Цюй Мэн не ожидала, что всё обернётся именно так. Стоило ей подумать, как драконий отец очнётся и поймёт, что её, возможно, уже не будет в этом мире, — как сердце сжалось ещё сильнее: ведь ему будет больнее, чем ей.
Та самая «ниточка надежды» звучала легко, но лишь он один знал всю глубину отчаяния и страданий, скрытую за этими словами.
— Кстати, Сяо Мэн, — лицо господина Эръе потемнело, и настроение явно испортилось, будто его сочную, хрустящую капусту вот-вот украдёт какой-нибудь негодяй, — а кто такой Цзи Лянцзе? Почему он всё время упоминает тебя?
Цюй Мэн чуть не забыла про этого Цзи Лянцзе и даже не подозревала, что тот осмелился говорить о ней при драконьем отце.
Видимо, того торта ему было мало.
— Не знакомы, — ответила она. Сто лет не виделись — даже если раньше были близки, теперь уже точно нет.
— Вот и славно, — вздохнул с облегчением драконий отец. — Этот тип сразу вызывает подозрения. Я очень боялся, что Сяо Мэн попадётся на его лживые речи. Теперь, когда я знаю, что между вами ничего нет, одно дело с души долой.
Сердце Цюй Мэн громко заколотилось, будто хотело выскочить из груди.
— Папа, а дяди… они тоже могут быть здесь, в этом мире, как и ты?
Она нарочно сменила тему.
Лицо господина Эръе мгновенно помрачнело:
— Абсолютно невозможно. Только потому, что наша кровь и судьбы связаны, мы можем встретиться где угодно. Те двое — всего лишь звери и птицы, и в этой жизни навеки заперты в трёх мирах. Раз уж связь оборвалась, больше не думай о них.
Цюй Мэн вздохнула про себя: похоже, отношения между драконьим отцом и её крёстными никогда не наладятся.
Ведь похищение дочери — враги навек!
— Просто подумала, — сказала она, — если бы здесь был и папочка-нянька, он бы точно смог вылечить твою ногу.
Господин Эръе не ожидал, что в такой момент дочь всё ещё переживает за его ногу. Сердце его наполнилось теплом, и он уже не возражал против упоминания тех двух «несчастливых» личностей.
— Не волнуйся. Даже если стану хромым, я всё равно буду оберегать тебя и защищать всю жизнь, — произнёс он с такой нежностью в голосе и таким томным взглядом своих красивых глаз, что, будь эти слова адресованы кому-то другому, сотни людей готовы были бы броситься в огонь ради него.
Только Цюй Мэн могла так беззаботно пользоваться всей этой преданностью, которую другие лишь мечтали получить.
— Жить у своего агента — не дело. С сегодняшнего дня переезжай ко мне. Ничего брать не надо — я распоряжусь, чтобы тебе всё подготовили.
Он улыбался, будто спрашивал её мнение, но Цюй Мэн знала: стоит ей отказаться — и лицо дракона изменится быстрее, чем июльское небо.
Она немного подумала:
— Мне нужно вернуться и лично всё ему объяснить. Да и через несколько дней у меня съёмки шоу — не получится постоянно жить у папы.
Аргумент был разумный, и дракону стало трудно устраивать истерику.
— Я отвезу тебя, — заявил господин Эръе.
Цюй Мэн покачала головой:
— Ты его напугаешь. Он мой единственный друг.
Господин Эръе: «…»
Как же бесит! За его спиной у его драгоценной дочери появился лучший друг!
Он продолжил настаивать:
— Я не выйду из машины. Пусть Цинь Сань проводит тебя.
Цюй Мэн уже не могла отказываться — чувствовала, что иначе сама превратится в ту самую «неблагодарную дракониху».
Благодаря распоряжению господина Эръе, Цинь Сань действовал с поразительной скоростью: едва они спустились вниз, автомобиль уже ждал, а сам Цинь Сань даже сел за руль в качестве временного водителя.
Если Цюй Мэн и хотела передумать, времени на это не осталось.
Зато драконий отец, сидевший рядом с ней на заднем сиденье, явно был в прекрасном настроении и легко постукивал пальцами по обивке.
Из колонок зазвучала древняя мелодия, показавшаяся Цюй Мэн смутно знакомой — будто где-то уже слышала.
— Как называется эта песня? — спросил господин Эръе, собираясь сказать, что музыка отвратительная.
— Это саундтрек к первой работе госпожи Цюй, — ответил Цинь Сань. — Называется «Принцесса династии Сун».
Цюй Мэн: «…»
Чувство, будто раскопали самый неловкий эпизод из прошлого.
Господин Эръе тут же переменил тон:
— Какая живая и вдохновляющая песня! Наверное, фильм с участием Сяо Мэн просто великолепен. Когда сводишь папу в кино посмотреть твою работу?
Цинь Сань, услышав, как его босс назвал себя «папой», так крепко сжал руль, что побелели костяшки пальцев.
«Папа?»
Разве Цюй Мэн не племянница младшего брата господина Эръе?
Но Цинь Сань оставался Цинь Санем — даже узнав такой шокирующий секрет, он не сбавил скорость и не дрогнул за рулём.
Цюй Мэн покраснела от похвалы отца, ведь тот сериал тогда действительно взорвал интернет, но сейчас считался образцом глупости.
— В кино его не покажут, — осторожно намекнула она, надеясь, что отец поймёт намёк.
Но драконий отец оказался совсем не телепатом:
— Почему нельзя? Сейчас же прикажу, чтобы во всех кинотеатрах страны показывали фильм с моей дочерью!
Главное — чтобы его драгоценная девочка ни в чём не нуждалась.
Уши Цюй Мэн покраснели окончательно, и она сердито уставилась на него. Но он этого даже не заметил.
Цинь Сань вынужден был вмешаться:
— Господин Эръе, работа госпожи Цюй — не фильм, а сериал. Его в кинотеатрах не покажешь.
Цюй Мэн про себя поправила: «Да ещё и веб-сериал».
— А, понятно, — кивнул господин Эръе. — Тогда в следующий раз я инвестирую в настоящий фильм для тебя. С кем хочешь сняться?
Он был готов подарить ей весь мир.
— Папа… — Цюй Мэн пришлось прибегнуть к кокетству. — Сейчас я хочу сосредоточиться на шоу. Про фильмы пока не думаю.
Господин Эръе никогда не мог устоять перед её капризами — даже если бы она вдруг захотела разрушить весь дом Цюй, он бы согласился без раздумий.
— Хорошо, папа слушается тебя, — ответил он, полностью перевернув роли отца и дочери.
В голове он уже строил планы, как вложить деньги в это шоу, чтобы у его дочери было сто процентов экранного времени.
Цюй Мэн, конечно, сразу догадалась, о чём он думает:
— Папа, нельзя инвестировать и тем более угрожать режиссёру!
По её опыту в индустрии, такое поведение только навредит.
Но господин Эръе был уже полностью одержим ролью отца-обожателя и, не останови его Цюй Мэн, натворил бы глупостей, достойных тирана.
— …Хорошо, папа слушается тебя, — на этот раз он согласился с явной грустью.
…
Добравшись до места, Цюй Мэн оставила своего «брошенного» драконьего отца и вместе с Цинь Санем направилась к дому Сюэ Чэна.
Когда они отошли от машины на некоторое расстояние, Цинь Сань вдруг сказал:
— Я впервые вижу, чтобы господин Эръе так дорожил кем-то. Госпожа Цюй, вам больше не о чем беспокоиться.
Цюй Мэн улыбнулась, вспомнив, как её драконий отец всегда защищал и опекал её.
Встреча с ним в этом мире казалась ей настоящим сном — слишком нереальным и прекрасным.
Подойдя к двери Сюэ Чэна, она остановила Цинь Саня, прежде чем тот успел постучать:
— У меня есть ключ.
Едва дверь открылась, из неё повеяло ледяным, зловещим холодом. Цюй Мэн привыкла, но у Цинь Саня по коже пробежали мурашки.
В квартире царила темнота. Включив свет, они увидели человека на диване.
Это был Сюэ Чэн.
Он обернулся к Цюй Мэн, полностью игнорируя Цинь Саня:
— Ты вернулась. Наверное, проголодалась. Сейчас сварю тебе лапшу.
Он направился на кухню, но Цюй Мэн остановила его:
— Не надо, Сюэ Чэн. Сегодня я переезжаю к папе.
Сюэ Чэн молчал и не оборачивался.
Цинь Сань подошёл ближе и тихо прошептал ей на ухо:
— Госпожа Цюй, ваш друг странный. И в комнате слишком холодно — здесь явно не место для жизни. Недолго пожить — ещё можно, но надолго — точно не стоит.
Сюэ Чэн наконец повернулся. При свете лампы его зрачки оказались абсолютно чёрными, от чего по спине пробежал холодок.
— Кто он? — спросил он.
— Управляющий моего отца, — представила Цюй Мэн.
Сюэ Чэн наклонил голову, будто размышляя:
— Твой отец? Цюй Чжэньхуа? Он заставляет тебя?
— Нет, — покачала головой Цюй Мэн. — Не он. Мой единственный родной папа — Цюй Цзюньцзэ, а не Цюй Чжэньхуа.
Цинь Сань уже ничему не удивлялся — даже тому, что его босс, оказывается, изменил старшему брату.
— Родной папа… — Сюэ Чэн, казалось, переваривал это понятие. Наконец, он сказал: — Ладно. Съешь лапшу, потом уходи.
Цюй Мэн посмотрела на Цинь Саня. Тот кивнул:
— Сообщите господину Эръе.
Она кивнула и, пока Сюэ Чэн ушёл на кухню, вышла на балкон и набрала номер драконьего отца.
Тот ответил почти мгновенно.
— Папа, мой друг просит остаться на ужин. Подождёшь меня немного?
Она болтала ещё долго, пока телефон не начал греться, и только тогда неохотно повесила трубку.
А Цинь Сань за это время внимательно осмотрел всю гостиную. Подойдя к Цюй Мэн, он сказал:
— Госпожа Цюй, расстановка мебели у вашего друга очень странная.
Цюй Мэн огляделась, но ничего необычного не заметила:
— В чём странность?
Цинь Сань указал на центр комнаты:
— Обычно в центре гостиной ничего не ставят. Но у вашего друга прямо посередине стоит длинный шкаф, да ещё и завёрнутый в чёрную ткань.
По форме и расположению он больше напоминал гроб. А вокруг — всё больше походило на погребальные принадлежности! Кто вообще живёт в такой квартире? Это же скорее пещера-могила!
— Ничего странного нет, — сказала Цюй Мэн, обходя гостиную. — Всё нормально.
Она вдруг остановилась и посмотрела на Цинь Саня. Тот уже начал сомневаться, не показалось ли ему всё это, когда она медленно произнесла:
— Дядя Цинь, может, это их семейный обычай? Неужели вы не принимаете чужие традиции?
Она говорила с полной серьёзностью, хотя на самом деле нагло врала.
Цинь Сань, всю жизнь считавший себя хитрым, на этот раз попался на удочку. Теперь он боялся даже взглянуть лишний раз — вдруг его обвинят в предвзятости к её другу.
Как раз в этот момент Сюэ Чэн вынес большую миску лапши и маленькую чашку. Цюй Мэн подтолкнула маленькую чашку Цинь Саню, а сама уткнулась в большую миску и начала есть.
Тот же самый знакомый вкус.
Аромат, смешанный с лёгкой затхлостью.
— Ты столько ешь? — удивился Цинь Сань.
Цюй Мэн кивнула, не отрываясь от еды. Цинь Сань уже начал планировать, сколько еды заказывать на каждый приём пищи — всё ради заботы о ней!
Перед тем как начать есть, Цинь Сань заметил, что Сюэ Чэн не отводит взгляда от Цюй Мэн, и спросил с сомнением:
— А он сам не ест?
— Нет, — ответила Цюй Мэн, вытирая рот салфеткой. — Он уже поел до моего прихода.
Этот ответ немного успокоил Цинь Саня, и он начал есть. Вкус был неплохой, но… странный.
Чем больше он ел, тем сильнее становилось ощущение дискомфорта. В итоге он с трудом доел половину и отставил чашку:
— Большое спасибо за угощение, — вежливо улыбнулся он Сюэ Чэну.
Тот даже не взглянул на него, не отрывая глаз от Цюй Мэн, которая уже доедала бульон.
Как только она поставила миску, Сюэ Чэн сразу начал убирать посуду. Цинь Саню стало неловко:
— Госпожа Цюй, может, мне помочь на кухне?
— Не надо, — сказала она, устраиваясь на диване. — Ему нравится мыть посуду. Если поспоришь с ним — разозлится.
Цинь Сань: «…»
Всё становилось всё страннее и страннее!
Когда Сюэ Чэн закончил уборку, они попрощались и вышли. Цинь Сань провёл Цюй Мэн к машине и вдруг почувствовал, как на них с верхнего этажа смотрит Сюэ Чэн, стоящий у окна. По спине пробежал холодок.
— Как поела? — улыбнулся господин Эръе, увидев дочь.
Цюй Мэн кивнула:
— Жаль, что мало сварил. Хотела бы отнести тебе миску, но дядя Цинь даже не доел — такая жалость!
Цинь Сань: «…»
Господин Эръе рассмеялся и ласково постучал пальцем по её лбу:
— Мне ли жадничать из-за твоей еды? Дома скажи, чего хочешь — приготовят сколько угодно.
Он хорошо знал аппетит своей дочери.
А вот Цинь Саню становилось всё хуже. Едва они приблизились к вилле, у него в животе началась настоящая буря — будто внутри дрались пузыри.
«Буль-буль-буль» — звуки не прекращались и в конце концов привлекли внимание Цюй Мэн, которая отвлеклась от шёпота с отцом.
— Дядя Цинь, с вами всё в порядке? Живот болит?
Цинь Сань и сам не понимал, в чём дело. Его желудок не такой слабый — даже если лапша была несвежей, почему у него проблемы, а у Цюй Мэн — ни одной?
— Наверное, просто переели, — сказал он. — Немного несварение.
— А, — кивнула Цюй Мэн и снова углубилась в разговор с драконьим отцом.
http://bllate.org/book/7515/705463
Готово:
