В центре города, среди высоток, плотного автомобильного потока и гула людских голосов, на верхнем этаже офисного здания корпорации «Хуэйчэн» Цинь Фэн изучал очередное дело о поглощении компании. Его стол был завален бумагами. Секретарь взглянул на часы и понял: пора напомнить боссу пообедать. Однако Цинь Фэн славился как настоящий трудоголик — он часто забывал и о еде, и о сне.
Прерывать его в разгар работы…
Секретарь невольно дрожал.
Пока он ломал голову, как бы ненавязчиво напомнить Цинь Фэну о еде, в кабинет вошёл управляющий.
В руках он держал термос. Обменявшись с секретарём многозначительным взглядом, оба — старый и молодой — молча поняли друг друга.
Управляющий бесшумно вошёл в просторный кабинет с огромным панорамным окном, откуда открывался вид на весь город. Рядом с рабочим столом находилась отдельная зона отдыха. Он поставил термос на журнальный столик и открыл крышку.
Какой аромат!
Секретарь на мгновение лишился дара речи. В ноздри проник тонкий, сладковатый запах — будто лёгкий ветерок, пробуждающий вкус и обоняние. Сладость была идеальной: он словно оказался в саду, где одновременно цвели фруктовые деревья и цветы.
Аромат был свежим и чистым.
Даже управляющий незаметно сглотнул слюну: перед уходом он отведал немного из кастрюли, и до сих пор на языке ощущалось послевкусие.
В тот же миг они услышали, как Цинь Фэн закрыл колпачок ручки.
Если даже такого трудоголика удалось оторвать от работы — значит, каша действительно исключительна.
— Новый диетолог приготовила? — Цинь Фэн подошёл к зоне отдыха, слегка нахмурившись и потирая виски. В отличие от обычных сотрудников, у него не было отпусков. От замысла до завершения сделки по поглощению проходило от полугода до года, а иногда и три-пять лет.
Управляющий улыбнулся:
— Маленькая Лу очень талантлива. Очень ответственная и добрая девушка.
Цинь Фэн сел на диван и взял у управляющего миску с ложкой.
Он никогда не любил сладкое — не до степени ненависти, но сладости лишь ухудшали его настроение. Однако этот нежный аромат постепенно разгладил его хмурый лоб. Цинь Фэн сделал глоток.
Рисовая каша была сварена до такой степени мягкости, что, попав во рот, она без усилий скользнула в горло. Он даже не успел ощутить вкус.
Но во рту уже разлился тот самый аромат.
Кашу не нужно было жевать — она бережно обволакивала желудок. Сладость едва уловима, будто он держал во рту цветок.
Температура была идеальной — тёплая, но не обжигающая. И вкус, и тепло оказались в самый раз. Впервые Цинь Фэн почувствовал, что еда — это не пустая трата времени, а почти роскошное удовольствие.
Цинь Фэн всегда ел молча. Он медленно, глоток за глотком, пил кашу, позволяя ей утешать не только желудок, но и уставшую душу.
В термосе было достаточно на двоих, но Цинь Фэн выпил всё до последней капли.
И управляющий, и секретарь были поражены. Оба прекрасно помнили, что Цинь Фэн не переносит сладкого, и уже готовились вылить остатки. Но вместо этого увидели нечто невероятное.
Цинь Фэн вытер уголки рта салфеткой и сказал управляющему:
— Возвращайся. Передай маленькой Лу, что она отлично справилась.
Если она и дальше будет готовить на таком уровне, он с нетерпением ждёт, когда она окончит университет и сможет работать в семье Цинь на полную ставку.
На лице управляющего наконец появилась искренняя улыбка:
— Я видел немало диетологов и сначала переживал, что маленькая Лу слишком молода. Но молодёжь тоже может обладать таким мастерством. Она сказала, что эта каша поможет мистеру избавиться от бессонницы.
Цинь Фэн слегка кивнул:
— С следующего месяца повысьте ей зарплату.
Секретарь, давно работающий с Цинь Фэном и считающий себя его «вторым я», тут же добавил:
— До уровня полной занятости.
Цинь Фэн усмехнулся.
Секретарь облегчённо выдохнул.
После ухода управляющего секретарь вернулся к своему столу и незаметно взглянул на босса. Цинь Фэн сидел за столом с расслабленным выражением лица.
Он давно не видел его таким — особенно с тех пор, как компания стала расти.
Цинь Фэн занял своё место, пережив предательство почти всех близких. Лишь немногие знали об этом, и секретарь был одним из них. Изначально дед Цинь Фэна не собирался передавать ему компанию, но в итоге тот всё же получил её.
Какой жестокостью и холодностью нужно обладать, чтобы из отверженного наследника превратиться в нынешнего мистера Циня?
Секретарь отвёл взгляд.
Он знал свою роль: многое он унесёт с собой в могилу. До самой смерти он не проронит ни слова.
В особняке семьи Цинь Лу Тань только что узнала, что с следующего месяца её зарплата повысится. Она удивилась, но быстро успокоилась.
До того как она покинула тот мир, представители императорской семьи дарили ей гораздо больше, чем десять тысяч в месяц. Она даже не тратила ни монеты и получила дом в столице.
Управляющий похвалил её за невозмутимость.
Лу Тань улыбнулась ему:
— Вы ведь тоже ещё не ели? Я как раз сказала тёте, что сегодня сама приготовлю ужин — всё-таки мой первый рабочий день.
Управляющий, хоть и был стар, обожал вкусно поесть, но всё же скромно возразил:
— Это не очень правильно…
Лу Тань:
— Главное, чтобы вы не боялись, что будет невкусно.
Горничные были в восторге и не отрывали глаз от Лу Тань.
Хотя их собственные блюда нельзя было назвать плохими, они честно признавали, что до Лу Тань им далеко. Лучше уж сразу признать это и насладиться вкусом.
Ингредиенты уже были подготовлены горничными — обычные продукты для домашней еды.
Но Лу Тань умела превратить простое блюдо в шедевр, достойный лучшего ресторана — даже лучше.
На этот раз она не закрыла дверь на кухню. Горничные собрались вокруг неё, надеясь чему-то научиться. Лу Тань не скрывала секретов и спокойно позволяла им наблюдать.
Она часто видела, как из-за упадка семьи древние кулинарные техники исчезали навсегда. Поэтому никогда не держала знания в секрете — кто хотел смотреть и учиться, мог делать это вблизи. Сколько усвоит — зависело от таланта и понимания.
Став главой рода Лу, она поняла, насколько важны врождённый дар и интуиция.
Одни усваивали технику с одного взгляда, другие упорно трудились всю жизнь, но так и не достигали совершенства. Без таланта можно лишь дойти до среднего уровня, но никогда не подняться выше.
Поэтому дед так ценил её.
Фаршированные баклажаны, которые Лу Тань обжарила во фритюре, стали золотисто-хрустящими. Даже просто глядя на них, можно было представить, какой хруст будет во рту. Когда на них полили кисло-сладкий соус, горничные, казалось, услышали лёгкий хруст — звук, с которым хрустящая корочка пропитывается соусом. В нос ударил аромат соуса и самого баклажана.
Лу Тань пояснила:
— В этом блюде главное — правильное соотношение кислого и сладкого в соусе, а также точное время опускания баклажанов в масло и контроль огня.
Она улыбнулась:
— Но точного времени нет — всё зависит от толщины баклажанов.
Горничные слушали, как заколдованные. Впервые они поняли, насколько сложной может быть кулинария — будто слушали непонятную лекцию.
Но все они полюбили Лу Тань.
Молодая диетолог по лечебному питанию с высокой зарплатой, чьи кулинарные навыки признаны, при этом совершенно не скрывает секретов и охотно делится знаниями — её доброта казалась им чрезмерной.
Одна из горничных даже сказала:
— Маленькая Лу, в будущем так нельзя! Это же твой хлеб, твоё ремесло. Если другие научатся, разве не станут твоими конкурентами?
Другие горничные мысленно осудили подругу: сама пользуется щедростью девушки, а потом говорит такие вещи. Но всё же поддержали:
— Да, нам-то не страшно, мы ведь горничные. А если другие научатся…
Лу Тань лишь улыбнулась и совершенно спокойно ответила:
— Повар или диетолог по лечебному питанию распоряжается тем, что люди едят. Еда — основа жизни. Я не думаю, что это ремесло настолько важно. Чем больше людей овладеет им, тем лучше оно сохранится и передастся дальше.
Горничные замерли. Неужели она говорит это искренне или просто красиво выражается?
— Эта девочка слишком наивна! В будущем обязательно пострадает!
Ужин получился настолько вкусным, что управляющий и горничные съели всё до крошки, активно поддержав «акцию „чистая тарелка“». Управляющий, жуя последний кусочек фаршированного баклажана, закрыл глаза.
За всю свою долгую жизнь он наконец понял, что такое истинное гастрономическое блаженство.
Баклажан ещё не остыл. Хрустящая корочка при соприкосновении с зубами сразу лопалась, а внутри смешивались сочный баклажан и начинка из свежего мяса. Два вкуса гармонировали так, будто были созданы друг для друга. Кисло-сладкий соус не вызывал приторности, а создавал богатую, многослойную палитру вкуса.
Он даже задержал дыхание, чтобы лучше почувствовать каждый оттенок.
Но наслаждение длилось недолго — во рту уже ничего не осталось.
Открыв глаза, он увидел, что горничные выглядят так же — с лёгкой грустью и сожалением.
Все жалели, что ели так быстро!
Сама Лу Тань ела немного — её нынешнее тело не позволяло переедать. Но она всё же выпила на чашку бульона больше обычного. Бульон варили горничные из свиных костей, куриных тушек и говяжьих костей целый день. Хотя вкус был посредственный, пить его можно было.
После этого ужина отношение горничных к Лу Тань стало ещё теплее. Даже если нельзя было многому научиться, ради таких обедов стоило быть с ней по-добрее.
К тому же в их глазах Лу Тань была наивной, доверчивой девушкой, которая даже не умеет скрывать секреты. Такую обязательно нужно беречь.
Днём Лу Тань ничем не занималась — продукты готовили управляющий и горничные. Она взяла с собой книгу и отправилась во внутренний дворик. Во внутреннем дворике особняка всё было устроено изысканно: каменный столик и скамейки, цветы, деревья и небольшой пруд с золотыми рыбками, за которым регулярно ухаживали.
Солнечный свет окутывал Лу Тань. Её и без того белая кожа казалась почти прозрачной. На губах играла лёгкая улыбка, черты лица были изысканными, а вся поза — элегантной и хрупкой. Она протянула руку — тонкую и белоснежную — и бросила в пруд горсть корма. Золотые рыбки тут же собрались, соревнуясь за еду.
Это было словно картина.
Цинь Ян стоял в коридоре и подумал именно так.
Он даже не заметил, как долго здесь простоял.
Ему казалось, что он где-то видел эту девушку, но не мог вспомнить где.
Управляющий, стоявший рядом, пояснил:
— Это новый диетолог по лечебному питанию, которого нанял мистер Цинь.
Цинь Ян спросил:
— Как её зовут?
Управляющий улыбнулся:
— Лу Тань. Она учится в Наньском университете. Возможно, вы даже однокурсники.
Цинь Ян прищурился. Конечно, он помнил Лу Тань — вчера ещё звонил ей. Но разве она выглядела так? Он, кажется, никогда не всматривался в неё по-настоящему.
В его представлении Лу Тань была девушкой, которая нравилась ему, но которую он воспринимал как игрушку — как бездомного котёнка, которого можно погладить на улице, но не брать домой. Он играл с её чувствами, наслаждаясь её эмоциональными реакциями, и считал, что в любой момент сможет выйти из игры.
Но он никогда не видел её такой.
Она купалась в солнечных лучах, будто у неё не было ни забот, ни тревог. Её вытянутая рука, изящная фигура — всё напоминало образ из старинной картины с красавицами. Внешность можно изменить, но ауру не подделаешь.
Что с ней произошло, что она обрела такую грацию?
Лу Тань убрала руку, вытерла её салфеткой и открыла книгу.
В ушах звучал плеск воды, а звукоизоляция стеклянной двери между садом и домом была настолько хорошей, что она словно вернулась в прошлое: сидит, перебирая травы, а дедушка рядом потягивает вино и поддразнивает её, мол, такая серьёзная — совсем не похожа на девочку.
Когда Лу Тань почувствовала, что всё идеально и можно спокойно читать, дверь из дома во внутренний дворик открылась.
Она обернулась. На пороге стоял высокий, стройный юноша в повседневной одежде. Его чёткие брови и яркие глаза, алые губы и слегка растрёпанные чёрные волосы напоминали мистера Циня, но в нём не было той холодной сдержанности — лишь юношеская энергия и живость.
http://bllate.org/book/7512/705241
Готово:
