Она даже резко мотнула головой и дважды махнула левой рукой перед глазами, решив, что ей почудилось.
Снова открыв глаза, она увидела Эльхайсена — тот всё ещё был здесь и холодно смотрел на неё сквозь экран.
Будто в самый знойный день съела миску колотого льда: прохлада растеклась от макушки до пяток. Щёки Вэньинь залились нездоровым румянцем, и голова закружилась от лёгкого, почти неземного опьянения.
— Такая удача и мне достанется… —
прошептала она, оцепенев.
Такую радость непременно надо поделить с подругой…
Вэньинь вдруг замерла.
Ах да… Какие подруги? Разве у неё когда-нибудь были друзья? Разве она не всегда была одна?
Неважно. Продолжим молиться.
В чей пул теперь? Может, в пул Императора камня и нефрита? Если уж Сяо пришёл, то старейший господин ради защиты Сяо уж точно явится!
Вэньинь вдруг забыла, что в её отряде уже есть Чжунли, и забыла, что сейчас идёт совместный пул Эльхайсена и Сяо.
Она снова вошла в интерфейс молитвы, и на экране появился сам Моракс — Император камня и нефрита, идущий по миру в обличье простого смертного Чжунли.
На лице Вэньинь отразились сомнение и замешательство, но почти сразу сменились ожиданием и волнением.
Она будто забыла, что уже молилась в пулах Сяо и Эльхайсена, и была уверена, что у неё ещё осталось с десяток десятков попыток.
— Император! Император… ты обязательно должен прийти… —
— Золотой свет! Это золотой свет!
Радость от череды золотых вспышек накрыла Вэньинь, как прилив. Она замерла на две секунды, глаза механически повернулись, но от экрана не оторвались.
Ей казалось, даже мочки ушей горят.
Взгляд словно приковался к экрану.
Весь её мир теперь состоял лишь из этого маленького значка молитвы.
Моракс стоял в бескрайней огненной пустыне, устремив взгляд вдаль.
Повсюду небо будто вспыхнуло, окрасившись в глубокий багрянец, а облака превратились в тёмные узоры, медленно текущие по небосводу.
Он опустил взор на землю: красная почва, неоднократно прожжённая пламенем, уже почернела, превратившись в обугленную пустошь.
Живых существ не было.
Лишь изредка в быстром движении можно было заметить обугленные останки — одни чёрные, другие ещё отсвечивающие белизной.
Но их владельцы давно сгорели дотла.
Моракс не хотел воображать себе, что Вэньинь, возможно, тоже стала одной из этих обгоревших костей, оставив после себя лишь обломки в бесконечном пламени.
С того момента, как он проследовал за следом каменного хребта сюда, прошёл уже целый день.
Но едва войдя в эту тайную область, следы хребта полностью исчезли — не осталось и намёка.
Испытав на себе мощь этого пламени, Моракс, хоть и не хотел признавать, вынужден был согласиться: шансы Вэньинь выжить ничтожно малы.
Он слегка нахмурился, брови потемнели, а тонкие губы сжались в тонкую линию.
Ему казалось, что эта поездка окажется напрасной, и в душе закралось лёгкое сожаление.
Возможно, пора уходить. Снаружи ещё не все монстры уничтожены…
Именно в этот момент в зрачках Моракса вспыхнул яркий синий свет.
Будто мёртвая пустыня ожила: в аду багрянца появился прозрачный оттенок — ледяной синий свет сначала был лишь крошечной точкой, но вскоре озарил полнеба, властно и ярко заявляя о своём присутствии.
В глазах Моракса мелькнуло удивление и едва уловимая радость.
Он мгновенно устремился к источнику сияния. Его скорость была столь велика, что земля под ногами трескалась и рассыпалась от напора и силы.
Наконец Моракс увидел знакомую фигуру девушки.
Её тело было заключено в прозрачный ледяной кристалл. Глаза закрыты, черты лица спокойны, будто она погрузилась в вечный сон. Но тело было обнажено, белоснежное, словно самый чистый снег на горе Лунцзишань, что он видел в давние времена.
Тёмные волосы, подобные водорослям, ниспадали вниз, оплетая её хрупкую, израненную спину, словно на чистом снегу расцвели алые цветы. Подо льдом едва угадывались ожоги — будто после пепелища из пустоты проросли новые побеги. Капли крови медленно сочились из нижней точки кристалла.
Они падали на багряную землю и тут же испарялись в пламени.
Лицо Моракса оставалось неподвижным, как древняя скала — его воля и стойкость превосходили человеческие.
Однако, помолчав немного, он тихо закрыл глаза.
Убрав копьё из камня, он направился к тому месту, где помнил её видеть.
Его перчатка коснулась ледяной поверхности. Резким движением он сжал пальцы — хрупкое тело рухнуло в его объятия.
Лёд разлетелся на тысячи осколков, звонко рассыпавшись по земле, но мгновенно растаял в огне, превратившись в пар и исчезнув. Только ледяное тело в его руках оставалось реальным, и даже сквозь перчатку он ощутил его прохладу — будто касался изысканного нефрита.
Черты лица Императора камня и нефрита оставались холодными и непроницаемыми, золотые глаза по-прежнему закрыты, но ресницы слегка дрогнули.
Даже если тело выточено из камня, оно способно ощущать прикосновения, как у людей.
Даже сердце, что не колебалось тысячелетиями, может дрогнуть на миг.
Вдруг его палец кто-то осторожно сжал и потянул.
Моракс открыл глаза и встретился взглядом с парой чёрных зрачков, смотрящих на него снизу вверх.
Не похоже на того исполнителя Фатуи из Ли Юэ, чьи глаза даже в улыбке хранили холодную жестокость. Взгляд девушки был прозрачен, как вода в озере Дицзихуа летом — полон мягкого сияния.
Мораксу на миг показалось, что в его руках — маленькая лиса, только что открывшая глаза на этот мир, с наивным и растерянным взором.
В следующий миг лисёнок зевнул и снова прижался к его груди, лбом касаясь его грудной клетки, вызывая странное ощущение.
Руки девушки непослушно обвились вокруг его шеи, будто она была уверена, что он не причинит ей вреда.
Она, похоже, не осознавала, что находится в опасности, и не считала его чужаком, которому следует опасаться. Напротив, от него она получала невероятное чувство безопасности.
Моракс слегка нахмурился.
Он не любил слишком близких прикосновений, но с ней уже делал исключение дважды — правда, оба раза из-за крайней необходимости.
Может, стоит отпустить её? — подумал он, снова опустив взгляд.
Девушка мирно спала. Ожоги на теле ещё не зажили, а на руках свежие и старые раны переплетались — видно, последние дни в подземельях Цзэнъянь ей пришлось нелегко.
Подумав об этом, Моракс не смог спокойно бросить её обратно на землю.
Он помолчал, одной рукой снял золотой пояс и скинул плащ с капюшоном, оставшись лишь в тёмных штанах. Затем он завернул девушку в плащ.
По сравнению с его ростом, девушка, наполовину имеющая эльфийскую кровь, казалась особенно хрупкой. Длинный плащ, который у него доходил до бёдер, полностью закрыл её верхнюю часть тела, оставив видными лишь стройные ноги и лодыжки.
Моракс попытался укутать её ноги подолом плаща, но несколько попыток оказались безуспешными. Его терпение начало иссякать, и в итоге он просто окружил её тело несколькими слоями золотистого щита из камня.
Затем он вызвал копьё, и одним движением ноги вогнал его в землю. Ослепительное сияние разорвало багряную почву.
Спокойным взглядом Моракс шагнул в разлом пространства, держа девушку на руках.
— Так ты что, без рубашки, перед лицом множества солдат Цяньяньцзюнь и даже перед одним из ночных стражей принёс её обратно, завернув в свой плащ?
— Да ладно тебе! Посмотри с другой стороны! По-моему, это даже к лучшему! Ты ведь всё равно хотел оставить её в Ли Юэ, так ведь? Теперь у тебя отличный повод — даже Императрица Снежной страны не сможет отказать!
— Хотя репутация девушки всё же важна… Хотя в ваших обычаях Ли Юэ, наверное, это не так уж и страшно… Но всё равно стоит объяснить.
— Что ты имеешь в виду? Я что, насмехаюсь над тобой? Эй-эй-эй! Богам нельзя быть такими обидчивыми! Я ведь даже спас твоего ночного стража! Налей мне хотя бы бокал вина, прежде чем прогонять! Эй!
Вэньинь нахмурилась — ей казалось, где-то далеко воет ветер.
Надо встать и закрыть окно…
Нет! Разве она не упала в неизвестное пространство под Цзэнъянем? Откуда там окна!
Вэньинь инстинктивно попыталась открыть глаза, но веки будто сковал тонкий слой инея — сколько ни старалась, не могла разомкнуть их даже на щель.
Подавив панику, она сосредоточилась на ощущениях вокруг.
Ветер постепенно стих, но в комнату вошёл кто-то — шаги были уверенные.
Однако дыхание неровное, будто человек был в ярости.
Тот постоял немного вдалеке, затем подошёл ближе, на миг замер и протянул руку к ней.
Тёплое прикосновение ко лбу.
Ладонь была не мягкой — скорее грубоватой от постоянного обращения с оружием, но прикосновение было твёрдым и уверенным, вызывая ложное чувство безопасности.
Казалось, человек проверил её состояние и без колебаний убрал руку, после чего лёгким постукиванием коснулся её лба.
Ай! Больно!
Только что проявленная нежность будто была иллюзией. Вэньинь почувствовала, будто ударилась головой о скалу — даже в черепе раздался глухой «бум».
Она резко распахнула глаза, грудь на миг вздрогнула.
Взгляд медленно сфокусировался. Глаза, долго не видевшие света, слезились.
Но в комнате, словно предвидя это, зажгли лишь несколько свечей — едва хватало, чтобы различать предметы.
Через мгновение Вэньинь смогла разглядеть фигуру, стоявшую рядом с ней, скрестив руки на груди.
Это был Моракс.
На нём была тёмная длинная туника с наплечниками и жёстким воротником, что придавало ему строгость и благородство. Из-под доспехов свисали два шелковых шлейфа, придающих образу лёгкость и воздушность.
Эти два качества, казалось бы, противоречивые, в нём сочетались идеально.
Сам же Император камня и нефрита смотрел на неё пронзительным и холодным взглядом.
Но внимание Вэньинь вовсе не было приковано к его лицу. Её взгляд, будто замедленный после долгого сна, уставился на шлейфы под его наплечниками.
Хочется потянуть за них, — подумала она.
И Вэньинь, игнорируя холодное выражение лица Императора, медленно протянула руку и схватила один из шлейфов.
Раз её рука двигалась так медленно, а он не уклонился, значит, разрешает?
Эта мысль мелькнула в её ещё не совсем ясной голове.
В комнате воцарилась тишина.
Моракс помолчал две секунды, а затем тихо рассмеялся.
Это был смех чистого раздражения.
Но тут же он наклонился, приблизившись к ней, и его дыхание окутало её.
Вэньинь инстинктивно отпрянула, но Моракс не дал ей отступить — одной рукой он сжал её запястье с силой непоколебимой скалы.
Он пристально посмотрел ей в глаза.
В его тёмно-золотых зрачках отражался её размытый силуэт.
— Нравятся шлейфы? Если останешься в Ли Юэ, я подарю тебе такой. У меня нет иных намерений — просто в Снежной стране нет таких мастеров, способных соткать нечто подобное.
Перед ним девушка, которая ещё мгновение назад выглядела растерянной и сонной, вдруг надела маску вежливой, отстранённой и учтивой улыбки.
Она будто забыла обо всём, что только что произошло, выдернула руку и неторопливо разжала пальцы Моракса, сжимавшие её запястье. На лице застыла совершенно невозмутимая улыбка.
— Благодарю за щедрость Императора, но пока у меня нет планов задерживаться в Ли Юэ надолго…
Её голос затих, взгляд устремился за движением руки Моракса, которая потянулась к вороту её одежды.
http://bllate.org/book/7503/704453
Готово:
