— Ну и что с того? — Банься была честной, но ума не хватало ей, как Доку, да и смелости тоже. Пинскому князю такие женщины не нравились. Однако Банься была предана госпоже, внимательна и прекрасно вышивала. Янь Лай не хотела, чтобы в замужестве её обижали, и потому нарочно задала этот вопрос.
— Принцесса — родная дочь императора и приёмная дочь императрицы, — сказала Банься. — Если вы будете обижать семью Цзя, а принцесса встанет на их сторону и пожалуется государю с государыней, то, даже если из уважения к князю они вас не отчитают, всё равно запомнят это в сердце и позже обязательно найдут повод вас приучить.
— Твои опасения разумны, но есть одно условие: князь не в милости, а принцесса — в милости, — возразила Янь Лай. — На самом деле всё наоборот: принцесса не в милости, а князь — в милости.
Банься нахмурилась, вспоминая рассказы тётушки Ван:
— Старшая принцесса — первая дочь императора. Говорят, при её рождении государь был в восторге. За последние два года всякий раз, когда во дворце появляется что-то редкое, императрица непременно посылает ей часть. Разве это не милость?
— На следующий день после моей ссоры с госпожой Цзя принцесса вошла во дворец? — спросила Янь Лай. Событие было уже давно, и точную дату она не помнила.
Лиэр подхватила:
— Да, госпожа. Об этом рассказал мальчик-конюх из переднего зала.
— В тот день она вошла во дворец лишь с одной целью — попросить матушку разрешить госпоже Цзя отпустить дворцовых служанок из поместья. Но согласилась ли императрица? — спросила Янь Лай.
Банься подумала о слухах последних дней и покачала головой:
— Не слышала ничего подобного.
— И это называется милостью? — спросила Янь Лай.
Банься засомневалась.
— Кто из нас с князем выше по положению — мы или принцесса? — снова спросила Янь Лай.
Этот вопрос даже младшая Лиэр могла решить.
— Вы с князем, — выпалила она.
Янь Лай улыбнулась:
— Не называй его «мужем», говори «князь». По статусу он — будущий наследник престола, по близости — рождён императрицей. Зачем мне бояться принцессу? Скажу дерзость: если однажды я стану наследной княгиней благодаря князю, принцесса, хоть и захочет меня съесть заживо, всё равно будет вынуждена кланяться мне с почтением.
— Значит, даже если вы дадите принцессе пощёчину, император с императрицей не осудят вас, лишь бы князь был в порядке? — спросила Банься, всё ещё не веря, что государь и государыня встанут на сторону её госпожи.
— Если я права, а принцесса капризничает без причины, матушка не станет меня винить. Наоборот, сочтёт, что принцесса позорит её, — сказала Янь Лай. — Именно потому, что я это понимаю, и осмелилась применить такой коварный ход.
— Сестра Доку, это же не дорога к Залу Благоприятных Знамений! — Синъэр потянула её за руку. — Зал Благоприятных Знамений на Восточном рынке, нам надо идти на восток, а ты почему-то сворачиваешь на юго-запад?
Доку отстранила её руку и крепко схватила за локоть:
— Если мы сначала зайдём в Зал Благоприятных Знамений, а потом побежим к дому Цзя, будет слишком поздно.
— Неужели господин Лу уже отправился к дому Цзя? — поспешно спросила Синъэр.
— Он… эй, что за шум? — перебила Доку.
Синъэр прислушалась:
— Кажется, звучат гонги и барабаны. Оттуда, — указала она на юг.
— Гонги и барабаны? — Доку посмотрела в указанном направлении. Действительно, звук доносился с пути от Восточного рынка к дому Цзя. — Быстрее! — отпустила она Синъэр и побежала на юго-запад.
Изо всех сил торопясь, Доку и Синъэр, запыхавшись, добрались до перекрёстка у дома Цзя и, прислонившись к стене, увидели несколько ослиных повозок и толпу людей — мужчин, женщин, стариков и детей, — которые оживлённо о чём-то переговаривались.
Если бы Синъэр не была уверена, что не ошиблась дорогой, можно было бы подумать, будто они попали на Восточный рынок.
Синъэр вытерла пот со лба и сглотнула, чтобы смочить горло:
— Почему здесь так много людей?
— Девчонка с окраины? Неужели не знаешь об этом? — раздался насмешливый голос позади.
Синъэр обернулась и увидела худую женщину лет тридцати с лишним. По одежде без единого узора было ясно, что она служанка из богатого дома.
— Мы…
— Мы с окраины, — перебила Доку. — Скажите, сударыня, зачем вы несёте таз? Неужели здесь не представление, а раздают еду?
Синъэр выпалила:
— Раздают еду прямо здесь? Да вы с ума сошли!
— Ты, девчонка! Выглядишь миловидно, а говоришь грубо! С ума сошла сама! Не знаешь, где находишься?
— Почему не знаю? Здесь разве не… Сестра, это ведь дом Цзя?
— Конечно! Вон он, — женщина махнула рукой на юг, указывая на ворота, скрытые толпой. — Это поместье принцессы.
Синъэр моргнула:
— Тогда…
— Проходите мимо — не упустите! Зал Благоприятных Знамений проводит распродажу! Все мясные блюда по полцены, только полцены! Не толкайтесь, не толкайтесь! По одному, всем хватит, всем хватит! Обещаю, все успеют купить! Если сегодня не получится — завтра снова будет, в это же место и в это же время…
Синъэр потянула Доку за рукав:
— Сестра, это же голос господина Лу! Как он здесь оказался?
— Что сказал господин Лу? Завтра снова будет?
— Да-да! Завтра снова. И послезавтра, если не будет дождя, тоже здесь. Зал Благоприятных Знамений благодарит всех за поддержку и устраивает трёхдневную распродажу! Но только при условии, что вы сами принесёте миски и тазы…
— Принесли, принесли! — женщина, разговаривавшая с Синъэр, подняла медный таз и начала проталкиваться вперёд. — Господин Лу, а вы можете налить побольше?
— Не толкайтесь! Не знаете, что очередь по порядку?!
— Именно! Не толкайтесь! Мы ещё не купили! Становитесь в очередь, назад!
Женщина пошатнулась назад, и Доку поспешила оттащить Синъэр ещё на два шага.
Синъэр, не ожидая толчка, испугалась:
— Сестра Доку… — она крепко вцепилась в руку Доку и указала на внезапно начавших толкаться людей. — Что… что всё это значит?
— Ничего особенного. Просто маленькая уловка нашей госпожи.
— Ма-а… — увидев, что ещё больше людей с мисками и тазами подходят сюда, она инстинктивно прижалась к Доку. — Так много людей — и это маленькая уловка?
Доку, прочитав записку, уже предполагала, что народу будет много — всё-таки тушёная свинина действительно вкусна. Но она не ожидала, что, едва опоздав на время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, перекрёсток у дома Цзя уже будет переполнен.
— Наверное, потому что обычно еда в Зале Благоприятных Знамений слишком дорогая, — сказала она.
— Ты что понимаешь! В Зале Благоприятных Знамений цена соответствует качеству! — раздался гневный голос рядом.
Доку вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял пожилой мужчина лет пятидесяти с большим белым фарфоровым блюдом в руках — видимо, он тоже пришёл за тушёной свининой или кисло-сладкими рёбрышками.
Доку, заметив его богатую одежду, поняла, что он явно не из бедных:
— Если не дорого, зачем тогда делить с нами?
— Я… я хожу в Зал Благоприятных Знамений каждые два-три дня! Почему я не могу прийти? Разве не слышал, что господин Лу сказал: «Благодарим постоянных гостей»? Я — гость Зала, он благодарит меня! Если я не приду, отдам тебе, маленькой девчонке? Ты вообще можешь себе это позволить? Хм!
Доку задохнулась от возмущения, хотела сказать: «Я сама умею готовить!»
— Ты…
Она ущипнула Синъэр за руку:
— Синъэр, поглядим немного и пойдём домой.
Синъэр вдруг вспомнила своё положение и испугалась:
— Сестра, я ошиблась.
— В следующий раз запомни, — сказала Доку. Она сама чуть не проговорилась и не могла винить Синъэр. Потянув её за руку, она прижалась к стене и прошла ещё несколько шагов вперёд. — Столько людей собралось здесь… А соседи не возражают? — спросила она, слегка похлопав по плечу стоявшую в очереди женщину.
Женщина с чуть полным лицом сначала улыбнулась, а потом заговорила:
— Как не возражать! Как только господин Лу вынес со склада столы и блюда, привратник дома Цзя выскочил и начал прогонять их, мол, здесь нельзя торговать. Если не уйдут — вызовет стражу.
— А господин Лу что?
— Сказал: «Вызывай! Только чётко объясни: главный управляющий Зала Благоприятных Знамений, бывший второй атаман Чёрной Ветровой Банды, торгует здесь. Если спросят, почему именно здесь, отвечай: у входа в Зал две злые собаки, гости не могут пройти, пришлось открывать лавку прямо у ворот дома Цзя».
Доку поспешно спросила:
— И что дальше?
— Привратник захлопнул ворота и ушёл внутрь. С тех пор больше не выходил.
Доку удивилась:
— Не выходил?!
Когда это семья Цзя стала такой терпеливой?
Подумав, она указала на соседнее поместье:
— А там разве не резиденция принцессы? Там тоже никто не вышел?
— Когда господин Лу спорил с привратником дома Цзя, оттуда выглянули и сразу вернулись, — женщина, заметив, что очередь двинулась, поспешила сказать: — Больше не могу с вами разговаривать, моя очередь!
Доку посмотрела вперёд и увидела, что тушёную свинину раздаёт повар, который умеет её готовить. Раньше, когда она училась готовить, он три месяца жил в Резиденции Пинского князя, и они были хорошо знакомы.
Заметив, что он смотрит в их сторону, Доку поспешила помахать рукой и потянула Синъэр назад.
Синъэр не удержалась:
— Уже идём домой?
Доку встала на цыпочки и посмотрела на юг. Её отец и Лу Пэн стояли в тени у стены и о чём-то беседовали.
— Сейчас нас заметят, — прошептала она. — Мой отец здесь, он всё наблюдает. Надо скорее вернуться и доложить госпоже, а то она будет волноваться.
— Верно, госпожа ещё не знает, — Синъэр больше не задерживалась, но по дороге домой не удержалась и спросила: — Этот план сработает?
Доку сама не знала. Всё происходило совсем не так, как она ожидала.
— Спросим госпожу, — сказала она.
Вернувшись в поместье, Доку сразу же рассказала всё, что видела:
— Семья Цзя даже не рассердилась! Госпожа, неужели они испугались?
— Если бы боялись, не привели бы двух злых псов, — возразила Янь Лай. — Скорее всего, они думают, как поступить.
— Против господина Лу? — уточнила Доку.
Янь Лай покачала головой:
— Возможно, они думают, как пожаловаться на меня отцу и матери.
— Но они первыми поступили неправильно! Пусть жалуются хоть до небес — всё равно ничего не добьются! — сказала Доку, но вдруг вспомнила кое-что. — Госпожа, вам не кажется странным?
Янь Лай недоумённо посмотрела на неё.
— Прошло уже столько времени, а они только сейчас вспомнили про Зал Благоприятных Знамений? — Доку прикинула сроки. — У господина Цзя наложница уже должна быть беременна.
Янь Лай не задумывалась об этом, но теперь тоже почувствовала странность:
— Пока не будем обращать внимания. Если у них есть следующий ход, рано или поздно он проявится.
— А если они так и не проявят себя? — Доку волновалась. — В такую жару господин Лу и работники могут продержаться десять-пятнадцать дней, но семья Цзя вряд ли будет каждый день приходить сюда покупать еду.
Янь Лай подумала: семья Цзя вполне может применить тактику затягивания.
— Уже почти конец месяца? — спросила она.
Доку прикинула дни:
— Осталось четыре дня.
— Сходи сейчас в Покои Благополучия, передай моей тётушке по материнской линии, чтобы завтра или послезавтра купила несколько повозок риса. Если семья Цзя так и не выйдет, то тридцатого числа утром объяви покупателям: «По первым и пятнадцатым числам мы закрыты. Первого числа Покои Благополучия раздают похлёбку, пятнадцатого — Зал Благоприятных Знамений». Место проведения не фиксировано. Посмотрим, устоит ли семья Цзя, если все нищие Чанъани соберутся здесь.
— Что случилось с семьёй Цзя?
Холодный мужской голос раздался у входа. Янь Лай почувствовала внезапную тревогу и обернулась:
— Князь?!
— Это я, — улыбнулся Пинский князь.
— Пинский князь?
— Да, это я. — Князь опустил глаза на себя. Неужели Чэнъинь был прав, и супруга его не узнала? — Ты… ты меня не узнала?
Янь Лай моргнула. Человек перед ней не исчез.
— Нет… нет. — Увидев, как изящное лицо стало смуглым, а юноша семнадцати–восемнадцати лет превратился в мужчину двадцати пяти–шести лет, она снова моргнула. — Как вы так изменились, князь?
— Я… — Князь инстинктивно хотел сказать, что на границе слишком жарко, но вовремя поправился: — Я не хотел, чтобы ты волновалась, поэтому скакал день и ночь без остановки и… так загорел.
— Кхм!
Князь резко обернулся. Чэнъинь, прикрыв рот кулаком, стоял рядом.
— Здесь не ваше дело. Всем уйти.
— Есть! — Чэнъинь ответил и направился к переднему залу.
Янь Лай, заметив это, спросила:
— Чэнъинь заболел?
— Ему… немного нездоровится, — соврал князь. — Устал в дороге.
Янь Лай поспешно спросила:
— А с вами всё в порядке?
— Со мной всё в порядке, — сказал князь, подходя к ней и протягивая руку. — Видишь, со мной ничего не случилось.
Янь Лай внимательно осмотрела его и, не увидев признаков ран, спросила:
— И вы не получали ранений?
— Я… можно сказать, нет, — неуверенно ответил князь.
Лицо Янь Лай изменилось:
— Получали ранение? Где? — Это же её кормилец, её источник благополучия! Нельзя допустить, чтобы он пострадал. — В руке или в ноге? — Она потянулась, чтобы расстегнуть его одежду.
Князь поспешно схватил её руки:
— Не надо, не надо…
— Не надо чего? — поспешно спросила Янь Лай.
— Пф! — Доку не удержалась и рассмеялась. — Госпожа, князь, вы можете вернуться в покои и осмотреться спокойно.
http://bllate.org/book/7511/705194
Готово:
