Незаметно прошло почти сто лет с тех пор, как она оказалась на горе Похуа. Под руководством Чанлиня её культивация и магические искусства действительно совершили огромный скачок. Теперь она уже одной ногой ступила в сферу полубессмертных — осталось лишь полностью сформировать божественную кость и пройти вознесение в ранг земного бессмертного.
Лес был тих и спокоен, как вдруг в сотне шагов над кронами раздался звонкий, чистый крик. Цзыюй, тренировавшаяся в персиковом саду, вздрогнула от неожиданности, а затем, охваченная восторгом, взмыла ввысь, устремившись к источнику звука.
Следуя за этим звонким криком, она покинула ворота горы. Подняв глаза, она невольно заметила алую тень, стремительно пронёсшуюся по небу, и удивлённо замерла: неужели тот самый маленький феникс с редкими перьями теперь стал таким великолепным? Его огненные перья с узорами пламени парили в воздухе, излучая величие истинного царя птиц.
Вскоре в чаще леса она увидела знакомую фигуру, не встречавшуюся ей целое столетие. Это был Цзиньчжао — маленький феникс, наказанный Звёздным Владыкой Сыминем и отправленный на сто лет затворничества. За это время он явно повзрослел: черты его и без того прекрасного лица стали чётче и выразительнее, и теперь его внешность, вероятно, заставляла томиться не одну небесную деву на Девяти Небесах.
Хотя он уже превратился в могучую птицу с распущенными крыльями, Цзыюй всё так же окликнула:
— Маленький Лысый.
В её голосе дрожала радость долгожданной встречи.
Цзиньчжао обернулся, глаза его уже наполнились слезами. Он бросился к ней, подхватил её хрупкое тельце и закружил в воздухе несколько раз, воскликнув:
— Рыбка, как же я по тебе скучал!
У ручья Цзыюй протянула ему фрукты, купленные в Горном Духовном Мире, и спросила:
— Как ты меня здесь отыскал?
Цзиньчжао обиженно посмотрел на неё:
— Я только вышел из затвора и сразу отправился на гору Паньлуншань. Дедушка Куму сказал, что ты учишься у Верховного Бога Чанлиня на горе Похуа, так что я тут же развернулся и полетел сюда. — Он окинул её взглядом и фыркнул: — Вижу, сто лет ты провела неплохо. Признавайся честно: совсем забыла обо мне?
Цзыюй натянуто улыбнулась и откусила кусочек яблока:
— Где уж там! Я постоянно думала о тебе и дедушке Куму.
— Ну ладно, — Цзиньчжао наконец улыбнулся.
— А как дедушка на Паньлуншани? — с грустью спросила Цзыюй. — С тех пор как я уехала, ни разу не навещала его. Наверное, ему без меня очень одиноко и скучно.
Улыбка Цзиньчжао застыла. Он виновато отвёл взгляд и потупился, уткнувшись в сливу, которую держал в руках.
Такое поведение явно выдавало неладное. Цзыюй подозрительно посмотрела на него:
— Ты что-то хочешь сказать?
— Нет, — выдавил он с натянутой улыбкой.
— Правда? — Она тоже широко улыбнулась. — Тогда я пойду. В будущем, пожалуйста, не утруждай себя, Великий Принц Девяти Фениксовых гор, прилетать сюда к такой ничтожной служанке.
— Нет-нет-нет, сейчас скажу! — Цзиньчжао поспешно схватил её за руку, умоляюще улыбаясь.
Цзыюй снова уселась на место, ожидая объяснений.
Цзиньчжао вздохнул:
— Ах, дедушка строго-настрого велел мне ничего тебе не говорить. Теперь всё пропало — если он узнает, точно пару раз стукнет меня палкой по голове.
Оказалось, что после ухода Цзыюй дедушка Куму почувствовал, будто миссия, возложенная на него Чэньли, выполнена наполовину. Оставаться в одиночестве на вершине утёса стало невыносимо скучно, и он спустился в Смертный мир, где весело развлекался, совершенно забыв о времени.
Если бы Цзиньчжао не отправился на вершину утёса и не выкопал старика у Личжи, тот, скорее всего, до сих пор бродил бы по миру смертных.
Цзыюй скрипнула зубами и притворно рассердилась:
— Неудивительно, что старый хрыч велел мне не возвращаться до вознесения! Сам давно задумал наслаждаться жизнью в одиночку.
Цзиньчжао улыбнулся и ласково потрепал её по голове:
— Так что спокойно занимайся культивацией здесь. Старикан живёт в полном довольстве.
Цзыюй не смогла сдержать улыбку:
— Поняла.
Цзиньчжао только что вышел из затвора и должен был возвращаться на Девять Фениксовых гор. Прощаясь, он достал из-за пазухи сияющую синим светом раковину и протянул ей.
— Что это? — Цзыюй взяла её в руки и покрутила.
— Маленькая безделушка от Владыки Южного Моря, — ответил он и показал, как приложить раковину к уху.
Цзыюй послушалась. В ушах зашумели волны, а среди шума послышался голос Цзиньчжао.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Мой истинный облик слишком приметен, — пояснил Цзиньчжао. — Летать туда-сюда над горами — не лучшая идея. Эта раковина-передатчик позволит мне связываться с тобой, когда я захочу тебя навестить.
— Хорошо, — кивнула Цзыюй и аккуратно привязала раковину к поясу рядом с нефритовой биркой.
— Усердно занимайся, — сказал Цзиньчжао, превращаясь в феникса. — Скорее заверши вознесение и получи чин. Тогда сможешь устроиться на Девяти Небесах, и мы снова будем вместе.
Расправив крылья, он взмыл в небо.
Цзыюй помахала ему вслед и направилась обратно к воротам горы.
***
Через пять дней Чанлинь вернулся на гору.
Первым делом он потащил её в персиковый сад, чтобы проверить прогресс в магии.
При виде холодного, безразличного Верховного Бога в белом вся её радость от долгой разлуки мгновенно испарилась.
— Сейчас я вызову несколько молний, — произнёс Чанлинь. — Покажи мне, как ты освоила технику «Разрушения Молнии».
— Верховный Бог, вы ведь устали с дороги… Может, сначала отдохнёте…
— Меньше болтать, — перебил он, подняв тонкий палец, с которого уже сыпались искры и гремел гром.
— Верховный Бог…
Не дожидаясь её жалоб, он без предупреждения метнул в неё молнию.
Цзыюй уклонилась, стиснула зубы и подняла руки, создавая вокруг себя защитный барьер.
Едва барьер возник, как с неба обрушился ослепительный синий луч. От мощного удара она отступила на два шага, но удержала удар — правда, на барьере тут же пошли трещины.
Чанлинь нахмурился:
— Где твоя техника «Разрушения Молнии»? Этим хлипким щитом ты не выдержишь и пары ударов.
— Есть! — Цзыюй, стирая пот со лба, отменила барьер и лихорадочно начала формировать печать. Когда следующая молния ударила, она крикнула: — Разрушь!
Из её ладоней вырвался огненный шар, столкнувшийся с молнией в яркой вспышке. Удивительно, но пламя словно впитывало мощь грома, превращая его энергию в собственную силу.
Однако долго так продолжаться не могло. Лицо Цзыюй побледнело, руки задрожали, и огонь в её ладонях начал гаснуть. В этот момент Чанлинь взмахом рукава отозвал молнию.
Цзыюй пошатнулась и едва не упала.
Чанлинь мгновенно подхватил её, положил ладонь на сердечные каналы и начал вливать в неё свою силу.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя, измождённо прижавшись к нему и с надеждой взглянув вверх:
— Ну как? Неплохо получилось?
Чанлинь взглянул на неё сверху вниз и после паузы коротко ответил:
— Сойдёт…
Цзыюй облегчённо выдохнула — и в ту же секунду счастливо отключилась.
Чанлинь поднял её на руки и отнёс в павильон Фусянь. На его бровях промелькнула тень тревоги.
Земля Висящих Миров
В бронзовом алхимическом котле звякнула медная пластина, и по воздуху разлился аромат лекарства.
Перед котлом стояла девушка в розовом платье — изящная, с тонкими чертами лица и неповторимой красотой.
Она вынула готовое снадобье, уложила его в фарфоровую склянку и направилась в главный зал.
Поставив склянку на стол, девушка спросила:
— Ты хочешь лекарство для усиления культивации и духовной силы?
— Именно, — ответил сидевший за столом Верховный Бог в белом одеянии, чья красота напоминала далёкие снежные горы. Он взял склянку и спрятал в рукав. — Благодарю.
Девушка слегка нахмурилась, но тут же расслабила брови и мягко улыбнулась:
— Как странно. Неужели в этом мире есть тот, кого ты, Чанлинь, не можешь обучить без помощи лекарств?
Чанлинь тяжело вздохнул, и на лбу его легла тень заботы:
— Девчонка отлично освоила магию, но её культивация совсем не продвинулась. Божественная кость вот-вот сформируется, а если она не выдержит сорок девять ударов небесной кары, то не только утратит путь к бессмертию, но и сильно повредит душу.
Девушка с изумлением смотрела на него, а потом горько усмехнулась:
— Очень хочется взглянуть на ту служанку, что удостоилась чести прислуживать тебе.
— Уфу, благодарю за заботу, — Чанлинь встал и слегка поклонился.
Она ответила изящным реверансом:
— Мы дружим уже десятки тысяч лет. Не нужно таких формальностей.
…
Годы летели, как белые кони, мелькая мимо.
Цзыюй больше не приходилось убирать двор — эту обязанность вновь передали дежурным слугам. Теперь её каждый день с рассвета тащили в персиковый сад, где Чанлинь методично обрушивал на неё молнии, а к закату она еле волочила ноги из медитационной комнаты, чтобы вечером с отвращением выпить чашу горького отвара.
Однажды вечером Чанлинь постучал в её дверь с чашей тёмно-коричневого снадобья.
— Рыбка, пора пить лекарство.
Ответа не последовало. Он подождал немного, затем толкнул дверь.
Комната была тёмной, постель нетронутой.
Куда она запропастилась в такое время? Чанлинь нахмурился, собираясь уйти, но вдруг остановился и быстро обошёл чайный столик.
Цзыюй лежала на полу, сжавшись в комок, с закрытыми глазами и покрытым холодным потом лбом. Её хрупкое тело судорожно дрожало.
— Рыбка, что с тобой? — Чанлинь поднял её и уложил на кровать. Вся его обычая сдержанность исчезла — брови были сведены, в глазах читалась тревога.
Цзыюй с трудом открыла глаза, посмотрела на него и прошептала сквозь слёзы:
— Так больно…
— Где болит? — Он нахмурился ещё сильнее, но Цзыюй уже снова закрыла глаза, лицо её побелело как мел.
Чанлинь приложил пальцы к её пульсу. Спустя долгое молчание он опустил взгляд на неё — и в его глазах мелькнул ужас.
В тот же миг над горой Похуа загремел гром.
— Рыбка, проснись…
Рыбка, очнись.
Цзыюй, открой глаза!
Кто зовёт её?
Цзыюй брела по бескрайнему хаосу, когда вдруг услышала, как кто-то зовёт её по имени. Голос был нежным и звонким — то ли издалека, то ли совсем рядом.
Кто это?
Перед ней возникли образы: дедушка Куму, отец, Цзиньчжао, Люньюнь…
И наконец — фигура в белом, величественная и знакомая… Верховный Бог!
Это он звал её.
— Очнись, Рыбка, — мягко, но с тревогой произнёс Чанлинь.
— Верховный Бог… — Цзыюй с трудом открыла глаза. Она лежала у него на руках, а он вытирал ей пот со лба.
Увидев, что она пришла в себя, Чанлинь слегка расслабился, глубоко вдохнул и серьёзно сказал:
— Слушай внимательно. Твоя божественная кость уже сформировалась. Сегодня ночью тебе предстоит пройти испытание и вознестись.
Цзыюй вздрогнула:
— Но ведь… вы говорили, что это случится ещё через несколько десятков лет?
Неудивительно, что вдруг нахлынула такая боль — будто её бросили в ледяной пруд.
В глазах Чанлиня мелькнуло раскаяние:
— Так и должно было быть. Но твоя божественная кость сформировалась слишком быстро, а духовная сила не поспевает за ней.
Цзыюй замерла. Ей показалось, или она действительно увидела в его глазах вину?
Она слабо улыбнулась:
— Верховный Бог, ничего страшного. Раньше — так раньше. Разве не лучше вознестись поскорее?
Зная, что она притворяется, Чанлинь погладил её по волосам:
— Не бойся. Слушай меня. Когда ударит молния, создай ветряной барьер, а затем используй технику «Разрушения Молнии», чтобы направить гром в своё тело. Поняла?
Она крепко сжала губы и натянуто улыбнулась:
— Поняла. Я же не впервые. При обретении облика молнии были ещё сильнее.
Только тогда половину удара принял на себя её отец. А теперь придётся справляться в одиночку.
Чанлинь смотрел на неё, кивнул, но тревога в его глазах не исчезла.
Скоро небесная кара достигла горы.
Чанлинь вынес её за дверь и направился к Сянчаньмэнь.
Обычно в это время у вторых ворот, кроме стражников, никого не было. Но сейчас там собралась толпа учеников в белых одеждах.
Увидев Чанлиня, спускающегося по тропе, из толпы выскочила одна фигура.
— Старший брат, кто сегодня возносится… — Люньюнь подбежал ближе и только тогда узнал девушку на руках у Чанлиня. Он осёкся и осторожно спросил: — Маленькая Рыбка завершила формирование божественной кости?
http://bllate.org/book/7516/705591
Готово:
