— Очень хорошо, — с удовольствием произнёс господин Эръе, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка. — Ты ещё слишком молода, чтобы спешить с романами. Да и мужчины в этом мире — сплошные обманщики, им доверять нельзя.
Цинь Сань промолчал.
Похоже, господину Эръе совершенно не приходило в голову, что он сам — мужчина.
— Ладно, донёс, — раздался голос Цюй Мэн с третьего этажа. Она поставила инвалидное кресло и, улыбнувшись, поклонилась. — Тогда я пойду, господин Эръе.
С этими словами она уже собралась уходить.
Но лицо господина Эръе мгновенно потемнело:
— Кто разрешил тебе уходить?
Цюй Мэн остановилась и мысленно вздохнула: конечно, бесплатных обедов не бывает — ни у отца Цюй, хитрого, как лиса, ни у самого господина Эръе, перед которым даже такие лисы трепещут.
Она обернулась:
— Господин Эръе, ещё что-то?
— Разве я не сказал тебе остаться со мной? Забыла? Тогда напомню ещё раз.
Господин Эръе смотрел на неё с лёгкой усмешкой в глазах, но Цюй Мэн отнюдь не чувствовала себя спокойно.
Она с досадой потёрла живот: если сейчас не удастся выбраться на подработку, сегодня придётся голодать. Мысль о голоде придала ей решимости.
— Господин Эръе, я приду к вам завтра, а сегодня мне правда нужно уходить, — сказала она и, даже не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь. Увидев, что охранники преграждают путь, она мгновенно схватила одного за руку и вывернула её за спину.
Господин Эръе, заметив, что никто не может её остановить, потемнел лицом и рявкнул:
— Цюй Сяомэн! Сделаешь ещё один шаг — и я переломаю тебе ноги!
Едва он произнёс эти слова, Цюй Мэн застыла на месте, сжав кулаки так, что на них выступили жилы.
Она медленно обернулась, глядя на него с неверием:
— Вы как меня назвали?
Господин Эръе тяжело дышал, явно разозлившись:
— Цюй Сяомэн!
Глаза Цюй Мэн тут же наполнились слезами:
— Не смейте так меня называть!
Господин Эръе рассмеялся от злости:
— А кто ещё имеет право? Цюй Сяомэн! Ты, оказывается, совсем обнаглела!
Цюй Мэн сжала кулаки, слёзы катились по щекам, готовые хлынуть потоком:
— Только мой отец может так меня звать! Вы — нет!
— Твой отец? — Глаза господина Эръе стали холодными, как лёд в декабре. — Ты имеешь в виду того труса Цюй Чжэньхуа? Такой человек и отцом-то быть не достоин!
Цюй Мэн зарыдала, зубы её дрожали, рот не закрывался — она выглядела жалко и беспомощно.
Сердце господина Эръе тут же смягчилось. Он сам подкатил кресло к ней и раскрыл объятия:
— Цюй Сяомэн, не плачь. От твоих причитаний у меня снова начинает болеть голова.
Цюй Мэн не выдержала и зарыдала в голос, бросившись ему на грудь.
Охранники и Цинь Сань с недоумением переглянулись — никто не понимал, что происходит.
Господин Эръе ловко погладил её по спине — движения были точными, ритмичными, будто он делал это бесчисленное множество раз, и этот навык навсегда врезался в его плоть и кровь.
Он даже запел какую-то незнакомую колыбельную.
Цюй Мэн, прижавшись к нему, вспомнила давние времена: драконий отец тоже так её обнимал и напевал колыбельную, чтобы убаюкать.
Ту колыбельную он подслушал у крестьянки, убаюкивающей своего ребёнка, и выучил на удивление плохо — но, странно, именно это успокаивало Цюй Мэн.
Когда она только вылупилась из яйца, драконий отец дал ей имя — Цюй Сяомэн.
Оно было очень похоже на её имя из первого перерождения, и никто, кроме него, никогда не звал её так.
— Успокоилась? — спросил господин Эръе, поднимая её и аккуратно вытирая слёзы мягким платком.
Цинь Сань впервые видел, как этот человек, которому он служил десятилетиями, проявляет такую нежность. Казалось, будто в его объятиях — бесценная жемчужина.
Даже самые близкие любовницы господина Эръе никогда не удостаивались такого обращения.
Увидь кто-нибудь это — ревновать стали бы сотни женщин.
Цюй Мэн, не раздумывая, начала ощупывать его ноги, отчего охранники и Цинь Сань невольно затаили дыхание.
В этом мире, кроме лечащего врача господина Эръе, никто не осмеливался так вольно трогать его ноги.
— Что с вашими ногами? — голос Цюй Мэн прозвучал хрипло, хотя она почти ничего не говорила.
Когда она впервые увидела его в инвалидном кресле, её ничуть не тронуло. Но теперь, узнав, что господин Эръе — её родной драконий отец, сердце её разрывалось пополам от боли.
— Со мной всё в порядке, Цюй Сяомэн. А вот ты… — Он покачал головой с укоризной. — Ты совсем обнаглела! Уходить, даже не предупредив меня? Ты меня напугала до смерти. Придётся нам серьёзно поговорить.
От этих слов Цюй Мэн испуганно икнула, выглядя совсем глупенькой.
Господин Эръе махнул рукой, отпуская охрану и Цинь Саня, и похлопал по дивану рядом:
— Садись.
Она послушно уселась.
— Пей, — он налил ей воды собственноручно.
Цюй Мэн залпом выпила весь стакан и наконец перестала икать.
— Расскажи, почему сбежала из дома?
— Я не сбегала, — ответила она, держа стакан в руках.
Господин Эръе поставил стакан на стол и налил ещё один:
— Если не сбегала, тогда что за письмо?
Цюй Мэн залпом выпила и второй стакан, потом честно призналась:
— Это отец первым меня обманул. И я вовсе не сбегала — просто хотела вас напугать, а потом вернуться во дворец-спальню и лечь спать. Кто знал, что, проснувшись, окажусь здесь…
Господин Эръе почувствовал себя виноватым и молча налил ей третий стакан:
— У отца были причины…
Цюй Мэн пила воду и смотрела на него, ожидая, какую же «причину» он выдумает.
Господин Эръе продолжал наливать воду, пока наконец не вздохнул:
— Сяомэн родилась необычной — хрупкой, больше похожей на человека, чем на дракона…
Цюй Цзюньцзэ всю жизнь славился своим ветроломством: у него было бесчисленное множество возлюбленных — от небесных дев до лесных духов. В Трёх мирах его считали самым беспринципным существом.
Но большинство драконов были такими — просто Цюй Цзюньцзэ, будучи Драконьим Царём, прославился особенно.
Всё изменилось в один день, когда в его дворце-спальне, где тысячелетиями пылилось драконье яйцо, оно неожиданно упало на пол и треснуло.
Цюй Цзюньцзэ только поднял его, как яйцо раскололось, и изнутри вывалилось нечто в виде человечка с драконьими рогами.
Даже Цюй Цзюньцзэ, привыкший ко всему, затаил дыхание. Ведь драконы не рождались уже миллионы лет, и появление детёныша потрясло бы все Три мира.
Но в следующее мгновение он понял: радоваться рано.
Потому что вылупившееся существо лежало неподвижно, будто мёртвое.
Только когда он ткнул его пальцем — и, похоже, слишком сильно, — оно вдруг укусило его.
Разве это нормально?
Цюй Цзюньцзэ никогда не видел, как рождаются драконы, но слышал: детёныши появляются в облике драконов и лишь позже принимают человеческий облик.
А это существо не только лежало в яйце, но и пыталось прикрыть трещину осколком скорлупы, притворяясь нерасколотым яйцом. Ничего более странного представить было невозможно!
Имя «Цюй Сяомэн» дал ей он сам, унаследовав свою фамилию. «Мэн» означало её попытку «заткнуть уши, чтобы не слышать звона колокольчика» — то есть притвориться, что ничего не произошло.
С самого рождения Цюй Сяомэн была необычной. Её с трудом извлекли из яйца, и после этого она только ела и спала. Если не кормили — плакала и капризничала.
Она явно понимала его слова, но упрямо отказывалась сотрудничать и говорить.
Драконы с рождения умеют говорить и испытывают сильную привязанность к первому, кого видят. Поведение Цюй Сяомэн выглядело крайне подозрительно!
Позже Цюй Цзюньцзэ заметил, что есть ещё один народ, похожий на неё.
Люди.
И вот однажды, в тёмную и бурную ночь, когда море бушевало без устали, крестьянка, убаюкивающая ребёнка, встала, чтобы проверить, заперта ли дверь. Внезапно дверь с треском разлетелась на куски.
В лицо ей ударил солёный морской ветер. В расширенных от ужаса глазах женщины возник мужчина — высокий, величественный, словно сам бог смерти.
— Смертная, — произнёс он, — твой ребёнок должен быть принесён мне в жертву…
Мать инстинктивно прижала к себе спящего младенца и, рыдая, умоляла:
— Господин, умоляю, пощадите моего ребёнка! Всё, что хотите, — только не трогайте его!
Мужчина, похожий на бога смерти, с презрением смотрел на неё, будто всё живое — ничтожная пыль.
Он протянул руку, и, пока женщина в ужасе прикрывала ребёнка, спросил:
— Почему она всё время плачет?
Он смотрел на младенца, которого только что разбудили. Женщина, растерянная и испуганная, переспросила:
— А?
— Я спрашиваю, — повторил Цюй Цзюньцзэ, — почему новорождённые всё время плачут?
Женщина вдруг поняла:
— Господин… у вас тоже есть ребёнок?
Цюй Цзюньцзэ мрачно кивнул.
И у неё возникло чувство сопричастности — ведь у них обоих есть дети. Она задумалась и ответила:
— Дети не плачут без причины. Чаще всего — от голода. Но также могут плакать, если их неправильно держат, напугали или они обмочились.
Цюй Цзюньцзэ не ожидал стольких причин. Он спросил:
— А если она ничего не ест?
Женщина осторожно уточнила:
— А чем вы её кормите?
— Мясо, рыбу, морскую капусту.
Женщина помолчала, потом принесла из кухни миску козьего молока:
— Господин, у новорождённых нет зубов. Они не могут есть взрослую пищу. Им нужно молоко. А чуть позже — рисовая каша, разваренная до состояния пюре.
Цюй Цзюньцзэ не ожидал, что воспитание ребёнка окажется таким сложным. Но это было только начало.
Чтобы найти общий язык с Цюй Сяомэн и наладить общение, он сочинил ложь, способную стать посмешищем во всех Трёх мирах.
Люди обычно живут в браке один на один. Те, кто, как он, заводит множество любовниц, считаются негодяями, и их дети редко бывают счастливы.
Поэтому Цюй Цзюньцзэ заявил, что мать Цюй Сяомэн — его единственная и незабвенная любовь, ради которой он отказался от всех остальных женщин. Их трагическая любовь, разлучённая злыми силами, стала подобием истории Лян Шаньбо и Чжу Интай!
На самом деле Цюй Цзюньцзэ совершенно не помнил, кто была мать Цюй Сяомэн — как она выглядела, из какого рода, даже её расу забыл. Он был настоящим драконьим негодяем!
Эта ложь детства вскоре стёрлась из его памяти. Поэтому, когда Цюй Мэн повзрослела и увидела, как её «верный» отец флиртует с бесчисленными демоницами, она не смогла этого принять.
— … — Цюй Мэн не ожидала, что за этим стоит столько сложностей. Она посмотрела на господина Эръе — тот делал вид, что спокоен, но в глазах читалась вина.
Когда она только переродилась, ей было совершенно безразлично всё вокруг. Из-за слабости младенческого тела она могла лишь лежать в скорлупе и ждать смерти.
То, что она сейчас так здорова, — заслуга Цюй Цзюньцзэ. В её сердце он занимал особое место.
— Простите, что заставил вас волноваться, — тихо сказала она, опустив голову, — мне очень жаль.
Сердце господина Эръе заныло, будто его царапал котёнок. Он подкатил кресло и обнял ту, что сводила его с ума.
— Я вовсе не виню тебя. Я просто переживал. Всё — моя вина. Я не объяснил тебе вовремя…
— Но, — перебила его Цюй Мэн, глядя прямо в глаза с серьёзным выражением лица, — одна — ещё ладно, но зачем сразу с несколькими…
Она замялась, не в силах выговорить это.
Господин Эръе промолчал. Может, сказать, что все драконы такие?
Нет, не может — его дочь превратит его в червяка.
— Это моя вина. Прости. В следующий раз не посмею.
…
Отец и дочь встретились. Отец и дочь узнали друг друга. Отец и дочь извинились. Отец и дочь помирились.
Вот и счастливый конец.
— Папа, — спросила Цюй Мэн, осторожно ощупывая его ноги, — ваши ноги нельзя вылечить?
— Врождённая хромота, — улыбнулся он и покачал головой. — С самого рождения. Возможно, такова воля Небес. А теперь расскажи мне: когда ты сюда попала?
Цюй Мэн на мгновение задумалась, потом рассказала всё, кроме подробностей о депрессии и смерти.
— Понятно, — сказал господин Эръе. — Тебе пришлось нелегко. Жаль, что я не восстановил память раньше — тогда бы мог защитить тебя заранее.
Даже если бы его не было рядом, по его приказу Цинь Сань и другие охраняли бы её.
Заметив её недоумение, он пояснил:
— Это моё второе перерождение. Вчера, проснувшись, я восстановил всю память. Поэтому, услышав, что у Цюй Чжэньхуа есть дочь по имени Цюй Мэн, я решил, что это можешь быть ты, и отправился на встречу.
http://bllate.org/book/7515/705462
Готово:
