Он немного отвлёкся и, услышав эти слова, машинально поклонился в знак благодарности Императрице, но тут же опомнился.
Глубокие синие глаза мгновенно застыли.
Императрица только что сказала, что дарует ему имя — Принц Дадалия.
Дадалия?
Неужели… Тот, кого он искал все эти годы, оказался…
— Очнись, последний в списке, — раздался холодный голос, и молодой исполнитель невольно задержал дыхание, даже пальцы его напряглись.
Он вот-вот должен был стать самым молодым исполнителем Фатуи, но, стоя перед ней, всё ещё чувствовал себя тем самым четырнадцатилетним мальчишкой, случайно забредшим в Бездну.
Но ведь прошло уже столько лет.
Глубокие синие глаза Дадалии медленно опустились на исполнителя, который надевал ему на грудь Зловещий глаз в знак награды.
Её лицо было совершенно спокойно, будто она никогда раньше не видела его и не знала его вовсе.
Вся жгучая надежда в его груди будто мгновенно залилась ледяной водой.
В голове с опозданием всплыли слова Императрицы:
— Награждает тебя второй по рангу исполнитель — Певица.
Певица…
Дадалия опустил глаза, скрывая мелькнувшую в них боль.
Что в этом болезненного? Прошло столько лет, они оба стали исполнителями Фатуи и даже встретились здесь снова — разве это плохо?
Она жива. Это прекрасно.
Прекрасно.
На груди он почувствовал лёгкое прикосновение, и тут же туда опустился тёмно-фиолетовый Зловещий глаз.
Он всё ещё не отводил взгляда.
За эти годы он сильно изменился, а её лицо осталось прежним, будто застывшим во времени вечности.
И, глядя на неё, он вновь будто ощутил прикосновение её ладони к своей груди, вспомнил тёплое дыхание, когда она склонялась над ним.
За все эти годы он так и не забыл этого.
Его взгляд задержался на ней слишком надолго, и перед тем как уйти, Певица подняла глаза и бросила на него взгляд, полный скрытого предупреждения.
Молодой исполнитель слегка поклонился ей в знак благодарности.
Их взгляды встретились — в них мелькнула волна чувств, но тут же всё вновь стало спокойным.
Никто не заметил, как в глазах молодого исполнителя, в тот самый миг, когда их взгляды пересеклись, вспыхнула глубокая, тёмная тень.
С этого момента одиннадцатый исполнитель Фатуи, Принц Дадалия, официально получил своё звание перед лицом Императрицы.
В следующее мгновение Дадалия почувствовал чрезвычайно пристальный взгляд.
Он повернул голову и увидел, как шестой исполнитель, Санджо, холодно смотрит на него.
Под одиноким светом лампы Вэньинь одной рукой подпирала подбородок, её веки были чуть прикрыты, словно она дремала.
Но другая рука, спрятанная под длинным столом, ритмично постукивала по бедру, отсчитывая время.
По её расчётам, скоро должен был появиться гость.
Пламя свечи слегка дрогнуло, и в этот момент в полуоткрытую дверь вошёл человек, будто входя в собственный дом.
— Сестра так радушно встречает меня — я просто тронут до глубины души.
Голос гостя был нарочито приглушён, и сама интонация звучала чуждо.
Но в его тоне сквозила та самая лёгкая, насмешливая небрежность, что, пересекая пятисотлетнюю реку времени, вновь вернула Вэньинь в те дни в Бездне.
Это было так давно.
Так давно, что, увидев знакомую фигуру перед собой, Вэньинь почувствовала лишь чуждость.
Она молча смотрела на него сквозь тусклый свет свечи.
Дадалия тоже разглядывал её, но в отличие от спокойного взгляда Вэньинь, его глаза были полны агрессии — будто жаркое пламя, которое стремилось окружить и поглотить её целиком.
Его взгляд скользнул по её бледному, изящному лицу, освещённому тёплым оранжевым светом, по её спокойным, лишённым остроты глазам, по её тихо лежащим на столе пальцам — тонким, нежным, с мягким, тёплым сиянием.
Любой другой подумал бы, что перед ним изящная и хрупкая кукла, которую следовало бы одеть в самые роскошные наряды и поставить в витрине магазина, чтобы она улыбалась прохожим.
Никто бы и не догадался, что эти руки когда-то были покрыты кровью — человеческой и звериной, что они повелевали яростью бурь и молний, и что именно они когда-то лежали у него на груди, сливаясь с ритмом его сердца.
Дадалия обеими руками оперся на край стола, слегка наклонившись вперёд. Его черты лица смягчались в тёплом свете.
Но за его спиной, из-за дрожания пламени, на стене выросла огромная, размытая тень, несущая в себе странное давление.
— Сестра… — тихо произнёс он. — Все эти годы… Почему ты так и не пришла ко мне?
— Ты забыл меня?
Обычно жизнерадостный и улыбчивый молодой исполнитель теперь был совершенно серьёзен, а в его глазах собрались тяжёлые тучи, готовые разразиться бурей.
— Это было так давно, Дадалия, — ответила Вэньинь без тени эмоций, её спокойный тон казался почти жестоким. — Ты, вероятно, расспрашивал Петуха о других исполнителях. Значит, должен знать: Певица стала исполнителем целых пятьсот лет назад.
Она продолжила тем же холодным голосом:
— Время в Бездне искажено. Поэтому мы и смогли встретиться там, пересекая пятисотлетнюю пропасть. Но именно время стало величайшей преградой между нами. Для меня всё, что было между нами, случилось пятьсот лет назад.
Она не стала говорить дальше, словно проявляя каплю жалости, но Дадалия уже сам додумал остальное:
Вэньинь искала его после ухода из Бездны, но так и не нашла. И спустя долгие годы, после бесчисленных надежд и разочарований (хотя, на самом деле, разочарований не было), она перестала искать того, кого не существовало, и со временем постепенно забыла его.
Его имя, его лицо, их прошлое — всё растворилось в реке времени, оставив его одного, запертого в настоящем, всё ещё живущего в иллюзии, что прошло всего несколько лет.
Как же это жестоко.
Дадалия закрыл глаза и лишь сейчас по-настоящему ощутил, насколько безжалостно время.
Десять лет поисков казались ему мукой, но что тогда было пятьсот лет?
Вэньинь, видя, как его выражение лица темнеет, сразу поняла, что он чувствует.
Заметив, как его тень на стене сжалась, словно обиженный щенок, она едва заметно покачала головой.
— Сегодня вечером тебе не следовало приходить ко мне. И не только сегодня — лучше вообще никогда не показывай, что у нас есть прошлое. Кстати, держись подальше и от Петуха.
Дадалия отступил на несколько шагов, а затем внезапно фыркнул.
— Госпожа Певица… Ты что, переживаешь за меня?
Он покачал головой и усмехнулся. Вся уязвимость мгновенно исчезла, и когда он снова поднял глаза, они сияли ярко и остро — будто тот самый уверенный в себе молодой исполнитель, стоявший перед Императрицей.
— Исполнители служат Императрице, но между нами в основном царит конкуренция. Не утруждай себя заботой обо мне, госпожа Певица.
Он вновь приблизился.
Но на этот раз он не остановился за столом, а перешагнул через него и оказался прямо перед Вэньинь.
Его фигура резко наклонилась вперёд.
От него исходил холод, но одновременно и жаркое, солнечное тепло — противоречивые, но переплетённые ощущения, которые полностью окутали Вэньинь.
Дадалия навис над ней, одной рукой опершись у неё за ухом, полностью загородив её в кресле. Его горячее дыхание приблизилось, а вторая рука без колебаний поднялась, будто собираясь сжать её шею.
Но как только его пальцы коснулись её ледяной кожи, он вздрогнул, будто от удара током.
Вэньинь вдруг тихо рассмеялась.
Будто лёд начал таять, прорываясь сквозь твёрдую корку, и в её глазах мелькнуло три луча тёплого света.
Она сжала его запястье своей ледяной ладонью, удерживая его руку на своей шее.
Затем второй рукой она схватила его за шею и резко притянула к себе.
Теперь они были совсем близко — почти нос к носу, почти чувствуя дыхание друг друга. Хотя, на самом деле, горячим было только дыхание Дадалии — Вэньинь оставалась совершенно спокойной.
Молодой исполнитель, чувствуя её холодную кожу, будто обжигался — всё его тело будто погрузилось в кипящее масло.
— То, что ты делал со мной когда-то, теперь ты повторяешь со мной же. Доволен? — прошептала она ему на ухо, и в её голосе прозвучала лёгкая нотка нежности.
Но вместе с этим вокруг них начали меняться потоки стихий, и температура в комнате резко упала.
Вэньинь улыбалась, но не только улыбалась.
Они оба держали друг друга за шею, и малейшее движение могло разорвать нежную, хрупкую кожу.
Но Дадалия не испугался. Напротив, в его глазах вспыхнули вызов и наслаждение.
Он опустил взгляд, его глубокие синие глаза погрузились в её чёрные, бездонные, как тёмный водоворот, из которого невозможно выбраться.
Но если позволить себе утонуть в нём, остаётся лишь смотреть, как он поглощает тебя целиком.
Именно в этом и заключалась вся прелесть.
Перед его глазами промелькнули картины из Бездны, и Дадалия вдруг громко рассмеялся. Он прикрыл ладонью рот Вэньинь.
Первым ощущением стала мягкость её губ — совсем не такая, как её холодная кожа.
Его ладонь была широкой, пальцы длинными, и, прикрыв ею лицо девушки, он почти закрыл половину её лица, оставив видными лишь её прозрачные, как осенняя вода, глаза, по-прежнему спокойно смотревшие на него.
— Десять лет назад… Нет, пятьсот лет назад,
— сестра именно так зажимала мне рот, не давая говорить, и называла меня Дадалией, — в глазах молодого исполнителя появился жар — то ли ярость, то ли холодная решимость.
— Теперь Императрица даровала мне имя Дадалия… Значит, даже она видит во мне отблеск того самого «Дадалии»?
— Поговори со мной, сестра. Скажи мне, кем он был.
— Если хочешь, чтобы я стал его тенью, скажи хотя бы, кем мне быть, чьей тенью мне стать…
— Скажи мне, и я пойду за тебя в Бездну. Мне ничего не нужно — ни наград, ни обещаний. Я разрушу её до основания, сотру всё в прах.
— Сестра… Скажи мне.
Он убрал ладонь, руки его опустились на подлокотники кресла, и он медленно согнулся, будто сбросив с себя весь гнёт, и теперь смотрел на неё снизу вверх — почти уязвимый.
Его шея всё ещё была в её руке, будто его жизнь целиком зависела от её воли, но в глазах по-прежнему пылал жар —
Яркий, как солнце, как летние цветы, расцветающие во дворе, как всё, что полно жизни.
Он был безумно дерзок, невероятно горд и самонадеян, но в то же время казался абсолютно уверенным в победе.
— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе, кто он, чтобы ты пошёл и убил его? — Вэньинь убрала руку с его шеи и откинулась назад, резко увеличив дистанцию между ними.
Вэньинь не скажет, что Дадалия — это Аякс. А молодой исполнитель всё равно не поверит.
Атмосфера между ними мгновенно замерзла.
— Ха.
Прошло долгое молчание, прежде чем Дадалия медленно поднялся, снова обретя свой высокомерный и холодный облик.
— Прости, сестра. С этого момента имя Дадалия принадлежит только мне.
— Что до остальных…
Из его губ вырвалась ледяная усмешка — всё было ясно.
Улыбка его сияла, но в глазах таилась бездна тьмы.
Дадалия развернулся и вышел.
У самой двери он, не оборачиваясь, помахал рукой — будто прощаясь.
— Кстати, сестра, я оставил тебе подарок у двери.
Статная фигура юноши исчезла за порогом.
Вэньинь осталась сидеть на месте и тихо вздохнула.
http://bllate.org/book/7503/704487
Готово:
