— Только что сказанное Кафиром мне показалось весьма разумным, — произнёс один из учёных. — Очевидно, что «Представительница» при божестве питает недобрые намерения: она держит богиню под контролем и не даёт Травяной Богине сблизиться с Академией. Если так пойдёт и дальше, связь между богиней и нами ослабнет. Прежде чем возвращать Травяную Богиню в Сумеру, нам необходимо избавиться от неё. У кого-нибудь есть идеи?
Великий Мудрец внимательно обдумал эти слова и пришёл к выводу, что на этот раз слухи, распространившиеся по Сумере, действительно указывают на Вэньинь — кроме неё никто не имел причин действовать подобным образом.
Не выдержав давления общественного мнения, Великий Мудрец уже начал обдумывать план торжественного возвращения Маленькой Травяной Богини. Церемония должна быть не просто проведена, а устроена с размахом — но лишь при условии, что Вэньинь будет устранена и Маленькая Травяная Богиня окажется полностью под их контролем.
Надёжные источники сообщили, что ныне Маленькая Травяная Богиня во всём полагается на свою Представительницу. Если устранить Представительницу, разве не станет ли богиня полностью зависеть от Великого Мудреца?
Её необходимо устранить — и как можно скорее. При этом нельзя допустить, чтобы кто-либо заподозрил неладное, иначе разразится новый скандал, ещё более разрушительный для репутации Академии.
Великий Мудрец вспомнил о недавних взглядах, полных осуждения, которые он встречал повсюду, и почувствовал, как неприятное ощущение пробежало от макушки до пяток.
— Эта Представительница… чересчур отвратительна.
Его взгляд упал на нескольких учёных, и в глазах ещё не угас холодный блеск.
Те, кого Великий Мудрец оставил при себе, безусловно, обладали определёнными способностями. В этот момент они быстро переглянулись и действительно предложили несколько планов, но все они были отвергнуты Великим Мудрецом.
Идеи вроде убийства или ответной атаки через слухи он считал неприемлемыми. Первое — слишком рискованно, второе — банально и примитивно; Великий Мудрец не желал опускаться до подобных методов.
В конце концов его взгляд снова упал на Доторэ.
Он чувствовал, что Кафир не подведёт — с тех пор как этот юноша появился в Академии, он неизменно приносил лишь приятные сюрпризы.
И в самом деле, Кафир помолчал несколько секунд, а затем с лёгкой улыбкой сказал:
— Уважаемый Мудрец, слышали ли вы когда-нибудь о существах, обитающих в джунглях, — ланнаро?
— Господин, всё именно так, как я только что изложил.
Вэньинь слегка кивнула, давая понять, что всё усвоила.
Сборщик долгов из Фатуи бесшумно исчез.
Вэньинь перевела взгляд на длинный стол перед собой. На нём лежала стопка секретных донесений от Сборщиков долгов.
В них содержалась информация о передвижениях мудрецов, настроениях сумерийцев и каждой значимой беседе, происходившей в кафе и ресторанах.
Опасность подстерегала повсюду, но и возможности тоже. Нужно было терпеливо разбирать каждый клочок информации, чтобы ничего не упустить.
Хотя мудрецы, похоже, начали смягчаться под давлением общественного мнения, Вэньинь не собиралась терять бдительность. Чем ближе победа, тем больше скрытых угроз.
Среди стопки чистых, однообразных донесений вдруг выделялся один яркий, пёстрый конвертик, гордо заявлявший о своём присутствии.
На конверте были изображены кругленькие ланнаро, каждый со своими простыми, но выразительными чертами лица. Разноцветные существа держались за руки, танцуя под луной, а рядом с ними изящный юноша в белоснежных шелках танцевал в такт песне. Его стройная фигура была частично скрыта полупрозрачной тканью, создавая впечатление невесомости и воздушности.
— Такой рисунок явно не мог нарисовать ни один ланнаро своими короткими ручками. Письмо, несомненно, написала Кукла.
Вэньинь вдруг вспомнила: скоро праздник Ууцзе.
Она вскрыла конверт. Внутри сначала шла серия загадочных символов, похожих на ноты мелодии Великого Сна — язык ланнаро.
Далее следовал перевод от Куклы:
«Ланлажи и другие друзья-ланнаро говорят, что скоро Ууцзе. Ууцзе — это очень хорошо, очень радостно, радости столько, сколько звёзд на небе. Они хотят, чтобы ты пришла».
Будто боясь, что Вэньинь откажет, в конце поспешно добавили:
«Если занята — ничего страшного. Ланлажи поймут. Я им всё объясню. Я знаю, что ты сейчас очень занята, я…»
Далее шла зачёркнутая фраза.
Вэньинь с лёгкой усмешкой поднесла письмо к свету и разглядела слова, стёртые смолой:
«Мне так жаль, что я не могу тебе помочь…»
На мгновение она замерла, не в силах определить, что чувствует.
Это не было грустью. Но и радостью — тоже нет.
Это было странное, чуть кислое и горькое ощущение, в котором, однако, чувствовалась и капля сладости.
Вот каково оно — вмешиваться в чужую судьбу.
Она продолжила читать:
«Я знаю, что ты занята. Ланлажи тоже знают. Они поймут».
Последняя фраза была написана неровно, будто автор колебался, но в итоге собрался с духом:
«Мы так долго не виделись… будто прошла целая тысяча лун. Говорят, Ууцзе у ланнаро — невероятно весёлый праздник. Хотелось бы разделить эту радость с тобой».
Кукла, проведя много времени среди ланнаро, научилась выражаться так же поэтично. Это было мило.
Однако… Ууцзе.
Вэньинь вспомнила донесение Сборщика долгов, вспомнила нара Фалюну из игры, вспомнила ланнаро, ставших деревьями Шалань.
Она решила, что обязательно должна туда съездить.
Посчитав дни, она поняла: Ууцзе завершится задолго до церемонии возвращения Нахиды. У неё найдётся время.
Она взяла перо и начала писать ответ Кукле.
Она не знала, что в самом начале письма, написанного на языке ланнаро, стояли слова:
«[Привет]. [Спасибо]. И наконец — [Прощай].
Пусть не будет ветра, чтобы не унёс радость и чтобы она подольше осталась.
Пусть пойдёт дождь, чтобы напоил землю и задержал нара глупенькую хоть ненадолго».
«Цветочная колесница качается, Нахида открывает глаза и говорит: „Мне только что приснилось, будто сегодня мой день рождения“».
Вэньинь резко проснулась.
Она устало потерла виски, чувствуя боль в плечах и спине. Неизвестно, сколько она спала.
Через несколько дней должна была состояться церемония возвращения Нахиды в Сумеру. Академия уже разослала объявления, и все шесть мудрецов поселились поблизости от дворца, где временно жила богиня, ожидая торжественного возвращения.
Такой сон в этот момент явно не предвещал ничего хорошего.
— Сестричка Вэньинь, тебе приснился кошмар? — раздался мягкий голос, тёплый, как летний вечерний ветерок, несущий с собой лёгкий, неуловимый аромат.
Это был голос Нахиды.
В последние дни она жила в главном дворце, и по правилам Вэньинь не могла находиться с ней под одной крышей.
Но Нахиде явно не нравилось быть одной, и она часто посылала своё сознание в покои Вэньинь, чтобы поговорить.
— Это был довольно сложный сон, но не кошмар, — ответила Вэньинь. — Просто немного устала от дел. Не волнуйся, Нахида.
Конечно, Нахида не могла не волноваться.
Она тихо попросила Вэньинь подождать и через несколько минут постучалась в дверь.
Вэньинь открыла — и увидела перед собой маленькую богиню, смотрящую на неё снизу вверх.
Увидев Вэньинь, Нахида невольно улыбнулась, и её глаза ласково прищурились.
Для Нахиды Вэньинь была первым человеком, которого она встретила после своего рождения, и помощницей, оставленной ей Великой Древесной Царицей. Из-за этого инстинкта, подобного привязанности птенца к первому увиденному существу, она безоговорочно доверяла Вэньинь. Кроме того, суждения Вэньинь часто открывали перед молодой богиней мудрости новые горизонты.
На самом деле, несколько дней назад Нахида уже подключилась к Древу Мира и изменилась по сравнению с моментом своего рождения. Но она по-прежнему привыкла советоваться с Вэньинь и наслаждалась её обществом.
Великая Древесная Царица действительно была мудрой — из всех учёных Академии она выбрала именно Вэньинь, чтобы та вела за руку новорождённую богиню.
Нахида, думая об этом, протянула руку и сжала пальцы Вэньинь.
Рост Вэньинь был гораздо выше, и Нахиде пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до её пальцев — и даже так она не могла крепко их обхватить.
Вэньинь просто подняла Нахиду на руки.
На мгновение в её голове мелькнула странная мысль:
«Маленькая Травяная Богиня Сумеры, одна из Семи Богов Тейвата… сейчас на моих руках».
Для странницы из другого мира, попавшей в Тейват, это, пожалуй, не уронит честь перед другими путешественниками-предшественниками.
Нахида слегка покраснела.
Вне статуса богини, мудрости и силы она всё ещё была ребёнком, только начинающим познавать мир.
Но её смущение длилось лишь миг — вскоре его сменила тревога.
— Сестричка Вэньинь, тебе нехорошо, — сказала Нахида, глядя на хмурый лоб Вэньинь и осторожно потянувшись, будто пытаясь разгладить морщинку между её бровями.
— В последние дни ты постоянно чем-то озабочена. Может, я смогу тебе помочь?
— Я могу спросить у Древа Мира. Оно ответит нам.
Нахида приложила палец к губам, задумавшись.
Хотя Вэньинь прекрасно знала, что перед ней — богиня, обладающая мудростью, ей всё равно было забавно видеть, как та ведёт себя, как обычный ребёнок.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг издалека донёсся звон колокола.
Это означало, что мудрецы вот-вот придут на ежедневную аудиенцию к Маленькой Травяной Богине.
— Пора возвращаться. Мудрецы уже идут, — сказала Вэньинь, погладив Нахиду по голове.
Перед возвращением Нахиды в Сумеру мудрецы каждое утро приходили к ней, иногда вступая в дискуссии. Благодаря помощи Вэньинь и Древа Мира Нахида справлялась с этим блестяще.
В последнее время Вэньинь даже перестала присутствовать на этих встречах.
Нахида послушно спрыгнула с её рук и почувствовала лёгкую прохладу.
Она подняла глаза:
— В день моего возвращения в Сумеру мудрецы устраивают шествие на цветочной колеснице. Я хочу, чтобы ты ехала со мной.
Вэньинь на мгновение замерла, а затем покачала головой.
— По договорённости с Великой Древесной Царицей я не должна появляться перед народом Сумеры. Но ничего страшного — я буду в толпе и всё равно буду рядом. Стоит тебе лишь опустить взгляд — и ты меня увидишь.
Хотя она так сказала, внутри у неё всё сжалось от вины.
Было видно, что Нахида немного расстроена, но рано обретённая мудрость сделала её сдержанной и понимающей. Она знала, что не должна настаивать.
Нахида кивнула и помахала Вэньинь на прощание. Её прекрасные зелёные глаза по-прежнему сияли тёплой улыбкой.
— Ничего, — тихо сказала она. — Я и так очень счастлива. Очень радостна.
Поэтому неважно, даже если мы не сможем быть вместе всё время.
Нахида знала: даже если она будет сидеть одна на цветочной колеснице, окружённая расчётливыми учёными и незнакомыми людьми, чей-то знакомый и тёплый взгляд обязательно будет следовать за ней.
Это был первый человек, которого она встретила в своей бесконечно долгой жизни, — тот, кто научил её большему всего и подарил ей больше всех.
Нахида не грустила. Правда, не грустила.
Просто… ей хотелось стать ещё сильнее.
Если однажды она станет мудрее самой Великой Древесной Царицы, сможет ли тогда сестричка Вэньинь сесть с ней на одну колесницу?
Нахида улыбнулась, помахала Вэньинь в последний раз и весело побежала к своему дворцу.
Мудрецы уже ждали у входа, готовые приветствовать свою богиню.
Вэньинь стояла на месте, провожая взглядом удаляющуюся фигурку, и долго молчала.
Когда маленькая богиня окончательно скрылась из виду, Вэньинь холодно фыркнула:
— Пора. Берём их — быстро. До наступления ночи я хочу видеть тех учёных, что тайно сговаривались с Великим Мудрецом.
— И вызовите [Доктора].
Из воздуха возник Сборщик долгов, молча кивнул и вновь исчез.
А Вэньинь взяла с подставки для оружия длинный меч.
http://bllate.org/book/7503/704478
Готово:
