— Юньчжу служит во дворце Гаомин, — сказала госпожа Шэнь. — Она пришла сегодня помочь лишь потому, что Юньлин — её двоюродная сестра, а вовсе не потому, что состоит в моём штате… Но если звать её сюда на постоянную службу, то, во-первых, боюсь, госпожа Чэнь расстроится, а во-вторых, у меня и так всего шесть служанок — отдавать одну жалко.
Наследный принц слегка приподнял палец и прохладным кончиком поднял её подбородок, улыбнувшись:
— Вот о чём речь? Да разве это стоит твоих переживаний? У тебя теперь своя кухня — значит, нужны и дополнительные люди. Пусть Юньчжу остаётся, а Фэн Чун пусть пришлёт ещё одну служанку — будет ровно восемь.
Радость Муъэр, словно пузырьки в шампанском, забурлила в груди. Она нежно поблагодарила наследного принца и тут же перевела взгляд на Фэн Чуна.
Фэн Чун промолчал. Что он мог сказать? Теперь, когда во дворце Линьхуа появилась собственная кухня, его высочество, вероятно, будет обедать здесь каждый день. Прислать двух служанок — разве это проблема? Госпожа Люй здорово промахнулась, устроив госпоже Шэнь отдельную кухню. Раньше, готовя еду для наследного принца, она хоть могла с ним поговорить, а теперь даже этого повода лишилась. Эта госпожа Шэнь… Кто бы мог подумать, что за ней скрывается такая хитрая голова! Ладно, с ней лучше не связываться!
Он тут же поклонился до земли с глубочайшим почтением:
— Завтра же принесу список служанок, госпожа, чтобы вы сами выбрали.
Все служанки, пришедшие на новогодний ужин во дворец Линьхуа, но не состоявшие при нём, мысленно завопили в унисон: «…Какой ещё список?! Посмотри на меня!»
*****
На следующий день Муъэр проснулась уже почти в полдень. Люйцай вошла, чтобы помочь ей умыться и одеться, и сразу же принесла шкатулку с цветами из шёлка:
— Госпожа, вчера в спешке встречать наследного принца мы забыли проверить цветы… Один из них пропал. Я везде искала, но так и не нашла…
Муъэр взглянула на неё. В душе она прекрасно понимала: вчера Ли Е сорвал именно этот цветок с её причёски. Она злилась, но не смела ничего сказать. Чем меньше людей узнает об этом, тем лучше. Поэтому она лишь спокойно ответила:
— Наверное, вчера, гуляя по саду, зацепила за ветку — и он упал. Пусть кто-нибудь поискать во дворе. Если не найдут — не беда.
Люйцай тут же послала служанок на поиски, но, разумеется, цветок так и не нашли. В конце концов решили, что его утащила дикая кошка на гнездо. Так дело и замяли.
*****
Наследный принц проспал не больше двух часов, а потом встал на великое утреннее собрание в Новый год.
В этот день все чиновники, вожди племён, послы из дальних земель и приехавшие в столицу кандидаты на экзамены выстраивались перед вратами дворца, чтобы поздравить императора с Новым годом.
После церемонии днём и вечером устраивались императорские пиры. Император был нездоров, появился лишь на мгновение и сразу ушёл, так что всё остальное время за него принимал гостей наследный принц.
Закончив весь этот бесконечный день, он вышел из пиршественного зала с лёгким румянцем на щеках, глаза блестели, но походка оставалась твёрдой и ровной.
Фэн Чун, заметив, что его высочество слегка подвыпил, всё же не удержался и спросил:
— Ваше высочество, куда прикажете направиться сегодня вечером?
Наследный принц немного помедлил, будто размышляя, потом уголки его губ приподнялись, и он махнул рукой на восток:
— Пойду посмотрю на цветущую ночную красавицу!
Фэн Чун промолчал. Даже пьяный он не ошибся направлением. Видно, сердце его по-настоящему занято.
Автор оставила примечание:
Благодарю читательницу «Чэнь Чэнь Ай Баобао» за поддержку!
И небольшой отрывок для вас:
Наследный принц: «Муъэр, ты от макушки до пят — моя».
Муъэр: «…Хе-хе. Простите, но сердце моё — ещё нет».
Во второй половине дня первого января Юньлин сопроводила Юньчжу во дворец Гаомин, чтобы та забрала свои вещи.
Они подошли к старшей служанке и объяснили дело. Та тут же надула губы и съязвила:
— Ну конечно, птичка, наевшись, улетает к лучшей ветке!
Юньлин фыркнула:
— Зачем такие слова, госпожа? Разве вы сами не птица? Если бы вам представился шанс улететь на лучшую ветку, вы бы отказались?
Старшая служанка поняла, что Юньлин за два дня сумела устроить сестру в престижное место и, вероятно, пользуется особым расположением во дворце Линьхуа, поэтому спорить не стала. Но дворец Гаомин явно терял былое значение, а Юньчжу раньше часто бывала у госпожи на виду — и вдруг так быстро сбежала! Это её злило, и она не хотела, чтобы Юньчжу уходила с лёгким сердцем.
Махнув рукой, она велела нескольким служанкам загородить дверь:
— Уходить можно, но сначала мы всё хорошенько обыщем. Вдруг унесёшь что-то лишнее?
Служанки бросились в комнату Юньчжу и перевернули всё вверх дном: одеяла, подушки, одежду, украшения — всё выкинули на пол и даже начали топтать ногами.
Юньлин всплеснула руками и гневно закричала:
— Да вы совсем с ума сошли? Есть ли у вас хоть капля закона?!
Юньчжу крепко прижимала к груди те самые десять с лишним лянов серебра, что накопила с момента поступления во дворец, и заплакала:
— Вы думаете, если будете меня унижать, госпожа вас за это похвалит? Подумайте сами! Разве я мало делала для неё во дворце Гаомин? Вон, идея с лампой-палиндромом на кануне Нового года — моя! А потом, как только наследный принц ушёл с пира вместе с госпожой Шэнь, она всю вину свалила на меня! Не только штрафовала, но и в лютый мороз заставила стоять у пруда и отмывать каждую надпись на лампе!
Юньлин, конечно, знала об этом. Если бы госпожу Чэнь не выслали из дворца, Юньчжу, возможно, ждали бы ещё большие беды. Именно поэтому она так настаивала, чтобы перевести сестру во дворец Линьхуа.
Услышав эти слова, Юньлин тоже покраснела от слёз. Это была лишь последняя капля — сколько ещё мелких обид было до этого!
Она громко заявила:
— Ладно, Юньчжу! Оставим всё, кроме денег. Пусть забирают остальное. Жалкие люди… Тебе же теперь во дворце Линьхуа жить в радости!
Старшая служанка скрестила руки на груди и холодно усмехнулась:
— Кто не знает, что во дворце Линьхуа — ни гроша за душой. Хотите уйти — пожалуйста, никто не держит. Мы просто соблюдаем правила.
Юньлин гордо вскинула подбородок и громко рассмеялась:
— Наша госпожа, может, и бедна, но добрее всех на свете! Однажды я уронила поднос, который она мне подавала, — и ни слова упрёка, не то что наказания! А насчёт денег… Во дворце Линьхуа служанки точно не голодают! Если госпожа не жалует, то наследный принц обязательно наградит! Слушайте-ка: сегодня утром каждая из нас получила по шестьдесят лянов! Шестьдесят лянов! Ха! Так кто же тут бедный, а?
— Шестьдесят лянов?!
Эти слова ошеломили всех — и служанок, и старшую. Шестьдесят лянов? За один день? Ведь даже если дожить до выхода из дворца без смертельных побоев, обычно получали всего двадцать-тридцать лянов. Месячное жалованье — два ляна, в год — двенадцать. Пять лет без единого расхода — и то не наберёшь столько!
Служанки переглянулись, бросили на пол украшения и тайком спрятали руки за спину. В душе они уже жалели: разве они не знали, какая госпожа Чэнь? Какая перспектива во дворце Гаомин?! Зачем было слушать старшую и враждовать с Юньчжу? Если та разбогатеет во дворце Линьхуа, может, и их когда-нибудь заберёт туда!
Юньлин видела их растерянность и резко дёрнула сестру за руку:
— Пошли, Юньчжу! Поднимем, что можно, и уйдём.
Тут одна сообразительная служанка бросилась вперёд, улыбаясь во все тридцать два зуба:
— Сестрица, не злись! Такие вещи нелегко собрать — как можно просто бросать? Мы же сёстры! Подожди немного, мы сами всё аккуратно упакуем. Если тяжело нести — поможем донести до дворца Линьхуа!
Служанки тут же засуетились, собирая вещи Юньчжу. Старшая служанка, видя перемену настроения, тоже сбавила пыл:
— Я ведь просто правила соблюдаю… А то как бы госпожа, вернувшись, не наказала меня! Пойми и ты меня.
Юньлин и Юньчжу не стали отвечать, просто взяли узелок и направились домой.
*****
Во дворце Линьхуа Юньчжу занялась распаковкой, а Юньлин пошла искать Люйцай.
Люйцай сидела рядом с госпожой Шэнь, которая сверяла счета и одновременно обучала её. Подарков за последнее время поступило так много, что они уже долго разбирали записи.
Увидев Юньлин, Люйцай спросила:
— Не обидели вас во дворце Гаомин?
Юньлин сначала не хотела рассказывать, но подумала: госпожа так добра, вдруг ей станет неловко из-за того, что «переманила» служанку из другого двора? Поэтому она кратко пересказала всё, особо подчеркнув, как госпожа Чэнь наказывала Юньчжу.
Госпожа Шэнь на мгновение замерла. Она-то помнила, как хвалила лампу-палиндром за изящество, но не знала, что идея принадлежала Юньчжу. Вспомнив вчерашнюю чашу «Пары лотосов на листе лотоса», она поняла: ей, кажется, повезло найти настоящий клад.
Однако, получив выгоду, она молчала.
Зато Люйцай не удержалась и засмеялась:
— Ох уж это! Да какое отношение уход наследного принца имел к Юньчжу? За что её наказывать? Хотя… ты сказала лишь половину правды!
Юньлин удивилась:
— Я ошиблась? Прошу наставления, госпожа!
Госпожа Шэнь тоже не поняла и посмотрела на Люйцай.
Та важно покачала головой:
— То, что наша госпожа добра, — правда. Но сказать, что она бедна, я не позволю! Пока вас не было, главный управляющий Фэн Чун принёс две тысячи лянов серебром! Разве это бедность?!
Госпожа Шэнь промолчала. Люйцай, как и она, выросла в бедности. Девочка, похоже, и не подозревает, что приданое госпожи Чэнь исчислялось десятками тысяч лянов. Но поправлять её не стоило — две тысячи лянов были приятным сюрпризом. Раньше наследный принц упомянул об этом, но потом забыл, и она не решалась напоминать. А тут — прямо в первый день Нового года — Фэн Чун принёс неожиданное богатство!
Поболтав ещё немного, госпожа Шэнь спросила, зачем Юньлин пришла.
— Хотела спросить у госпожи Люйцай, что приготовить сегодня на ужин? Нужно ли готовить ужин для наследного принца?
Хотя Люйцай моложе Юньлин и Юньчжу, она была самой доверенной служанкой госпожи Шэнь, и все во дворце Линьхуа, включая Цюаньфу, называли её «госпожа».
Госпожа Шэнь задумалась на миг:
— Вечером приготовьте что-нибудь лёгкое — я вчера переела. Что до наследного принца… не знаю, придёт ли он сегодня, но весь день у него пиршества. Лучше заранее приготовьте что-нибудь для снятия опьянения и согревания желудка — вдруг понадобится.
Юньлин радостно ушла выполнять поручение.
*****
Между тем граф Аньпин как раз до Нового года переехал в новый дом в квартале Чунжэнь, и вся семья ликовала.
Во внешнем дворе граф поручил пятому сыну распределить помещения — места хватало, споров не возникло.
Но во внутреннем дворе Десятая, никогда не управлявшая хозяйством и ещё юная, не смогла усмирить наложниц: каждая хотела лучшую комнату, и та только плакала.
Наложница Ло всю жизнь была тихой и покорной, но теперь, зная, что этот дом достался благодаря её дочери, невольно выпрямила спину.
Увидев, как наложницы спорят, она не выдержала:
— Хватит ссориться! Самый большой и лучший двор — для графа. Остальные распределим по старшинству: кто раньше в дом вошёл, тот ближе к центру. И точка! Месячные пусть выдают прямо в каждый двор, и каждая будет жить со своими детьми.
Все теперь побаивались её — ведь она мать Восьмой госпожи, чьё положение было непререкаемо: когда Девятого-гэ’эра обидели, наследный принц лично пришёл навестить! Кто в доме мог сравниться с таким почётом? Да и у всех были незамужние дети — льстить наложнице Ло было выгодно, чтобы Восьмая госпожа помогла устроить хорошие браки.
Десятая почувствовала в ней опору и теперь по любому поводу бегала за советом к наложнице Ло.
Та в молодости была служанкой у графа, когда тот был наследником, и ведала его личным двором. В те времена дом Аньпинов был состоятельнее, и она кое-что видела. Сначала она боялась давать советы, но увидев, что Десятая совсем ничего не понимает, обрела уверенность и помогала, как могла.
Благодаря её стараниям новогоднее жертвоприношение и ужин прошли шумно и весело.
Граф, глядя на порядок в доме и радостную семью, почувствовал, что впервые за много лет может гордиться собой, и той же ночью остался в покоях наложницы Ло.
На следующий день, первого числа, все обитательницы внутреннего двора пошли прямо к ней, чтобы поздравить с Новый год и графа, и её.
Так незаметно наложница Ло стала первой женщиной в доме графа Аньпина.
http://bllate.org/book/7506/704790
Готово:
