Она была всего лишь одинокой фигурой — один клинок, непокорный хребет и душа, что не ведала отступления.
Но за её спиной, несмотря на грозную мощь и давящую волну, стояли люди — безмолвные, стиснувшие зубы от боли, но не сделавшие ни шага назад. Они молча собрались перед Небесным Павильоном под проливным дождём, что лился без конца, и спустя долгое молчание раздался их единый, громовой возглас:
— Госпожа-генерал! Отмените указ о конфискации Глазов Бога!
— Госпожа-генерал! Отмените указ о конфискации Глазов Бога!
Указ, возможно, касался лишь обладателей Глазов Бога.
Но ведь каждый из них — чей-то родной человек, чей-то друг. А подобные указы, подобные законы могут завтра коснуться любого. Кому звонит погребальный колокол? Если никто не встанет, он прозвучит для всех.
Они, казалось бы, не были связаны между собой — но на самом деле их судьбы были неразрывны.
Божественная Владычица… Взгляни же! Взгляни на страну, которой правишь, и на народ, живущий под твоей защитой!
Это не просьба — это воля народа. Самая вечная и непоколебимая сила в мире. Даже если однажды рухнут горы, даже если моря вздыбятся, даже если сами боги исчезнут —
Пока существует человечество, эта сила будет жить, будет сиять в сердце каждого.
Вэньинь даже не прибегла к силе Глаза Бога.
Но в этот миг над землёй взметнулось ослепительное пламя — символ воли народа, символ непокорности, символ вызова абсолютной власти.
Она сражалась за себя — но не только за себя. Сейчас, стоя здесь, она чувствовала, как в груди пылает огонь, а её сердце бьётся в унисон с народом под этим дождём и этим небом.
Её тёмно-фиолетовый клинок, пропитанный огнём, вдруг рассёк ливень, подняв белую завесу пара.
В ту же секунду с небес грянул гром.
Голоса тысяч людей, воля целого народа — и даже тысячерукий, сотниочитый истукан вдалеке — всё засияло ярким светом, разгоняя тьму.
Кадзуха прибыл к Небесному Павильону, думая, что опоздал.
Обломок клинка просвистел мимо его щеки и устремился вниз, в город Райдзю, где исчез в потоках дождя — его след растворился в мгновение ока.
Но Кадзуха слишком хорошо знал этот обломок. Он узнал его мгновенно.
Когда-то они вместе странствовали по живописным землям Райдзю, бесчисленное множество раз сражались бок о бок или дружески мерялись силами, их клинки то сходились в поединке, то переплетались в едином танце.
Кадзуха знал этот клинок лучше, чем собственный.
Дождь стекал по его лицу, смешиваясь со слезами. Белые ресницы промокли, и взгляд стал расплывчатым.
Или это просто дождь? Просто боль сердца, размытая ливнём?
Сердце его с треском раскололось.
Он хотел что-то сказать, но голос предательски дрожал, и звуки рассыпались в воздухе, не долетая до ушей богини.
«Как же так… — думал он с отчаянием. — Ведь он… ведь он всегда должен был идти под солнцем, смеяться со всеми встречными, быть как лёгкое облако на горизонте, как летний ливень — страстным, свободным, беззаботным…»
Как же всё могло закончиться здесь, в этой тьме, под этим нескончаемым дождём?
Горе, не выразимое словами, накрыло его с головой. Кадзуха резко взмыл вверх, подхваченный силой своего Глаза Бога ветра, и перелетел над головами толпы.
В его сознании осталась лишь одна мысль:
«Нельзя допустить, чтобы его горячее желание было навечно запечатано в холодном истукане».
И в этот самый миг вспыхнул тёмно-фиолетовый клинок — настолько яркий, что осветил всю ночь и глаза Кадзухи.
Тот инстинктивно посмотрел на источник света — и увидел богиню с нагинатой в руке, лицо её было холодно и сурово. Она, казалось, была лишена чувств: ей всё равно, лишать ли подданных жизни или их мечтаний.
Как может такой богине поклониться народ?
Кадзуха попытался перехватить удар — нельзя, чтобы он достиг его друга! — но было уже поздно.
Он мог лишь беспомощно смотреть, как клинок опускается. Его обычно спокойное сердце вздыбилось, как бурное море.
«Разве богиня вправе даровать народу мечту, а потом безнаказанно отнимать её?!»
Но он ничего не мог сделать. Мог лишь смотреть.
Его клинок был вытащен лишь наполовину, когда вспышка уже достигла глаз друга. На миг Кадзуха захотел зажмуриться — не видеть этой жестокой картины. Но он заставил себя смотреть, запечатлеть этот миг, этот образ, эту боль —
Горячие слёзы катились по щекам, мгновенно исчезая в потоках дождя.
Но в тот самый миг, между мгновениями, из тьмы выступила другая фигура — нет, она не появилась внезапно. Она стояла позади Кадзухи, но за тысячную долю секунды оказалась перед его другом. Её силуэт, словно молния, пронзил ночь, как острый луч белого света, рассекающий дождевые завесы. Даже капли дождя, сметённые ветром, превратились в стрелы, направленные в богиню.
Громкий взрыв. Столкновение сил.
Кадзуха отступил на несколько шагов, но тут же, стиснув зубы, ринулся вперёд сквозь клубы дыма и осколки камня, чтобы встать перед раненым другом и принять на себя ударную волну.
Сзади он услышал слабый, почти неслышный смех.
Он был так тих, что, казалось, вот-вот растворится в шуме ветра, но всё же остался — не исчез окончательно.
— Кадзуха… ты пришёл…
Голос звучал так же, как в те утра, когда они странствовали вместе.
Каждое утро Кадзуха просыпался от этих слов:
— Эй, Кадзуха, проснулся?
Они давно не виделись, но в этот миг знакомый, хоть и ослабевший, голос вернул его в те далёкие дни.
— Ага, — ответил он хрипло.
Другу было явно плохо. В обычной ситуации Кадзуха немедленно увёл бы его отсюда.
Но тот, кто принял на себя удар богини, сейчас лежал без движения — и Кадзуха не собирался бросать спасителя ради спасения друга.
Дым постепенно рассеялся, и стали видны две фигуры, стоящие лицом к лицу.
Кадзуха, стоявший ближе всех, смог разглядеть её.
Он слегка удивился.
Перед ним стояла девушка — совсем юная, хрупкая, но устойчивая в этом ливне, словно сосна, что не гнётся под снегом и ветром.
И всё же Кадзуха слышал её дыхание — ровное, глубокое, полное силы.
Она словно прошла через века.
В её дыхании Кадзуха услышал ветер далёких времён, кровавые брызги времён зарождения Тейвата, несокрушимую твёрдость камня и сердце, что, пройдя сквозь вечность, всё ещё светилось чистым светом.
Перед ней стояла Райдэн Сёгун — владычица Райдзю, богиня грома, чья власть и величие укоренились в сердцах народа на долгие годы.
Но эта девушка не уступала ей ни на йоту.
Нет… уже нельзя было называть её просто девушкой.
Кадзуха глубоко вдохнул — но не успел закончить вдох, как она рванулась вперёд, сквозь дождь, и взмыла ввысь.
Её клинок был направлен на Райдэн Сёгун!
Кадзуха застыл с перехваченным дыханием. Сзади его друг, едва живой, вдруг резко втянул воздух.
«Как может смертный осмелиться поднять оружие на богиню?! Она же погибнет!» — подумали все.
Ведь в прошлом ударе богиня явно не использовала всей силы. Даже если удалось отразить первый удар, как выстоять перед вторым, третьим?
— Раз она уже отразила второй удар и спасла их… Почему бы ей не увести обоих? — сказал Тома, сидевший рядом с Синдзирино Камисато в рядах зрителей. Его изумление сменилось тревогой, а затем — лёгким сожалением.
Рука Камисато замерла на чайнике, но через мгновение он спокойно поставил его на место.
В его глазах загорелся интерес — но не просто любопытство. Там было нечто большее: жажда, ожидание.
— Это ведь предел воинского мастерства, — произнёс он, и его голос растворился в шуме дождя, словно вздох. — Кто из воинов не мечтает испытать его?
Тома вскочил и поднял щит перед господином.
— Дождь, видимо, не скоро закончится. Пошли весточку Линьхуа, пусть не спешит, — добавил Камисато с улыбкой.
Звон стали звучал всё громче, заглушая даже гром. Осколки камня взлетали в воздух, дым и пыль клубились — но никто не собирался уходить. Это было зрелище высшего порядка.
А для народа внизу важнее была не битва, а то, за что она шла.
— Благодаря этой незнакомке, Кадзуха и остальные, наверное, в безопасности, — радостно воскликнула Сиогун, встав на цыпочки и глядя вдаль. — Смотрите! Красное сияние! Неужели это Глаз Бога огня?!
— Хо! Кто же эта великая личность, что появилась в Райдзю? — пробормотал Луяньюань Пинцан, скрестив руки на груди. Его родинка под глазом блестела от дождя. — Если она когда-нибудь нарушит закон… ну, может, и закроем глаза. Хотя… с такими, как она, преступлений, наверное, и не бывает.
Его глаза смеялись.
Ещё дальше, на вершине далёкой горы, в храме, что стоял среди сосен, священница только что вышла из ванны и теперь смотрела в сторону Райдзю.
Молнии в облаках вспыхивали, освещая землю на мгновение.
Ливень лил как из ведра, сокрушая ветви деревьев, но омывая траву, даруя ей новую жизнь.
И в этот миг ей вспомнился дождь пятисотлетней давности.
Тот ливень был ещё сильнее.
— Госпожа, на улице ветрено и сыро, вы только что вышли из ванны. Наденьте, пожалуйста, накидку, — сказала служанка, подойдя ближе и накинув на Яэ Мико тёплый плащ.
— Я впервые вижу такой сильный дождь…
Яэ Мико прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
— Это ещё что? Подожди, увидишь и пострашнее. Всё только начинается…
Её лицо, ещё недавно омрачённое тревогой, теперь сияло лёгкой, искренней улыбкой.
— Наконец-то вернулась… Да уж, жестокая ты. Столько лет не заглядывала…
Она притворно вздохнула, но в глазах её плясала радость — чистая, без тени расчёта.
Для большинства жителей Райдзю дождь не прекращался до глубокой ночи.
Люди слышали гром с небес, но не слышали звона клинков у Небесного Павильона. Никто не осмеливался выйти на улицу. Все сидели в своих тёплых домах, как медвежата, упрямо не желающие просыпаться от зимней спячки.
Поэтому, когда глубокой ночью представители Тэнрин-хо, Кандзё-хо и Сяфу-хо прочёсывали весь город в поисках чего-то, лица людей выражали лишь страх.
— Неужели началось второе нашествие демонов?! — кричали они, вспоминая страшные рассказы старших о тёмных временах.
Говорили, что после окончания той эпохи над Райдзю лил столетний ливень, смыл все следы демонов.
Неужели этот дождь — предвестник новой тьмы?
http://bllate.org/book/7503/704499
Готово:
