Она оттолкнула наложницу Юй, схватилась за голову и закричала:
— Как такое возможно? Как это может быть я? Ведь должно было быть иначе, ведь…
В этот самый миг в комнату вошла Бай Ци с пиалой лекарства в руках. Крик Бай Юй оборвался на полуслове. Она рванулась с постели и, словно одержимая злым духом, бросилась на Бай Ци:
— Это всё ты! Ты меня погубила!
Но её жалкие умения не могли ничего противопоставить Бай Ци. Та легко схватила сестру и с горечью произнесла:
— Сестрёнка, не говори ничего. Лучше отдохни.
— Жизнь ещё впереди. Не стоит из-за какой-то мелочи терять надежду. Помни: у тебя всегда есть семья, которая поддержит тебя.
Глава клана Бай растроганно кивнул:
— Верно. Моя дочь из рода Бай должна держать себя с достоинством. Всё будет хорошо. Если понадобится, отец прокормит тебя всю жизнь.
Но эти слова нисколько не утешили Бай Юй. Глядя на лицо Бай Ци, она лишь думала: какая же та змея подколодная.
Она ткнула пальцем в старшую сестру и закричала отцу:
— Отец, это она меня оглушила!
На эти слова никто не выразил удивления. В дверях как раз появилась госпожа Бай, и при этих словах её лицо исказилось от ярости:
— Замолчи! Мы ещё сочувствовали тебе, несчастной, а ты до сих пор не можешь удержаться от клеветы на сестру!
— С детства ты только и делала, что устраивала скандалы и совала нос не в своё дело. Ума-то у тебя — ни на грош, а сестру постоянно втягиваешь в переделки. Я давно знала, что однажды ты попадёшь в беду, но не думала, что всё обернётся так ужасно.
— Разве семье от этого легче? Имя твоей сестры тоже пострадало. А ты, вместо того чтобы осознать, что сама виновата в собственной безрассудности, злишься лишь потому, что на сей раз сестра не успела тебя прикрыть. Ты вообще человек?
До того как Бай Юй пришла в себя, всё уже было решено окончательно: и слова Бай Ци, и показания братьев Цзян подтверждали одно и то же.
Да, Бай Ци действительно оглушила её, но совершенно случайно — в ходе боя. Поэтому, когда Бай Юй обвинила сестру в том, что та её избила, никто не удивился.
К тому же даже глава клана Бай, несмотря на всю свою привязанность к младшей дочери, не мог отрицать очевидного: с самого детства именно Бай Ци улаживала за сестрой все её глупости. Он прекрасно это понимал и даже часто пользовался привязанностью старшей дочери, чтобы уговорить её прощать младшую.
Сейчас он, конечно, испытывал досаду, но что поделать? Его младшая дочь вела себя безрассудно не с сегодняшнего дня. Он не мог позволить себе открыто вымещать раздражение — иначе все скажут, что он явно предпочитает наложницу и готов пожертвовать законнорождённой дочерью ради незаконнорождённой.
Он лишь горько сожалел, что раньше не обуздывал младшую дочь, а прощал ей каждую выходку. Теперь же последствия оказались катастрофическими, и раскаиваться было поздно.
Бай Юй почувствовала, как по телу разлился ледяной холод. От шока и растерянности она не сразу осознала, что отец, узнав правду, даже не упрекнул старшую сестру. В этот миг ей показалось, что весь её мир рушится.
Но на этом всё не кончилось. В комнату вошли Цзян Ло и Цзян Хуай. Лицо Цзян Ло было в синяках — видимо, глава клана Бай уже успел его проучить.
Увидев Цзян Ло, Бай Юй будто ухватилась за соломинку и бросилась к нему в объятия:
— Сюй-ди, скажи мне, что со мной ничего не случилось, правда?
— Ученица Юй, — ответил он, — тебе нужно отдохнуть. Не мучай себя мыслями.
Бай Юй отчётливо почувствовала, как напряглось его тело, и даже на мгновение ощутила в нём отвращение.
Она искренне любила Цзян Ло и потому сразу уловила эту перемену. Её глаза потускнели, и она оцепенело уставилась на него.
Первой среагировала наложница Юй. Поняв, что положение безнадёжно, она со слезами обратилась к главе клана:
— Господин, что теперь делать с Айюй?
— Если бы не молодой господин Цзян подстрекал сестёр на эту авантюру, разве пострадала бы Айюй? Нет, клан Цзян обязан дать объяснения!
— Моя бедная Айюй… её репутация навсегда запятнана. Как нам теперь жить…
Бай Юй наконец пришла в себя после шока. Посмотрев на Цзян Ло, она с отчаянием выкрикнула:
— Да! Если бы ты не заверил, что всё пройдёт без риска, разве я…
— Я больше не хочу жить!
С этими словами она рванулась к стене, чтобы удариться головой. Цзян Ло поспешил её остановить — не только потому, что всё ещё испытывал к ней чувства, но и потому, что если Бай Юй умрёт, то, учитывая привязанность главы клана к дочери, между семьями Цзян и Бай непременно возникнет вражда, и все его дальнейшие планы рухнут.
К счастью, Бай Юй и не собиралась умирать по-настоящему. В суматохе её легко остановили.
Наложница Юй поняла: перед ней, возможно, единственный шанс, к которому она так долго стремилась. Хотя всё и произошло ужасно, вина целиком лежала на Цзян Ло — ведь именно он затеял эту авантюру.
Пусть первоначально обвинения выдвинула Бай Юй, но теперь она — жертва. Цзян Ло, если он ещё дорожит своей репутацией и хочет сохранить лицо благородного человека, не посмеет возлагать на неё ответственность.
Решившись, наложница Юй сжала зубы и заявила:
— У меня всего одна дочь. Теперь, когда её репутация разрушена, нечего и мечтать о выгодной свадьбе. Клан Цзян обязан взять на себя ответственность.
Она посмотрела прямо на Цзян Ло:
— Нет, именно ты, старший молодой господин Цзян, должен ответить за это.
В комнате все замерли от изумления.
Бай Ци не удержалась и едва заметно усмехнулась. Эти две — мать и дочь — одновременно и глупы, и коварны. В заднем дворе они ловко владеют интригами, но совершенно не понимают текущей ситуации. Если бы не удача, им бы никогда не удалось дожить до старости.
И всё же глава клана Бай сам вскормил в них такие амбиции. В такой неразберихе наложница Юй наконец раскрыла свои истинные намерения.
Но она, похоже, забыла: даже если бы Бай Юй была безупречна во всём, её статус незаконнорождённой дочери всё равно исключает возможность стать связующим звеном между двумя знатными семьями.
Это не просто вопрос престижа и этикета — речь шла о том, чтобы не вступить в конфликт с Хунтяньским кланом.
Глава клана Бай, как бы ни был пристрастен к дочери, не мог этого не понимать. И всё же госпожа Юй осмелилась заговорить о подобном.
Как и ожидалось, глава клана резко одёрнул её:
— Замолчи! Всё это случилось из-за безрассудства Айюй. С чего ты взяла, что можешь мечтать о чём-то подобном?
В душе он, правда, уже обдумывал: будущее дочери, похоже, погублено, и клан Цзян действительно должен проявить щедрость. Вопрос лишь в том, как именно устроить это.
Цзян Ло поспешил вставить:
— Тётушка Юй, у меня уже есть невеста. Бай Ци — единственная женщина, с которой я заключу брак по всем правилам. Даже если я и виноват перед ученицей Юй, я не могу искупить вину таким образом.
Госпожа Бай не стала церемониться: она подошла и со всей силы дала наложнице пощёчину. Её лицо исказилось от ярости:
— Ты сейчас сказала, кто должен отвечать? Повтори-ка ещё раз!
Но госпожа Юй уже решилась на всё:
— Вы сами видите, госпожа Бай! Мать обязана думать о будущем дочери. Как бы то ни было, клан Цзян обязан дать ответ.
— Я уже отправил весточку бабушке, — сказал Цзян Ло. — Она прошла через множество бурь и наверняка найдёт выход. Тётушка Юй, почему бы не подождать её решения?
Бай Ци приподняла бровь. Действительно, когда глава клана Цзян впал в упадок, а сыновья были ещё малы, именно старшая госпожа решительно отправила их в клан Бай и сумела сохранить положение семьи Цзян на протяжении всех этих лет. Её хватка и расчётливость были поистине глубоки.
Теперь Бай Ци поняла: за всей этой интригой стояла именно она. Неудивительно, что всё выглядело как отточенный приём заднего двора. Цзян Ло ещё не достиг двадцати лет — пусть и рано повзрослевший и коварный, но в глубине души он всё ещё ограничен в понимании человеческих мотивов. После провала плана он наверняка торопился получить совет от старшей госпожи.
И как раз в этот момент в комнату вошёл слуга клана Цзян с почтовым голубем:
— Молодой господин, письмо от старшей госпожи.
Цзян Ло поспешно распечатал послание и, прочитав, облегчённо выдохнул. «Не зря бабушка — бабушка, — подумал он. — За столь короткое время она уже нашла идеальное решение».
Его помолвка с Бай Ци ни в коем случае не должна пострадать, но и Бай Юй требует компенсации. Если вызвать недовольство главы клана Бай, смысл помолвки теряется.
После провала плана приходилось глотать горькую пилюлю, но при этом устроить Бай Юй так, чтобы не унизить её. Оставался лишь один выход.
Цзян Ло передал письмо главе клана Бай и произнёс:
— Вскоре главная госпожа пришлёт сватов…
Он посмотрел на младшего брата и, не обращая внимания на его ошеломлённый взгляд, добавил:
— …чтобы сватать ученицу Юй для моего брата Хуая.
Глава клана Бай сразу понял: это неплохое решение. Хотя он и любил младшую дочь и хотел для неё лучшего, Цзян Хуай вовсе не был неподходящей партией.
Пусть тот и был сыном наложницы, но уже зарекомендовал себя как талантливый воин, прославившийся на поприще воинствующих школ, и в боевых навыках не уступал старшему брату. Объективно говоря, даже при всей своей привязанности к дочери глава клана Бай должен был признать: Айюй даже немного выигрывает от такого союза.
Госпожа Бай тоже вздохнула с облегчением: лишь бы не пострадала помолвка её дочери — остальное её не волновало.
Наложница Юй тоже прикинула: мечтать стать женой Цзян Ло — глупо. Цзян Хуай, конечно, не так привлекателен, как старший брат, но и не плох. А впереди ещё вся жизнь.
Бай Юй, вероятно, думала так же. Главное — пережить этот момент.
Только Цзян Хуай застыл как вкопанный. Его собственная судьба решалась, а никто даже не спросил, согласен ли он, хочет ли он этого.
Но он знал: решение бабушки неоспоримо. Таков был единственный способ минимизировать ущерб для клана Цзян.
С самого детства его воспринимали лишь как резервный ресурс для старшего брата. Его заставляли усердно тренироваться и становиться сильным — чтобы быть телохранителем для Цзян Ло. Его мать не раз говорила ему: «Ты получаешь те же привилегии, что и старший брат, только благодаря его милости. Никогда не забывай об этом и не будь неблагодарным».
Он мечтал, что как только брат станет опорой семьи, он сможет уйти из дома, странствовать по миру воинствующих школ и жить свободной жизнью. Это была его единственная надежда.
Но теперь становилось ясно: даже его будущее предназначено лишь для исправления ошибок старшего брата.
Его брак, его желания, его чувства — никого из них не волновали. Его жизнь решили за одну ночь, и никто не счёл это чем-то значительным.
В глазах семьи его существование стоило лишь того, чтобы уладить этот нелепый скандал.
Цзян Хуай опустил голову. В его глазах бурлила тёмная, вязкая злоба. Все радостные восклицания вокруг будто не достигали его слуха.
Вдруг он почувствовал, как его руку берут в свою. Цзян Хуай поднял взгляд и увидел спокойные глаза старшей сестры.
В них не было ни жалости, ни злорадства — будто только что не решалась его судьба.
Бай Ци тихо сказала:
— Не грусти. Мы уже не дети. Если судьба не такова, какой ты её хочешь, — измени её.
— Сюй-ди… — прошептал Цзян Хуай, глядя в её уверенные глаза. Ему показалось, что только что произошедшее — всего лишь камень на дороге, который легко отпинуть ногой.
Он растерялся, но в душе уже зародилась надежда:
— Но я…
— Не бойся. Наш Хуай одарён, умён и решителен. Просто ему ещё не хватает одного — осознать, что он уже взрослый. А когда это случится, ты поймёшь: все те, кто кажется непоколебимыми горами, на самом деле — ничто.
— Не волнуйся, — с твёрдой уверенностью сказала Бай Ци. — Сестра никогда не допустит, чтобы Хуай страдал всю жизнь.
В глазах Цзян Хуая мелькнуло нечто странное. На мгновение ему захотелось крепко обнять сестру, как утопающий хватается за спасательный круг.
Но Бай Ци уже отвернулась, и никто не увидел, как в её глазах засверкала довольная искорка.
«Младший брат Цзян — в кармане!»
Это и была её истинная цель. Ей было совершенно безразлично, пострадала ли репутация Бай Юй. С самого начала она хотела лишь одного — окончательно оторвать сердце Цзян Хуая от его семьи.
Клан Цзян никогда не считал Цзян Хуая полноценным членом семьи, достойным доверия. Для них он был всего лишь инструментом в руках Цзян Ло — иначе тот не оказался бы в такой растерянности.
Цзян Ло был отъявленным лицемером. Братья внешне держались вместе, казались единым целым, но на деле старший брат никогда не воспринимал младшего как личность.
Именно поэтому Цзян Хуай, несмотря на юный возраст, выглядел замкнутым, а внутри — мрачным, безнадёжным и полным подавленной ярости.
Дело было не в том, что клан Цзян лишал его ресурсов. Просто они никогда не дарили ему ни капли любви и заботы. Ни единой.
Возможно, он ещё питал слабую надежду на семью. И Бай Ци использовала этот случай, чтобы раскрыть перед ним истинную, лживую суть семейных уз.
В комнате каждый думал о своём, и никто не заметил, как Цзян Хуай в одно мгновение отдал всё — абсолютно всё — Бай Ци.
Эта тёмная, искажённая, болотистая привязанность будто хотела поглотить её целиком.
Даже Бай Ци этого не почувствовала.
Несколько дней спустя клан Цзян действительно прислал сватов с обручальными дарами.
К тому времени слухи о том, что Бай Юй лишилась девственности, уже разнеслись по всему миру воинствующих школ. Люди то и дело обсуждали: с одной стороны, развратник осмелился посягнуть на дочь главы Бай Яньского поместья, с другой — нельзя не признать благородства клана Цзян.
http://bllate.org/book/7508/704923
Готово:
