Если бы нрав княгини не был таким вспыльчивым, её бы давно растоптали.
— Тётушка Ван, прошу вас, — сказала Доку, не дожидаясь приказа хозяйки, и подошла к ней, чтобы указать на дверь.
Кто-то из присутствующих, увидев, как та пошатнулась, сжалился и тихо произнёс:
— Княгиня, уже поздно.
— Так ты хочешь составить ей компанию по дороге? — спросила Янь Лай.
Тот, кто заговорил, тут же замолчал.
— В городе полно харчевен и гостиниц, — продолжила Янь Лай, бросив взгляд на тётушку Ван. — Я ведь не отбирала у неё денег. После стольких лет службы во дворце ей не составит труда ни купить землю за городом, ни открыть лавку на Восточном рынке.
С этими словами она решительно направилась во внутренний двор. Увидев, как развевается её юбка, вновь вспомнила, что теперь в теле мужчины, и поспешила напомнить себе: «Сдержанность! Сдержанность! Надо двигаться плавно и изящно».
Доку машинально последовала за ней, но снова почувствовала, как её за руку схватили.
— Папа! — нахмурилась Доку. — Опять ты?
Лян Чжоу спросил:
— Я лишь хочу знать: если сегодняшнее дойдёт до ушей императрицы…
— Если небо рухнет, его поддержит император, — перебила его Янь Лай.
Лян Чжоу онемел.
Доку отвела его руку:
— Вы ещё не стары, так почему же сегодня вдруг стали таким глупцом?
— Просто я не подумал об этом заранее, — смущённо пробормотал Лян Чжоу.
Доку закатила глаза:
— Вам бы хоть немного соображения набраться! Сегодня, если бы не я, вы отправились бы вместе с тётушкой Ван. Лучше скорее выполните поручение хозяйки, а я пойду просить прощения.
Янь Лай, накинув плащ и потирая руки, вышла во двор и на мгновение замерла, увидев Доку, стоящую на коленях прямо перед входом. Вспомнив, что находится в древнем мире, где строгая иерархия — норма, она подавила внутренний дискомфорт и нарочито спросила:
— Что это ты делаешь?
— Прошу прощения, — ответила Доку, опустив голову.
Янь Лай обошла её:
— Вставай. В следующий раз так не делай.
— Благодарю княгиню, — Доку поклонилась до земли, затем вскочила и тут же заговорила: — Вещи Таоэр, Синъэр, Лиэр и Чжиэр уже перенесли в мою комнату, но ещё не разложили. Разрешите показать им, как всё устроить?
Янь Лай невольно взглянула на западное крыло двора, но из-за густых кустов зимнего жасмина ничего не было видно.
— Им четверым в твоей комнате поместиться? А кто живёт у Банься? Пусть Лиэр и Чжиэр перейдут к ней.
— У Банься только она сама. Сейчас поговорю с ней. Есть ли ещё поручения, госпожа?
Янь Лай заметила, что обращение девушки изменилось, и ей захотелось улыбнуться. Эта девочка выглядела лет пятнадцати-шестнадцати, но вела себя мудрее двадцатипятилетней. Не зря она одна из двух первых служанок Пинского князя.
— Моя матушка ничего не знает о придворных правилах и не обучала их моим горничным. Если я допущу ошибку, императрица лишь сделает мне замечание. Но для вас и для них всё будет иначе, — предупредила Янь Лай.
— Тётушка Ван уже говорила об этом, — ответила Доку.
— Она? — удивилась Янь Лай. — Похоже, у неё на уме только один господин.
Доку улыбнулась:
— Нет. Просто она считает, что вы ещё молоды и не имеете такого жизненного опыта, как она.
— Ладно, её характер мне лучше известен, чем тебе. Иди занимайся своими делами. Я пойду отдохну в главный зал.
— Служанка уходит, — Доку поклонилась и отправилась в западное крыло, чтобы вместе с Банься и четырьмя маленькими горничными привести комнаты в порядок. К тому времени, как они закончили, на улице уже стемнело.
Доку вернулась с вопросом:
— Госпожа, есть ли у вас особые пожелания насчёт ужина?
— Сварите кашу и приготовьте пару простых блюд. Аппетита нет, — ответила Янь Лай. В прошлой жизни она редко ужинала: перед камерой лишние килограммы становились заметны особенно быстро, а в тридцать с лишним метаболизм замедляется, и даже небольшая слабость превращала её в «жирного» актёра.
Но сейчас аппетита не было не из-за привычки, а потому что завтрак и обед показали: повара Резиденции Пинского князя готовят довольно посредственно. Вернее, они умеют только варить супы и каши да жарить мясо. Жареные овощи — полная катастрофа.
Янь Лай чувствовала, что блюда получаются невкусными из-за того, что повара не умеют пользоваться чугунной сковородой. Однако она не осмелилась спросить Доку, когда именно в этом регионе появились чугунные сковороды: во-первых, это было ни к чему, а во-вторых, Доку могла подумать, что в уезде Нинъян даже такой простой посуды нет.
В начале первого месяца дни короткие. Когда Янь Лай закончила ужин, на улице уже стояла кромешная тьма. Но, опасаясь застоя пищи, она всё же прогулялась по двору.
Вернувшись в комнату с холодным воздухом на одежде, она увидела, как Доку подошла, чтобы помочь ей снять верхнюю одежду. Янь Лай инстинктивно хотела остановить её, но, заметив недоумение на лице служанки, мысленно напомнила себе: «Доку — мой помощник, просто помощник».
Когда платье было снято, Доку всё ещё не уходила. Янь Лай не выдержала:
— Остальное я сделаю сама.
— Пойду проверю температуру воды, — сказала Доку.
Янь Лай хотела спросить, какой воды, но, проследив за её взглядом, увидела огромную деревянную ванну в дальнем углу комнаты. Её глаза расширились от ужаса: неужели Доку собирается искупать её?
— Купаться? — осторожно уточнила она.
Доку кивнула:
— Какое мыло предпочитаете, госпожа?
Она подошла ближе, держа в руках деревянную шкатулку.
Янь Лай поспешно ответила:
— Я не привыкла, чтобы за мной ухаживали. Уходи, пожалуйста. Я позову тебя, когда вымоюсь.
— А?! — Доку широко раскрыла рот.
Янь Лай нахмурилась:
— Что «а»? Мои слова трудно понять?
— Нет-нет! — поспешила ответить Доку. — Просто… госпожа, я…
— Уходи! — перебила её Янь Лай. — Раньше я всегда сама мылась. Мне неловко становится, когда ты рядом. И чем дольше задержишься, тем быстрее вода остынет.
— Хорошо… — Доку недовольно надула губы. — Служанка уходит.
Она вывела и других горничных, которые ждали у двери.
Янь Лай с облегчением выдохнула. Боясь, что Доку ворвётся посреди купания, она даже не стала привыкать к новому телу и быстро вымылась, прячась под одеялом. Только прогнав горничную, которая хотела остаться на ночь, она почувствовала, что наконец-то может дышать свободно.
На следующее утро, отодвинув занавес кровати, Янь Лай чуть не лишилась половины души, увидев человека, сидящего на циновке у южной стены.
— Банься?
Семнадцатилетняя Банься, всего на год старше Доку, встала:
— Княгиня проснулась?
— Как ты здесь оказалась? — растерянно спросила Янь Лай. Она точно помнила, что перед сном выгнала всех.
— Уже почти десятый час, — объяснила Банься. — Я забеспокоилась, не заболели ли вы, и зашла проверить.
Янь Лай действительно спала рано и почти шесть часов — неудивительно, что Банься встревожилась.
— Принеси одежду, я сама оденусь. А ты пойди за водой.
— Слушаюсь! — Банься вышла.
В прошлой жизни у Янь Лай было несколько помощников, которые иногда помогали ей одеваться — подавали ремень или поправляли рукав. Но чтобы кто-то относился к ней, как к ребёнку, как Доку, она бы не привыкла даже через двадцать лет жизни в этом мире.
Кстати, без надоедливой тётушки Ван стало намного легче. Во время завтрака Банься заметила, что княгиня не притронулась к зелёным овощам:
— Вам не нравятся овощи?
— Нет. Просто невкусные. Я никогда не ела таких противных зелёных овощей, — не скрывая раздражения, ответила Янь Лай. Ведь Пинский князь отсутствовал, и ей не нужно было притворяться.
Банься широко раскрыла глаза: «Невкусные овощи в княжеском доме? Да ведь повара все бывшие императорские!»
Янь Лай усмехнулась:
— Сходи на кухню, посмотри, есть ли там курица. Если да — пусть отделят грудку, а также подготовят немного имбиря. Мне это нужно. Если курицы нет, подойдут и маленькие креветки. Их нужно хорошенько промыть. И ещё промойте тонконог.
— Княгиня собираетесь готовить сами? — поспешно спросила Банься.
— У меня очень чувствительный желудок. Он не выносит плохой еды, — сказала Янь Лай, указывая палочками из чёрного дерева на потемневший тонконог.
— Сейчас всё сделаю! — Банься подала знак четырём горничным быть проворнее и отправилась в восточное крыло, где находилась кухня.
Редкие деликатесы вроде медвежьих лап или хвостов оленей на кухне хранились нечасто, но такие продукты, как курица и тонконог, всегда были под рукой. Креветок не оказалось, но их можно было купить на Восточном рынке. Банься сообщила об этом закупщику, и тот немедленно поскакал верхом за покупками.
После завтрака Янь Лай отдохнула около четверти часа, и Банься доложила, что всё готово.
Выходя во двор, Янь Лай заметила, что погода сегодня лучше, чем вчера, и приказала Баньсе вынести наружу всю одежду — свою и князя — для проветривания. Затем, сняв плащ, она направилась на кухню вместе с Доку и другими служанками.
В прошлой жизни Янь Лай много ела изысканных блюд, смотрела передачи о кулинарии, участвовала в съёмках гастрономических шоу и даже открыла несколько ресторанов с друзьями. Поэтому её теоретические знания были обширны, хотя практический опыт ограничивался домашними блюдами.
На кухне она велела поварам приготовить из креветок «креветочный глутамат», а из куриной грудки, имбиря и шиитаке — «куриную приправу».
На кухне Резиденции Пинского князя работало много людей, и все печи были заняты. Вскоре приправы были готовы.
Только тогда Янь Лай подошла к плите и начала жарить тонконог.
Овощи были свежими и нежными. Когда они попали в раскалённое масло, Янь Лай добавила немного соли и приправы из креветок с курицей, быстро перемешала и выложила на блюдо.
Доку всё это время стояла рядом, помогая хозяйке. Увидев, как быстро всё закончилось, она удивилась:
— Готово?
— Попробуй, — Янь Лай протянула ей палочки.
Доку машинально потянулась за ними, но вдруг отдернула руку:
— Госпожа готовит для служанки…
— Ешь! — резко приказала Янь Лай.
Доку поспешно взяла кусочек. Ароматный вкус с лёгкой сладостью кардинально отличался от всего, что она ела раньше.
— Госпожа… как вам это удалось? Неужели из-за этой приправы? — она указала на измельчённые креветки.
— Это лишь усилитель вкуса, не волшебство, — ответила Янь Лай и велела поварам тоже попробовать. Когда они отведали, она спросила: — В чём разница между вашим и моим блюдом?
Повара переглянулись. Самый старший ответил:
— Вы положили очень мало соли… — Он замолчал, ожидая реакции, но, увидев, что княгиня молчит, добавил: — Мы даже не почувствовали вкуса креветок.
— Ваши овощи горчат, потому что вы кладёте слишком много соли, — сказала Янь Лай, взглянув на солонку. — Когда будет время, измельчите всю соль в ней до мелкого помола.
Заметив тофу, она удивилась:
— Этого утром не было?
Повар пояснил:
— Нет. Наверное, оставили на обед.
— Тогда приготовлю ещё одно блюдо, — решила Янь Лай. До обеда ещё далеко, а без дела сидеть не хотелось. — Покажу только один раз — смотрите внимательно.
Все повара хором ответили «слушаюсь» и убрали прежнее пренебрежение.
Увидев свинину и ферментированные бобы, Янь Лай решила приготовить домашний тофу. Однако сама она занималась только жаркой — всё остальное делали повара.
Пока один из них рубил свинину, сообразительная Доку принесла стул и поставила его во дворе у входа на кухню.
— Госпожа, там солнечно и тепло. Отдохните там.
Янь Лай посмотрела: на том месте солнце светило ярко, и даже не подходя ближе, можно было представить, как приятно будет греться.
— Совсем не похожа на дочь своего отца, — с улыбкой сказала она.
— Я вся в маму, — ответила Доку, почувствовав чей-то укоризненный взгляд. Обернувшись, она увидела отца, но сделала вид, что не заметила, и последовала за Янь Лай греться на солнце.
— Княгиня!
Доку подняла голову и увидела привратника из заднего зала.
— Почему ты не на своём посту, а здесь?
— Доложить княгине: приехала госпожа Янь.
Янь Лай хотела спросить: «Кто такая госпожа Янь?», но вовремя вспомнила и проглотила вопрос:
— Как мать здесь оказалась? Разве завтра не день возвращения в родительский дом?
Она повернулась к кухне:
— Лян Чжоу, это так?
Лян Чжоу поспешно выбежал из помещения:
— Да, княгиня, вы всё правильно помните.
— Тогда пойду встречу её.
Янь Лай направилась к выходу.
Доку добавила:
— Пойду за плащом, на улице ветрено.
— Не нужно, — махнула рукой Янь Лай. — Мать ведь не будет стоять во дворе?
Привратник пояснил:
— Родственница ждёт в кабинете.
В заднем зале было два кабинета: восточный — где Пинский князь читал и отдыхал, и западный — где он встречался с советниками и доверенными лицами. Даже глупец не стал бы вести свекровь в восточный.
Янь Лай, подойдя к заднему залу, сразу свернула на запад. Но у самого входа увидела, как её «матушка» нервно ходит кругами по комнате, будто случилось что-то срочное.
— Мама, почему не садитесь? — спросила она, входя.
Госпожа Янь одним прыжком подскочила к ней и схватила за руки.
Янь Лай напряглась и уже собиралась вырваться, но вовремя вспомнила, что перед ней мать этого тела, и постаралась сохранить спокойствие:
— Что случилось, мама? Неужели отец тайком завёл сына?
Госпожа Янь приоткрыла рот, рассердилась, но тут же рассмеялась:
— Хочешь, чтобы я тебя отшлёпала? — Она пригрозила, но вместо удара ткнула пальцем в лоб дочери.
http://bllate.org/book/7511/705176
Готово:
