Взгляд Е Йэминъюань был прикован к каменным плитам под ногами. Она осторожно переставляла ступни, боясь в любой момент сорваться со склона. Погружённая в свои мысли, она даже не заметила, как рука седьмого принца легла ей на плечо.
В отличие от Хэ Фэя, который почти всем весом наваливался на неё, седьмой принц лишь слегка коснулся её плеча. Стоило ей чуть повернуть голову — и перед глазами предстали его длинные пальцы. По мере того как расстояние между ними сокращалось, тонкий аромат сандала, разносимый горным ветром, стал проникать в её ноздри нитями, едва уловимыми, но неотразимыми.
Е Йэминъюань с усилием заглушила бешеное сердцебиение и осмелилась поднять глаза на седьмого принца.
Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, окутали его лицо лёгким золотистым сиянием. Внимательно глядя на его изящные черты, Йэминъюань забыла пошевелить ногами.
— О чём задумалась?
Жужжание цикад вдруг отдалилось, и в ушах Йэминъюань осталось лишь тёплое дыхание седьмого принца, доносящееся совсем рядом. Почувствовав щекотку в ухе, она машинально отшатнулась, забыв, что они находятся на склоне горы. Подошвы её сапог уже успели пропитаться влагой, и теперь, соскользнув по мокрому мху, она начала стремительно скатываться вниз.
Сердце замерло от ужаса. Она зажмурилась, готовясь к падению, но вместо этого её резко дернули назад.
Рука обхватила её за талию и оттащила от края, но при этом она оказалась прямо в объятиях спасителя. Аромат сандала мгновенно заполнил всё пространство вокруг, и дыхание Йэминъюань перехватило. Почувствовав, как хватка на талии ослабевает, она чуть отступила назад:
— Бла-благодарю вас, ваше высочество.
Седьмой принц равнодушно хмыкнул и не стал расспрашивать, о чём она задумалась. Его ладонь вновь легла ей на плечо, но уже не касаясь плотно:
— Пойдём.
Из-за этого происшествия они сильно отстали от остальных. Йэминъюань постаралась собраться и, следуя за его рукой, двинулась вперёд.
Когда они наконец добрались до полей на полпути в гору, Йэминъюань уже тяжело дышала, а лицо её покраснело от усталости.
Хэ Фэй, завидев её, тут же подошёл:
— Я уже давно здесь! Почему ты так медленно шла?
Он внимательно осмотрел её и, заметив влажный блеск в её глазах, слегка дрогнул пальцами:
— Ты… вы… что вы там делали с ним?
Благодаря Хэ Фэю, спустя менее получаса все в отряде начали смотреть на неё и седьмого принца с подозрением. Некоторые даже стали пристально разглядывать её узкие плечи и тонкую талию, подчёркнутую поясом, и в их взглядах уже мелькали совсем иные мысли.
Ли Цзюй был одним из таких.
Поскольку они уже успели познакомиться до начала учёбы, Ли Цзюй считал их с Йэминъюань старыми знакомыми и не церемонился с обходными фразами. Оттеснив сидевших рядом, он бесцеремонно уселся рядом с ней:
— Брат Е.
Йэминъюань приподняла веки и вяло отозвалась:
— Брат Ли.
Увидев её подавленный вид, Ли Цзюй ничуть не удивился и весело утешил:
— Учёба скучна, и все просто ищут повод для развлечения. Не принимай близко к сердцу, брат Е.
«Если бы тебя сделали тем, кого „прижали“ в этих розовых слухах, ты бы так легко смеялся?» — мысленно фыркнула Йэминъюань, но вслух лишь кивнула.
Ли Цзюй просиял и, наклонившись ближе, заговорщически прошептал:
— Э-э… брат Е, правда ли то, что сказал наследный принц?
При этом он сжал оба кулака и стал энергично двигать большими пальцами вверх-вниз.
Йэминъюань оценила разницу в их комплекциях, огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы стукнуть, но, не найдя ничего подходящего, с трудом подавила в себе вспышку гнева.
— Он несёт чушь! При чём тут ты?
Ли Цзюй многозначительно протянул:
— А-а-а…
И больше не стал настаивать на этом вопросе.
— Брат Е, а почему у тебя лицо покраснело?
Йэминъюань косо взглянула на него и злилась так сильно, что печень, казалось, горела. Откуда ей не краснеть! Но Ли Цзюй понял всё превратно. Связав это с предыдущим вопросом, он вдруг стал серьёзным:
— Понял! Не волнуйся, брат Е! Я никому не проболтаюсь!
Он торжественно добавил:
— Если я хоть словом обмолвлюсь — пусть все ученики академии устроят мне драку!
Услышав эту «гарантию», Йэминъюань почувствовала, как огонь в печени разгорелся ещё сильнее. Но Ли Цзюй, похоже, остался доволен собой, кивнул и ушёл.
Йэминъюань уже хотела протянуть руку, как Эркан, чтобы остановить его, но, почувствовав любопытные взгляды, бросаемые на неё со всех сторон, передумала. Она была уверена: если сейчас остановит его, через полчаса весь академический корпус загудит новыми слухами о любовном треугольнике между седьмым принцем, Йэминъюанем и Ли Цзюем.
Ведь после недавнего случая она убедилась: у этих учеников совесть висит на самом краю обрыва — верхний предел есть, а нижнего не существует!
Хорошо хоть, что никто не догадался, что она девушка. Йэминъюань вытерла лицо и постаралась утешить себя этим.
Однако слухи — не та вещь, которую можно контролировать по своему желанию.
Йэминъюань думала, что раз она с Ли Цзюем почти не разговаривала и не допустила ничего неподобающего, новых сплетен быть не должно. Но стоило ей отойти за водой, как она услышала тихий разговор двух парней неподалёку.
— Эй, слышал? Говорят, староста тоже завёл что-то с этим Ли Цзюем.
Второй явно был потрясён — поперхнулся водой и закашлялся:
— Как так? Разве староста не человек седьмого принца?
Первый похлопал его по спине и загадочно произнёс:
— Только что видели своими глазами: Ли Цзюй что-то говорил старосте, а тот после этого выглядел совершенно подавленным.
Йэминъюань не выдержала. Проглотив глоток воды, она громко кашлянула:
— Вы двое чем заняты?
Несколько человек обернулись и увидели двух юношей, обнимающихся. Один держал другого за спину, а у того самого лицо было красным, а глаза блестели, будто их только что вымыли водой. Раньше, когда Йэминъюань и седьмой принц даже не прикасались друг к другу, все уже успели придумать кучу историй. А теперь, увидев эту картину, их любопытство вспыхнуло с новой силой.
Услышав шум, парень, который хлопал по спине, тут же отпустил товарища, будто тот был раскалённым углём. Тот, кого хлопали, тоже попытался объясниться, но, как и в случае с Йэминъюань, все сочли это попыткой оправдаться.
Как бы они ни объяснялись, пока не охрипли, окружающие лишь кивали, но в глазах у них читалось: «Мы всё поняли».
Когда оба уже были готовы расплакаться, Йэминъюань вновь кашлянула:
— Только что Су-господин поперхнулся водой, и Лю-господин помог ему. Я просто заметила, что Лю-господин слишком сильно хлопает, вот и окликнула.
Слова самих участников никто не воспринял всерьёз, но слова Йэминъюань поверили сразу. Услышав её объяснение, толпа тут же сменила выражение лиц — любопытные и насмешливые взгляды исчезли, и все вновь стали вежливыми однокурсниками.
Но Йэминъюань преследовала и другую цель. Скрестив руки за спиной, она намеренно наставила:
— Ухо слышит ложь, глаз видит правду. Прошу вас, господа, больше не верьте слухам на слово.
Связав это с недавними событиями и услышав её слова, все поняли намёк. Те, у кого кожа была потолще, спокойно кивнули, а те, кто был стеснительнее, покраснели. Розовые сплетни, гудевшие вокруг Йэминъюань с самого утра, наконец утихли. Настроение у неё заметно улучшилось, и она даже напевала лёгкую мелодию.
Ночная гроза смыла летнюю жару, но с восходом солнца зной вернулся.
Ступая по влажной грязи на поле, Йэминъюань опустила серп и подула на волдыри, образовавшиеся на ладонях. Пот стекал с висков и тут же впитывался землёй. Она слегка дернула мокрую от пота рубашку на спине и вытерла лоб рукавом, но вдруг почувствовала головокружение.
Колосья перед глазами удвоились. Она попыталась тряхнуть головой, но мир закружился ещё сильнее. Где-то вдалеке послышались крики, но сознание уже покинуло её.
Очнулась она в постели. Липкость на лбу и шее исчезла — очевидно, кто-то уже умыл её. Сердце Йэминъюань сжалось от тревоги. Она откинула одеяло и с облегчением увидела, что на ней та же одежда, что и раньше.
В комнате пахло лёгким благовонием. Головокружение заметно уменьшилось. Йэминъюань откинула одеяло и попыталась встать, но из-за резкого движения снова пошатнулась.
В этот момент в комнату вошёл седьмой принц. Увидев, как она падает с кровати, он ускорил шаг и, схватив её за воротник, поставил обратно.
— Лежи.
От этих ледяных слов Йэминъюань задрожала и послушно легла обратно. Она подняла глаза на его лицо, освещённое сзади светом, и моргнула:
— Что со мной случилось?
Седьмой принц отвёл взгляд, налил чай в пустую чашку и только потом ответил:
— Тепловой удар.
— А-а…
Йэминъюань показалось, что он зол. Хотя обычно он и был немногословен, сейчас он стал ещё скупее на слова. Поразмыслив, она снова почувствовала лёгкое головокружение. Зевнув, она вежливо намекнула:
— Ваше высочество… Цзиньхэн, со мной всё в порядке. Если у вас есть дела, можете идти.
От её слов лицо седьмого принца стало ещё холоднее. Она ущипнула ладонь под одеялом и осмелилась спросить:
— Что… что случилось?
Звонкий стук чашки о стол заставил её вздрогнуть. Седьмой принц произнёс:
— Это моя спальня.
Бум!
Йэминъюань почувствовала, как жар поднимается от макушки до кончиков пальцев ног. Всё, что она не замечала в полубессознательном состоянии, теперь стало ясно: незнакомый запах в воздухе и на одеяле, как испуганное зверьё, ворвался в её сознание и привёл в смятение.
Она быстро натянула обувь, не обращая внимания на мятую одежду, и, заикаясь, поклонилась:
— Бла-благодарю за заботу, ваше высочество! Я… я больше не потревожу вас!
С этими словами она, пользуясь тем, что седьмой принц ещё не пришёл в себя, прижала ладонь ко лбу и выбежала из комнаты.
Скрип двери заставил всех в соседних комнатах выглянуть наружу. Увидев Йэминъюань с растрёпанной одеждой и пылающим лицом, они тут же спрятались обратно. Йэминъюань была слишком взволнована, чтобы это заметить. Найдя ключ, она открыла дверь своей комнаты, бросилась к кровати и накрылась одеялом с головой.
Как же стыдно!
В полубреду она не подумала, что седьмой принц вряд ли стал бы обыскивать её вещи в поисках ключа. Теперь же она поняла: она перепутала его комнату со своей!
Головой она стукнулась о подушку, и вдруг до неё дошло:
Она что, спала в постели седьмого принца?!
Бум!
Жар в голове стал ещё сильнее, полностью испепелив остатки здравого смысла. Лицо горело всё сильнее, и она вынуждена была приоткрыть одеяло, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
Пусть седьмой принц и был холоден и даже жесток, в современном мире он был бы типичным «богом воздержанности». За две жизни она ни разу не держала за руку даже мальчика, а тут вдруг — спала в его постели! Йэминъюань чувствовала себя совершенно растерянной.
Как испуганная черепаха, она пролежала под одеялом почти час, прежде чем медленно пошевелила онемевшими конечностями и осторожно высунула голову.
Она ещё не знала, что во всём дворе уже разгорелся настоящий переполох из-за неё и седьмого принца. Едва утихшие розовые слухи, будто обзаведясь ногами, разнеслись по академии вместе с жужжанием цикад.
Когда дневная жара немного спала, Йэминъюань наконец поднялась. Вздохнув над грязной одеждой, она долго колебалась, но в итоге засунула кисть в рукав и постучалась в дверь соседней комнаты.
Когда она вошла, седьмой принц как раз играл в го сам с собой.
Йэминъюань всегда любила эти чёрно-белые камни. Даже в прошлой жизни, несмотря на занятость, она находила время, чтобы изучать игру. После перерождения, в свободное время, она тоже перелистывала сборники дзёсэки. Увидев доску, её пальцы зачесались.
Седьмой принц взглянул на неё и указал на место напротив:
— Сегодня писать не будем. Сыграем несколько партий.
http://bllate.org/book/7510/705139
Готово:
