Дверь с грохотом распахнулась и со стуком врезалась в другую створку. Это была резная деревянная дверь с витражными вставками — от удара даже стекло задрожало.
Вошедший мужчина выглядел очень молодо и был необычайно красив. На нём был праздничный длинный халат, но радости на лице не было и следа. Бесстрастный, он вошёл в комнату, сразу заметил маленькую ступню Шуйинь, выглядывавшую из-под покрывала, и тут же поморщился от отвращения. Он отвёл взгляд, будто не желая видеть даже её саму, и развернулся к угловому шкафу.
— Всё равно — ты или твоя сестра, — я никого из вас не хочу брать в жёны. Даже если ты уже в нашем доме, я всё равно не признаю тебя своей женой. Оставаясь здесь, ты лишь унижаешься. Ты вообще понимаешь, что значит «унижаться»? — холодно и с подавленной яростью произнёс он.
Не дожидаясь ответа, он быстро продолжил:
— Слушай сюда: пока ты здесь, я ни ногой не переступлю порог этой комнаты. Уходи сама, если тебе ещё осталось хоть немного чувства собственного достоинства. Пойди к своим родителям и скажи, что свадьба отменяется — будто её и не было вовсе!
Шуйинь взяла в руки одну из милых фарфоровых куколок, стоявших на прикроватном столике, и спокойно спросила:
— Раз тебе так не хочется жениться, почему бы тебе самому не поговорить с матушкой? Зачем заставлять меня решать этот вопрос?
Гао Цзялян, похоже, не ожидал такого ответа. Он быстро взглянул на неё, всё ещё пылая гневом:
— Я уже говорил об этом множество раз! Если бы это помогло, я бы не тратил время на встречу с тобой!
— Если бы ты действительно не хотел жениться, мог бы устроить голодовку или даже покончить с собой, — без обиняков ответила Шуйинь. — Но ты только болтаешь — думать-то легко.
Гао Цзялян задохнулся от злости и резко повернулся к ней:
— Плакать, устраивать истерики или вешаться — это женское дело! Я же не женщина! Да и тело, данное родителями, нельзя так легко губить!
— Значит, ты просто беспомощен, — съязвила Шуйинь. — Сам ничего не смог сделать, а теперь, когда жена уже в доме, пришёл требовать, чтобы я всё уладила за тебя. Молодой господин Гао, вы настоящий мужчина! Какая ответственность!
От такой насмешки Гао Цзялян чуть не взорвался:
— Что ты сказала?! — закричал он.
Увидев его ярость, Шуйинь резко метнула фарфоровую куколку прямо к его ногам. Та разлетелась на осколки, и осколки разлетелись во все стороны.
Гао Цзялян вздрогнул и на пару шагов отпрыгнул назад.
Шуйинь резко переменилась в лице, её тон стал ещё ледянее и резче, чем у него:
— С сегодняшнего дня, пока я здесь, ты не смей переступать порог этой комнаты. Мне всё равно, где ты живёшь и чем занимаешься — только не мешай мне. А теперь убирайся.
Шуйинь чувствовала себя уверенно. Изучив мир и своё положение, она сразу поняла: у неё есть огромная свобода действий.
В отличие от Шэнь Цюйвань в семье Чжан, чьё положение было низким, или Мусян, вынужденной бороться за выживание, Линь Цзиньсюй могла позволить себе жить в полном комфорте и совершенно не заботиться о Гао Цзяляне.
Семьи Линь и Гао были богаты и равны по статусу, а главы семей — давние друзья, иначе не заключили бы помолвку ещё в детстве. Поэтому, даже если Гао всем сердцем не любили Линь Цзиньсюй, главная госпожа дома не согласилась на развод — иначе они не смогли бы объясниться с семьёй Линь.
Из трёх героинь — Шэнь Цюйвань, Мусян и Линь Цзиньсюй — последняя имела наивысшую отправную точку. Её так почитали именно потому, что она обладала врождённым преимуществом статуса. Имея такое положение, Шуйинь могла совершенно не думать о том, какой была Линь Цзиньсюй раньше — теперь она могла жить так, как ей вздумается, и ничто не угрожало её благополучию.
— Ах да, — добавила Шуйинь, — молодой господин Гао, не пойдёшь ли ты теперь жаловаться главной госпоже, что я тебя выгнала?
Лицо Гао Цзяляна то краснело, то бледнело. Он стиснул зубы и сквозь них выдавил:
— И правда: «Трудно ужиться и с женщинами, и с мелкими людьми!»
Резко развернувшись, он вышел, хлопнув дверью так, что та снова громко ударилась о косяк.
Как только он исчез, насмешливое выражение лица Шуйинь мгновенно исчезло. Она потеребила пальцы и подумала: «Гао Цзялян, несмотря на всё своё раздражение, даже не поднял на меня руку. Видимо, воспитание у него всё-таки хорошее. Значит, его порог терпения ниже, чем я думала. Я могу позволить себе быть ещё более дерзкой — и ничего страшного не случится».
【Тебе не следовало ссориться с Гао Цзяляном. Если бы ты постаралась вернуть его расположение, он вполне мог бы стать отличным мужем. Он получил прекрасное образование. Если ты отвергла главного молодого господина из первого мира и Хэ Дунпэна из второго, потому что они недостаточно хороши, то Гао Цзялян в этом мире превосходит их обоих. Ты должна ценить этот шанс】
[Замолчи.]
Шуйинь совершенно не реагировала на слова системы. Она не искала себе «хорошего мужчину», и смысл её жизни не сводился к тому, чтобы найти такого и стать для него идеальной женой. Был ли кто-то достоин или нет — это не имело для неё значения. Ей важно было только одно: хочет ли она сама, готова ли, есть ли у неё настроение.
【Этот мир тщательно подобран для тебя. В Линь Цзиньсюй есть много общего с тобой — вы обе стойкие. Ты идеально подойдёшь на её роль】
[Замолчи.]
Что бы ни говорила система, Шуйинь отвечала ей только двумя словами: «Замолчи».
【……】
Больше не обращая внимания на систему, Шуйинь принялась развязывать свои маленькие туфельки. Верх туфель был мягким, а подошва — чуть жёстче. Сняв обувь, она обнаружила внутри керамические вкладыши, которые помогали сохранять форму стопы. Её ноги были плотно обмотаны слоями ткани, полностью закрытые от света.
Когда она размотала повязки, перед ней предстала ужасающая картина: почти вся передняя часть стопы была сломана и загнута внутрь, к подошве. Пять пальцев сжались в комок, заполняя впадину под сводом стопы, формируя маленький, острый и гладкий конус.
Может быть, в глазах старомодных людей такая форма казалась прекрасной, но Шуйинь видела в ней лишь уродство — будто две окровавленные иглы.
Стопы были белыми — ведь их годами держали в темноте и плотно обматывали. Мозоли регулярно подстригали, и даже натёртости пахли ароматным порошком, впитывающим пот.
Часто говорят: «Как старая женщина с её бинтами для ног — вонючие и бесконечные». Но Линь Цзиньсюй, будучи благородной девушкой, ухаживала за стопами безупречно — запаха не было совсем.
Шуйинь вдруг резко попыталась разжать слипшиеся пальцы ног. Невыносимая боль пронзила всё тело, заставив её задрожать. Это было так мучительно, будто ей ломали пальцы заново.
Она отпустила ногу, покрывшись испариной. Поняла: так ничего не добьёшься. Как искривлённую ногу можно исправить, только сломав её снова, так и эти стопы, вероятно, придётся доверить врачу.
Предки семьи Гао были учёными, даже занимали небольшие чиновничьи должности. Но после падения империи, чтобы избежать беды, они уехали на юг. Лишь при отце нынешнего главы семьи Гао они вернулись в Пинчэн.
Семья Гао была богата, но не настолько, как показывают в современных сериалах: за каждым членом семьи не ходили по несколько служанок, и дом не кишел прислугой.
У главы семьи было три жены и пятеро детей — четверо сыновей и одна дочь. У каждой жены была одна служанка, которая помогала с чаем, причёской и мелкими делами. На кухне работали несколько поварих, а за воротами, во дворе и саду ухаживали несколько пожилых слуг.
Дома у Линь Цзиньсюй тоже была служанка, но, выйдя замуж, она не взяла её с собой — та осталась в доме Линь. Здесь за ней ухаживала девушка по имени Баоин, раньше прислуживавшая третьему молодому господину.
— Моё имя дал мне сам третий молодой господин. Оно взято из стихотворения великого поэта Лю Юня, — с лёгкой застенчивой улыбкой сказала Баоин.
Шуйинь подумала: «Вот уж действительно, третий молодой господин — настоящий Гао Баоюй, такой романтик».
Хотя дети в доме Гао мыслили по-новому и были открыты к переменам, господа и госпожи по-прежнему придерживались старых обычаев. Служанки всё ещё носили гладко зачёсанные косы и простые рубахи с брюками без изысков.
Шуйинь открыла угловой шкаф и сундуки, перебирая одежду Линь Цзиньсюй. Всё было скучное и старомодное: длинные халаты и чёрные юбки, почти без ярких красок. Лишь нижнее бельё было чуть живее — с изящной вышивкой. Этот единственный намёк на цвет скрывался под тёмной одеждой, словно символ подавленного сознания женщины.
В те времена не было бюстгальтеров. Если грудь была слишком большой, её туго перетягивали, чтобы выглядело скромнее, а потом надевали широкие, тяжёлые одежды. От этого фигура становилась плоской, спина сутулой, а силуэт — похожим на перевёрнутый треугольник.
Шуйинь не собиралась превращать себя в музейный экспонат прошлого. Она отбросила перетяжки и старомодные чёрные юбки, выбрала лиловый халат с отделкой и юбку-мамянь с вышитыми ирисами, затем неспешно подошла к туалетному столику.
Баоин подошла, чтобы причесать её, собираясь собрать все волосы в тугой пучок и украсить множеством украшений. Для гладкости и блеска она собиралась обильно смазать голову душистым маслом.
— Я сама сделаю, — остановила её Шуйинь.
Баоин удивилась:
— Третья госпожа, а как же без масла? Оно так приятно пахнет! Без него волосы не будут блестеть!
Шуйинь лишь покачала головой. Эстетика действительно сильно меняется со временем. Она не могла принять жирные, душистые волосы, стянутые так туго, будто тянут за кожу лица.
У Линь Цзиньсюй были густые чёрные волосы, настолько длинные, что мешали. Шуйинь долго расчёсывала их, а потом взяла ножницы.
Баоин испуганно бросилась её останавливать:
— Третья госпожа! Волосы нельзя резать! Да и такие красивые — жалко же!
Шуйинь взглянула на неё, и Баоин, смутившись, отступила, грустно наблюдая, как ножницы «цап-цап» отрезали концы — с ягодиц до середины спины.
— Как же жалко… — бормотала Баоин, не в силах оторваться от вида отрезанных прядей.
Шуйинь взглянула в зеркало. Линь Цзиньсюй была красива: у неё были глаза, мягкие, как текущая вода, и взгляд, полный нежности. Но лоб был высоковат, и когда волосы стягивали назад, лицо казалось вытянутым.
Ещё один взмах ножниц — и Шуйинь сделала чёлку, прикрыв лоб. Ей не нравился прежний строгий облик Линь Цзиньсюй.
Затем она взяла карандаш для бровей. Раньше Линь Цзиньсюй рисовала брови выше естественных, тонкие и изогнутые. Шуйинь же предпочитала густые, чёткие брови — так лицо выглядело решительнее. Оказалось, что такой разрез глаз и форма бровей Линь Цзиньсюй подходили идеально — теперь она выглядела гораздо лучше.
Баоин онемела от изумления и только лепетала:
— Третья госпожа, а пудру не нанести?
— Третья госпожа, как же теперь уложить такие короткие волосы в пучок?
— Третья госпожа, брови совсем не такие, как у нас… но всё равно красиво!
Лицо действительно было прекрасным. Шуйинь почувствовала интерес. Сначала она не собиралась красить губы, но теперь передумала и нанесла насыщенный красный оттенок.
Заколкой она небрежно собрала волосы в пучок, поправила выбившиеся пряди у висков и, взглянув в зеркало на лицо Линь Цзиньсюй, тихо прошептала:
— Хочешь посмотреть, как я буду жить?
Ей предстояло встретиться с остальными членами семьи Гао. Обычно это делали вместе с Гао Цзяляном, но он исчез неведомо куда. Шуйинь не собиралась ждать его. Приведя себя в порядок, она отправилась во главный зал, опираясь на свои маленькие ножки.
Стопы всё ещё болели, но на лице не было и тени страдания — она шла медленно, но с достоинством.
Глава семьи Гао был худощав и поджар. Главная госпожа сидела с таким же ледяным выражением лица, как у её сына. Вторая и третья жёны пили чай и тихо перешёптывались. Старший сын выглядел сонным и скучал, пока его жена что-то ему втолковывала. Второй сын и его жена сидели молча, не глядя друг на друга. А младшая дочь, пятая госпожа Гао Цзяюнь, стояла, вытянув шею, будто ждала появления новой невестки.
— А, наконец-то пришла! — фыркнула Гао Цзяюнь, явно враждебно. — Только вышла замуж, а уже заставляет всех ждать! Какой у неё важный вид!
Шуйинь услышала это сразу, как вошла, и мягко улыбнулась:
— Младшая сестра ошибается. Я задержалась только потому, что ждала твоего третьего брата.
Гао Цзяюнь закатила глаза:
— А где же он? Почему не пришёл вместе с тобой?
— Я ждала и ждала, но он так и не появился. Пришлось идти одной. Твой брат ведёт себя как ребёнок, но я-то не обязана следовать его примеру.
— Ты! — возмутилась Гао Цзяюнь. — Ты просто выдумываешь! Тебе не нравится мой брат, поэтому он и не хочет с тобой появляться! Ты его прогнала!
Глава семьи нахмурился:
— Цзяюнь! Как ты разговариваешь с третьей невесткой? Немедленно извинись!
http://bllate.org/book/7509/705061
Готово:
