Трон богини… и всё же не более чем это.
Вэньинь презрительно фыркнула, и последний звук её насмешки растворился в воздухе, став неслышимым.
Только обладая бесконечной силой, можно сдвинуть застывшую судьбу.
В глубине её глаз будто вспыхнул пожар — оттенки алого вспыхнули ярко и стремительно, превратив прежде чёрные зрачки в безбрежное море крови.
И в противовес этому бушующему пламени на её лице застыл лёд — холод, достигший предела.
Вэньинь никогда не возлагала надежд на других. С самого первого дня, как она ступила в Тейват, она это поняла:
Всё зависит только от неё самой. Только от неё.
Кроме себя, у неё ничего нет.
Она раскинула руки, будто принимая в объятия эту мощную, непрошеную силу — принимая всё: величие и тлен, первые проблески рассвета и уходящую ночь.
Тем временем силы Бездны, ранее отступившие под натиском Великой Древесной Царицы, словно услышав зов, хлынули обратно, подобно густым тучам, и в мгновение ока поглотили хрупкую фигуру Вэньинь.
Безграничные силы внезапно вырвались наружу.
Если эту силу нельзя победить, остаётся лишь сосуществовать с ней — или даже использовать её.
Чёрный Улюйто влился в слабое человеческое тело, словно ползучая чёрная лоза, стремительно обвивая тонкий, белоснежный позвоночник и оставляя на коже странные тёмные узоры, напоминающие древние татуировки из забытой страны.
Плоть и кости под этим мощным натиском начали рваться, и почти мгновенно всё тело покрылось кровавыми ранами. Но вместе с болью приходила и новая, ещё более мощная сила, которая, словно прилив, хлынула внутрь, перестраивая изначально человеческое тело.
Между бровей Вэньинь промелькнула гримаса боли.
Однако растущая сила быстро подавила этот мучительный спазм.
По сравнению с обретением силы боль казалась ничтожной. Что значила боль, когда столько людей, сколько бы они ни боролись, так и не смогли прикоснуться к силе даже на миг?
А за пределами этого сна —
— Нара Фалюйна ещё помнит мелодию Великого Сна? Достаточно спеть эту песню перед Ланлажи и Древом Цзюэваня — и вырастет Вэйе Чжисы.
— Вэйе Чжисы сможет пробудить нара глупенькую.
— Ланлажи не боится потерять память. Нара глупенькая гораздо дороже воспоминаний. Даже если придётся забыть всё — это не страшно. Но если исчезнет нара глупенькая, её уже не вернуть. Никогда. Ланлажи не хочет расставаний.
— Нара Фалюйна, пожалуйста, обязательно разбуди нара глупенькую. Это последняя просьба Ланлажи. Надеюсь, нара-друг поможет.
— Даже если ночь тёмна, всегда будут сиять звёзды; солнце непременно взойдёт. Пусть смерть и стремится править всем, жизнь всё равно не исчезнет.
— Через много лун мы снова встретимся во сне. Тогда нара Фалюйна и нара глупенькая обнимут меня. Мы так договорились.
Зазвучала нежная мелодия на лютне. Чистые сны и воспоминания превратились в сочные плоды. Вся память была напоена сладостью, и даже плоды, выросшие из неё, имели мечтательный светло-зелёный оттенок.
Рядом с Эйфом только что смеявшийся на него светло-голубой ланнаро, будто проснувшись от долгого сна, потёр глаза.
Ланлажи застучал крошечными ножками и с недоумением перевёл взгляд с Эйфа на Вэньинь.
— Скажи, пожалуйста, кто ты? А кто та милая нара, что лежит там?
— Ланлажи грустно… как будто не может дышать.
Эйф долго молчал, но в конце концов не убрал Вэйе Чжисы из руки.
В его глазах мелькнула лёгкая грусть, но также — тёплая, утешающая улыбка.
— Это нара… нара глупенькая. Лучшая подруга Ланлажи. Самая лучшая.
— Сейчас с ней всё плохо, но Ланлажи не бойся — мы сможем её спасти.
Сегодня Сумеру переживал настоящий хаос.
Сначала во время парада цветочных повозок ни Маленькой Травяной Богини, ни мудрецов Академии нигде не было видно. Жители улиц ждали несколько часов напрасно — все приготовления оказались напрасными.
А спустя несколько часов Академия неожиданно объявила о смерти Верховного Мудреца от переутомления. Его место временно занял известный учёный школы Сулунь по имени Кафир, который теперь исполнял обязанности Верховного Мудреца.
Положение Академии в Сумеру было чрезвычайно высоким, и смена Верховного Мудреца для большинства горожан была событием почти такого же масштаба, как замена Великой Древесной Царицы на Маленькую Травяную Богиню.
Ведь для обычных людей богиня — скорее символ, нежели реальная сила.
Люди судачили: новый Верховный Мудрец, вероятно, в спешке принял на себя бремя власти и просто не успел организовать возвращение Маленькой Травяной Богини в Сумеру.
Никто не знал, что в Чистом и Благом Дворце сама богиня уже заточена новым «Верховным Мудрецом» и лишена свободы передвижения.
— Тогда, пожалуй, придётся маленькой богине пока побыть здесь, — с улыбкой произнёс Доторэ, скрестив руки на груди.
Рядом с ним стояла Кукла, безучастная и бесстрастная.
— Доктор, за свою надменность ты заплатишь, — прямо в глаза сказал Доторэ Нахида.
— О? Тогда я буду ждать этого дня, — фыркнул Доторэ, явно не воспринимая её угрозу всерьёз.
И неудивительно — сейчас он был на вершине своего триумфа.
Сумеру полностью под его контролем. Его «оригинал» устранён, и Доторэ избавился от позорного клейма «копии». Его главная угроза — Вэньинь — тоже уничтожена. А в довершение ко всему в его руки попала Кукла — прекрасный новый материал для экспериментов.
«Доторэ» как неудачная копия всегда отличался от оригинала — он был гораздо более дерзким и самонадеянным.
Именно за это Доктор не раз его высмеивал.
Ирония в том, что тот, кто хвастался своей рассудительностью, стал жертвой клинка Вэньинь, а того, кого считали безумцем и нестабильным, — убил её сам. Разве не повод ли для грандиозного праздника?
Оригинал не справился — а он справился. Разве это не достойно торжества?
— Ладно, хватит болтать. Теперь, когда я исполняю обязанности Верховного Мудреца, у меня нет времени беседовать с богиней, — лёгким смешком бросил Доторэ и развернулся, чтобы уйти.
Кукла послушно двинулась за ним.
Но в тот миг, когда они поворачивались, Кукла на миг поднял глаза и быстро взглянул на заточённую богиню мудрости.
Их взгляды встретились.
Нахида увидела в его глазах лишь чистую, незамутнённую ясность.
Точно так же, как однажды описала ей Вэньинь: в глазах Куклы, словно луна, — чистая, без единого пятнышка.
Сердце Нахиды дрогнуло. Она приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать.
Но Кукла едва заметно покачал головой, ткнул пальцем себе в грудь и беззвучно произнёс одно слово.
Нахида легко прочитала по губам:
Не бойся.
Я спасу её.
Силы Бездны бушевали внутри, и даже дыхание давалось с мучительной болью.
Обнажённая кожа медленно покрывалась густой чёрнотой, будто на чистый холст вылили чернила — резко и неумолимо.
Но это было неважно.
Вэньинь молча подняла руку и посмотрела на чёрные узоры, ползущие по запястью и тыльной стороне ладони. Её брови нахмурились.
Узоры, словно почувствовав её раздражение, слегка дрогнули и медленно начали отступать.
Вэньинь встала, взмахнула рукой — и перед ней возникло зеркало изо льда. В отражении она выглядела почти как раньше — разве что в глубине глаз мелькали лёгкие красные отблески, а кожа стала бледнее обычного, будто от потери крови.
Она лёгким движением коснулась зеркала — и оно рассыпалось в воздухе, исчезнув без следа.
— Нара глупенькая? — раздался тихий голос позади.
Это был Ланьдиша.
Он с радостью уставился на Вэньинь и, не раздумывая, бросился к ней в объятия, несмотря на устрашающую ауру Улюйто, всё ещё витавшую вокруг неё.
Улюйто страшен… но раз он на нара глупенькой — значит, не страшен.
Ведь в сердце Ланьдиши нара глупенькая никогда не причинит вреда ланнаро.
На лице Вэньинь не отразилось ни тени эмоций — лишь холод. Но она медленно протянула руки и обняла малыша.
— Нара Фалюйна накормил тебя Вэйе Чжисы, а потом ушёл. Сказал, что у него важное дело, — сообщил Ланьдиша.
Вэньинь не удивилась. Она лишь тихо кивнула.
Она уже чувствовала остаточную силу Вэйе Чжисы с самого пробуждения. Без этого плода впитывание силы Бездны прошло бы куда труднее.
Но…
Вэньинь помолчала, но так ничего и не сказала.
Чтобы создать Вэйе Чжисы, ланнаро должен был отдать всю свою память и силу.
Ланьдиша помнил её — значит, это не он.
Другие ланнаро уже истощили почти всю свою силу, запечатывая Хуань Наланьна. Оставался только один —
Ланлажи.
Именно Ланлажи.
Вэньинь почувствовала, как в давно замолкшей груди вновь забилось сердце — сначала тихо, потом всё громче, пока стук не заглушил всё вокруг.
Если они встретятся, а Ланлажи не вспомнит её… ему будет больно, да?
Через некоторое время она попрощалась.
Прошло уже несколько дней. В Сумеру, вероятно, царил хаос, и ей нужно было возвращаться, чтобы всё уладить.
Угроза Хуань Наланьна миновала. Ланнаро, скорее всего, скоро переедут в новый дом. Когда всё уляжется, они ещё обязательно увидятся.
Когда Вэньинь уходила, деревья отбрасывали пятнистую тень, а лёгкий ветерок будто провожал её.
Она подняла руку и ловко поймала синий лист, медленно опускавшийся с ветвей прямо ей в ладонь.
Лист был прекрасен — и напоминал цвет Ланлажи.
Она не обернулась, не увидев, как из-за деревьев выглянул крошечный синий ланнаро.
— Ланлажи, почему не проводишь нара глупенькую?
Малыш по имени Ланлажи молча смотрел на удаляющуюся фигуру, постепенно исчезающую среди деревьев. Он долго молчал.
Когда силуэт окончательно скрылся, он опустил голову и тихо, с грустью произнёс:
— Я забыл нара глупенькую… ей будет грустно. Ланлажи плохой. Плохой ланнаро.
В этот миг ветер принёс ещё один лёгкий синий лист — и тот, словно по волшебству, упал прямо на макушку Ланлажи.
Он встряхнул головой, и листок соскользнул на ладонь. Но, едва коснувшись его, малыш замер.
На этом крошечном, похожем на него самом листочке отчётливо ощущалось присутствие нара глупенькой.
Сердце Ланлажи сжалось от грусти… но тут же наполнилось чем-то тёплым — радостью или, может, удовлетворением.
Он крепко сжал лист в кулачке, и уголки его губ медленно поднялись в улыбке.
Ланлажи потерял память — не беда.
Лес помнит всё.
И нара глупенькая тоже помнит. Навсегда.
В эту ночь над Сумеру нависли тяжёлые тучи.
Город погрузился в мрачную, давящую тьму.
Была глубокая ночь.
Доторэ стоял в личной лаборатории Верховного Мудреца и с лёгким пренебрежением оглядывал обстановку.
Его взгляд будто задержался на книжной полке — и потому он не заметил, как на лице Куклы, стоявшего за спиной, мелькнула тонкая, но отчётливая ненависть.
В следующее мгновение Кукла не стал медлить. Он выхватил из рукава короткие клинки и прыгнул вперёд, целясь в спину Доторэ.
Но в тот же миг его охватило сильнейшее головокружение. Он уже был в воздухе, но тело предательски дрогнуло, и он начал терять равновесие, готовый рухнуть вниз.
— Я думал, ты продержишься дольше. Всего два дня? — Доторэ, очевидно, давно подозревал неладное, но всё это время молчал.
— Ты ведь всерьёз думал, что твой обмен взглядами с маленькой богиней ускользнул от моего внимания? Ты слишком юн, Асан. Раз ты не слушаешься — давай проведём новый эксперимент. Полностью сотрём твоё «я» и превратим тебя в послушную машину, способную лишь выполнять приказы…
Речь Доторэ оборвалась.
У окна раздался ясный, ледяной смех — и по тону было понятно, насколько он полон презрения.
Тело Доторэ на миг застыло.
http://bllate.org/book/7503/704484
Готово:
