Сяопин заметила её взгляд, хлопнула себя по лбу и, слегка смутившись, проговорила:
— Это передал мне привратник, когда я возвращалась во владения. Я увидела, что барышню вызвал господин, и решила пока оставить письмо у себя. А сейчас совсем забыла сказать вам.
Хэ Цзиньюй не выказала никакой реакции — лишь кивнула и взяла письмо.
На конверте красовались шесть размашистых иероглифов: «Госпоже Хэ, третьей дочери».
Хэ Цзиньюй вскрыла конверт, развернула листок — и увидела всего восемь слов:
«С тех пор как расстались у Лунного Отражения, тоскую без меры».
Без подписи.
И всё же эти восемь слов заставили её растеряться.
Она вспомнила тот день на Башне Лунного Отражения, когда чётко обозначила Шэнь Вэню границы их отношений, и вдруг почувствовала, будто эти слова так тяжелы, что едва не вырвали из её рук тонкий лист бумаги.
Хэ Цзиньюй хотела что-то написать в ответ, но, взяв перо, долго сидела неподвижно.
Чернила высохли, а перед ней по-прежнему лежал чистый лист. Она вздохнула и пробормотала себе под нос:
— В сущности, и сказать-то нечего.
Аккуратно запечатав письмо Шэнь Вэня, она протянула его Сяопин:
— Отнеси обратно привратнику. Пусть вернёт отправителю. И впредь ни одно письмо от этого человека не принимай — сразу возвращай.
Сяопин взяла письмо и, глядя на ещё более мрачное лицо барышни, колебалась, но всё же решилась:
— Но он не оставил адреса… Некуда возвращать.
Хэ Цзиньюй на мгновение задумалась — и тут же поняла.
Шэнь Вэнь, вероятно, опасался, что ей будет трудно объяснить переписку с особняком Наследного принца удела Руй, поэтому не оставил никаких следов — даже подписи.
При этой мысли в её сердце мелькнуло сочувствие.
Но она тут же подавила это чувство.
Вспомнив, как Шэнь Вэнь говорил, что она может написать ему, если понадобится помощь, Хэ Цзиньюй твёрдо произнесла:
— Не волнуйся. Курьер ещё пришлёт. Подождём.
Сяопин, полная недоумения, приняла письмо и, не осмеливаясь больше возражать, покорно удалилась.
В конце месяца Хэ Цзиньюй наконец встретилась с легендарной няней Тан.
Когда эта добродушная женщина предстала перед ней, Хэ Цзиньюй только что вернулась из академии и занималась учёбой за письменным столом.
Едва завидев девушку, няня Тан покраснела от волнения и с тревогой спросила:
— Как поживаете, барышня? Я уехала ненадолго, но вскоре услышала, что вы заболели, и готова была немедленно вернуться! Но дома дела не позволяли. Потом узнала, что вы уже поправились — так обрадовалась, что дома перед статуей божества сотни раз кланялась в благодарность!
Однако, сколько бы она ни ждала, Хэ Цзиньюй не бросилась к ней, как раньше, не обняла её руку и не растрогалась в ответ. Лицо няни Тан начало терять прежнюю мягкость.
Хэ Цзиньюй почти не помнила эту няню и, столкнувшись с такой заботой, лишь натянуто улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Няня устала с дороги — иди отдохни. Твоей прежней комнаты теперь нет: няня Чжан живёт в восточной пристройке, так что тебе придётся занять западную.
Место проживания няню Тан не особенно волновало, но то, что барышня будто забыла её за несколько месяцев, глубоко ранило.
Тем не менее, увидев, как Хэ Цзиньюй, закончив распоряжаться, снова погрузилась в учёбу, няня Тан не стала задерживаться — не хотелось вызывать раздражение.
Выходя из покоев, она столкнулась у двери с няней Чжан, которая как раз собиралась войти.
Ранее няня Тан уже слышала, что няня Чжан пользуется особым доверием, и теперь, встретив эту давнюю знакомую, с которой они когда-то одновременно поступили в дом, почувствовала смешанные эмоции. Она лишь неловко кивнула и прошла мимо.
Прошло десять дней с тех пор, как няня Тан вернулась.
Хэ Цзиньюй всё это время старалась избегать её — боялась, что та что-то заподозрит.
К счастью, кроме намёков и прямых просьб вернуть няню Чжан в Двор Бамбуковой Тени и передать ей все прежние обязанности, няня Тан ничего не предпринимала.
Однажды, в обычный выходной день академии, Хэ Цзиньюй решила насладиться редким досугом: велела Сяохэ открыть окна на солнечную сторону и растянулась на изящной кушетке, греясь в лучах.
— Ну и наслаждаешься жизнью! — раздался голос с порога двора.
Хэ Минъи вошёл в Двор Осеннего Дождя и увидел сестру, блаженно щурящуюся на солнце.
Хэ Цзиньюй хотела открыть глаза, но свет оказался слишком ярким — она предпочла остаться с закрытыми веками и лениво ответила:
— У тебя сегодня выходной. Почему не гуляешь с друзьями за чаем, а явился ко мне?
Хэ Минъи, раздосадованный её безразличием, нарочито громко поставил на стол поднос с чаем, который принесла Сяопин:
— Ты хоть немного похожа на воспитанную барышню? Слышала ли ты о том, что такое «старший брат добр, младшая сестра почтительна»?
Хэ Цзиньюй потянулась, медленно перевернулась на другой бок и, широко раскрыв невинные глаза, спросила:
— А ты, братец, где твоя «доброта»? Ведь «старший брат добр» стоит перед «младшая сестра почтительна». Если ты такой сердитый, разве это доброта?
Хэ Минъи на миг онемел, но, опомнившись, фыркнул:
— Да разве я с тобой плохо обращаюсь? Я специально пришёл спросить, чего ты хочешь на день рождения пятнадцатого числа следующего месяца, а ты так со мной разговариваешь?
Эти слова застали Хэ Цзиньюй врасплох. Она не ожидала, что Хэ Минъи знает о её дне рождения.
Но через мгновение до неё дошло: он имеет в виду день рождения настоящей «Хэ Цзиньюй».
Это показалось ей странным: у неё и у настоящей Хэ Цзиньюй один и тот же день рождения — пятнадцатое марта.
Неужели это судьба?
Хэ Минъи, увидев её замешательство, решил, что сестра смутилась, и великодушно махнул рукой:
— Ладно, ладно, не стану с тобой спорить. Не надо стесняться. Просто впредь будь ко мне почтительнее.
Хэ Цзиньюй поняла, что он ошибается, но не стала объяснять — лишь усмехнулась:
— Тогда благодарю брата за великодушие?
Хэ Минъи бросил на неё презрительный взгляд, будто не желая больше разговаривать, но уголки его губ всё же слегка приподнялись.
Ночью внезапно поднялся шум. Хэ Цзиньюй села на постели, и Сяохэ тут же зажгла светильник.
— Что там происходит так поздно? — удивилась Хэ Цзиньюй.
Сяохэ только что проснулась и тоже не знала, в чём дело.
Хэ Цзиньюй вздохнула, велела Сяохэ переодеть и причесать себя, и, как только была готова, направилась к источнику шума в боковой двор. Там она увидела, что ссорятся няня Тан и Сяолин.
Няня Тан держала Сяолин за руку и грозила немедленно продать её.
Мать Сяолин обнимала ноги няни Тан и рыдала, умоляя пощадить дочь. Все трое растаскивали друг друга, создавая неприглядное зрелище.
Вокруг собрались служанки и горничные, но никто не осмеливался вмешаться — все боялись авторитета няни Тан.
Хэ Цзиньюй с досадой потерла виски.
Сяохэ тут же повысила голос:
— Что за шум ночью? Вы совсем одичали!
Лишь тогда окружающие заметили, что Хэ Цзиньюй уже стоит у входа в боковой двор.
Хэ Цзиньюй решила сохранить лицо няне Тан. Подойдя к ней, она мягко улыбнулась:
— Няня, почему ты не отдыхаешь в своей комнате в такую рань? Если эта девочка чем-то провинилась, скажи мне — я сама её накажу. Зачем же так сердиться и сразу грозить продажей?
Увидев барышню, няня Тан сразу сбавила тон. Её слова прозвучали ласково, но внутри она всё же обиделась на попытку замять дело:
— Эта девчонка украла вещь! — Она раскрыла ладонь, демонстрируя предмет, и с отвращением добавила: — Мужскую вещь!
Хэ Цзиньюй взглянула на нефритовую подвеску в руке няни Тан и подняла бровь, посмотрев на Сяолин. Та спокойно ответила:
— Это память об отце. Я уже объяснила, но она не верит.
Затем Сяолин подняла глаза и, с выражением искреннего сожаления, добавила:
— Простите, что побеспокоила вас, барышня. Это моя вина.
Хэ Цзиньюй была тронута. Этого ребёнка только что несправедливо обвинили, а она всё ещё думает, не потревожила ли хозяйку? Девочке было всего двенадцать-тринадцать лет, а она уже такая осторожная и робкая — жалко стало.
Вздохнув, Хэ Цзиньюй сказала:
— Ничего страшного. Разъяснения даны — расходитесь по своим делам.
Няня Тан не могла поверить, что барышня так легко отпустит Сяолин:
— Но откуда у неё такая ценная вещь? Сегодня молодой господин приходил, и я сразу заметила эту подвеску на ней…
В этот момент подоспела няня Чжан. Услышав последние слова, она громко окликнула:
— Няня Тан, будьте благоразумны!
Няня Тан вздрогнула и замолчала, но глаза её наполнились слезами.
Все эти годы она относилась к Хэ Цзиньюй как к родной дочери — и никогда не испытывала подобного унижения. Хотя власть над хозяйством няня Чжан вернула, она всё ещё жила в Дворе Осеннего Дождя и, пользуясь поддержкой госпожи Чжао, постоянно её подавляла. При этой мысли в глазах няни Тан мелькнула злоба.
Хэ Цзиньюй прищурилась и вдруг почувствовала иронию ситуации.
Теперь ей стало ясно: няня Тан выбрала именно этот день для скандала, потому что днём ранее приходил Хэ Минъи. Она хотела намеренно запутать дело, чтобы Хэ Цзиньюй, заботясь о репутации брата, наказала Сяолин.
Старый, но действенный приём. Даже госпожа Чжао, вероятно, поступила бы так же.
Ведь в мире слухов достаточно одного намёка, чтобы запустить череду домыслов и пересудов.
Кто на самом деле сделал — Хэ Минъи или Сяолин? Кому это важно?
Более того, если бы Сяолин была обычной служанкой, наличие у неё такой дорогой мужской подвески само по себе вызвало бы подозрения. А учитывая авторитет няни Тан, большинство поверило бы ей безоговорочно — и тогда Сяолин было бы не оправдаться.
Единственный способ защитить репутацию Хэ Минъи — обвинить Сяолин в соблазнении молодого господина. Но тогда девочке несдобровать.
Когда Хэ Цзиньюй приняла Сяолин в дом, об этом знали только Сяохэ, Сяопин и няня Чжан.
Эти трое понимали серьёзность ситуации и получили строгий приказ молчать, поэтому няня Тан действительно не смогла ничего выведать. Она была уверена, что барышня, будучи девушкой, не посмеет идти к Хэ Минъи за разъяснениями, и потому действовала без страха.
Но разве она до сих пор считает, что имеет дело с прежней «Хэ Цзиньюй» — той, кто доверяла ей и ценила её после подобных интриг?
Разобравшись в происходящем, Хэ Цзиньюй холодно усмехнулась:
— Няня, что ты говоришь? Сяолин уже объяснила: эта подвеска — память об отце.
Няня Тан, не замечая перемены в тоне барышни, презрительно фыркнула:
— Она врёт! Такая ценная вещь ей не по карману.
Хэ Цзиньюй невозмутимо улыбнулась:
— Это я могу подтвердить. Когда я брала её в дом, мне стало жаль сироту, потерявшую отца, и я велела няне Чжан выкупить эту вещь для неё.
Сяолин не ожидала, что барышня пойдёт на такую ложь ради неё, и снова почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Няня Чжан, привыкшая к тому, что Хэ Цзиньюй умеет врать без запинки, спокойно кивнула:
— Именно так. Няня Тан, будьте осторожны в словах. Не стоит распространять слухи без доказательств. Сяолин и её мать и так несчастны. Неужели вы не можете простить девочку из-за одной комнаты?
Эти слова были искусно подобраны: они не только подкрепили версию Хэ Цзиньюй, но и заставили окружающих подумать, что няня Тан просто ревнует из-за бытовых мелочей.
Все вспомнили, что в последнее время барышня действительно меньше доверяет няне Тан. Значит, та, возможно, и впрямь решила устроить сцену из ревности.
Хэ Цзиньюй мысленно похвалила няню Чжан: та достигла высокого мастерства в искусстве лжи.
Хотя, быть может, это и есть плод постоянного общения: кто рядом с лгуном — сам становится лгуном.
http://bllate.org/book/7502/704350
Готово:
