— Ты ведь знаешь: в нынешней ситуации я не смогу долго оставаться в таком состоянии. Академия утверждает, будто божество подверглось нападению… в каком-то смысле это даже правда. Но я постараюсь ответить на твои вопросы и расскажу тебе о Мировом Древе — о подлинной сути мира.
Божество низвело шёпот в мир сознания.
В следующий миг душа вновь коснулась земли.
Будто застывшее время вновь потекло. Люди вокруг внезапно ожили, и в уши хлынули звуки — назойливые, шумные, раздражающие. Но в то же время полные жизни, яркие, пульсирующие жизнью.
— Э-э… — лицо гадалки исказилось от досады.
Как же так? Все предсказания для гостьи вышли столь неудачными! Как теперь брать с неё плату?
— Госпожа, может быть… — заново погадать вам на любовную удачу? Это ведь самое любимое занятие юных сердец!
Но когда гадалка подняла глаза, гостьи уже и след простыл.
Она огляделась — никого. Лишь на столе лежал мешочек, доверху набитый морой.
— Боже мой! Да неужели эта госпожа — сама мора в обличье человека? Откуда у неё столько моры! — воскликнула гадалка, поднимая мешочек. — Хотела бы я, чтобы она приходила каждый день! Пусть хоть на карьеру погадает!
Словно чаши весов, слева и справа зазвучали два голоса, каждый по-своему пытаясь повлиять на решение Вэньинь.
Голос слева принадлежал Великой Древесной Царице:
— Даже если ты ничего не сделаешь, «Он» всё равно не пропустит тебя мимо. Среди множества маленьких звёзд лунный свет легко заметить.
— Мировое Древо некогда кратко зафиксировало твоё существование, но вскоре стёрло его. Поэтому сейчас у тебя ещё есть сила изменить всё это.
Голос справа принадлежал Доторэ:
— Другому я бы не осмелился давать подобное обещание, но ты можешь мне верить. Если захочешь — ты сможешь вернуть её к жизни. Просто захочи.
— Хотя… судя по твоему нынешнему виду… — цокнул он языком, — неужели ты не хочешь, чтобы она воскресла? Но ничего страшного — это не помешает нашему дальнейшему сотрудничеству.
Голос Доторэ вторгся в сознание, вызывая необъяснимое раздражение.
Вэньинь прикрыла глаза. Лунный свет пронзал небеса и ложился на её веки, окрашивая их в прозрачный серебристо-белый оттенок.
Она лежала на небольшом холме неподалёку от Сумеру, будто готовясь раствориться в бескрайнем лунном сиянии.
Возможно, она пролежала слишком долго — к ней подошло маленькое животное и начало рыться в траве в поисках еды.
По щеке прошла мягкая, но настойчивая вибрация. Что-то короткими лапками тыкалось ей в лицо.
Вэньинь не открывала глаз, словно уже погрузилась в глубокий сон.
Ощущение усиливалось. Существо, казалось, волновалось и надавливало сильнее.
— У него довольно сильные лапки… даже немного больно, — подумала она.
Стихийное зрение давно обрисовало форму этого создания — перед ней был синий Ланнаро. Синий… редкость.
— Проснись, таля! Катится большой железный монстр! Не спи!
Ланлажи было отчаянно. Эта таля явно жива, но во сне выглядит так, будто уже мертва. Неужели она скоро превратится в семечко и уйдёт в землю? Но большой железный монстр уже близко! А у Ланлажи нет способности атаковать — его Лангалари предназначено лишь для очищения и исцеления.
Если не убежать сейчас, таля даже не успеет стать семечком — её просто раздавит этот огромный комок металла, и она рассыплется, как сухое дерево.
Ланлажи снова толкнул талю, но та не реагировала.
Земля задрожала от шагов приближающегося монстра.
— Понг!
Железная лапа опустилась прямо на то место, где лежала Вэньинь!
Ланлажи мгновенно активировал своё Лангалари.
Но в следующее мгновение он взмыл ввысь.
Взгляд устремился всё выше и выше, легко поднявшись над землёй, пока глупый железный монстр остался внизу. Затем раздался треск металла — скрежет, хруст — и громоздкий механизм рухнул на землю, превратившись в груду бесполезного хлама.
— ? Таля такая сильная!
Вэньинь спокойно стояла на земле. Ланнаро, который только что сидел у неё на голове, захлопал в ладоши.
— Эти ладошки такие короткие… как он вообще сумел издать звук? — подумала она.
При уничтожении руины-дракона она случайно поранила руку осколком металла, но рана почти мгновенно затянулась под действием Лангалари Ланлажи.
Вэньинь смотрела на руку, где остался лишь едва заметный белый след, и задумалась.
Ланнаро на её голове не унимался, вертелся и крутился.
Вэньинь протянула руку и сняла его.
Существо, похоже, совершенно не замечало её плохого настроения. Фиолетовый листок на его голове завертелся, а мягкое тельце удобно устроилось в ладони Вэньинь, хотя убежать ему не удалось.
— Таля, пойдём ко мне домой! Там очень сладкие плоды. Все тали любят их!
— Нет, — ответила Вэньинь.
Она поставила синего Ланнаро на землю.
Тот поднял на неё глаза, чёрные полоски рта опустились вниз — он явно расстроился.
На миг в голове Вэньинь промелькнули самые тёмные мысли.
Но в итоге она ничего не сделала.
— Тебе пора домой, — сказала она холодно. — Ланнаро нельзя гулять ночью. Это опасно.
Опасно — могут поймать злые тали и использовать в экспериментах, нарезать на кусочки.
Ланлажи возразил:
— У Ланлажи есть имя! Таля глупая — не запомнила имя Ланлажи. Таля — ребёнок, ей-то и опасно. Ланлажи — не таля и не ребёнок.
Вэньинь лишь бросила на него холодный взгляд и промолчала.
Ланлажи убежал.
Эти маленькие существа умеют бегать очень быстро — миг, и его уже не видно.
Вэньинь не обратила внимания. Она просто снова легла на траву, вернувшись к прежней позе.
Но покой продлился недолго.
Казалось, она лишь на миг задремала, как Ланлажи вернулся.
Рядом с ней на большом листе лежала горка розовых дундуньских персиков.
Рядом раздавался хруст — кто-то увлечённо жевал.
— Хрум-хрум…
— Хрум-хрум-хрум…
Вэньинь не двигалась. Но, похоже, ей это не мешало.
— Таля глупая, почему не ешь персики? Они сладкие! Все тали их любят!
Вэньинь даже не взглянула.
— Таля любит дундуньские персики, потому что их можно продать за мору.
Днём в Сумеру она видела: эти плоды обладают целебными свойствами и стоят немало на рынке.
Ланнаро не знал, что такое мора. Он просто взял ещё один персик и хрустнул.
— А что такое «сладко»? Это когда Ланлажи чувствует радость?
Таля замолчала.
Ланлажи ел, но вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд. Что-то в этом взгляде напугало его.
Он вспомнил — именно такой взгляд бросают на него злые тали, когда хотят поймать его.
Ланлажи незаметно попятился назад, уже собираясь убежать.
Он осторожно оглянулся — таля больше не смотрела на него. Опасное ощущение исчезло.
— Впредь держись подальше от той тали, — тихо сказала Вэньинь, немного посидев. — Ланлажи. Не подходи к ней.
Ой! Таля глупая запомнила его имя!
И даже взяла один розовый персик.
— Если взяла плод — значит, стала другом тали. Таля глупая — друг Ланлажи. Ланлажи запомнит слова друга.
Синий Ланнаро повеселел. Листок на голове закружился, поднимая его в воздух, и он принялся кружить вокруг новой подруги.
Тихая ночь. Мягкая трава на вершине холма.
Лунный свет — нежный, чистый, белый — окутывал всё вокруг. Ветер был лёгким, в воздухе витал тонкий аромат сочных персиков.
Рядом лежали обломки руины-дракона — тяжёлые, острые, всё ещё дымящиеся.
Но под луной синий Ланнаро радостно кружил вокруг своей новой подруги.
Где-то вдалеке зазвучала неведомая песня, медленно уносясь вдаль вместе с ветром.
Вэньинь не понимала, почему Ланнаро полюбили её.
Тот вечер на скалистом уступе, когда она просто хотела привести мысли в порядок, закончился тем, что её окружили пять Ланнаро и пели ей песни.
Много раз она думала: «Столько Ланнаро… стоит поймать одного». Но в итоге так ничего и не сделала — просто лежала, глядя на звёзды, и слушала, как их песни уносятся всё дальше…
Ланнаро — лучшие друзья тали.
Ланлажи — лучший друг тали глупой.
В конце концов, прощаясь, тот самый синий, на вид самый глупый Ланнаро тихо прошептал:
— Цок… Поймать Ланнаро — дело непростое. Даже тебе с твоей ловкостью не удаётся?
Доторэ писал что-то на бумаге, задумчиво размышляя.
Вэньинь скрестила руки на груди и холодно ответила:
— Точнее сказать, между нами почти нет разницы. То, что не удаётся тебе, вряд ли удастся и мне.
Доторэ, очевидно, был уверен в собственных силах, и ни капли не усомнился в её словах. Он лишь коротко кивнул.
На миг воцарилось молчание.
Вэньинь взяла чашку и сделала глоток кофе.
Вкус был странным, не такой, как у тех, что она пила раньше.
Но аромат напоминал знакомый, и она решила не придираться — пусть хоть немного успокоит нервы.
— Лучше не пей слишком много этого, — раздался холодный голос Доторэ. — Вещества в нём искусственно возбуждают разум. Краткосрочно вреда не видно, но в долгосрочной перспективе они лишь ускоряют разрушение хрупкого человеческого тела, как Зловещий глаз… Ты должна знать, какую нагрузку Зловещий глаз даёт организму.
Вэньинь даже не удостоила его взглядом и сделала ещё один глоток.
Не из упрямства — просто не услышала его слов.
Доторэ тоже не стал настаивать.
— Раз с Ланнаро ничего не вышло, боюсь, тебе придётся отправиться в Инадзуму, — сказал он, резко меняя тему.
Вэньинь бросила на него косой взгляд.
Она скорее поверила бы, что «Доторэ задумал в Сумеру новые крупные действия и хочет поскорее избавиться от неё», чем тому, что «в Инадзуме действительно есть нечто полезное для их плана».
— Твой взгляд полон сомнений, — заметил он. — Но я не стану обманывать тебя в подобных вопросах.
— К тому же, тебе следует знать: мой клон, скорее всего, сейчас находится именно в Инадзуме.
— «Скорее всего»? — Вэньинь подняла глаза из-за клубов пара, поднимающихся от кофе.
В беловатой дымке её черты казались мягче, а насмешливый тон звучал почти ласково.
Доторэ прищурился.
В его тёмно-красных глазах мелькнула злоба.
Но сквозь пар ни один из них не мог разглядеть выражение глаз другого.
— Возможно, технология тогда была ещё несовершенна, и между мной и этим клоном нет связи. Поэтому я знаю о нём лишь то, что знал до нашего расставания.
— Тогда он сказал мне, что божество Инадзумы создаёт нечто изумительное.
В голосе Доторэ прозвучало почти одержимое восхищение.
— Это древняя алхимическая техника из утраченной цивилизации…
Как зелёная лиана, медленно выползающая из глубокой воды, выпускающая нежные побеги и распускающая белоснежные цветы.
http://bllate.org/book/7503/704468
Готово:
