Однако Муъэр уже не боялась его. Её глаза, сверкающие, словно осенние волны, будто источали мёд. По привычке она надула губки:
— Не то чтобы…
В следующее мгновение он прижал её к окну. Высокая фигура наследного принца тяжело навалилась на неё; левой рукой — указательным и большим пальцами — он сжал ей горло, а правой резко захлопнул створку.
— Смотри мне в глаза и повтори ещё раз!
Его губы оказались совсем рядом с её губами.
Муъэр дрожащими ресницами прикрыла глаза, взгляд её упал на тонкие, бледно-розовые губы принца.
Она не подняла глаза, как он велел, а вместо этого вытянула розовый, нежный язычок и лёгким движением провела им по его губам.
* * *
В пылу страсти Муъэр подумала, что на этом всё и закончится. Но когда он уже собирался встать, наследный принц вдруг схватил её за лодыжку и больно укусил.
От боли у неё выступили слёзы, и она несколько раз жалобно вскрикнула.
Принц же пнул её пяткой своей большой ногой:
— Вставай, одевай меня.
Слёзы на глазах, Муъэр поднялась и стала надевать на него мягкие доспехи.
Когда она наклонилась, чтобы завязать пояс, принц сжал её подбородок и заставил поднять лицо.
— Ещё смеешь плакать! — прошипел он. — В следующий раз, если осмелишься снова убегать с кем-то, я переломаю тебе ноги!
Муъэр: …Ладно, по сравнению с переломанными ногами укус — это уже почти милость.
* * *
Разглядывая отметину на ноге, Муъэр всё же не успокоилась и строго наказала Люйцай:
— Ты уж держи язык за зубами!
Люйцай всё ещё смеялась до слёз:
— Не скажу… Пусть меня убьют, не скажу!
— Ладно, не надо больше. Сходи-ка, узнай, что с теми четырьмя мальчиками-евнухами?
Пока Люйцай убирала медный таз и лёд, она отвечала:
— Его высочество вряд ли причинит им зло. Госпожа может быть спокойна.
Но едва она договорила, как в дверь дважды тихо постучали.
— Его высочество вызывает госпожу Люйцай.
Это был голос Цюаньфу.
Муъэр вздрогнула:
— Принц ещё что-нибудь сказал? Выпустили ли тех четырёх?
— Всё ещё под стражей.
Муъэр обеспокоенно посмотрела на Люйцай, размышляя, не сходить ли ей вместе.
Но Люйцай гордо выпятила грудь:
— Госпожа не волнуйтесь! Его высочество так вас любит — любит и дом, и ворону на крыше! Не посмеет же он меня обидеть!
Муъэр: …
Авторские заметки:
Благодарю вас, ангелочки! Уже снова больше тридцати! Продолжайте в том же духе! Особая благодарность:
Читателю «Биншан Лэйюй» за питательный раствор.
Читателю «Ии Ланьчун» за питательный раствор.
Раскрываем секреты:
1.
Наследный принц: «Неужели даже мой кадык красив?»
Муъэр: «…Говорят, самолюбование — болезнь».
2.
Муъэр: «Я сама обняла тебя за талию — ты, наверное, очень рад?»
Наследный принц: «Без доспехов, может быть…»
3.
Императрица: «Шэнь осмелилась шантажировать меня — значит, ты её прикрываешь».
Наследный принц: «…Невиновен. От этой женщины даже пальцы соскальзывают!»
Ангелочки, раз уж вы дочитали до этого места, пожалуйста, не забудьте добавить в закладки!
И колонку автора тоже сохраните, пожалуйста. Сяо Цзюй благодарит вас!
Она покраснела и впервые не стала возражать против болтовни Люйцай. «Видимо, — подумала она, — он… правда… немного обо мне заботится».
После ухода Люйцай Муъэр почувствовала сильную усталость: веки клонились, всё тело ломило. Она велела Цюаньфу никого не пускать и, еле передвигая ноги, забралась в постель, накрылась одеялом и, едва коснувшись подушки, тут же уснула.
Проснулась она уже ночью. Сквозь щель в окне пробивался редкий, тусклый лунный свет.
Она позвала служанку, и в комнату вошла Люйцай.
Только теперь Муъэр окончательно успокоилась и спросила о мальчиках-евнухах. Те сказали, что с ними всё в порядке. Наследный принц никого не бил и не ругал, просто по одному вызывал и задавал один и тот же вопрос: «Как вы встретили наследного принца из дома маркиза Чэнъэнь?» Все отвечали правду. Выслушав, принц ничего не сказал и отпустил их.
— А тебя спрашивал то же самое?
Она лениво позволила Люйцай расчёсывать свои густые волосы и тихо спросила.
Чёрные пряди, словно сияющий водопад, прикрывали половину её лица и скрывали лёгкое разочарование в глазах. Сегодня принц ничего не спросил у неё самой, зато допрашивал всех вокруг поодиночке. Очевидно, он ей не верил.
Люйцай замерла:
— Его высочество велел мне рассказать всё с самого начала.
— С самого? Какого начала?
— Ну как раз с того момента, когда за завтраком вы спросили: «Сегодня, наверное, будут охотиться?» Разве забыли?
Муъэр улыбнулась:
— И что же он сказал после твоего пространного рассказа?
Люйцай высунула язык, взяла прядь волос и заколола её шпилькой:
— Госпожа ведь больше не выходит на улицу. Может, просто соберу волосы в простой узел?
Закрепив прядь, она продолжила:
— Его высочество был очень терпелив, даже не перебивал. Совсем не как вы — всё требуете: «Говори по делу!» Но… выслушав, он ничего не сказал и отпустил меня. Ах да, госпожа! Когда я выходила, граф и наследный принц из дома маркиза Чэнъэнь стояли снаружи с мрачными лицами. Я заметила, что у наследного принца на лбу содрана кожа, и он всё время смотрел на меня, будто хотел что-то сказать.
Муъэр раздражённо поставила чашку на стол:
— Этот негодяй! Устроил такой переполох и всё ещё не угомонился! Ты больше не смей с ним разговаривать. Кто знает, какие у него замашки!
Хотя между ней и наследным принцем из дома маркиза Чэнъэнь не было ничего, она почему-то почувствовала лёгкую вину. Кто знает, какие глупости мог наговорить этот безалаберный принц наследному принцу?
Она машинально отпила пару глотков чая, пытаясь успокоиться.
Люйцай огляделась по сторонам, подошла к окну, убедилась, что никого нет, и, приблизившись к уху Муъэр, прошептала едва слышно:
— Госпожа, а вдруг он, как в тех романах, заболел любовной тоской? Иначе зачем так рисковать?
— Пф-ф! — Муъэр поперхнулась чаем и брызнула прямо Люйцай на шею.
* * *
В ту ночь наследный принц не появился. Никто в Башне у сосны даже не поинтересовался, где он.
На следующий день начиналась охота.
Ещё затемно Муъэр разбудили.
Она лежала с закрытыми глазами и слушала: барабаны, гонги и горны гремели так, что сердце замирало. Накинув тёплую одежду, она подошла к окну, оперлась подбородком на ладонь и выглянула наружу.
Факелы окружали площадь, пёстрые знамёна развевались под звуки музыки. Охотники уже выстроились — плотная толпа людей и коней, но ни единого звука, лишь торжественная тишина, отчего барабанные удары и горны звучали ещё громче.
Муъэр смотрела, заворожённая, и невольно искала глазами наследного принца.
Искать не пришлось — он был словно одинокий остров среди людского моря: чем громче шум, тем выше его отстранённость.
Он сидел на белом коне, спину держал прямо, на нём были чёрные доспехи, алые штаны для верховой езды и пояс из жёлто-красного шёлка. За его спиной развевались восемь жёлтых знамён с чёрной каймой — величественный и суровый вид истинного наследника трона.
Муъэр невольно улыбнулась и не отрываясь смотрела на него, надеясь, что он, как и вчера, поднимет глаза и взглянет в её сторону.
Она машинально поправила растрёпанные пряди у виска, а потом сама над собой посмеялась: даже если он и посмотрит, разве увидит что-то на таком расстоянии?
Вдруг он тронул коня вперёд, что-то сказал — и солдаты громко закричали, их голоса слились в мощный прилив, накрывший всё вокруг. Муъэр невольно сжала кулачки, и её сердце забилось в унисон с этим воодушевляющим рёвом.
Передовой отряд начал выстраиваться клином. Конь наследного принца неторопливо двинулся к воротам поместья.
За ним, словно две длинные змеи, послушно вытянулись два ряда всадников.
«Не видя любимого, томлюсь, будто голодна», — тихо вздохнула Муъэр и уже собиралась отойти от окна, как вдруг — ветер стих, звуки замерли, пейзаж поблек, люди потускнели, и весь мир словно застыл.
Она увидела, как он обернулся. Всего мгновенный взгляд — стремительный, как испуганная цапля, — но в этот миг всё вокруг утратило краски.
Муъэр перестала дышать. Опомнившись, она увидела лишь удаляющуюся фигуру всадника на коне.
Тот миг, казалось, никогда и не существовал.
* * *
До самого полудня всё было спокойно, и на лице Муъэр всё утро играла тихая улыбка. В Башне у сосны царила расслабленная атмосфера: Люйцай даже вышла во двор и вместе с мальчиками-евнухами шумно играла в мешочки с песком.
Пока Муъэр не получила то приглашение.
Письмо прислала госпожа Вань и приглашала её на вечерний банкет.
Сегодня был день мужчин. После охоты они должны были принести добычу на жертвоприношение. Затем последует пир с вином и весельем, который, вероятно, продлится до глубокой ночи. Так что дамы получили передышку.
Муъэр держала в руках красное приглашение с золотым напылением и пристально смотрела на одну строчку:
«По счастливой милости Небес вчера мне довелось охотиться вместе с его высочеством наследным принцем, и мы вместе подстрелили несколько белых гусей. С искренним удовольствием приглашаю разделить трапезу».
Она перечитывала эти две строчки снова и снова.
Люйцай заглянула через плечо и фыркнула:
— Госпожа, посмотрите, как она выпендривается! Вы ведь даже на одном коне с наследным принцем ездили, но так не хвастаетесь!
Муъэр подняла голову, уголки губ дрогнули в усмешке, и она бросила приглашение на стол:
— Раз осмелилась пригласить — я осмелюсь пойти.
Даже у такого ничтожества, как её отец, в доме не было дня без ссор между его семью-восемью наложницами. А уж эти дамы, за которых замужем наследный принц — настоящий кусок «мяса Таньсэн» — будут драться, иначе и быть не может.
Белые гуси? Если кто-то их подстрелил, приготовил и подаёт к столу — глупо не попробовать. Ей было не до мелочных обид.
* * *
К вечеру она нарядилась с особой тщательностью и вместе с Люйцай отправилась на банкет.
В Павильоне Яньбу витал аромат жареного мяса на углях, смешанный с тонким запахом зимних цветов — особенно соблазнительно.
Поскольку главный зал был тесен, слуг и служанок провели в боковую комнату.
Только Муъэр пригласили в главный зал. Уже у входа она услышала весёлый женский гомон.
Мальчик-евнух ввёл её внутрь — и вдруг все разом умолкли. Все уставились на неё, будто на чудовище, даже приветствовать забыли.
Муъэр бросила взгляд по сторонам: у стен стояли по шесть кресел из красного сандалового дерева с инкрустацией из перламутра, почти все заняты.
Госпожа Вань сидела слева, на голове у неё был меховой капюшон из соболя, на ней — ярко-алое платье из парчи, лицо густо напудрено и подмазано. Она разговаривала с полной дамой, сидевшей рядом.
Увидев Муъэр, госпожа Вань замерла, её улыбка будто застыла, и лишь спустя долгое мгновение она произнесла:
— Сестрица Шэнь пришла!
Муъэр мило улыбнулась, наивно и искренне:
— Как же не прийти, раз сестрица зовёт!
В зале снова воцарилась тишина.
Госпожа Вань не встала и не предложила места. Муъэр улыбнулась, повела чёрными глазами и, заметив свободное кресло справа, неторопливо направилась туда и с достоинством опустилась на сиденье.
Все: …
Госпожа Вань, кажется, только сейчас пришла в себя и, обращаясь к собравшимся дамам и барышням, сказала с натянутой улыбкой:
— Вот она, госпожа Шэнь! Наверняка все уже наслышаны о ней.
Муъэр сохраняла спокойную улыбку, будто не замечая ядовитого подтекста и холодного приёма.
Она спокойно оглядела присутствующих по порядку, и, хотя многие делали вид, что не замечают её, она слегка кивала каждой — как бы приветствуя.
— Конечно… госпожа Шэнь, — раздался голос полной дамы, — нам ужасно любопытно: уж такая огромная охотничья территория, как это вы так удачно наткнулись именно на наследного принца из дома маркиза Чэнъэнь?
Муъэр удивлённо подняла глаза. Это была та самая дама, что разговаривала с госпожой Вань.
У неё было круглое лицо, тяжёлый подбородок и злобный взгляд.
Раньше графиня Аньпин никогда не брала Муъэр с собой на приёмы, поэтому она не знала ни одной из этих дам и не могла догадаться, кто эта женщина.
Она лишь очаровательно улыбнулась:
— Да уж, какая удача! Как раз наткнулась на волков, и как раз его высочество спас меня! А вы, сударыня, как вас зовут? Если вы знакомы с наследным принцем из дома маркиза Чэнъэнь, пожалуйста, спросите у него сами.
Лицо дамы вытянулось от злости, она хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и задрожала губами:
— Госпожа Шэнь, какие это грубые и бестактные слова!
Муъэр была ошеломлена. Что в её словах такого? Неужели она снова невольно обидела кого-то?
— Маменька, зачем вам сердиться из-за такой особы? — вмешалась другая девушка. — Сестрица Вань, а белые гуси, которых вы с наследным принцем подстрелили, уже, наверное, готовы? Я чую запах!
http://bllate.org/book/7506/704758
Готово:
