— Решать, насколько это уместно, буду я, — сказала Бай Ци. — Сейчас я приказываю тебе как невеста своему жениху.
— Что? Опять оказался никчёмным?
Цзян Ло до сих пор помнил её прежнее заявление: «Мужчина, которого нельзя назвать полезным, вообще не мужчина», — и теперь лишь с трудом выдавил:
— Ученица Юй, твоя сестра, верно, просто шутит. Не пугайся так. Выходи, извинись перед ней.
Бай Юй вновь с недоверием посмотрела на Цзян Ло. Всего несколько дней — и мир перевернулся с ног на голову! Раньше брат Ло всегда защищал её, стоял перед ней, как щит, а теперь, стоило сестре надавить, он даже не пытался возразить!
Сердце её сжалось от обиды и горечи. Увидев, что брат Ло отступил в сторону, она тут же спряталась за спину Цзян Хуая, не решаясь взглянуть на сестру.
Но Цзян Хуай оказался ещё хуже:
— Ученица, хватит этих детских сцен! Каждый раз, когда ты устраиваешь беспорядок, кто потом всё расхлёбывает? Твоя старшая сестра! А теперь, как только она слегка тебя прижмёт, ты уже будто перед лицом чудовища. Неужели тебе не стыдно? Если уж такая смелая, в следующий раз сама отвечай за свои поступки!
Цзян Хуай давно не выносил Бай Юй. Все вокруг твердили, мол, она наивна, непосредственна и свободолюбива, но он считал её хитрой и лукавой. Сколько раз она устраивала скандалы? Сколько раз старшей сестре приходилось выручать её, принимая на себя чужую вину? А потом всё списывалось на «я ещё молода и глупа».
Не то чтобы Цзян Хуай был мелочным и держал зла на женщину, просто Бай Юй была всего на несколько месяцев младше его — неужели она собирается всю жизнь пользоваться этим избитым оправданием, чтобы безнаказанно творить что вздумается?
Глава клана Бай и брат Ло легко болтали, но страдала всегда старшая сестра.
Бай Юй, хоть и не особенно жаловала Цзян Хуая, не ожидала, что он окажется настолько мелочным и лишённым мужского достоинства. Она едва сдерживала ярость.
Но не успела она как следует возмутиться, как уже оказалась в руках Бай Ци.
Та оскалилась, словно волк, подкравшийся к кроличьей норе, и прошептала:
— Раз твоё дурное слово так сильно, нечестно, что страдаю только я.
— Ну-ка, скажи сама: «В следующий раз, когда пойду по нужде, упаду в выгребную яму».
Бай Юй и представить не могла, что её вежливая и благовоспитанная сестра способна выдать нечто столь гнусное. Лицо её исказилось от отвращения:
— Сестра… сестра… откуда такие мерзости?
В глазах Бай Ци мелькнуло понимание, и она стала ещё настойчивее:
— Говори! Не скажешь — сама тебя туда опущу.
Если её догадка верна, то этот «золотой палец» действительно невероятен.
Но, как и в прошлом мире, фрагменты источника автоматически вызывают настороженность мирового сознания, которое устанавливает правила, чтобы предотвратить необратимые повреждения мира.
В прошлом мире правило гласило: пространство источника духа не может быть раскрыто никому из этого мира. Следовательно, такой мощный навык, как слово-предсказание, тоже должен иметь ограничения.
Если бы всё, что сказано вслух, неизбежно исполнялось, тогда Бай Ци могла бы сразу сдаться — ведь такой дар уже приравнивается к божественному.
Поэтому она не верила, что способность действует без ограничений, условий и физических законов.
Даже время, когда Бай Юй получила эту силу, вызывало сомнения: если бы она была такой удобной, Бай Юй не проигрывала бы ей так часто.
Достаточно было бы одного «Сестра, тебе снова голова закружилась?» — и Бай Ци потеряла бы сознание. А там уж госпожа Бай не выстояла бы против двух женщин.
Значит, ограничений должно быть как минимум четыре, и они не должны нарушать основные законы причинно-следственных связей. Такова была гипотеза Бай Ци.
Реакция Бай Юй уже подтвердила два пункта: во-первых, способность «дурного слова» действительно существует и она сама это осознаёт; во-вторых, она не делает различий между врагом и союзником — всё, что выскажет Бай Юй, исполняется и на ней самой.
Теперь Бай Ци срочно нужно было выяснить главное: обязательно ли жертва должна услышать проклятие, чтобы оно сработало?
Если нет, если достаточно просто прошептать за спиной — тогда Бай Ци не станет медлить. Она немедленно изолирует Бай Юй или даже устранит её, чтобы сохранить контроль над ситуацией.
Но Бай Юй, судя по всему, тоже склонялась к тому, что жертва должна услышать слова. Иначе Бай Ци уже давно пострадала бы — она не верила, что Бай Юй так чиста, чтобы не проклинать её за глаза.
И действительно, Бай Юй, увидев, что сестра намерена унизить её, в панике метнулась, пытаясь вырваться.
Она никак не могла допустить, чтобы сестра узнала, что её злые слова действительно исполняются. Иначе её неожиданно обретённый дар станет бесполезен.
Но и терпеть такое унижение она тоже не собиралась. С детства её так не оскорбляли!
Она закрыла лицо руками и, рыдая, бросилась бежать:
— Пойду пожалуюсь отцу, что ты меня обижаешь!
Такая инфантильная выходка ставила в тупик — как с ней дальше спорить?
Но Бай Ци и не собиралась выяснять отношения с этой «маленькой грушей». Ей нужно было выведать как можно больше правил, чтобы собрать полную картину. Увидев, что сестра действительно расстроена, она тут же сменила тон:
— Да я же шучу! Неужели не можешь отличить шутку от правды? Даже если бы я и хотела, разве я заставила бы тебя упасть в выгребную яму? Ладно-ладно, опять плачешь.
Она достала платок и вытерла сестре слёзы:
— Просто помни: в будущем не болтай без толку. Видишь, тебе самой неприятно слушать такое — так и другим, наверное, не очень весело. Просто терпят ради репутации клана Бай.
— Я знаю, ты добрая от природы, но тебе уже не ребёнок. Если будешь и дальше так себя вести, люди начнут считать тебя высокомерной и обидчивой.
Бай Юй всегда умела навязывать сестре роль защитницы, заставляя её выходить вперёд и брать на себя чужую вину. Теперь же Бай Ци использовала ту же тактику против неё. А Цзян Ло тут же подумал: «Да, Ци-шэймэй по-настоящему благородна и справедлива. Её поддразнивание — всего лишь урок для сестры. Я-то, глупец, сразу разозлился!»
От злости Бай Юй скрипела зубами.
Она понимала: сейчас сестра настроена против неё и при малейшем поводе снова нападёт. Значит, нельзя рисковать и использовать способность. Если сестра заподозрит правду — всё кончено.
Поэтому она быстро сменила тему:
— Кстати, ведь мы говорили о развратнике? Вы уже несколько дней здесь, но в ближайших городах не слышно ни о новых жертвах. Может, информация ошибочна?
— Нет, он точно здесь, — сказал Цзян Хуай, доставая карту. — Мы проанализировали места преступлений и обнаружили, что они образуют рисунок.
Действительно, на карте точки были соединены линиями, формируя символ огня.
— Это…
— Именно так. Это символ демонической секты. Этот негодяй не только насилует женщин, но и бросает нам вызов, пытаясь собрать остатки демонической секты. Даже если, как предполагает сестра, жертвы добровольно шли с ним, мы не можем допустить, чтобы он возродил демоническую секту.
Бай Ци мысленно фыркнула: выходит, этот развратник совмещает служебные поездки с личными удовольствиями — и дело, и развлечение в одном флаконе. Жизнь у него, надо сказать, насыщенная.
Она взглянула на карту Цзян Хуая. Если логика верна, то преступник действительно может находиться только в окрестностях Бай Янь.
— Но если он не выходит наружу, это проблема, — сказала Бай Юй. — Может, он боится Бай Янь и не осмелится здесь преступать, а лишь тайно связывается с остатками секты? Тогда поймать его будет трудно.
— Невозможно, — возразил Цзян Хуай. — По нашему изучению, он слишком самонадеян и высокомерен, чтобы уйти с пустыми руками.
Бай Юй тут же расплылась в своей фирменной «провокационной» улыбке:
— Тогда давайте выманим его наружу!
Она сама не слишком сильна, но обожает вмешиваться и лезть не в своё дело — отсюда и все её беды.
Иногда, правда, её идеи оказываются удивительно удачными.
— Вы же изучили его вкусы? Подберём такую красавицу, от которой он не сможет отказаться, и пустим её гулять по городу — он сам вылезет!
Как только она это сказала, оба брата невольно посмотрели на Бай Ци.
Ведь все жертвы были яркими, ослепительными красавицами с дерзким нравом — иначе не стали бы проводить ночь с развратником.
Но тут же оба брата встрепенулись: «Нет-нет! Как можно сравнивать Ци-шэймэй/сестру с такими женщинами?»
Бай Юй, конечно, «наивна и глупа», но в такие моменты хитра, как обезьяна. Не дожидаясь их возражений, она весело добавила:
— Ой! Неужели этот развратник больше всего любит именно таких, как сестра?
Она многозначительно прищурилась:
— Сестра ведь признанная красавица Поднебесной! Если бы не юный возраст, даосян «Первая красавица мира» давно бы уступила тебе титул.
— Неудивительно, что такой развратник тебя заметил.
Она прикоснулась к своему лицу:
— А я… обычная, её даже не сочтут достойной второго взгляда.
Хотя в те времена нравы были свободными, и все они — дети рек и гор — не были чопорными, основные ценности общества всё же не одобряли женщин, которые ведут себя вызывающе и ищут приключений.
После слов Бай Юй создавалось впечатление, будто Бай Ци, даже не встречаясь с развратником, уже пробудила в нём похоть.
Эта «маленькая груша» мастерски использовала аргумент «красота — преступление», чтобы незаметно возвысить себя за счёт сестры. Неужели те, кто называл её наивной, совсем ослепли?
Она отлично владела женской игрой слов, унаследовав это от матери.
Цзян Ло тут же сбился с толку и разозлился: его невесту осмелились оскорбить! Хотя… её красота действительно чересчур бросается в глаза.
Даже сейчас, глядя на неё, он не мог не признать: она восхитительна.
Бай Юй, как всегда, внимательно следила за его реакцией и торжествующе улыбнулась.
Но Бай Ци невозмутимо ответила:
— Ну конечно. Красота — дар от рождения, позавидуешь не позавидуешь.
Она провела рукой по собственному лицу, затем посмотрела на сестру и вздохнула:
— Один отец, матери и твоя наложница Юй почти одинаково красивы, а сёстры — как небо и земля. Видимо, в утробе ты не постаралась, или твоя родная мать тебя подвела.
— Я понимаю: когда старшая сестра так блестяща, младшей трудно проявить себя. Но разве это моя вина?
Она погладила Бай Юй по голове:
— Не расстраивайся. То, что тебя не замечают в толпе и даже развратник не выбирает, — не твоя ошибка. Красота — от рождения. Нельзя винить родителей. Просто прими себя и перестань мерить себя моей меркой — иначе будешь страдать всю жизнь.
Бай Юй остолбенела. Кто вообще сказал, что быть приманкой для развратника — это почётно? Неужели она ревнует к тому, что сестру преследует такой негодяй?
Но Цзян Хуай тут же поддержал Бай Ци:
— Верно. Сестра — красота, достойная императорского двора. Не стоит сравнивать себя с ней. Ведь большинство людей — простые смертные. Если каждый станет мериться с луной, жить станет невозможно.
Бай Юй чуть не лопнула от злости. Получается, её поставили на уровень простых смертных, а сестру — на луну? Не зря она с детства терпеть не могла Цзян Хуая!
Цзян Ло тоже почувствовал неловкость. Пусть и брат, но так открыто восхищаться красотой его невесты — это уже перебор.
Ему показалось, что между невестой и младшим братом наметилось нечто странное, но пока ничего явного не было — в отличие от его собственных близких отношений с ученицей Юй, которые он не мог оправдать.
К счастью, Бай Юй давно притворялась глуповатой и несмышлёной, поэтому могла просто игнорировать неприятные слова.
Проглотив обиду, она продолжила:
— Раз сестра так уверена в себе, почему бы не стать приманкой и не выманить этого негодяя?
— Чем скорее мы его поймаем, тем меньше женщин пострадает.
Братья нахмурились, но Бай Юй уже привыкла манипулировать сестрой и умела нажимать на нужные струны Цзян Ло:
— Не волнуйся, брат Ло — мастер меча, с ним ничего не случится.
Цзян Хуай резко оборвал её:
— Хватит болтать! Это дело серьёзное. Любая оплошность испортит репутацию сестры. Как ты можешь так легко шутить о подобном?
http://bllate.org/book/7508/704920
Готово:
