— А чем ты сейчас занимаешься? — раздался гневный голос. — Ты, будучи женщиной, совершенно не уважаешь себя, не бережёшь честь рода Бай и втягиваешь Айхуая в беззаконие! Тебе совсем не стыдно?
Бай Ци фыркнула:
— Довольны? Почему я обязана ждать, пока вы меня удовлетворите? Мне и так прекрасно.
— Что до репутации рода Бай — вам не стоит волноваться. В нашем доме, кроме меня и Бай Юй, дочерей больше нет.
— Одна потеряла девственность до свадьбы, другая завела связь с деверём. Так что никто никого не обвиняйте — обе виноваты одинаково.
С этими словами она усмехнулась и бросила взгляд на сестру:
— Верно ведь, сестрёнка?
Бай Юй задрожала всем телом. Вспомнив, как её подстроили и очернили, а теперь ещё и увидев, что сестра не только не стыдится, но и гордится этим, она словно впервые увидела Бай Ци. Ей было совершенно непонятно, как та вдруг превратилась в эту безумную, бесстыжую женщину. Страх в её сердце стал ещё сильнее.
Даже старейшины Демонической секты, наверное, не встречали столь наглой и бесстыдной девицы. Неудивительно, что супруги главы клана Цзян задрожали от ярости, а даже старшая госпожа Цзян не смогла сохранить хладнокровие.
Её лицо потемнело:
— Айци, я понимаю, что после всего случившегося с Айло ты не в себе. Но ты осознаёшь, что делаешь?
— Твоё безрассудство повредит не только репутации кланов Цзян и Бай. Как ты вообще собираешься дальше жить?
— Я не защищаю своего внука. Я прямо заявляю: даже сейчас я считаю, что Айло заслужил наказание за своё подлое поведение.
— Но вы все выросли вместе, ваша связь не нуждается в словах. Раз уж всё уже произошло, стоит ли устраивать из этого трагедию? Если вы живы — подумайте, как жить дальше.
— Ты единственная, кого клан Цзян признаёт будущей хозяйкой. Если сейчас ты так безрассудно поступаешь, как потом сможешь внушать уважение? Неужели ты хочешь, чтобы при упоминании твоего имени все вспоминали лишь твои недостатки? «Людская молва страшна» — это не просто пустые слова.
Бай Ци слегка приподняла уголки губ. Старуха действительно была непроста — её речь и манеры превосходили возможности двух младших поколений.
Будь Бай Ци воспитана в этом мире и разделяла бы его общепринятые ценности, или хотя бы чувствовала бы привязанность к своему статусу, она бы задумалась над словами старшей госпожи.
После этих слов в зал вошла няня с подносом. На нём стояли две чашки с тёмной, мутной жидкостью.
Старшая госпожа Цзян обратилась к четверым молодым людям:
— Айци и Айюй, выпейте по чашке отвара. То, что случилось вчера, больше не будет упоминаться. После того как вы совершите церемонию чая, можете уйти. Через три дня состоится ваше возвращение в родительский дом, и все должны увидеть, что ваш союз — истинное благословение Небес.
— Что до посторонних — не волнуйтесь. Бабушка сама позаботится, чтобы в ваши уши не долетели дурные слухи.
Обе чашки с лекарством, конечно, были не просто так. Метод старшей госпожи выглядел беспристрастным: наказать обеих одинаково.
Это был обычный способ старшего поколения — накрыть всё одним одеялом и замять скандал.
Но Бай Ци ни на секунду не верила, что их искренне хотят примирить. Просто ситуация вышла из-под контроля: Цзян Ло сам проявил слабость и позволил Бай Ци взять верх. Сейчас бессмысленно продолжать спор, поэтому решили сначала заглушить последствия.
А ведь если бы они действительно хотели скрыть происшествие, Бай Ци не поверила бы, что в таком большом клане школы Цяньшань, где хозяйничает такая проницательная старшая госпожа, реакция была бы настолько медленной. Почему тогда так много слуг и учеников видели их вчера?
Все эти свидетели — будущее оружие против неё. Именно от них и пойдут слухи, о которых так заботливо предупреждала старшая госпожа.
Но сейчас Бай Ци вела себя как безумная, готовая на всё, и с ней невозможно было договориться напрямую. Поэтому решили сначала успокоить её.
А потом, когда она обустроится, обзаведётся связями, а может, даже родит ребёнка, — тогда и наступит время для настоящего удара.
Поэтому, чего бы ни случилось прошлой ночью между Бай Ци и Бай Юй, последствий быть не должно.
Особенно со стороны Бай Ци — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она родила ребёнка от Цзян Хуая.
Бай Юй, увидев лекарство, тоже всё поняла. Она в ужасе взглянула на Цзян Ло, и, получив от него знак, сжала зубы и, с выражением обиды и несогласия, взяла чашку и одним глотком выпила содержимое.
Няня, увидев это, одобрительно улыбнулась и поднесла поднос к Бай Ци.
Та взяла чашку и окинула взглядом всех в зале.
Старшая госпожа Цзян сидела спокойно и невозмутимо. Глава клана Цзян и его супруга нервничали. Цзян Ло стиснул зубы, в его глазах мелькнуло унижение, которое он с трудом подавлял, но затем он с надеждой посмотрел на Бай Ци.
Казалось, стоит ей только выпить лекарство — и всё простится. Все вернутся на свои места, и жизнь пойдёт своим чередом.
Наверное, любая женщина, хоть немного мечтающая о спокойной жизни, согласилась бы.
Цзян Хуай попытался что-то сказать, но Бай Ци одним взглядом заставила его замолчать.
Фарфоровый край чашки коснулся её губ. Все в зале облегчённо выдохнули.
— Бах!
В следующее мгновение раздался резкий, пронзительный звук разбитой посуды. Белоснежные осколки рассыпались по полу, чёрная жидкость растеклась, оставляя грязные пятна.
Цзян Ло и Бай Юй, стоявшие ближе всех, забрызгались лекарством и вскрикнули от неожиданности.
В зале поднялся шум. Старшие смотрели на Бай Ци с ещё большим презрением.
А она, наоборот, расцвела злорадной, дерзкой улыбкой. Она бросила взгляд на Цзян Ло и Бай Юй, словно на мусор, а затем перевела взгляд на старшую госпожу — настоящую хозяйку дома.
В её глазах не было и тени уважения.
— Бабушка, вы, кажется, что-то напутали, — сказала она насмешливо. — Неужели вы думаете, что всё можно уладить, просто наказав обеих одинаково? Заставить меня пить лекарство? Вы, наверное, надеетесь, что я, будучи юной и наивной, позволю вам манипулировать мной?
— Бай Ци! Что ты вообще хочешь?! — не выдержал глава клана Цзян, ударив кулаком по столу. — Мы уже не будем расследовать твои постыдные поступки! Чего ещё тебе нужно?
Бай Ци даже не взглянула на него. В её глазах он был ничтожеством. Глава клана, чувствуя это, задрожал ещё сильнее.
Бай Ци холодно усмехнулась:
— Зачем клан Цзян сватался к Бай Ци? Все прекрасно понимают, зачем.
— Вашему клану нужны поддержка Бай Янь и Хунтяньского клана, а Бай Янь и Хунтяньскому клану нужно, чтобы я заняла место будущей хозяйки клана Цзян.
— Ваш наследник глуп, бессовестен и бездарен. Даже украсть женщину не сумел — сразу всё раскрыл! Но это неважно. Вы ведь понимаете главное?
— Возможно, для вас Цзян Ло — единственный и незаменимый наследник. Но для Бай Янь и Хунтяньского клана неважно, кто именно станет главой клана Цзян. Важно лишь то, какую позицию занимаю я.
— Раз ваш клан оказался настолько бесчестным, что его наследник не удержался и соблазнил невестку, то я просто воспользуюсь случаем. Никто не сможет обвинить меня в этом.
— Не пытайтесь читать мне нотации о «людской молве». В вашем клане полно бесстыжих людей. Если уж выстраивать очередь за стыдом, Цзян Ло будет стоять в самом начале.
Она перевела пронзительный взгляд на старшую госпожу, чьи глаза потемнели от гнева:
— Суть дела проста, вы ведь понимаете? Я, Бай Ци, стану хозяйкой клана Цзян. И именно мой ребёнок унаследует весь клан Цзян.
— Но кто станет отцом этого ребёнка, чьей кровью он будет — вот в этом, по мнению Бай Янь и Хунтяньского клана, есть выбор.
— Раз Цзян Ло так увлечён Бай Юй, я, как старшая сестра, с радостью уступлю ему мою сестру. Но если он выбрал мою сестру, неужели он ещё надеется получить и меня?
Она бросила насмешливый взгляд на Бай Юй:
— Сестрёнка, ты быстро сработала. Хотя, честно говоря, и не нужно было спешить. Даже если вы с ним уже зачали ребёнка — роди. Это никому не помешает.
Затем она снова посмотрела на старшую госпожу:
— Согласны, бабушка?
Старшая госпожа мрачно смотрела на Бай Ци, едва сдерживаясь, чтобы не потерять достоинство. Госпожа Цзян чуть не лишилась чувств:
— Цзян Хуай? Да он и в подметки не годится!
— Её сын — единственный наследник клана Цзян! Этот выскочка, рождённый наложницей, если бы не случай, когда клан оказался в беде, вряд ли вообще выжил бы! И теперь он посмел претендовать на наследство старшего брата?
Бай Ци улыбнулась:
— Похоже, старшая госпожа и глава клана так и не объяснили вам, госпожа, ваше настоящее положение.
— Если бы не договорённость о том, что именно я, Бай Ци, должна родить наследника клана Цзян, ваш клан, возможно, уже давно прекратил бы существование. Ведь только я представляю интересы Бай Янь и Хунтяньского клана.
— Повторяю ещё раз: кто станет следующим главой клана Цзян — решает не только ваш клан, но и моя позиция. А Цзян Ло сам отказался от своего права. Кого винить?
Это была правда. Все эти годы Бай Янь и Хунтяньский клан поддерживали клан Цзян, не пытаясь поглотить его, как другие. Всё ради взаимной выгоды.
Ключевое условие — чтобы законнорождённая дочь рода Бай, имеющая кровь Хунтяньского клана, заняла место хозяйки клана Цзян и родила наследника.
Всё остальное неважно. Если на этом пункте пойти на уступки, это не просто разорвёт многолетнее сотрудничество — это обернётся для клана Цзян катастрофой.
Они пытались обмануть Бай Ци, считая её наивной новобрачной, но не ожидали, что эта девушка понимает ситуацию лучше даже своего отца.
Теперь её молодые, но пронзительные глаза смотрели прямо на старшую госпожу Цзян, словно представители Бай Янь и Хунтяньского клана лично вели переговоры с главой клана Цзян.
Старшая госпожа долго молчала, затем закрыла глаза и, словно постарев на десять лет, тихо сказала:
— Я поняла.
— Мама?!
— Бабушка?!
Госпожа Цзян и Цзян Ло вскрикнули в ужасе. Неужели она действительно признаёт, что наследником может стать сын Цзян Хуая?
http://bllate.org/book/7508/704930
Готово:
