— Малышка Цзыюй, — улыбнулась Цинъя, прищурив глаза. — Знаешь, когда Верховный Бог велел тебе служить в павильоне Фусянь, все пришли в изумление. Во-первых, десятки тысяч лет он привык быть в полном одиночестве и никогда не пускал никого в Фусянь; во-вторых, все удивились, что у тебя ещё нет божественной кости. В горах, конечно, водятся духи земли и природы, но им строго запрещено переступать порог горных врат.
Цзыюй задумалась. Похоже, ей действительно повезло — и немало. Она неловко хихикнула:
— Верховный Бог отблагодарил меня за услугу и разрешил подняться на гору для практики… А где жила сестрица Цинъя до того, как пришла на гору Похуа?
— Я служила у пруда Яочи при дворе Западной Царицы-Матери, — с лёгкой грустью ответила Цинъя. — Три тысячи лет назад я отправилась по поручению Госпожи и несчастливо попала в засаду демонов. Если бы Верховный Бог Фэнси случайно не проходил мимо и не спас меня, я бы давно рассеялась в прах. Потом я доложила об этом Госпоже и попросила позволения тридцать тысяч лет служить при Верховном Боге Фэнси в знак благодарности за спасение жизни.
— Западная Царица-Мать… — Цзыюй вспомнила ту величественную женщину в окружении свиты, которую видела во дворце Гуанъюй. Рядом с ней могли служить только девять небесных фей.
Она мысленно присвистнула: оказывается, на горе Похуа скрывается столько выдающихся личностей!
Когда они подошли к вратам павильона Фусянь, Цинъя сказала:
— Мне пора. Позже, когда Верховный Бог вернётся, попроси у него нефритовую табличку для свободного входа и выхода — тогда тебя никто не остановит.
— Спасибо тебе, сестрица Цинъя! — Цзыюй ослепительно улыбнулась и помахала ей вслед, провожая взглядом.
В ясную лунную ночь Цзыюй распахнула дверь и, прислонившись к краю кровати, смотрела на звёзды.
Незаметно для себя она уснула.
Когда Чанлинь вернулся, он увидел, что Цзыюй, как и прошлой ночью, спокойно спит на спине. Рана на ноге была поджата, а её беспокойная рука бессознательно чесала повреждённое место.
Он вошёл в комнату, подошёл к кровати, аккуратно отвёл её руку в сторону и осторожно приподнял штанину, чтобы осмотреть рану.
Девчонка во сне безжалостно расцарапала свежую корочку, и из-под неё снова проступила кровь.
Чанлинь слегка нахмурил брови, тихо вздохнул, наложил целительное заклинание на ногу, затем посыпал сверху порошок из склянки на тумбочке и, наконец, укрыл её тонким одеялом, тихо выйдя из комнаты.
***
Луна сияла в безоблачном небе, звёзды редко мерцали, пронзая эту бездонную тьму.
Цзыюй сидела на деревянной скамье и сказала:
— Дедушка, посмотри, звёзды здесь красивее, чем на горе Паньлуншань.
Рядом раздался недовольный голос Кугу:
— Ерунда! На Паньлуншане красивее.
— Да нет же, здесь красивее!
— На Паньлуншане…
— Тише вы оба, — внезапно произнёс мужчина в чёрных одеждах, сидевший рядом с Цзыюй. Он лежал на скамье, руку подложив под затылок, и смотрел в бескрайнее звёздное небо своими глубокими глазами.
Едва он произнёс эти слова, Кугу мгновенно замолк и, устроившись поудобнее, тоже лёг.
Цзыюй не сдавалась и, приблизившись к мужчине, капризно спросила:
— Папа, скажи честно, где звёзды красивее?
Чэньли повернул голову и посмотрел на неё. На его совершенном лице появилась загадочная улыбка, и он тихо произнёс нечто совершенно не относящееся к разговору:
— Возможно, ты изначально принадлежишь именно сюда.
…
В ту ночь Цзыюй погрузилась в причудливый и тревожный сон.
— Папа… — прошептала она во сне, и из уголка глаза скатилась прозрачная слеза.
Проспав три тысячи сновидений, она наконец проснулась уже в полдень.
Натянув сапоги, она открыла дверь.
Полураскрытые руки, готовые потянуться в зевке, застыли на полпути. Цзыюй оцепенела, увидев под персиковым деревом стройную, безупречную фигуру.
Сегодня Чанлинь, к удивлению, не ушёл. Он сидел за каменным столиком, перед ним дымилась чашка прозрачного чая, а сам он, опустив глаза, внимательно читал книгу.
— Верховный Бог, доброе утро! — сказала она, подходя ближе и неловко улыбаясь.
Чанлинь поднял глаза и с лёгкой иронией произнёс:
— Доброе утро?
Она смутилась и, обойдя стол, села на каменную скамью рядом с ним.
— Рана на ноге зажила? — спросил Чанлинь, откладывая книгу. Только что, глядя, как она идёт, он не заметил хромоты.
— Зажила! — Она вскочила на ноги и, чтобы доказать свои слова, подпрыгнула несколько раз. — Удивительно! Вчера ещё хромала, а сегодня будто и не было раны!
Чанлинь коротко кивнул и бросил взгляд на двор:
— Раз уж ты так здорова, может, пора подмести двор?
Три дня никто не убирался, и листва покрывала землю плотным ковром, добавляя осенней меланхолии. Он молча покачал головой: неизвестно, пришла ли эта девчонка сюда служанкой или в гости к бабушке…
Цзыюй тут же подбежала к дереву, с трудом вытащила метлу, которая была выше её на полголовы, и начала неспешно подметать рядом с ним.
— Верховный Бог, чем вы заняты в эти дни? Вас всё время не видно.
На самом деле, последние дни Чанлинь рано уходил и поздно возвращался, занятый восстановлением девятижизненной лампы из жадеита. Хотя лампа была повреждена лишь в одном углу, её починка оказалась чрезвычайно сложной и отняла у него много сил. Однако об этом он не мог рассказать ей подробно.
— Просто кое-какие личные дела.
Она прищурилась и спросила:
— Вчера я навестила сестрицу Цинъя, и она сказала, что у всех на горе Похуа есть нефритовая табличка. А где моя?
Чанлинь вспомнил, что действительно забыл об этом. Когда демоны устроили смуту в четырёх мирах, Небесный Повелитель велел каждому создать табличку, в которую вкладывалась капля жизненной крови как знак для прохода через врата. Если владелец погибал, табличка немедленно разрушалась, и демоны не могли проникнуть внутрь под чужим обличьем.
Ученики первой ступени носили зелёные таблички, последователи Чанлиня и обитатели павильона Фусянь — синие, а последователи Люньюня — жёлтые.
Он вошёл в дом и вскоре вернулся с фиолетовой табличкой. Её поверхность была украшена сложным узором и мерцала мягким светом.
Цзыюй послушно выдавила каплю жизненной крови из пальца и вложила её в табличку. Чанлинь наложил печать, и таким образом была создана её личная табличка.
— Береги её и не потеряй, — сказал он, протягивая табличку.
— Благодарю, Верховный Бог! — Она радостно приняла табличку. Теперь она сможет свободно ходить по всей горе.
С тех пор, получив табличку, Цзыюй стала бродить по всем трём вратам, и благодаря своей разговорчивости и обаянию вскоре подружилась со всеми стражниками.
Теперь на горе Похуа все знали, что у Верховного Бога Чанлиня из павильона Фусянь появилась новая служанка.
…
— Учитель.
В пещере Таньсюй Чанлинь поставил лампу на каменный стол.
Старец слегка приподнял веки, взглянул на лампу и тихо вздохнул, но в глазах его мелькнула тёплая улыбка.
— Чанлинь, в эти дни я часто вспоминаю давние события.
Чанлинь опустился на циновку перед ним и с улыбкой спросил:
— Какие именно?
Мысли Небесного Повелителя Мицзя унеслись далеко:
— Вспоминаю тот день, когда я впервые увидел тебя внизу, у частной школы. Тебе было лет одиннадцать-двенадцать. Все дети играли, а ты один сидел на ступенях и читал книгу…
Чанлинь тоже вспомнил те далёкие времена, образы которых уже начали стираться в памяти…
Ранним зимним утром, когда снег тихо падал на землю, а небо едва начинало светлеть, дети уже собрались у ворот школы, ожидая учителя.
Было очень холодно, но кто-то принёс мяч для цзюйюй, и дети стали играть перед началом занятий.
Чанлинь тоже ждал у ворот. На нём был поношенный, выцветший тулуп, заштопанный во многих местах. Он молча сел на ступеньки и достал из сумки потрёпанную книгу.
Именно в этот момент к школе, пошатываясь, подошёл оборванный старик и рухнул в снег у ворот.
Дети прекратили игру и окружили его.
Старик дрожащими губами прошептал:
— Не подайте ли мне хоть кусочек хлеба…
Все дети, которым было по одиннадцать-двенадцать лет, испуганно прижали свои сумки к груди и отступили назад.
Кто-то с отвращением крикнул:
— Откуда явился этот нищий? Убирайся, не мешай нам играть!
Остальные тут же подхватили его слова.
Старик опустил веки, и в его глазах погас последний свет. Дрожа, он поднялся с земли и, шатаясь, добрёл до дальнего угла стены.
Холод был лютый. Старик прислонился к стене и тяжело дышал. По его выдоху было ясно: он уже на исходе.
Вскоре рядом с ним опустился маленький силуэт.
Старик взглянул и увидел мальчика с тонкими чертами лица и белой кожей. На нём был выцветший тулуп, а в руках — потрёпанная книга.
Мальчик посмотрел на него с добротой и протянул из сумки кусок белого хлеба.
— Ешь, — сказал он детским голосом.
Старик колебался:
— А тебе самому хватит? После того как он вынул хлеб, сумка мальчика обмякла и плотно прилипла к его телу.
— Я не голоден, — ответил мальчик, и его глаза сияли, как звёзды.
Старик покачал головой, и на его потрескавшихся губах появилась горькая улыбка:
— Не надо, моя старая жизнь ничего не стоит. Не трать понапрасну свой хлеб, юный господин.
Мальчик ничего не ответил, но настойчиво держал хлеб перед ним. Увидев, что старик не берёт, он просто положил его на снег и, нахмурившись, твёрдо сказал:
— Я могу пропустить одну трапезу и не умру, но ты, возможно, не переживёшь даже этой ночи. Жизнь всего одна — решай сам.
Старик посмотрел на хлеб, потом на удаляющуюся фигурку мальчика и спросил:
— Юный господин, как тебя зовут?
— Чанлинь, — улыбнулся тот и чётко произнёс своё имя.
…
Небесный Повелитель Мицзя вернулся из воспоминаний и с грустью посмотрел на Чанлиня:
— Глядя на тебя сейчас, я не вижу разницы с тем, кем ты был девяносто тысяч лет назад.
— Учитель знает: ученик никогда не верил в судьбу. Когда настанет время девяти циклов, я соберу вашу духовную сущность. Пусть даже небеса и земля изменятся, пусть пройдут тысячи лет — я буду здесь и буду ждать вашего возвращения.
Пусть даже небеса и земля изменятся, пусть пройдут тысячи лет — я буду здесь и буду ждать вашего возвращения…
В глазах Небесного Повелителя Мицзя на мгновение мелькнуло замешательство. Лицо Чанлиня, чистое и возвышенное, слилось в его памяти с образом того божественного владыки в пурпурных одеждах, холодного и величественного.
— Мицзя, мой переход сквозь испытание провалился, — спокойно произнёс тот пурпурный владыка, будто обсуждая погоду.
Но для Небесного Повелителя Мицзя эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Его рука, державшая шахматную фигуру, дрогнула, и чёрная фигура упала на доску, разрушив почти завершённую комбинацию.
— Ваше Величество… Неужели из-за того, что в прошлый раз демоны разрушили небесный столп, и вы потратили десятки тысяч лет сил на его восстановление, вы не смогли пройти испытание?
Пучэнь кивнул и, глядя на разбросанные фигуры, вдруг усмехнулся:
— Зачем так пугаться? Я и тогда знал, что, скорее всего, не избегну этой беды.
— Значит, вы… — Мицзя замолчал, не в силах договорить.
На прекрасном лице Пучэня появилось спокойствие и отрешённость, и он спокойно произнёс то, что тот не смог сказать:
— Да, моё время подошло к концу.
Небесный Повелитель замолчал. Спустя долгое время он сказал:
— Я пойду во дворец Небес и попрошу у Небесного Императора девятижизненную лампу из жадеита, чтобы собрать вашу духовную сущность.
Он встал и направился к выходу, но его шаги были неуверенными.
— Бесполезно, — сказал Пучэнь, убирая фигуры с доски. — Во время перехода я повредил сердечные каналы. Даже если ты соберёшь мою духовную сущность, душа всё равно не сможет собраться воедино.
Небесный Повелитель тяжело вздохнул:
— Я знал вас десятки тысяч лет. В древние времена, во время великой битвы богов и демонов, мой отряд попал в засаду в Демоническом мире, и только вы в одиночку прорубили путь сквозь вражеские ряды и вывели нас. Эту милость я никогда не забуду и не смогу отплатить. Теперь, когда вы в беде, я не смогу спокойно жить, если ничего не сделаю.
Пучэнь покачал головой:
— Привязанность вредит практике.
Но в сердце Небесного Повелителя уже созрело решение. Он твёрдо произнёс:
— Сколько бы ни прошло времени, я буду ждать вашего возвращения на горе Похуа.
— Учитель, о чём вы думаете? — голос Чанлиня вывел Мицзя из воспоминаний.
Тот опустил глаза на девятижизненную лампу из жадеита и вдруг рассмеялся, покачивая головой:
— Просто вспомнил старую историю.
…
Выйдя из пещеры Таньсюй, Чанлинь стоял на краю Облачного Утёса, глядя в бескрайнее небо.
Слова Небесного Повелителя ещё звучали в его ушах:
— Чанлинь, твоё испытание уже началось. Сможешь ли ты его преодолеть — зависит от твоей судьбы.
http://bllate.org/book/7516/705587
Готово:
