Чанлинь не придал её смущению никакого значения и спокойно сказал:
— Вода из Ханьцзяня укрепит твою культивацию. Раз уж ты здесь, садись рядом и медитируй со мной.
— Ни за что! — Она отступила на два шага и настороженно уставилась на него. Только выбралась из дворца Баоюань, и уж точно не собиралась снова заниматься этой скучной и однообразной практикой.
Однако Чанлинь проигнорировал её отказ. Всё перед глазами мелькнуло — и вот она уже стояла с ним у самого водопада.
— Не хочу! Ууу… — едва она произнесла эти слова, как ледяные брызги обрушились на неё, промочив до костей.
Чанлинь уже сидел на каменном уступе, закрыв глаза и сосредоточившись:
— Эта вода проникает до самых костей. Скорее садись и формируй духовное ядро.
Цзыюй, понурившись, без особого энтузиазма уселась рядом и стала подражать ему, направляя ци, чтобы рассеивать пронизывающую влагу.
…
— Цзыюй.
— Маленькая рыбка.
Прошло неизвестно сколько времени, когда из леса донёсся зов.
Цзыюй распахнула глаза и радостно воскликнула:
— Цзиньчжао, я здесь!
Следуя за голосом, Цзиньчжао вскоре обнаружил Ханьцзянь за колючими зарослями и сразу заметил на каменном уступе силуэт, махавший ему рукой.
Он произнёс заклинание — и в мгновение ока оказался на уступе. Лишь тогда он увидел, что рядом с Цзыюй сидит ещё кто-то.
Цзыюй, будто нашедшая защиту, стремглав бросилась за его спину и разрыдалась, судорожно всхлипывая:
— Ты куда запропастился, чёртов птичник? Посмотри на меня — меня так жестоко обидели!
Цзиньчжао внимательно осмотрел её — и правда, выглядела она весьма жалко. Он тихо спросил, указывая на человека перед ними:
— Это он тебя обидел?
Цзыюй надула губы и кивнула:
— Угу.
Цзиньчжао слегка усмехнулся, взял её за руку и поклонился Чанлиню:
— Верховный Бог Чанлинь, моя служанка доставила вам хлопот.
Чанлинь покачал головой и мягко произнёс:
— Ничего страшного. Эта маленькая карасиха и я — мы связаны судьбой.
С этими словами он лёгким взмахом рукава направил поток ци в сторону Цзыюй. Промокшая до нитки девушка внезапно почувствовала тепло — её одежда и волосы мгновенно высохли.
— Здесь слишком холодно. Уходите, — добавил он.
Цзиньчжао снова поклонился:
— Да, мы уходим.
Как только они вышли из Ханьцзяня, Цзыюй не удержалась:
— Кто такой этот Верховный Бог Чанлинь? Я несколько раз хотела спросить, но ты всё время делал мне знаки молчать.
— Это старший ученик Небесного Повелителя Мицзя, его преемник, — ответил Цзиньчжао. Увидев, что она всё ещё не совсем понимает, он пояснил: — Ты хоть знаешь, кто такой Небесный Повелитель? Это древний Будда времён Хунхуана, перед которым кланяется даже сам Небесный Император.
— Вот как… — протянула она. Теперь ей стало ясно, почему в дворце Гуанъюй Чанлинь мог просить Си Ванму заступиться за неё, и та охотно согласилась.
— А что ещё ты о нём знаешь? — продолжила она допытываться.
Цзиньчжао задумался на мгновение:
— Говорят, девяносто тысяч лет назад Небесный Повелитель Мицзя привёл его из нижнего мира. Никто, кроме самого Повелителя, не знает его происхождения. Он невероятно одарён — несмотря на юный возраст, его сила безгранична. Сам Мицзя однажды сказал, что если Чанлинь преодолеет три скорби, то, возможно, достигнет уровня Небесного Повелителя Цзычэнь.
— Как же он силён! — искренне восхитилась она.
— Зачем тебе это знать? — удивился Цзиньчжао.
Цзыюй загадочно улыбнулась:
— Ты ведь не знаешь… именно он помог мне сформировать моё первое духовное ядро. Он — мой благодетель!
— Так это тот самый благодетель, которому ты всё мечтала поклониться в ученицы?! — теперь уже Цзиньчжао был поражён.
Цзыюй задумчиво кивнула.
Лицо Цзиньчжао вдруг изменилось:
— Забудь об этом! На горе Похуа не принимают женщин в ученицы.
Цзыюй фыркнула. После всего, что случилось за последние дни, даже если бы Чанлинь сам предложил взять её в ученицы, она бы, пожалуй, отказалась — не хочет она целыми днями сидеть в медитации!
Она провела уже несколько дней вдали от дома, и дедушка Куму, наверное, уже сходит с ума от волнений. Ей совершенно расхотелось гулять по Девяти Небесам.
— Отвези меня домой, — сказала она.
Цзиньчжао решил, что она расстроена из-за невозможности стать ученицей Чанлиня, и похлопал её по плечу, утешая:
— Когда ты вознесёшься на Небеса, я попрошу своего учителя принять тебя. Тогда ты станешь моей младшей сестрой по школе.
Цзыюй мысленно высунула язык: «Кто вообще захочет быть твоей сестрой по школе!»
***
Вернувшись на гору Паньлуншань, Цзыюй сначала осторожно огляделась издалека, а затем на цыпочках побежала к лотосовому пруду.
— Мерзкая девчонка, ещё и возвращаешься! — раздался грозный окрик из ниоткуда.
Сразу же после этого по её голове больно стукнуло.
— Ай! — вскрикнула она, хватаясь за голову.
Подняв глаза, она увидела в воздухе сухую ветку, на конце которой красовался рот и гневно кричал:
— Старик только глазом моргнул — и тебя уже нет! Обшарил всю гору, нигде не нашёл эту речную нечисть! От злости лопнуть можно!
Разозлившись ещё больше, Кугу развернулся и снова занёс ветку, чтобы ударить её по голове.
— Не бей, дедушка! Больше не посмею! — Цзыюй скорчила гримасу и принялась прыгать вокруг, пытаясь увернуться.
Кугу принял человеческий облик, упер руки в бока и, дрожа от гнева седой бородой, пригрозил:
— Ещё раз посмеешь — и я достану плеть, которую твой отец оставил специально для таких случаев, и повешу тебя на дерево на целый день!
Цзыюй «ничего не боялась», но больше всего на свете боялась именно этой плети. Её отец, Чэньли, наложил на неё особое заклинание и передал Кугу — на случай, если дочь будет непослушной.
Лицо её побледнело. Она поняла: дедушка настроен серьёзно. Ради собственной жизни она решила: «Прости, мерзкий феникс, сейчас придётся свалить вину на тебя».
И, широко раскрыв глаза, она жалобно посмотрела на Кугу:
— Дедушка, это всё Цзиньчжао! Он потащил меня с собой, сказал, что покажет мне Девять Небес.
Увы, она не знала, что этим лишь усугубила своё положение.
Кугу чуть с места не подпрыгнул:
— Вы забрались на Небеса?!
— Ну… да… — пробормотала она, испугавшись его реакции.
— Дурочка! Что такое Девять Небес? Ты даже костей бессмертного не обрела — как ты смела туда соваться?!
С этими словами он поднял ладонь, и на ней появилась зелёная лиана.
Цзыюй окончательно перепугалась, села прямо на землю и зарыдала:
— Дедушка, прости меня!
Но лицо Кугу оставалось суровым. Тогда она пустила в ход последнее средство и завопила:
— Папа! Папа, спаси меня!
Услышав имя Чэньли, Кугу слегка сжал кулак, помолчал немного, а затем убрал плеть. Глубоко вздохнув, он сказал:
— Ладно, хватит выть. Дедушка тебя не накажет. Вставай.
— А? — Она с подозрением посмотрела на него, но, убедившись, что он действительно не собирается её наказывать, быстро вскочила на ноги, вытерла слёзы и, ухмыляясь, пристроилась рядом с ним.
Кугу фыркнул и отвернулся, решив проигнорировать её. Но эта наглая рыбка была слишком настырной — через мгновение она уже снова маячила перед ним, корча рожицы и стараясь развеселить его.
Старик долго сдерживался, но в итоге не выдержал и слабо улыбнулся.
— Дедушка, наконец-то улыбнулся! — облегчённо выдохнула Цзыюй и, прижавшись к его колену, ласково потерлась щекой.
Кугу снова вздохнул и с теплотой в голосе сказал:
— Маленькая рыбка, не сердись на дедушку за гнев и за то, что стучу тебя по голове. Если бы с тобой что-нибудь случилось, как мне тогда выполнить обещание, данное твоему отцу?
Он помолчал и продолжил:
— На самом деле, твой отец никогда не одобрял твоего желания стать бессмертной. Я не знаю, почему он так ненавидел Небесный мир, но уж точно у него были на то причины. Однако в этом мире все духи и демоны должны либо культивировать, либо впасть во тьму — невозможно навсегда остаться в тени. Позже, когда ты подросла, он изменил своё решение и лишь строго наказал мне следить за тобой: пока ты не обретёшь кости бессмертного, ни в коем случае нельзя подниматься на Девять Небес.
Цзыюй опустила глаза и молча слушала. Через долгое время тихо произнесла:
— Дедушка, я больше никогда не буду убегать.
Кугу погладил её по волосам своей морщинистой рукой и с любовью посмотрел на неё:
— Хорошо, моя рыбка.
Она склонила голову, чувствуя, как в носу защипало. Моргнув, она незаметно вытерла выступившие слёзы.
***
Жизнь после возвращения снова стала такой же скучной, как и раньше. Дед и внучка проводили дни в шутках и веселье, чаще всего лёжа у пруда и греясь на солнце.
По дороге домой Цзиньчжао рассказал ей, что из-за того, что он разбил девятижизненную лампу из жадеита, Звёздный Владыка Сыминь приговорил его к ста годам затворничества. Сто лет — не так уж и много, но и не мало. За всё время их знакомства он ни разу так надолго не исчезал.
Даже Кугу не удержался:
— Этот маленький феникс пропадёт на целый век! Кто теперь будет приносить нам книжонки и угощения?
— Да уж, я уже по нему скучаю, — вздохнула она. Ну и, конечно, по его маринованной утке, персиковым пирожным с цветами османтуса и фениксовскому рисовому вину…
Они лежали под ясным небом и смотрели на белое облачко вдалеке, вспоминая птицу, оставшуюся далеко на Небесах.
Поговорив немного, они снова замолчали.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо. Кугу блаженно прикрыл глаза, решив вздремнуть дня три-пять.
Внезапно рядом зашуршало. Цзыюй вскочила и начала трясти его за рукав так, что старик чуть не лишился чувств.
— Стоп, стоп, стоп! — Кугу мученически открыл глаза. Увидев её хитрые, блестящие глаза, полные замыслов, он проворчал: — Ох, боже мой, опять задумала что-то недоброе?
— Дедушка, давай сходим в Смертный мир! — широко улыбнулась она.
Кугу махнул рукой, не раздумывая:
— Нет. С горы ни ногой.
— Почему? — возмутилась она, начав снова трясти его. — Папа запретил только Небеса, а не Смертный мир!
Кугу вырвал свой рукав и повернулся спиной:
— Вообще нельзя. В Смертном мире сейчас полный хаос. С нашей-то силой нас могут легко разрубить на дрова и зажарить тебя на костре!
Но этот страх не подействовал на Цзыюй.
— Ты же почти стал земным бессмертным после тех пилюль, что принёс Цзиньчжао! Чего бояться простых смертных?
Кугу приподнял бровь и хитро усмехнулся:
— Ну, допустим, я и правда почти бессмертный… Но ты-то — полупрофессионал! Кроме как в человеческий облик превратиться, ты вообще что умеешь?
Он снова замахал руками:
— Не пойду! Слишком хлопотно.
Цзыюй обиженно отвернулась. Кугу краем глаза посмотрел на неё и, пряча улыбку в морщинах, удобно улёгся, чтобы продолжить дневной сон.
Но прежде чем он успел закрыть глаза, за его спиной послышался вздох:
— Ладно, не хочешь — не надо. Жаль только…
Его ухо дёрнулось:
— Чего жаль?
Цзыюй повернулась и приняла вид глубокого сожаления:
— Цзиньчжао рассказывал, что в Смертном мире есть повар, чьи блюда настолько изысканны, что ради него пять правителей устроили войну!
Кугу присвистнул:
— Правда?
— Конечно! — энергично кивнула она. — А когда Цзиньчжао вернётся с Небес, этот повар, наверное, уже умрёт и переродится заново. Где тогда искать такие деликатесы?
Кугу задумался, явно колеблясь.
Цзыюй тут же подлила масла в огонь:
— Дедушка, представь: спустимся вниз, вкусим всяких яств, выпьем винца, послушаем сказителя… Всё займёт пару дней — разве может случиться что-то плохое?
— Ну… ладно, — наконец сдался Кугу, поглаживая бороду. — Но смотри у меня — ни на шаг от меня не отходи. В Смертном мире не шали!
Смертный мир
На рынке уезда Шаньци в государстве Янь, в одном из углов, стоял примитивный прилавок: две плоские каменные плиты и длинная деревянная доска. На нём лежало несколько крупных, сочно-зелёных лотосовых коробочек. За прилавком сидел старик в серой льняной одежде и соломенной шляпе. Его седые волосы и борода были растрёпаны. Старик прислонился к стене и время от времени прикладывался к фляге с вином, лениво выкрикивая:
— Продаю лотосовые коробочки!
Неподалёку, под обветшалым навесом из грубой ткани, лежал человек в простой одежде из грубой ткани. На голове у него был собран в пучок волос. Хотя он лежал, повернувшись лицом в сторону, его черты выдавали мягкость и изящество, больше свойственные женщине.
Это были те самые беспечные дед и внучка с вершины горы Паньлуншань, отправившиеся на поиски легендарных земных деликатесов.
http://bllate.org/book/7516/705578
Готово:
