметно запрыгнул в корзинку пожилой женщины, стоявшей на автобусной остановке, и спрятался под листьями овощей.
Бабушка выходила на остановке «Чжунъюй», а район Цинхэ как раз располагался на улице Чжунъюй. Как только женщина сошла с автобуса, Нюньню выскочила из корзинки и уверенно зашагала вперёд.
— Мама, посмотри, какой милый котёнок!
Дух обладал отличным чувством образа: даже под иллюзией он выглядел как самый красивый котёнок. Опираясь на видео с котятами, которые Ся Чэн смотрела накануне, она превратилась в двухмесячного котёнка породы рагдолл. По пути её не раз замечали прохожие.
Нюньню совершенно не стеснялась внимания и, пользуясь защитой даосской печати от солнца, смело гуляла под яркими лучами, наслаждаясь «солнечным крещением». Но вдруг не заметила, как к ней подбежал мальчик и схватил её на руки!
— Мам, у этого рагдолла нет бирки! Наверное, хозяева выбросили его. Давай заберём домой!
Иллюзия была лишь для глаз — на ощупь котёнок оставался куклой. Мальчик, радостно прижав «кота» к себе, сразу почувствовал странность, но, будучи ребёнком, не испугался, а начал с любопытством ощупывать её со всех сторон.
— Мяу!
Даже будучи духом, Нюньню была девственницей, и такие прикосновения заставили её покраснеть от гнева. Она резко вырвалась из рук мальчика и пулей помчалась в ближайший переулок.
— Ах, как жаль! Такой дорогой породистый котёнок! За такого малыша просят десятки тысяч! — воскликнула мама мальчика, явно разбирающаяся в кошках, и побежала следом на каблуках.
Но в переулке они так и не нашли «рагдолла» — лишь у мусорных баков заметили грязного рыжего кота.
— Ладно, мам, — сказал мальчик, потянув мать за руку. — Котёнку мы не понравились.
Он продолжил путь, но в душе всё ещё недоумевал: почему котёнок на ощупь был похож на человека?
Когда мать с сыном скрылись из виду, тот самый «грязный рыжий кот» осторожно вышел из переулка и, убедившись, что вокруг никого нет, облегчённо выдохнул — по-человечески.
— Видимо, быть слишком красивой — тоже плохо... Сразу хотят забрать домой...
Теперь Нюньню превратилась в обычного рыжего котёнка. В прошлый раз её так напугало, что она немедленно сменила облик: ведь она не хотела, чтобы её забрали чужие люди! Эти люди не могли отправить её в перерождение и не приносили ей подношений. Жизнь с ними была бы хуже, чем сидеть неподвижной куклой в витрине магазина.
Теперь, став незаметной, она благополучно добралась до жилого дома и, как старая знакомая, поднялась на второй этаж к квартире семьи Ся.
Она отлично помнила, как в прошлый раз напугала Лян Юнь и за это получила похвалу от Великого наставника. Сегодня она решила повторить подвиг: если хорошенько перепугает всю семью, Ся Чэн наверняка похвалит её и, возможно, даже угостит благовониями!
— Тук-тук-тук!
Решительно постучав в дверь, Нюньню замерла в ожидании.
— Жунсюань, иди открой! Посмотри, кто там! — крикнула Лян Юнь из ванной, где стирала вещи.
Ся Жунсюаню сегодня не нужно было в университет, и он валялся в постели, играя в мобильную игру. Его персонаж погиб в самый ответственный момент, как раз когда мать снова закричала:
— Жунсюань, быстрее!
— Уже иду! Да заткнись ты наконец! — проворчал он, злобно вылезая из кровати с телефоном в руке.
Открыв дверь, он вдруг увидел, как прямо на него с рёвом бросается огромный тигр! Парень моментально остолбенел, а потом, прийдя в себя, обмочился на месте.
— Ха-ха-ха! Да ты совсем без нервов! Такой взрослый, а обмочился от страха!
Конечно, это был не настоящий тигр, а иллюзия Нюньню. Она просто побоялась, что, если явится в облике котёнка, ей не откроют дверь, поэтому и превратилась в тигра. Но результат превзошёл все ожидания!
Как только она ворвалась в квартиру, тигр исчез, и на его месте появилась кукла, парящая в воздухе, скрестив ноги. Она весело смотрела на Ся Жунсюаня, а потом махнула рукой — дверь с грохотом захлопнулась.
Парень, увидев это, обмочился повторно, захрипел, задохнулся и без чувств рухнул на пол.
— Жунсюань! Кто там?! — крикнула Лян Юнь, не слыша ответа.
Она не разобрала, что именно произошло — вода в стиральной машине шумела слишком громко, — но услышала громкий хлопок и решила, что сын подрался с кем-то.
— Неудивительно, что вы с сыном такие трусы! — засмеялась Нюньню, глядя на распростёртого Ся Жунсюаня. — Хотя твой сын, конечно, превзошёл тебя: он не просто испугался, а ещё и обмочился!
— Ты чей ребёнок… Ааа! Привидение!!
Лян Юнь сначала подумала, что это соседский ребёнок шалит, и, не вытерев руки, выбежала из ванной. Но увидев парящую куклу, завизжала от ужаса.
— Да заткнись уже! Как визжишь! — Нюньню зажала уши, а затем бросила на Лян Юнь взгляд, от которого та мгновенно лишилась голоса, будто её горло сдавила невидимая рука.
Лян Юнь вспомнила: в прошлый раз, на лестнице, когда она встретила Ся Чэн, на её плече сидела точно такая же кукла, которая обернулась и улыбнулась ей.
— Ты... послана Ся Чэн... — прохрипела она, пятясь назад к шкафу. Тайком вытерев руки о футболку, она нащупала телефон и набрала номер Ся Цинцзэ.
Ся Цинцзэ как раз спустился за пивом, и только у него в телефоне был номер мастера Ху. Сама Лян Юнь не могла напрямую связаться с ним.
— Хочешь позвать кого-то на помощь? — Нюньню мгновенно заметила её попытку, подлетела и вырвала телефон, разбив его об пол.
— А-а-а! Не убивайте меня! Прошу вас! Не убивайте!
http://bllate.org/book/7518/705741
Готово:
