— Цзыюй, неужели ты и вправду не видишь, о чём я думаю? — тихо спросил он.
Она неловко улыбнулась:
— Как может ничтожная бессмертная вроде меня постичь мысли Высшего Бога?
— Тогда сегодня я позволю тебе заглянуть в мои мысли, — внезапно наклонился он к ней и глухо произнёс.
Чанлинь сидел спиной к свету свечи, лицо его было погружено в полумрак и казалось ещё суровее обычного. От такого вида сердце Цзыюй тревожно сжалось. В тот самый миг, когда он приблизился, она инстинктивно прищурилась и подняла руку, защищаясь.
— Старший брат! Пожалуйста, одолжи мне зеркало Хуаньюань! — раздался за дверью стремительный топот. Дверь в покои Чанлиня дважды нетерпеливо постучали, и в комнату ворвался Люньюнь в облачном шелке и белоснежных одеждах.
Воздух словно застыл. Люньюнь замер посреди комнаты, остолбенев от увиденного.
Цзыюй стояла с закрытыми глазами, скрестив руки на груди, а её старший брат уже склонился к ней вперёд — будто собирался сделать нечто такое, что внезапное вторжение прервало в самый ответственный момент.
Чанлинь отвёл взгляд и холодно уставился на него — ледяной, безжалостный взгляд, будто говорящий: «Тебе конец…»
В этот миг Цзыюй тоже опомнилась, мгновенно отскочила от Чанлиня и бросилась к Люньюню, спрятавшись за его спиной:
— Верховный Бог Люньюнь, спаси меня!
Люньюнь горько подумал про себя: «Я и сам как глиняный Будда, переходящий реку — еле держусь на плаву. Где уж мне спасать тебя!»
Но ведь он был бессмертным уже несколько десятков тысяч лет и одним взглядом понял чувства Чанлиня. Хотя его и поразило это открытие, сейчас явно не время для сплетен.
— Я… я ошибся дверью. Продолжайте, старший брат, — пробормотал он неловко.
Чанлинь выпрямился и многозначительно спросил:
— Ты только что просил одолжить что-то?
— А? Нет, ничего не просил. Старший брат, ты, верно, ослышался, — ответил Люньюнь. Он теперь и думать боялся об этом зеркале — скорее бы провалился сквозь землю и проснулся, убедившись, что всё это лишь дурной сон.
С тех пор Люньюнь весь день ходил, как на иголках, опасаясь, что Чанлинь придёт за ним.
Однако первым после возвращения на гору к нему явилась не кто иная, как та самая маленькая рыбка, которую его старший брат накануне прижал к колонне, будто собирался «обидеть».
Они сидели на огромном камне под тысячелетней облачной сосной на заднем склоне горы, каждый погружённый в свои мысли, вздыхая и сетуя на жизнь.
Наконец Люньюнь оперся подбородком на ладонь и спросил:
— О чём ты вздыхаешь?
Цзыюй вытянула два пальца:
— Мой бог уже два дня со мной не разговаривает.
— Почему? — удивился он. Ведь в тот вечер он ясно видел, как старший брат не успел скрыть своих чувств.
Цзыюй покачала головой с досадой:
— Та целительница Уфу так откровенно восхищается моим богом, что я решила помочь им сблизиться. А он не только не оценил моих усилий, но ещё и хотел меня наказать!
Люньюнь посмотрел на неё, как на глупую девчонку, и подумал: «У старшего брата, видно, совсем испортился вкус — из всех мог выбрать именно эту рассеянную, тугодумную рыбку».
— Кстати, благодарю тебя! Если бы ты не ворвался вовремя и не спас меня от беды, неизвестно, как бы со мной поступил мой бог, — сказала она и слегка толкнула его. — А ты сам-то почему такой унылый?
Люньюнь закатил глаза и снова тяжело вздохнул.
— Глупая рыбка, — пробурчал он себе под нос.
Но Цзыюй обладала острым слухом и нахмурилась:
— Зачем ругаешь меня?
Люньюнь махнул рукой и громко закричал:
— Да потому что ты глупая! Глупая рыбка, глупая рыбка, глупая рыбка!.. — настолько глупая, что даже не замечает, как старший брат тебя любит.
Цзыюй не собиралась сдаваться и завязала с ним перепалку. Так, переругиваясь и подталкивая друг друга, они и спустились с горы.
Позже она всё же узнала от Люньюня одну старую историю.
Когда Чанлинь ещё был Высшим Бессмертным, он в одиночку отправился в Змеиную гору и несколько дней сражался с девятиглавым змеем. В конце концов он вырвал у змея желчный пузырь и отсёк все девять голов, прославившись на весь мир. Однако после победы над чудовищем сам Чанлинь был весь изранен и провёл несколько месяцев в Земле Висящих Миров, чтобы восстановиться.
Именно тогда целительница Уфу и познакомилась с Чанлинем. За короткие месяцы она безнадёжно влюбилась в него. Но, будучи скромной и сдержанной, хранила эти чувства в себе более тридцати тысяч лет, так и не решившись их выразить.
В конце концов богиня цветов Линлун не выдержала и устроила подходящий момент: расставила цветы, создала романтическую обстановку под луной и буквально вытолкнула Уфу, чтобы та призналась Чанлиню в любви.
Что именно происходило в ту ночь под цветами и луной, Люньюнь лишь смутно махнул рукой:
— Подробностей я не знаю. Только помню, как целительница Уфу убежала прочь, рыдая. А мой старший брат вышел, будто ничего не случилось, спокойно прогуливаясь, и сказал большой баньяновой смоковнице: «Рассеивайтесь».
Люньюнь вспомнил ту сцену: после ухода Чанлиня из-за баньянового дерева один за другим стали выходить боги, пришедшие поглазеть на зрелище. Все они выглядели крайне неловко и разошлись, потупив взоры.
***
Глубокой ночью облака над Облачным Утёсом беспричинно заволновались, а в тишине запретной зоны начало ощущаться зловещее присутствие.
На снегу перед павильоном Фусянь появились лёгкие следы ног. Вскоре на утёсе возникла хрупкая фигура в простых белых одеждах.
С неба падал мелкий снежок, но пришедшая не надела даже тёплого плаща. Ветер трепал её одежду, пока она, пошатываясь, дошла до пещеры Таньсюй.
Водяная завеса перед входом в пещеру давно перестала струиться, открывая тёмный проход. Незваная гостья беспрепятственно вошла внутрь.
Каменный мост извивался, ведя к каменному островку посреди озера. Лунный свет, проникающий сквозь свод пещеры, осветил бледное, изящное лицо девушки — это была служанка павильона Фусянь, Цзыюй.
Но теперь Цзыюй стояла посреди моста, словно парализованная, и с пустым взглядом смотрела на островок.
Ещё мгновение назад там была лишь пустая каменная площадка, но теперь над ней парил огненно-красный чешуйчатый фрагмент, источающий кровавое сияние.
В воздухе то и дело раздавались рваные всплески энергии. Кровавая чешуя металась в тумане, будто пытаясь вырваться из его тонкой завесы.
Цзыюй постояла недолго, затем ступила на островок.
Едва её нога коснулась камня, воды вокруг взорвались фонтанами, и в воздухе закружились песок и камни.
С каждым её шагом буйство стихий усиливалось. Лента, державшая волосы, упала, и чёрные пряди развевались на ветру.
Вскоре она остановилась перед кровавой чешуёй и протянула руку в кровавый туман. Едва её пальцы коснулись чешуи, та слабо задрожала. Лицо Цзыюй исказилось от боли, а огненный узор на её лбу начал светиться тем же алым светом.
— Кто осмелился вторгнуться в Массив Душ?! — раздался снаружи ледяной окрик. В пещеру влетела фигура в чёрных одеждах и метнула две синие вспышки: одна ударила Цзыюй по запястью, протянутому в туман, другая — в плечо.
Цзыюй глухо вскрикнула и была отброшена с островка прямо в озеро.
Но в тот же миг мелькнула белая фигура — кто-то в воздухе перехватил её, будто оборвавшуюся куклу на ниточках.
— Старший брат, она самовольно проникла в Массив Душ и пыталась похитить кровавую чешую! Если ты и дальше будешь её прикрывать, случится беда! — нахмурился Фэнси.
Чанлинь, согнув колено, прижимал её к себе, одной рукой прикасаясь к огненному узору на её лбу и подавляя его сияние своей энергией. Лишь потом он глухо произнёс:
— Она не активировала Массив Душ.
— А кто же ещё?!
Чанлинь покачал головой:
— Не знаю, кто именно, но таких единицы.
Он внимательно посмотрел на девушку в своих руках и мягко вытер кровь, сочащуюся из уголка её губ:
— Но почему кровавая чешуя завладела твоим разумом?
Фэнси немного успокоился и тоже заметил странности. Он молча наблюдал за парой на мосту, затем предупредил:
— Эта твоя служанка — не простая. Старший брат, лучше присмотри за ней.
Чанлинь кивнул, в глазах мелькнула тень благодарности:
— Насчёт этой ночи…
— Не волнуйся, старший брат. Я никому не скажу, — Фэнси слегка усмехнулся и исчез из пещеры, взмахнув рукавом.
После того случая Цзыюй долго пролежала без сознания. Когда огненный узор на её лбу побледнел, он постепенно стал почти незаметным — осталась лишь едва уловимая линия.
Очнувшись, она произнесла первую фразу, которая сильно поразила Чанлиня:
— Кто вы? — потерев лоб, спросила она.
Чанлинь на миг замер, провёл ладонью по её лбу и неуверенно спросил:
— Ты… не узнаёшь меня?
Цзыюй наморщила личико, внимательно его разглядывая, но в итоге покачала головой и тут же засыпала вопросами:
— Кто я? Где я?
В комнате, наполненной лёгким ароматом благовоний для спокойного сна, Уфу сидела у постели Цзыюй и внимательно прощупывала её пульс.
Пульс был ровным и спокойным, без малейших признаков нарушения. Однако странность заключалась в том, что амнезия Цзыюй то проходила, то возвращалась. В обычные дни она вела себя как всегда, но стоило ей заболеть — начинались проблемы: иногда она забывала события последних двух-трёх дней, а в тяжёлых случаях теряла память полностью, включая собственное имя.
Вскоре Уфу вышла из комнаты и подошла к Чанлиню:
— С телом всё в порядке. Но причина потери памяти пока неясна. Нужно понаблюдать ещё некоторое время.
Чанлинь смотрел на редкое зимнее солнце, пробившееся сквозь облака, и тихо вздохнул:
— Это моя вина — плохо за ней присматривал.
Уфу, глядя на его осунувшийся профиль, опустила глаза, скрывая печаль, и горько улыбнулась:
— Она же твоя служанка. С каких пор ты стал за ней ухаживать?
После ухода Уфу Чанлинь вернулся в комнату и молча сел у кровати, наблюдая за спящей девушкой.
Раньше эта девчонка больше всего на свете любила спать — целыми днями искала повод улизнуть и вздремнуть. Теперь же ей требовались благовония, чтобы хоть немного успокоиться. Иначе, как только начинался приступ, она убегала и пряталась по всей горе Похуа, приводя всех в смятение.
Его пальцы нежно касались почти исчезнувшего огненного узора на её лбу. Задумавшись, он провёл рукавом по воздуху — и его фигура растворилась в пустоте.
На вершине горы Паньлуншань появился Высший Бог в белых одеждах. Спустя мгновение вдалеке возникла сгорбленная фигура, которая, запыхавшись, поспешила к нему.
— Высший Бог Чанлинь! Что заставило вас лично явиться ко мне? — вытирая пот, спросил Кугу. Эти двое находят всё новые способы вызывать его: Цзиньчжао просто пригрозил выкопать его корни, а этот бог прямо перевернул всю гору, чтобы разбудить!
— Кугу, я пришёл узнать правду о происхождении Цзыюй, — сказал Чанлинь, и в его голосе прозвучала тяжесть.
— Э-э… — Кугу замялся. — Цзыюй же маленькая речная рыбка из лотосового пруда. Разве вы сами тысячу лет назад не помогли ей обрести бессмертие?
— А где её родители?
— Ну это… э-э… — Кугу опустил голову, запинаясь.
— Огненный узор на её лбу почти исчез. Ты всё ещё будешь молчать? — резко повысил голос Чанлинь.
Кугу вздрогнул и поднял на него глаза, дрожащим голосом спросив:
— Как такое возможно… А как сама рыбка? С ней всё в порядке?
Холодный взгляд Чанлиня подтвердил его подозрения: старик действительно знал правду.
Кугу понял, что скрывать больше нельзя. Он тихо спросил:
— Скажите, Высший Бог, кровавая чешуя в Массиве Душ на горе Похуа всё ещё на месте?
— Да, — нахмурился Чанлинь.
Кугу глубоко вздохнул, поклонился ему в пояс и торжественно произнёс:
— То, что я сейчас скажу, — целиком и полностью моя затея. Рыбка ничего об этом не знает. Прошу вас, не вините её.
Чанлинь молчал, лишь холодно смотрел на него, ожидая продолжения.
Кугу снова тяжело вздохнул и начал рассказывать.
Оказалось, что история, которую он раньше поведал Цзыюй, была неполной — он утаил самое главное.
Когда Чэньли принёс драконий плод, в нём едва теплилась жизнь. Чтобы Цзыюй смогла появиться на свет, Чэньли вырвал из своего тела половину оставшихся кровавых чешуек и запечатал их в плоде. Именно поэтому он утратил способность принимать человеческий облик и мог существовать лишь в истинной форме дракона, питая Цзыюй собственной плотью и кровью.
Тогда Чэньли сказал Кугу, что четыре тысячи лет назад кровавая чешуя раскололась надвое: одна половина была запечатана в Массиве Душ на горе Похуа, а другая — в теле Цзыюй. Эта чешуя поддерживала её жизнь и одновременно скрывала её истинную сущность. Огненный узор на её лбу и был знаком этого запечатывания.
Чэньли также предупредил: Небесный мир ещё не знает о его скором уходе и использует чешую в Массиве Душ как средство давления. Но если они узнают правду, немедленно уничтожат вторую половину, лишив его последней надежды на продолжение жизни в этом мире. Поэтому Кугу должен был любой ценой украсть чешую из Массива Душ до того, как Небесный мир всё поймёт, и увести Цзыюй в Ледяную Пещеру у Врат Дракона в Восточном море, чтобы распечатать её истинную форму и спасти ей жизнь.
— Значит, ты сознательно отправил Цзыюй на гору Похуа, — ледяным тоном произнёс Чанлинь.
http://bllate.org/book/7516/705597
Готово:
