Он поднял руку и неторопливо поправил слегка растрёпанный воротник, всё ещё оставаясь воплощением невозмутимого достоинства.
Голос этого человека… Доторэ, вероятно, никогда не забудет его.
Медленно он обернулся.
Это было не обманом чувств.
У высокого витражного окна, на фоне ночи, вытянулась узкая и холодная тень. Она прислонилась к раме, держа в правой руке тонкий лист бумаги, обращённый к лунному свету.
Её пальцы — длинные, с чёткими, почти резкими линиями — казались полупрозрачными в слабом свете, будто окутанными лёгкой дымкой.
Казалось, она тихо рассмеялась. Пальцы слегка сжались — и бумага, уловив ночной ветерок, легко спланировала вниз, прямо к ногам Доторэ.
Он бросил взгляд вниз. Это был свежий указ Академии: Кафир временно назначен исполняющим обязанности великого мудреца.
Ветер принёс лёгкий смешок.
— Прибыть поздравить нового исполняющего обязанности великого мудреца… Наверное, ещё не слишком поздно?
Фигура у окна стояла спиной к луне, скрытой за плотными облаками. Её лицо оставалось в тени, черты невозможно было разглядеть.
Но Доторэ отчётливо почувствовал.
Ледяной острый клинок уже вонзился ему в горло, пронзив кожу на полдюйма.
Любое движение — и он без колебаний пронзит глотку насквозь.
Тень у окна грациозно спрыгнула вниз — приземлившись совершенно бесшумно.
Теперь та самая далёкая, расплывчатая фигура стояла перед Доторэ. Те же знакомые черты лица и очертания — видимо, время, проведённое в Хуань Наланьне, не истощило её.
Только прежняя улыбка, что ещё недавно играла на её губах, теперь исчезла без следа. Взгляд, которым она смотрела на него, выражал лишь абсолютное спокойствие.
Даже убийственного намерения не было.
Именно это и вызвало у Доторэ предчувствие надвигающейся катастрофы.
Чем спокойнее она — тем решительнее. Тем яснее, что решение уже принято.
И всё же он смог улыбнуться. Лёд в его горле чуть глубже вошёл от лёгкой вибрации грудной клетки при разговоре.
Из раны медленно сочилась кровь, извиваясь алой нитью по шее — словно красные цветы сливы, упавшие на белоснежную землю, оставляли за собой след из лепестков.
— Ты думаешь, победила? — насмешливо произнёс он, смеясь с такой дерзостью и безрассудством, будто хотел выплеснуть весь накопившийся гнев и злобу. — Ты опоздала, Вэньинь! Посмотри на положение дел в Сумеру сейчас… Что у тебя вообще осталось?
— Ты так долго строила планы, а я получил больше за один день. Даже Императрице ты не сможешь ничего объяснить!
— Ты всё ещё не понимаешь, Доторэ, — спокойно ответила Вэньинь, не обращая внимания на его насмешки. — Императрица никогда не желала хаоса в Сумеру.
Она стремится объединить силы всех семи стран, чтобы противостоять «Тому».
Как крайний вариант — повторить то, что случилось пятьсот лет спустя: собрать Глаза Богов всех семи архонтов.
Но эти слова не стоило говорить Доторэ. У Вэньинь не было привычки объяснять свои замыслы тем, кого она отправляла на тот свет.
— Значит, проиграл и ты, — Доторэ не сдавался, в его глазах мелькнуло зловещее удовольствие. — Если хочешь убить меня — сначала убей Асана.
Ресницы Вэньинь чуть дрогнули. Ледяной клинок мгновенно рванулся вперёд — готовый пронзить Доторэ в мгновение ока.
Но его перехватили две белоснежные ладони.
Затем лёд вырвали из воздуха и с силой швырнули на землю. Звонкий хруст льда разнёсся в ночи — и остриё разлетелось на две части.
Взгляд Вэньинь встретился с глазами куклы. Его лицо было холодным, как мрамор.
Но и в её взгляде не было ни капли тепла.
Она почти безучастно оценила стоящую перед ней преграду. Через несколько секунд в её губах мелькнула усмешка.
Хоть она и смеялась, в этом смехе не было ни тёплых ноток, ни живого отблеска — он был таким же ледяным, как её глаза.
— Асан? Асан…
Она произнесла имя дважды. Голос её, казалось, стал мягче от этих слов.
Но в следующее мгновение она спросила, едва слышно:
— Асан, ты собираешься встать у меня на пути?
Её голос был тих, будто осенний пух, готовый раствориться в ночном ветру.
Но в нём не было и тени колебаний.
Эти слова не несли в себе магической силы, но тело куклы внезапно дрогнуло. В его сердце вспыхнуло неодолимое желание —
Подойти к ней. Подойти, даже если её пламя сожжёт его до пепла. Идти, несмотря ни на что.
Цепи в его разуме внезапно лопнули. Та боль, что постоянно терзала его сознание, исчезла. Он больше не метался между реальностью и иллюзией — его сердце само выбрало путь.
Сознание прояснилось.
На губах куклы невольно заиграла улыбка, но прежде чем она успела дойти до глаз, его конечности стали деревянными.
Доторэ оставил в нём двойные оковы.
Кукла с ужасом понял: кто-то отдал приказ его телу — поднять короткие клинки.
Его взгляд, только что озарённый проблеском света, снова потускнел. Он не осмелился взглянуть на Вэньинь — словно провинившийся ребёнок, отвёл глаза.
Клинки в его руках снова поднялись, их лезвия холодно блеснули в темноте, направленные прямо на Вэньинь.
Вэньинь не удивилась.
Доторэ, будучи копией Доктора, всё же обладал определёнными способностями. Раз он добровольно снял печать богини с куклы, значит, заранее предусмотрел и другие меры — на случай, если тот предаст его.
В том числе использовать куклу против неё.
Вэньинь перевела взгляд за спину куклы — на Доторэ, который быстро отступил на несколько шагов, настороженно глядя на неё.
Его усмешка не исчезла, но в глазах читалась настороженность и густая тьма.
— Ну же, — прошептал он, словно нашёпотывая заклинание, — убей меня. Просто пройди через его труп.
Он знал: Вэньинь сильнее куклы. Но в её сердце всегда жила чрезмерная доброта — она не сможет причинить вред Асану.
Похоже, Доторэ ошибался как в её силе, так и в её характере. Вэньинь равнодушно подумала об этом.
Она шаг за шагом приближалась, медленно подняв правую руку.
В ней начал формироваться острый ледяной клинок — такой знакомый… Точно такой же, какой она создала в первый раз, получив Зловещий глаз, в кабинете Доторэ. Тогда она тоже прижала лёд к его горлу.
Тогда они были равны. Но сейчас —
Её шаги были неторопливы, но каждый из них словно ударял прямо в сердце Доторэ: бух… бух… бух…
В отличие от неё, рука куклы дрожала.
Он никак не мог поднять на неё оружие. Даже под контролем Доторэ он изо всех сил сопротивлялся.
Свет клинков дрожал вместе с его рукой.
В следующий миг Вэньинь резко ускорилась. Её фигура превратилась в молнию — стремительную, безжалостную. Кукла был повержен, прежде чем успел хоть что-то сделать.
Их оружие даже не столкнулось. Всё закончилось мгновенно.
У Доторэ не было и шанса среагировать. Огромная сила ударила его в грудь, отбросив назад. Раздался отчётливый хруст ломающихся костей.
Для Вэньинь он давно перестал быть непреодолимой преградой.
Его высокомерная фигура рухнула на стену, затем соскользнула на землю, оставив за собой кровавый след. Он беспомощно растянулся в пыли.
— Ты… — Доторэ прикрыл рану ладонью, но кровь продолжала хлестать из груди, не останавливаясь ни на миг.
«Сердце» было разрушено. Никакие ухищрения уже не спасут его.
Ему не нужно было даже вмешательство Вэньинь.
Доторэ ясно понимал: ни разум, ни хитрость не помогут ему выжить.
— Я проиграл не тебе… а судьбе… — в его голосе звучало упрямое нежелание смириться. — Я ничем не уступаю своему оригиналу… Просто…
— На самом деле, ты проиграл самому себе. Разве так не легче принять поражение?
Вэньинь скрестила руки на груди и холодно смотрела, как он валяется в пыли.
— Доктор никогда не боялся меня. Он не считает людей за живых существ — для него весь мир лишь игрушка. А ты… Ты внешне презираешь и оригинал, и меня, но на самом деле боишься нас до дрожи. Ночами не можешь уснуть, думая, как бы уничтожить нас обоих.
— Ты проиграл с самого начала. Чрезмерная гордыня без достаточной силы, уверенности и смелости — вот почему ты сейчас лежишь здесь.
Вэньинь заметила, как «Доторэ» на земле широко раскрыл рот, пытаясь что-то сказать. Но его тело уже было разрушено насильственной силой, и слов не последовало.
Только в глазах всё ещё пылала злоба.
Он никогда не признает, что хуже оригинала. Даже перед смертью.
Вэньинь не хотела тратить на него время. Она лишь лениво добавила:
— Кстати, твой оригинал всё ещё жив. Думаю, тебе стоит знать.
Он жив. Жаль, что ты уже нет.
Вэньинь всегда была мстительной.
Она наблюдала, как дыхание копии становится всё короче, как свет в его глазах меркнет, как жизнь покидает это тело.
Когда он уже почти испустил последний вздох, вдруг усмехнулся. Ярость в его взгляде постепенно угасла.
Он был высокомерен, но не глуп.
Всего за мгновение он, возможно, понял, чего хотят Вэньинь и Императрица. В его глазах мелькнуло изумление, которое быстро сменилось глубоким, неподвижным спокойствием.
Вэньинь почувствовала: он хочет что-то сказать. Но в итоге лишь дрогнули его губы — и он издал последний смешок.
В последние секунды он всё ещё не считал себя побеждённым.
Что такое победа? Что такое поражение? Он гордился своим человеческим разумом — как мог смириться с тем, что всего лишь копия другого?
Полузакрыв глаза, Доторэ вдруг увидел перед собой всю свою жизнь — как у обычного человека.
И эта судьба показалась ему почти смешной.
В последние мгновения сознания он медленно произнёс беззвучные слова:
«Пусть твои желания исполнятся».
Победит ли Вэньинь? Он не знал.
Но если она одолеет его, а потом всё равно проиграет… тогда его поражение станет по-настоящему жалким.
Вэньинь молча смотрела, как его дыхание окончательно прекращается, как свет в глазах гаснет, пока не остаётся лишь пустота.
Ну, оригинал не умер, а эта копия точно мертва?
Глубокий красный отсвет в его зрачках постепенно поблек, словно удовлетворённый. Тёмные узоры на спине затихли, вбирая в себя всю тьму Бездны.
Сзади послышался шорох. Вэньинь обернулась.
Кукла медленно поднимался с земли. После недавней схватки его лицо было бледным.
Он смотрел на неё, и в его глазах медленно накапливались слёзы.
— Всё кончено? — спросил он.
Луна выглянула из-за облаков, осветив его лицо, белее самой луны. Капли слёз на щеках сияли, как хрустальные.
Вэньинь раскрыла объятия.
— Кончено, — сказала она.
В Сумеру в последнее время царили волнения.
Сначала долгое время служивший великий мудрец внезапно скончался — якобы от чрезмерного употребления кофе. Это надолго подкосило бизнес местных кофейен. Затем в ту же ночь, когда учёный Кафир должен был вступить в должность исполняющего обязанности великого мудреца, он таинственно исчез. Поползли слухи, будто он шпион враждебного государства.
Лишь позже Академия выбрала нового великого мудреца. По единогласному решению учёных, им стал мудрец школы Шэнлунь. Под его руководством Академия и народ Сумеру торжественно приветствовали возвращение Маленькой Травяной Богини во дворец. Только тогда беспорядки в городе улеглись.
Буря, наконец, утихла.
http://bllate.org/book/7503/704485
Готово:
