С тех пор как он последовал за Небесным Повелителем Мицзя на гору Похуа, тот сразу предупредил его: в его судьбе заложены три скорби, и лишь преодолев все три, он сможет ступить на путь Безграничного Совершенства.
Безграничное Совершенство… Даже покойный Небесный Повелитель Цзычэнь так и не достиг этого предела.
На его губах мелькнула едва уловимая усмешка, в которой сквозило лёгкое самоироничное презрение.
***
Вернувшись в павильон Фусянь, он проходил мимо полуоткрытой двери комнаты Цзыюй и вдруг остановился. Недолго помедлив, он расправил своё божественное сознание и тщательно просканировал окрестности.
Пустые залы и павильоны — ни единого следа живого присутствия. Он сразу понял: эта непоседливая девчонка, закончив уборку во внутреннем дворе, вновь сбежала развлекаться.
Чанлинь на мгновение задумался, а затем тоже вышел за ворота. Вскоре он нашёл её в Зале Благой Добродетели у Первой Враты.
Там, в центре кружка белых одежд, восседала яркая, как пламя, фигура в алых одеждах. Вокруг неё, присев на корточки, сидели юные бессмертные и с жадным вниманием слушали её рассказ о великой битве с духом-зверем горы Цюньшань.
— Этот зверь был огромен — вдвое выше человека! Его когти остры, как крючья. Он несся прямо на меня с невероятной скоростью. Ещё чуть-чуть — и я бы уже лежала на земле под ним! — звонко разнеслось по залу.
Слушатели восторженно ахнули в унисон.
Цзыюй гордо вытянула ногу и, указывая на почти зажившую царапину на икре, торжественно объявила:
— Вот так меня и ранил тот зверь. Но ради выполнения поручения Верховного Божества я стиснула зубы, терпела боль и крепко прижимала к груди нужную ему духовную траву!
Искусство рассказчика она унаследовала от Цзиньчжао, и сегодняшний рассказ вышел особенно живым и захватывающим, за что юная наядка заслужила дружные вздохи восхищения.
— Цзыюй, ты просто молодец! Даже будучи маленьким духом, ты обладаешь такой стойкостью! Неудивительно, что Верховное Божество Чанлинь привёл тебя на гору Похуа.
— Да, оставайся здесь и усердно практикуйся. Статус земного бессмертного тебе обеспечен!
Цзыюй почесала затылок и смущённо хихикнула. Похвалы заставили её смутившись замахать руками, но тут же она вспомнила о последних днях, когда Чанлинь постоянно куда-то исчезал, и тяжело вздохнула:
— Эх… Конечно, я хочу как можно скорее овладеть искусством и вознестись в небеса. Но мой Верховный Божество всё время как игла в стоге сена — ни увидеть, ни поймать! Кроме подметания павильона Фусянь, мне больше нечем заняться, вот и прихожу сюда поболтать с вами, чтобы не скучать.
Едва она договорила, как у входа раздался голос одного из юных бессмертных:
— Верховное Божество Чанлинь!
— Мм, — раздался спокойный, чуть прохладный ответ.
Все мгновенно подскочили на ноги и, выстроившись в ряд, поклонились:
— Верховное Божество Чанлинь!
Цзыюй же нахмурилась и сжалась в комок, готовясь незаметно проскользнуть в толпу. «Ой-ой… Неужели он всё слышал?» — с ужасом подумала она.
Но взгляд Чанлиня уже пронзил толпу и остановился на ней.
— Цзыюй, — произнёс он неторопливо, — куда собралась?
Юные бессмертные мгновенно расступились, образовав коридор, в конце которого пряталась на корточках маленькая наядка в красном, глупо улыбающаяся Верховному Божеству в белых одеждах.
В павильоне Фусянь
Цзыюй стояла перед ним, опустив голову, и про себя шептала: «Он не слышал, он не слышал…»
Чанлинь бросил на неё короткий взгляд, будто угадав её мысли, и на губах его заиграла многозначительная улыбка:
— Сегодняшний твой рассказ я услышал полностью.
У неё похолодело в затылке, и она ещё ниже опустила голову, сгорая от стыда.
— Ты что, жалуешься, что я не обучаю тебя искусству? — спросил он.
— Цзыюй не смеет! — быстро ответила она.
Чанлинь тихо рассмеялся:
— Почему «не смеешь»? Говори прямо, что думаешь. Я ведь не тот страшный зверь из твоего рассказа.
— … — Цзыюй скривилась, как будто ей дали лекарство. — Верховное Божество, не мучайте меня! Больше никогда не посмею говорить о вас за спиной!
Услышав это, Чанлинь ещё шире улыбнулся и чётко произнёс:
— Ты только что прибыла сюда, всё ещё не привыкла, а я последние два дня действительно был занят и упустил из виду твои нужды. С завтрашнего дня начинай ходить со мной в персиковый сад на занятия.
Цзыюй удивлённо вскинула глаза:
— Правда?
Чанлинь кивнул, всё ещё улыбаясь:
— Конечно, правда.
Цзыюй от радости не спала всю ночь. Хотя последние дни прошли в полной беззаботности, она чётко помнила цель своего прибытия сюда: учиться и как можно скорее вознестись в небеса.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Цзыюй уже спешила в персиковый сад неподалёку от павильона Фусянь, как велел Чанлинь.
Он уже ждал её там.
Сегодня на ней снова было алое платье, перевязанное золотым поясом, что в сочетании с цветущим персиковым садом делало её похожей на фею цветов, медленно приближающуюся сквозь розовый туман.
Чанлинь отвёл взгляд и спросил:
— Расскажи, что ты уже умеешь?
Цзыюй смутилась:
— Кроме укрепления духовного ядра для повышения уровня, я владею лишь парой простеньких заклинаний.
А потом, чтобы хоть как-то спасти лицо, добавила:
— Но их вполне хватает, чтобы напугать мелких зверушек в горах или обычных смертных!
Он не удержался от смеха:
— Покажи-ка мне эти заклинания.
Цзыюй кивнула, подняла руку и начала рисовать в воздухе круги. Вскоре на кончике её пальца появился огромный, переливающийся всеми цветами радуги пузырь. Он оторвался от пальца и медленно поплыл к Чанлиню, окутав его целиком.
— Вверх! — скомандовала она.
Чанлинь убрал свою божественную силу и позволил этой почти неощутимой оболочке мягко поднять его в воздух.
— Бах! — скомандовала она.
Оболочка из пузыря мгновенно лопнула, и он плавно опустился на землю.
Цзыюй радостно ухмыльнулась:
— Этим приёмом я ловлю дичь!
Затем она продемонстрировала ещё несколько своих «заклинаний». Среди множества летающих пузырей Чанлинь наконец не выдержал:
— Хватит, больше не нужно.
— Ну как? — нетерпеливо спросила она. Ведь именно за эту «россыпь чудес» дедушка Куму и Цзиньчжао всегда хлопали в ладоши!
Лицо Чанлиня исказилось выражением, которое трудно было описать словами. Он слегка кашлянул:
— Красиво, конечно… Но совершенно бесполезно. Сегодня начнём с освоения искусства полёта.
Искусство полёта — обязательное умение для каждого, кто идёт путём бессмертия.
Чанлинь поднял её в небо и, облетая сад, объяснял:
— Ступай по облакам, управляй ветром, держи равновесие… Отпусти мою мантию, не цепляйся!
Потом:
— Не закрывай глаза, а то влетишь в стену.
— Поворачивай! Сейчас врежешься в скалу! — в последний момент он схватил её за воротник и резко развернул.
— Не кричи так! Все птицы разлетелись.
— Что с тобой? — спустя некоторое время спросил он, глядя сверху вниз на повисшую на нём фигурку.
Цзыюй подняла к нему бледное, как бумага, лицо и дрожащим голосом прошептала:
— Верховное Божество… Мне кружится голова… Тошнит…
— …
Через три дня Цзыюй наконец преодолела страх и, дрожа всем телом, медленно парила над персиковым садом. Она повернулась к спокойно следовавшему рядом Чанлиню и спросила:
— Верховное Божество, а сколько времени вам понадобилось, чтобы освоить искусство полёта?
Тот бросил на неё короткий взгляд и спокойно ответил:
— Два часа.
В глубине персикового сада падал бесконечный дождь из лепестков, а осенние лучи солнца, пробиваясь сквозь облака, рассеивали туман и освещали тропинки.
Под слоем опавших цветов и листьев что-то зашевелилось, и оттуда выглянула сонная, растрёпанная голова.
Цзыюй потянулась, выбралась из-под листвы, стряхнула с себя лепестки и неспешно направилась к выходу.
С тех пор как она начала заниматься с Чанлинем, её распорядок стал строгим: утром — практика заклинаний, вечером — медитация, а ночью — уборка внутреннего двора. Питалась она исключительно вегетарианской пищей. Узнав, что все на горе, включая духов внизу, придерживаются такого же рациона, она только махнула рукой: теперь её жизнь была ещё скучнее, чем у монаха! Когда её навестила Цинъя, та прямо сказала, что Цзыюй сильно похудела и осунулась.
К тому же последние два дня Чанлинь снова стал занят, и она могла позволить себе немного поваляться.
Едва она добралась до Первой Враты, как увидела, как по небу промелькнули две фигуры — одна в синем, другая в белом. За ними следом, взволнованно перешёптываясь, спешили в гору отряды учеников в белых одеждах.
Цзыюй растерялась и остановила одного из стражников у ворот:
— Что случилось?
Стражник мрачно посмотрел в сторону вершины:
— Наступил девятый цикл. Небесный Повелитель Мицзя скоро войдёт в состояние Великого Упокоения.
— Великое Упокоение… — тихо повторила она. За эти дни она уже слышала подобные слухи.
«Великое Упокоение» означало распад духовной сущности и полное рассеяние души в мире.
В нынешнем мире оставалось лишь пять древних божеств: Небесный Император, Западная Матерь, Древний Будда Шидао, Небесный Повелитель Мицзя и Небесный Повелитель Байци. Хотя эти божества и жили долго и обладали великой силой, они не были бессмертны, как солнце и луна. Всё в этом мире подчинялось карме, и даже древние божества не избегали роковых испытаний. Встретив такую карму, они неизбежно должны были войти в Великое Упокоение.
Сейчас как раз наступило время рокового испытания для Небесного Повелителя Мицзя, и среди древних божеств скоро станет на одного меньше.
Ученики стояли в скорбном молчании, склонив головы.
Цзыюй всё поняла: две фигуры, что пронеслись мимо, наверняка были двумя другими учениками Повелителя — Верховными Божествами Фэнси и Люньюнем.
В полночь разнёсся глубокий, тяжёлый звон колокола, охвативший всё небо.
Цзыюй накинула одежду и выбежала наружу. У Облачного Утёса стояли сотни учеников в белом, скорбно склонивших головы. Все они опустились на колени и, обращаясь к пещере Таньсюй, торжественно произнесли:
— Ученики провожают Небесного Повелителя!
В тот же миг, в пещере Таньсюй,
Фигура Небесного Повелителя Мицзя постепенно растворялась в лунном свете.
— Ученик Чанлинь провожает Учителя.
— Ученик Фэнси провожает Учителя.
— Ученик Люньюнь провожает Учителя.
Три фигуры за каменным мостом поклонились в последнем прощальном поклоне.
Чанлинь на мгновение закрыл глаза, а открыв их, спрятал всю скорбь глубоко внутри.
Он достал девятижизненную лампу из жадеита и, сложив печать, начал вливать в неё мощный поток духовной энергии.
— Брат, позволь помочь, — раздался холодный голос. Это был Фэнси в чёрных одеждах, с суровым лицом.
Чанлинь кивнул, но обратился к третьему:
— Люньюнь, всё, что происходит за пределами пещеры, поручаю тебе.
Люньюнь серьёзно кивнул, его обычно мягкое лицо стало сосредоточенным:
— Не беспокойся, старший брат.
Под потоком энергии двух божеств девятижизненная лампа из жадеита медленно засияла. Девять лепестков лотоса раскрылись, обнажив фитиль, и в тот же миг по всему небосводу закружились потоки духовной сущности, устремляясь внутрь фитиля…
***
Прошло три дня.
Раньше, даже будучи занятым, Чанлинь всё равно возвращался ночевать. Но эти три дня он ни разу не покидал Облачный Утёс.
Цзыюй скучала в пустом павильоне. Каждый взмах метлы сопровождался глубоким вздохом.
Эта жизнь была куда скучнее, чем прежние дни в горе Паньлуншань с дедушкой Куму, где они весело подшучивали друг над другом.
— Эй, да что с тобой? Вся нахмурилась! — раздался неожиданный голос.
Цзыюй вздрогнула и огляделась. Наконец она заметила источник голоса — на крыше.
Там, развалившись на черепице, сидел юноша в белых одеждах. Его лицо было чистым и приятным, а на губах играла лёгкая улыбка.
— Расскажи-ка, почему грустишь? — снова спросил он.
Цзыюй швырнула метлу и, уперев руки в бока, подняла на него глаза:
— А ты кто такой?
Юноша весело прищурился:
— Может, угадаешь?
— С какой стати мне гадать? — нахмурилась она. — Ты что, не знаешь, что это жилище Верховного Божества Чанлиня? Лучше сам назовись, пока не поздно.
— Ладно, скажу, — усмехнулся он. — Но сначала представься сама.
— Я единственная служанка при Верховном Божестве Чанлинь! — гордо подняла подбородок Цзыюй. — И не смей меня недооценивать! По всему небу и земле только мне одной позволено жить здесь!
Юноша одобрительно кивнул:
— Ага, это верно. То, что старший брат поселил тебя в павильоне Фусянь, многих удивило.
Цзыюй удивлённо ахнула и ткнула в него пальцем:
— Старший брат? Неужели ты… Верховное Божество Фэнси?
Юноша громко рассмеялся, ловко перевернулся и спрыгнул с крыши:
— Да я совсем не тот ледяной увалень, что второй старший брат!
Цзыюй мгновенно всё поняла, и в её глазах вспыхнуло восхищение:
— Ты — Верховное Божество Люньюнь!
С тех пор как Цинъя рассказала ей историю о том, как этот божественный кролик прошёл путь от духа-зайца до статуса Верховного Божества, она включила его в свой список кумиров. Для всех духов он был настоящим образцом для подражания!
Люньюнь лёгкой улыбкой коснулся губ:
— Именно я.
Узнав, что перед ней стоит сам Люньюнь, Цзыюй тут же сменила высокомерный тон на самый радушный:
— Ранее я слышала, что Верховное Божество Люньюнь отправилось в Небесную канцелярию получать указ, и очень сожалела, что не смогла увидеть вас лично! Ох, сегодня, увидев вас, понимаю: вы и вправду полны сил и величественны, истинный образец изящества и достоинства!
Люньюнь на мгновение опешил, а потом расплылся в широкой улыбке:
— Откуда старший брат взял такую находку? Эта маленькая наядка умеет льстить! Мне нравится!
Считая его почётным гостем, Цзыюй засуетилась и принесла из павильона нефритовые чашки, что стояли на ширме, чтобы заварить для Люньюня горячий чай.
http://bllate.org/book/7516/705588
Готово:
