Лезвие сияло, словно лунный иней, и от одного лишь взмаха вокруг вспыхивал холодный, ослепительный блеск.
Она пару раз легко взмахнула им, и вокруг неё медленно начала сгущаться аура ледяного холода.
Цветочная повозка подпрыгивала на ухабах, и Нахида открыла глаза.
Всё прекрасное вот-вот появится, но Великий Мудрец ничего не замечает.
Разобравшись с делами, связанными с учёными, Вэньинь вернулась лишь глубокой ночью.
Из их уст она узнала, что Великий Мудрец в последнее время особенно полагается на учёного Кафира — то есть Доторэ, который даже предложил некий план, касающийся ланнаро.
К сожалению, дальнейшие подробности остались между ними двумя, и учёные больше ничего не знали.
Но одного лишь упоминания «ланнаро» было достаточно, чтобы Вэньинь почувствовала надвигающуюся бурю.
Ланнаро вот-вот должны были устроить праздник Ууцзе, и в такой момент Доторэ выдвигает подобное предложение — трудно не заподозрить неладное.
Вэньинь даже начала подозревать, что Доторэ, возможно, уже успел поймать одного из ланнаро.
В таком случае ей непременно следовало бы поговорить с ним и заставить отказаться от всех этих бессмысленных интриг. Но именно в этот момент Доторэ исчез.
Опять пропал без вести?
Вэньинь подавила ледяной блеск в глазах и без малейшего желания прикрывать его поступки немедленно развернула лист пергамента и подробно изложила всё, что он натворил за последнее время.
Она старалась писать объективно, без личных эмоций, но любой, кто прочтёт письмо, сразу поймёт: Доторэ систематически идёт вразрез с приказами Императрицы.
Ведь перед ним лежал гораздо лучший путь — использовать Маленькую Травяную Богиню, чтобы внедрить своих людей в Суру и постепенно проникнуть в Академию.
Вместо этого он предпочёл прятаться за спиной Великого Мудреца и всячески саботировать планы Вэньинь и Императрицы.
В самом конце письма Вэньинь полностью успокоилась.
Она опустила ресницы и спокойно, чётким почерком написала:
«Исполнитель Фатуи „Доктор“, вероятно, предал.
Прошу указаний, как поступить, Ваше Величество Императрица».
Вэньинь вызвала орла и вручила ему письмо. Всё шло по плану — через несколько дней должна была прийти ответная весть от Императрицы.
Но Вэньинь не хотела ждать несколько дней.
— Шур-шур, листья летят, дождик льёт, нара-друг остаётся с ланнаро, ждёт, когда станет солнечно~
Ланлажи, сидя у неё на плече, напевал бессмысленную песенку и с наслаждением распевал.
Рядом с Вэньинь примостилась Кукла и, усердно очищая от скорлупы орехоподобные плоды, подавала их ей одну за другой. Хрустели они очень приятно.
А напротив Вэньинь сидел знакомый юноша —
Очевидно, за это время он тоже сумел завоевать расположение ланнаро и стал одним из гостей, приглашённых на праздник Ууцзе.
Только Дайнсреба рядом с ним не было — неизвестно, что случилось.
Глядя на слегка унылое выражение лица Эйфа, Вэньинь почувствовала, что произошло что-то неприятное.
— Нара глупенькая! Нара Фалюна! Белый! Пойдёмте петь, петь песни ланнаро! Ланлажи вас научит!
Ланлажи спрыгнул с её плеча, встал посреди поляны, и лист на его голове начал вращаться, поднимая его в потоке воздуха.
Откуда-то из ниоткуда он извлёк маленькую палочку и, словно дирижёр, с восторгом замахал ею.
Остальные ланнаро, собравшиеся вокруг, будто понимали его «ноты», и действительно начали хором петь вслед за ним:
— Идите же, идите же, сад мечтает, лес хранит воспоминанья…
— Идите же, идите же, ветер не возвращается, вода не течёт назад…
Среди пения ланнаро раздался неожиданный смешок.
У Вэньинь был острый слух, и она мгновенно определила источник звука.
Эйф, ещё недавно мрачный, теперь смеялся, едва сдерживая веселье. Увидев холодный взгляд Вэньинь, он ещё шире улыбнулся.
Он поспешил помахать рукой в знак извинения, но уголки губ всё равно не слушались.
— Как же объяснить ланнаро такое странное имя?
Его имя, в конце концов, было дано по образцу механизма Фалюна — даже не вдаваясь в детали, «нара Фалюна» звучит весьма благородно.
А «нара глупенькая»… ха-ха—
Вэньинь не считала это имя чем-то обидным — чужие прозвища и насмешки для неё пустой звук; лишь неудачники обращают на них внимание.
Но, видя, как Эйф смеётся во всё горло, она всё же не осталась равнодушной.
Она резко прижала к себе Куклу, которая уже оскалилась и готова была вцепиться в Эйфа, и слегка щёлкнула пальцами.
Мелькнула синяя искра.
Эйф замолчал. Даже смех исчез.
Он с мольбой моргнул Вэньинь, словно спрашивая: «Неужели так жестоко?»
Целую минуту он боролся с ледяными оковами, прежде чем наконец освободился, стряхивая с волос остатки инея.
Лёд с хрустом посыпался на землю, словно аккомпанируя песне ланнаро.
Но даже после такой шутки он не обиделся — ведь действительно первым позволил себе бестактность.
Эйф встал и искренне извинился перед Вэньинь. Его золотистая коса и круглые серьги на ушах мягко покачнулись вместе с движением.
Тут же к ним подлетела целая толпа ланнаро, радостно закружившись в воздухе. Одни взяли за руку Вэньинь, другие — Куклу, третьи — Эйфа, и все потащили их на открытое место, чтобы водить хоровод.
От ланнаро трудно требовать сложных танцевальных па — для них предел мастерства — просто кружиться.
Они кружились в тёплом ветру, танцуя под насыщенные ароматы цветов и фруктов, погружаясь в песни ланнаро и в саму суть прекрасного лета.
Иногда, проносясь мимо, Эйф подмигивал Вэньинь и дарил ей игривую улыбку.
Прозвище «нара глупенькая», казалось, мгновенно сблизило их — ведь до этого они были лишь случайными знакомыми, встретившимися однажды.
Здесь, среди ланнаро, на празднике Ууцзе, словно сбрасывались все тяжёлые оковы. Никто не думал о Фатуи, о Бездне, о Небесном Порядке —
Здесь они были просто нара глупенькой, нара Фалюной, друзьями ланнаро.
— Старые зелёные листья, спелые плоды…
— Бледнеющие мечты, увядающие цветы…
Танцуйте же на этом празднике Ууцзе, танцуйте вместе с друзьями-ланнаро.
Пусть прекрасные мечты расцветают так же пышно, как лесная зелень.
Вэньинь пришла сюда с тяжёлыми мыслями, но под пение ланнаро тревоги постепенно рассеялись, и сердце её успокоилось.
Ей вдруг показалось, что мир тоже обладает великой и прекрасной стороной — пусть даже чаще он показывает своё жестокое и уродливое лицо.
Она на миг почувствовала радость, но в глубине души осталась тишина.
Взгляд Вэньинь скользнул по Кукле, по Эйфу, по ланнаро, погружённым в песни и летнюю жару.
Неужели этот день станет по-настоящему прекрасным? Станет ли праздник Ууцзе по-настоящему беззаботным?
Ланнаро, казалось, не знали, что такое заботы. Они всегда радовались, всегда были наивны и добры.
— Ждите же, ждите:
— Дождливый сезон вернётся, травы и деревья возликуют…
— Гранат запоёт, яблоко захлопает в ладоши…
Все ланнаро присоединились к хору. Среди них Вэньинь даже заметила того самого ланнаро, с которым впервые встретилась в Улюйто и который вывел её оттуда. Именно он первым назвал её «нара глупенькой».
Позже, когда они вместе очищали дождевой лес от мёртвых зон, она больше не видела его.
Другие ланнаро называли его «Ланму Хукунда».
Имя показалось Вэньинь знакомым, но она не могла вспомнить, где слышала его раньше.
Пение становилось всё громче. Ланнаро и нары взялись за руки, образуя огромный круг, и радостно кружились в Хуань Наланьне.
Это был праздник Ууцзе, совместно отмечаемый ланнаро и нарами.
Дождевой лес пел, листья танцевали, шиповник ликовал, яблоки хлопали в ладоши.
Новые времена запомнит дождевой лес, а старые воспоминания уйдут вместе с Улюйто.
Повсюду — радость.
Это ветер, дождь, цветы, зелень, сочные плоды, утренняя роса, духи леса, дары земли.
Это праздник Ууцзе — праздник беззаботности.
Если бы не чёрная волна, вновь поднявшаяся из глубин бескрайнего дождевого леса.
— А? Нара глупенькая! Как странно встретить тебя в Хуань Наланьне!
Ланму Хукунда стоял перед Вэньинь и снизу смотрел на неё своими круглыми глазами. Его пухлое личико надулось, и казалось, его очень хочется ущипнуть.
Для Ланму Хукунды Вэньинь оставалась просто путешественницей, случайно попавшей в Улюйто и нуждавшейся в помощи. Услышав от Ланлажи, что она помогла очистить большую часть дождевого леса от мёртвых зон, Ланму Хукунда искренне удивился.
— Неудивительно, что я встретил нара глупенькую в Улюйто. Нара глупенькая — настоящая нара-воительница! Ланму Хукунда очень восхищается!
Он сорвал с дерева красивый плод и двумя коротенькими ручками протянул его Вэньинь.
— Нара глупенькая, ешь. Вкусно.
Вэньинь невольно улыбнулась и потянулась за плодом.
Но тот вдруг дрогнул и, скользнув мимо её пальцев, упал на землю.
Будто дурное предзнаменование.
В сердце Вэньинь мгновенно вспыхнула ледяная тревога.
Это было предупреждение, тайный зов из неведомой дали — но было уже слишком поздно.
Не обращая внимания на упавший плод, Вэньинь резко подняла голову и увидела, как Ланму Хукунда стремительно взмыл в небо.
Лететь высоко не требовалось.
Даже стоя на земле, Вэньинь чувствовала это.
Густая, зловещая тьма, словно прилив, надвигалась издалека, поглощая всё вокруг в дождевом лесу.
Разразилась мёртвая зона.
Именно сейчас. В таком масштабе.
Никто этого не ожидал.
В голове Вэньинь внезапно прозвучал тревожный голос Нахиды:
— Сестрёнка Сяоинь, скорее уходи, возвращайся в Суру! Там, где ты сейчас, очень опасно! Мировое Древо… Мировое Древо говорит, что ты обязательно должна вернуться!
Нахида, связанная с Мировым Древом, почти мгновенно почувствовала вспышку мёртвой зоны в Хуань Наланьне.
Она тревожно прислушалась к ответу, но сердце её бешено колотилось —
— Не волнуйся, Нахида. Я всё улажу. Не переживай.
Голос Вэньинь звучал спокойно, без тени эмоций.
— Поверь мне, — сказала она.
Нахида нервно металась по кругу.
Она ещё не была той Нахидой из будущего, через пятьсот лет. Для только что рождённой богини эта ситуация казалась безвыходной ловушкой —
Даже Мировое Древо бессильно. Что может сделать сестрёнка Сяоинь?
Но сквозь огромное расстояние даже тревога казалась лёгкой и бессильной.
Вэньинь слышала, как дыхание Нахиды дрожит от страха, а затем постепенно успокаивается, и в голосе девочки звучит решимость:
— Я верю сестрёнке Сяоинь! Я буду искать способ в Мировом Древе.
— Сестрёнка Сяоинь обещала посмотреть на мою цветочную процессию. Обязательно вернись!
— Пожалуйста… пожалуйста, вернись целой и невредимой.
Вэньинь тихо ответила.
Но на самом деле у неё не было уверенности. Мёртвая зона распространялась слишком быстро. Даже четыре Глаза Бога Ветра не спасли бы её — а у неё был лишь один.
Бежать уже не получится.
Оставался единственный шанс на спасение — объединиться с ланнаро и вместе очистить мёртвую зону. Но —
Вэньинь закрыла глаза. В груди на миг пронзила острая боль, за которой последовал ледяной холод, будто ядовитая змея, медленно проникающая в каждую клеточку её тела.
Вот оно, значит, праздник Ууцзе.
— Ланбаньду, Ланлана, уводите нар и остальных ланнаро как можно дальше! — скомандовал Ланму Хукунда с неба.
— Ланлажи, Ланьяма, Ланлажа… оставайтесь!
Ланбаньду и Ланлана не колеблясь, сразу начали выводить остальных ланнаро.
Остальные тоже не стали спорить, и никто из них, несмотря на желание, не сказал: «Я останусь!» — все чётко следовали приказу Ланму Хукунды.
Остались лишь несколько ланнаро, хорошо знакомых Вэньинь: Ланлажи и его верные друзья.
Например, Ланьдиша, Ланьяма, Ланьмаха…
Вэньинь не знала, иллюзия ли это, но чем больше она повторяла их имена про себя, тем сильнее казалось, что она где-то уже слышала их — будто что-то вот-вот вырвется из глубин памяти.
http://bllate.org/book/7503/704479
Готово:
