Госпожа Янь, хоть и была единственной дочерью главы Чёрной Ветровой Банды, отличалась кротким нравом. Дома она безоговорочно подчинялась отцу, а выйдя замуж — мужу, и поистине была образцом добродетельной супруги. Например, не раз уговаривала Янь Лай просить отца взять наложницу — ведь у них родилась лишь одна дочь.
Отец Янь Лай держал уезд Нинъян в своих руках лишь благодаря влиятельному роду жены. Даже если бы тесть и согласился, сам Янь Лай никогда не подумал бы о наложнице и сыне.
Он — всего лишь мелкий уездный чиновник, и в эти смутные времена ему уже чудом удавалось сохранить в безопасности жену и дочь. А если бы появились ещё мать с ребёнком, тесть бы не помог, и им оставалось бы только умирать.
После переезда в Чанъань он и подавно не осмеливался думать об этом: а вдруг его наложницу подкупили князья Чжун или Шунь?
Именно благодаря воспоминаниям, оставшимся в теле, Янь Лай догадалась о мыслях своего приёмного отца и осмелилась так говорить с приёмной матерью. Иначе та бы давно дала ей пощёчину.
— Так в чём же дело? — спросила Янь Лай.
Госпожа Янь вздохнула:
— Я уж думала, ты совсем забыла. Твой отец сказал, что сегодня Пинский князь не явился на утреннюю аудиенцию. Неужели он уже уехал?
Янь Лай кивнула:
— А что с князем?
— Ты всё ещё не вспомнила? Как тебе в день перед свадьбой говорили дедушка и дяди?
Под «дядями» госпожа Янь подразумевала приёмных сыновей своего отца. Как только дата свадьбы Янь Лай и Пинского князя была назначена, они вместе со всей Чёрной Ветровой Бандой перебрались в Чанъань.
Чёрная Ветровая Банда грабила только коррумпированных чиновников и взяточников, но всё же оставалась разбойничьим логовом.
Раньше, когда царила коррупция, многие не имели иного выбора: либо становись разбойником, либо умри с голоду. Но ныне на троне справедливый правитель, и даже жадные чиновники не осмеливаются открыто вымогать деньги у простого люда. Потому разбой стал не нужен.
Дед Янь Лай, желая лучшего для неё и для детей банды, не хотел больше быть разбойником.
Но и сидеть сложа руки, растрачивая запасы, тоже нельзя. Поэтому дед попросил Янь Лай поговорить с Пинским князём: пусть доблестные юноши из банды пойдут с ним на войну и заслужат воинскую славу, а старики, женщины и дети пока найдут какую-нибудь подённую работу в городе.
Позавчера утром Янь Лай охотно согласилась, но ночью её душу подменили, а вчера днём она думала лишь о том, как обмануть Пинского князя, и совершенно забыла об этом деле.
Не решаясь признаться приёмной матери в правде, она сказала:
— Прости, мама. Князь уехал так внезапно, я всё утро собирала ему вещи и совсем забыла об этом.
Госпожа Янь нахмурилась:
— Что же теперь делать? Твой дедушка дома ждёт.
Янь Лай про себя подумала: «Откуда мне знать, что делать? Я ведь даже не твоя родная дочь». Но, взглянув на тревогу и беспокойство на лице матери, вдруг почувствовала укол совести: ведь в прошлой жизни она не только превратила чужую дочь в чудовище, но и сама умерла от переутомления, заняв её тело.
— Почему дедушка так настаивает, чтобы они пошли на войну? — спросила она. Её дед вроде бы не был жаждущим славы человеком — иначе давно бы провозгласил себя правителем в уезде Нинъян.
Госпожа Янь ответила:
— А что им ещё делать? Разве они могут открыть лавку на Восточном или Западном рынке?
— Почему нет? — удивилась Янь Лай. — Сейчас нравы свободны, женщины повсюду открывают лавки, неужели мужчинам нельзя?
Госпожа Янь возразила:
— Они же никогда этого не делали! Вложат все деньги в дело, прогорят — и снова вернутся в Чёрную Ветровую Банду.
В этом была своя логика.
Янь Лай уже собиралась что-то сказать, как в комнату вошла Доку с подносом чая.
— Мама, присядь, я подумаю, — сказала Янь Лай.
— У тебя есть идея? — Госпожа Янь не могла спокойно сидеть: в Чанъане всё дорого, а в городе осталось более ста человек из Чёрной Ветровой Банды. Если не найти им занятие, через полгода они полностью опустошат казну. А Пинский князь, по словам отца Янь Лай, уедет минимум на полгода, а то и на год. При мысли о том, что через полгода старики и дети снова станут разбойниками, у госпожи Янь болело сердце.
Янь Лай кивнула и велела Доку позвать отца.
— Он что, в резиденции? — удивилась госпожа Янь.
— Главный управляющий, — пояснила Янь Лай.
Вошёл Лян Чжоу, поклонился и стал ждать распоряжений. Видя, что мать нервничает, Янь Лай не стала ходить вокруг да около:
— Лян Чжоу, какие лавки на Восточном рынке самые прибыльные?
Лян Чжоу задумался:
— Самые доходные — ювелирные и лавки нефрита. Говорят: «Три года не продают — раз продали, три года едят». Но у таких лавок свои мастера. Если тётушка захочет открыть такую, я не советую: нанимать внешних мастеров — и прибыли меньше, чем от продажи тканей.
— А продажа тканей приносит прибыль? — заинтересовалась Янь Лай.
Лян Чжоу кивнул:
— Но и такую лавку нелегко вести. Один и тот же узор может стоить по-разному. Незнающий легко попадётся на обман. Однако если поручить это мне, никто не посмеет меня обмануть.
— Даже люди из домов князей Чжун и Шунь? — уточнила Янь Лай.
Лян Чжоу замялся. Они не осмелятся посягнуть на жизнь Пинского князя, но обмануть его самого — запросто.
— Есть ещё варианты? — спросила Янь Лай.
— Есть, — ответил Лян Чжоу. — Продажа чернил, бумаги, кистей и тушечниц. Но вся улица у Государственной академии забита такими лавками. Чтобы открыть такую, придётся идти туда. А арендная плата там высока, и без года-двух не окупиться.
— В этом году же осенние экзамены? — напомнила Доку отцу.
Лян Чжоу кивнул:
— Именно поэтому владельцы лавок надеются заработать на осенних и весенних экзаменах в следующем году. Даже если кому-то срочно нужны деньги, никто не захочет продавать свою лавку. Тётушка может только искать свободное помещение в другом месте или выкупить дорогое — но тогда, как я уже сказал, придётся готовиться к тому, что окупаемость займёт два года.
— Два года — слишком долго, — покачала головой госпожа Янь. — Нет других вариантов?
Лян Чжоу невольно посмотрел на Янь Лай, ожидая указаний.
Янь Лай потерла виски:
— Кроме ювелирных изделий, тканей и канцелярских товаров, что ещё продают?
— Ещё есть таверны, рестораны… или дома терпимости вроде «Ихунъюаня», — ответил Лян Чжоу и, подняв глаза на Янь Лай, явно смутился.
Янь Лай фыркнула:
— Боишься, что я открою бордель и опозорю честь вашего князя?
Лицо Лян Чжоу покраснело:
— Раб не смеет!
— Тогда откроем таверну, — решила Янь Лай и вдруг оживилась. — Доку, принеси перо!
Доку тут же принесла чернила и бумагу.
Взяв в руки кисть, Янь Лай почувствовала, как неловко ей стало — рука будто забыла, как писать. Помедлив, она размяла пальцы и нарисовала слева несколько прямоугольников.
Доку заглянула через плечо и разглядела лишь улицу с лавками по обе стороны:
— Госпожа рисует Восточный рынок?
Янь Лай слегка кивнула и нарисовала такую же схему справа.
Поразмыслив, она вписала в левые прямоугольники названия: «Цзисянгэ», «Сяояожай», «Жуицзай» и «Пяосянлоу». Под «Цзисянгэ» написала «мужчины», под «Сяояожай» — «литература и игрушки», под «Жуицзай» — «женщины», а под «Пяосянлоу» — «чай и сладости».
Даже сообразительная Доку поняла лишь последнее:
— «Пяосянлоу» будет продавать чай и сладости?
Янь Лай едва заметно кивнула, отложила кисть и поманила Лян Чжоу:
— Много ли свободных лавок на Восточном рынке?
— В прошлом году было много. В этом году я туда не ходил, не знаю точно, — ответил Лян Чжоу. — Приказать позвать закупщиков?
Янь Лай кивнула.
Лян Чжоу послал слугу за ними.
Вскоре в зал вошла пара тридцатилетних мужчин и женщин.
Лян Чжоу позволил им поклониться Янь Лай и спросил о свободных помещениях на Восточном рынке.
Они каждый раз ходили туда только за овощами и мясом и редко заходили глубже, но слышали, что рынок уже не так процветает, как раньше.
Янь Лай отпустила их и сказала Лян Чжоу:
— Сходи сам, найди четыре помещения — лучше попарно напротив друг друга. Если получится — шесть, если нет — хотя бы три.
— Госпожа, помещения на Восточном рынке обычно двухэтажные, — напомнила Доку.
Янь Лай прикинула: верхние этажи можно переделать в десять небольших кабинок, а на первом устроить общий зал. Но чтобы принимать знатных гостей, лучше отделить столики бамбуковыми занавесками или ширмами — получится ещё десяток мест.
Двадцать столов — многовато.
Янь Лай колебалась, но тут взгляд упал на чай на столе. Она вспомнила вчерашние сладости, которые подала Доку: хоть и ароматные, но из-за недостатка свиного жира оказались твёрдыми и не рассыпчатыми — пожилым людям их не разжевать.
А ведь это сладости из резиденции Пинского князя! Не трудно представить, какие подают в обычных домах. Вспомнив ещё и вчерашние овощи, Янь Лай окончательно укрепилась в решимости.
— Делай, как я сказала, — приказала она Лян Чжоу и повернулась к матери. — Мама, передай дедушке: я собираюсь открыть четыре лавки. В одной всё — от мытья овощей до управляющего — будут делать мужчины, в другой — только женщины, третья будет сладостной (там могут работать и мужчины, и женщины), а четвёртая — продавать канцелярские товары и детские игрушки, тоже для всех.
— Пусть люди из Чёрной Ветровой Банды решат: кто хочет учиться готовить, делать сладости или заваривать чай — пусть приходит ко мне, я пришлю поваров. Кто хочет стать бухгалтером или официантом — пусть сначала три-четыре месяца поработает в чужой лавке. Когда лавки откроются, я возьму шестьдесят процентов чистой прибыли, остальное они разделят между собой. Помещения, мебель, посуду и всё необходимое я обеспечу сама.
Все в зале остолбенели.
Госпожа Янь долго не могла опомниться:
— Четыре лавки? И шесть двухэтажных помещений?
— Не волнуйся, у меня есть деньги, — сказала Янь Лай.
— Я… я не боюсь, что у тебя нет денег, — запнулась госпожа Янь. — Я боюсь, что ты всё потеряешь.
Лян Чжоу, Доку и служанки энергично закивали: госпожа права.
— А если я скажу, что, как только заработаю, куплю участок на востоке города и построю четыре двора с двумя внутренними двориками, чтобы учить детей из Чёрной Ветровой Банды готовить, — тебе станет ещё страшнее? — усмехнулась Янь Лай.
Госпожа Янь так и ахнула:
— Учить… их?
— Их отцы и матери растили меня, они же твои родственники. Разве не стоит? — Янь Лай сначала думала лишь о том, как расширить бизнес и открыть училище, чтобы через восемь лет иметь рычаг давления на Пинского князя. Помощь банде была лишь предлогом. — Когда у твоих родственников появится своё дело, никто не посмеет меня недооценивать, — добавила она, бросив взгляд на Лян Чжоу.
Тот поспешно опустил голову.
Доку, заметив это, нарочно сказала:
— Госпожа права. Научим их — и если повар заболеет или уйдёт, не придётся искать посторонних. Но у меня есть вопрос: не откроют ли они потом свои лавки?
— Никогда! — воскликнула госпожа Янь.
В те времена люди свято чтили слово. Быть готовым умереть за того, кто тебя понимает, — обычное дело. Люди Чёрной Ветровой Банды собрались вместе именно потому, что все они были благородными и честными, и не способны на предательство.
Но есть и другая поговорка: «В жизни всякое бывает».
Янь Лай не хотела рисковать и разочаровываться, поэтому сказала матери:
— Пусть каждый подпишет пятилетний контракт. Если управляющий или шеф-повар захочет уйти раньше срока, он заплатит мне двести лянов. Остальные — от пятидесяти до ста, в зависимости от должности. Мама, передай дядям: пусть обсудят. Если согласны, пусть завтра придут ко мне — я всё подробно объясню.
— Госпожа, разрешите выйти? — неожиданно спросил Лян Чжоу.
Янь Лай кивнула:
— Ищи где угодно, но лучше всего — на северной окраине, поближе к нашему дому.
— Слушаюсь, — ответил Лян Чжоу и вышел.
У ворот он столкнулся с управляющим евнухом из дворца Чжаофан. Лян Чжоу хотел спросить, зачем тот явился, но тут же понял: кто-то донёс императрице, что тётушку Ван выгнали.
«Госпожа не из тех, кого можно одурачить», — подумал Лян Чжоу и, кивнув евнуху, поспешил на Восточный рынок.
А привратник, опасаясь за молодую госпожу (ведь императрица — её свекровь), задержал евнуха у ворот и пошёл доложить.
Услышав, что из дворца пришёл гонец, госпожа Янь побледнела:
— Что случилось?
— Ничего особенного, — сказала Янь Лай. Она и так знала, что либо князь Шунь, либо его супруга донесли императрице о высылке тётушки Ван.
Янь Лай думала, они не осмелятся, но оказалось, что они ещё глупее, чем в книге.
Что до домов князей Чжун и Сян — первый сейчас на фронте, а его супруга старается не высовываться. Князь Сян в книге всегда изображал добряка и вредил Пинскому князю исподтишка, редко вмешиваясь в дела заднего двора. Даже если и вмешивался, то только ради выгоды.
От одной служанки Пинская княгиня может лишь получить выговор, а дом Сян ничего не выиграет. Наоборот, если Пинский князь узнает — втянутся в неприятности. Не стоит рисковать.
Не желая тревожить мать, Янь Лай соврала:
— Мы с князем только поженились, а он уже уехал на войну. Мать, наверное, боится, что мне грустно и одиноко, и послала слугу пригласить меня во дворец, чтобы утешить.
Госпожа Янь ничего не знала:
— Тогда скорее собирайся. А я пойду домой — дедушка ждёт.
http://bllate.org/book/7511/705177
Готово:
